春时多雨，夜里淅淅飒飒落了一场，虞饶窝在软帐里，望着规整垂落的帷幔，许久无法入眠。
虽已在西延落脚，可她合上眼，却如一年以来的每一个夜晚一样，心里落不得安宁。
落雨声清脆，她翻来覆去，眼睛合起又睁开，终究没能睡着。
最后索性抱着锦被，听了一夜的雨。
清晨，青言服侍她起身梳妆，被她眼下的乌青色吓了一跳，忙拿来脂粉。
二人忙活一通，才在眼下点了脂粉遮掩，房门叩响，侍女走进来，递上一只令牌。
是聆竹苑的令牌。
虞饶拿在手中，轻飘飘一块，任人摆布的重量。
虞泽请求多日没得到答复，她来此第二日，还未等入宫觐见便被允准去见他，这样好心，很难不让人心中多几分思量。
虞饶揣着疑虑用了早膳，外面日光正好，暖融融的，叫人泛起困意。
联姻没这样简单，太子宁钰身在雍都之外，此后筹备婚典还需要一段时日，她与雍都这座城来日方长。
这样想着，虞饶放下出去走走的心思，回到阁中，打算小憩一会儿。
她成全自己，旁的人却没打算成全她，还未沾到床榻，侍从禀报，说是苍鸾卫的统领赵梧求见，已备好马车，请她去聆竹苑，与南楚皇子叙旧。
虞饶明白过来。
皇上允准了虞泽与她相见的请求，但今日请她去聆竹苑，却不止是皇上的主意。
宁晚将算盘打在了她身上，要她做这个借口，那她便去瞧瞧，聆竹苑究竟有什么是他想查的。
虞饶思量清楚，命青言装上自南楚带来的茶团，当做是与虞泽相逢的手信。
她兴致缺缺，反倒是青言步子轻快，很快包好茶团，随她一同坐上马车。
西延与南楚虽在习性有诸多不同，质馆却一样建在京郊，两国关系密切，西延也同样为南楚质子另修建了一处院落，名为聆竹苑。
目的地在京郊，出城要穿过几道街巷，临行前，虞饶向赵梧说明，要从西街穿行。
她想去亲眼瞧瞧。
春风融雪，那场白茫褪尽，当年明净到几乎与霜雪融为一色的少年，是如何也滚满了肮脏的血污。
赵梧猜到虞饶这样请求是已听说了西街的景象，想到挂在石牌坊上的一排头颅，下意识回绝。
虞饶没这样轻易就放弃。
她目光和善，轻言轻语，全然不因他们这两日的失礼举动气恼，赵梧很快败下阵来，答应了她的请求。
路经而已，算不得什么，届时快些驾车离开也不妨事。
穿过西街时，外面格外安静。
虞饶掀起车帘一角。
长街冷冷清清，偶有人路过那座石牌坊，悄声仰头看一眼，立时瑟缩起脑袋，急匆匆地走开。
虞饶抬眼望去，背后陡然生起冷意。
石柱高耸，横梁上齐齐挂了十二颗头颅，血色渗在花岗石上，用一夜的雨水也没能冲刷干净。
青言也瞧见牌坊上的情状，吸了一口冷气。
她攥紧拳头，声音也瑟缩起来：“好生残忍，怪不得传言都说九殿下是个嗜杀的阎罗，连提及他的名字都能令小儿止啼。”
虞饶放下车帘，仍觉背后发凉，手心也湿凉一片。
她随口应着：“你听的传言倒不少，这又是从哪儿听的？”
二人的话语囿在马车里，血腥气被阻隔在车外，渐渐远去。
马车在聆竹苑外停下来。
下车之际，虞饶顿住脚步，对青言交待：“此地都是苍鸾卫的人，你既随我来，定要恭谨守礼做好本分，不可旁生枝节。”
青言错愕抬首，听懂了她的言外之意。
“殿下……”她想说些什么，对上虞饶不容置喙的目光，垂首，“是，奴明白了。”
聆竹苑距离行宫不远，所占之处也是一块得天独厚的宝地，小院依山傍水，院外种满青竹。
竹影斑驳，未干的雨珠打在叶片，击出阵阵悦耳的清脆声。
小院由赵梧所携的苍鸾卫守着，院外早有侍从迎候。
侍从引虞饶到小院前，未等叩门，门扉自内打开了。
眼前是长身玉立一道影，青年腰束玉带，长发挽作规整的髻，上束一只精巧的发冠。
青年注视着她，眉目间隐含一抹惊艳的笑意。
虞饶打量来者，暗自思量。
自她七岁被送到南巷，又五载后回宫，虞泽已来到西延为质。
距他二人上次相见足有十载，彼此早已变了面容。
虞泽大她两岁，算来今岁恰是及冠的年岁。不想当年那个蛮横无理的孩童不复旧时模样，竟能出落得如此温文有礼。
侍从让开一条路，虞饶缓步上前，抬首一瞬，眼眶红了一圈。
她看着青年，说出早已在心中计量好的话，眼中一片情真意切：“一别六载……”
“虞饶。”
一道冷而硬的声音自院落里传来，打断她。
虞饶脖颈微僵，转过目光，望见一张些许熟悉的脸。
七分熟识，十分讨人嫌。
青年的发上没有戴冠，只用发带简单束起，披着外袍，匆匆走来。
