无规矩不成方圆。
陈安既是大明的官员，出手安外，那便得先把话说清楚。
魅攥着衣角的手指泛白，额前碎发被冷汗濡湿。
“任凭您吩咐！”
此刻，她国内乱的消息已传遍街巷，除了祈求陈安的帮助，她再无半分退路。
陈安凝视她半晌，忽然放缓了语气。
“相处这些时日，我知道你是个诚信的人，希望你方才说的话能算数。”
其实早在魅来找他时，他就看出了这女子眼底藏着的坚韧。
此刻，她的眼底更是盛满了对黎民百姓苦难的担忧。
她虽为女子，却在边境重镇历练过三年，粮草调度、军情研判样样精通，论治国之才，远胜那沉溺酒色的兄长。
陈安心中自有盘算。
帮她复位既能解邻国百姓于倒悬，又能为大明西南边陲寻得屏障，这般两全其美的事，没有不做的道理。
两人就此达成盟约。
从那以后，魅看陈安的眼神里总带着难以言说的感激。
有时送来亲手缝制的护膝，有时在寒夜备好温热的姜汤，将那份沉甸甸的谢意藏在细微处。
每到三更梆子响过，陈安的书房便会亮起一盏孤灯。
陈安与白书围坐案前，魅则捧着舆图观测，三人压低声音商谈到雄鸡报晓。
为核实魅所言真伪，陈安特意遣了三名最擅长乔装的斥候。
半月后消息传回时，陈安气得不行。
“岂有此理！”
魅说的全是真的！
自魅的兄长登基，先是苛征三倍赋税，后又强征数万壮丁修建行宫，百姓为避徭役，竟拖家带口逃进深山。
魅攥着那封密信，指节因用力而发白，银牙几乎要咬碎。
“我哥从小就是父皇母后心尖上的宝贝，谁能想到龙椅还没坐暖，就成了这副豺狼模样！”
白书在一旁叹气道。
“再这么折腾下去，不出两年，那小国就要成人间炼狱了。”
陈安揉了揉发胀的太阳穴，推开窗任夜风灌入。
“既然我已经决定帮你了，就肯定会帮到底，只是现在还不能轻举妄动，他毕竟是你朝王上，那些趋炎附势之徒定会捧着他。”
魅猛地攥紧拳头，指腹深深掐进掌心。
“一切都听大人的安排！”
“我哥这么残暴，迟早会让百姓沦落到卖儿鬻女的地步，为了百姓，我必须努力！”
几人沉默半晌，白书突然开口道。
“马无德这人，怕是脱不了干系。”
魅的瞳孔猛地一缩。
她想起初到学院时，曾在客栈与他见过一面。
“我也觉得他可疑。”
“他分明是武林高手，却偏要到学院里寻衅滋事，把弟子们打得鼻青脸肿，倒像是故意要搅出动静来。”
陈安闻言重重一拍桌，茶盏里的水溅出半盏。
“这马无德就是个混球！”
白书在旁边骂骂咧咧。
“当初他挑衅咱们的时候，那副嘴脸，真想给他剁下来喂狗！”
陈安点点头。
“你们说得对，他绝非无缘无故挑衅，要是能查清他背后的势力，说不定能顺藤摸瓜，摸到你兄长的软肋。”
他顿了顿，又道。
“咱们去他住处探探。”
闻言，魅对着陈安与白书深深一揖。
“若能侥幸回国拨乱反正，我必以国祚起誓，让我国世世代代与大明交好，永不背弃！”
陈安抬手虚扶一把，相处这些时日，他早已摸清魅的性子。
看似柔弱却比谁都执拗，答应的事断不会反悔。
只是此刻他心中悬着另一桩事。
马无德那老狐狸背后的势力，究竟是不是魅兄长的爪牙？
若方向错了，这一路的奔波便都成了无用功。
临走前，陈安特意嘱咐了学院的几位指导先生。
“我和白书要出趟远门，学院就交给你们了，一定得看好了。”
教官们拍着胸脯保证。
“大人放心，我等绝不负您的信任！”
白书早已在校场备好了三匹快马，等陈安安排好学院的事，他们就出发了。
这天中午，陈安正扬鞭想加速，忽然听见左侧丛林里传来窸窣响动，像是有什么东西在枯草里钻动。
他猛地勒住缰绳，枣红马人立而起，发出一声警惕的嘶鸣。
还没等三人反应过来，七八个手里拿着柴刀与木棍的壮汉就从草丛里窜了出来。
为首的男人脸上有道狰狞的刀疤，他张开双臂就拦在了路中央。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
刀疤脸的声音粗嘎如破锣，唾沫星子随着说话的节奏飞溅。
陈安坐在马背上居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑。
“看你们这模样，