“长仪，这位是御史台的齐大人。”他轻咳，换了称呼，又转向青年，“砚临，这是我的小妹。”
御史台，齐砚临。
虞饶暗念了遍他的名字，朝他微微欠身，努力将话圆回来：“我与皇兄一别六载，这些年，多谢齐大人对我皇兄的照拂。”
齐砚临忙扶她，腰身弯得更低，还以一礼。
他嗓音温和：“公主折煞臣了，是臣该向您行礼才是。”
虞泽又咳一声，打断二人你来我往的礼。
他道：“砚临，多谢你寻来的书册，只是眼下我们兄妹二人……改日我备上好茶，我们再叙？”
他委婉送客，齐砚临也不多留，颔首：“公子与殿下多年未见，该好生叙旧，我便不多加叨扰了，改日再来拜会。”
说罢，再看了一眼虞饶，与二人告辞，转身离去。
齐砚临的背影远去，虞饶收回目光，跟着虞泽走入小院。
院内草木盎然，与院外的葳蕤相映成趣，虞饶巡睃过规整摆在两旁的陶盆，喉咙里发出一声不屑的轻笑。
听到她的笑声，虞泽转头瞥她一眼，神色不愉。
室内正煮着茶水，书童在案侧温盏，见二人走入，起身行礼。
虞饶朝他点一点头，随虞泽一同坐在蒲团上。
她扫过案上的茶罐，信口叹道：“没想到，来西延喝到的第一口茶竟是南楚的茶，兄长这儿倒是不缺好东西，枉我还为兄长带了些茶团。”
虞泽并不接话。
虞饶也不在乎他横眉冷对，目光落在书童的身上。
书童倒水沏茶的动
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作熟稔，抬手间却似在掩饰什么，虞饶端详着他的眉眼，缓缓道：“说来我们见过，你跟在我兄长身边，从南楚到西延，至今也已有十余载……若你有朝一日离开，可能放心得下我兄长？”
书童眉眼低垂，应道：“殿下说笑了。”
言罢，他匆匆为二人奉好茶，起身告退。
虞饶目送他离开，察觉到他微僵的手臂，眯了下眼睫。
房门合拢，虞泽轻叩茶案：“一别多年，你真是一点长进也没有。”
虞饶转过头。
她不应他的话，反问：“文书宣召长仪公主联姻西延，可你看到我似乎并不惊讶，是谁同你说我要前来？”
虞泽冷声：“若不是我提早知道，你今日惹出乱子，明日就要被关到刑部去。”
虞饶学他的话，反唇相讥：“若不是你还活着，我也不用到这儿来，惹出哪儿的乱子。”
虞泽一时无言，怒目而视。
“芍药谱。”虞饶侧目，看向案上的书册，轻声念了念，眼中尽是嘲弄。
虞泽冷哼一声，收起书册。
“想不到有朝一日，你也成了个侍弄花草的淡泊人物。”虞饶凝眸再瞧，又扫过室内的花草，话锋一转，“兄长，一别十载，你对花草仁心，可当年你在南楚欺侮我的日子，我可是丁点儿也没忘。”
“一个奴颜媚骨的棋子，有什么资格叫我兄长？”虞泽嗤笑，自顾自捻起茶盏，低声道，“听闻阿冉染疾，你攀上了淑妃，受她的安排替阿冉来了西延。你的目的是什么？”
“我归顺淑妃，在虞冉的饮食里下了药，叫她一病不起，顶替她来了这里。”虞饶挑了挑眉，也压低声音，“你觉得我这样做，会是什么目的？”
听到亲妹妹身体抱恙的消息，虞泽捏紧茶盏，骨节都咯吱作响，恶狠狠道：“呸，养不熟的贱骨头，亏阿冉从前百般维护你，你真是，和你那个忘本负义的娘一个德行。”
瞧着对面人扭曲的眉目，虞饶不怒反笑。
“我这把骨头的确曾轻贱，虞泽，你好高贵，从娴妃的肚子里爬出来，姨母是战功赫赫的镇军将军……可那又怎样？将军卸甲辞官，娴妃病故，你从六年前就成了一个被南楚舍弃的，无用的质子。”
“不管南楚如何，我如今已是前来联姻的长仪公主，待我与西延的太子成亲后，我便是西延的太子妃，我们早就今时不同往日了。”
她的嗓音很轻，故作一副趾高气昂的模样，吐出的言语绵绵密密，刀刃一样直刮人的面皮，“你不是问我来这里的目的？我来这里，就是为了得到这个身份，嫁给西延的太子，再瞧你的狼狈处境，瞧你低声下气会是什么模样。”
“虞饶，你！”
茶盏被衣袖带翻，茶水洒在案上，虞饶迅捷抬手。
她的手指纤细，却足以擒住虞泽招呼过来的手掌，拦下他，轻飘飘地劝慰道：“兄长息怒，动气伤身啊。”
虞泽怒目而视。
二人正僵持，外面传来细碎的声响。
虞饶敏锐地察觉到，转过头。
果然，房外随即响起一声尖叫。
书童的声音自外传来。
“九殿下，这是聆竹苑，您擅闯此地，扣押南楚的人，这不合规矩！”
旋即是赵梧的叱喝声。
“大胆奴才，你算个什么东西？你脚下踩着的是我们西延的土地，也配在这里与我们殿下谈规矩？”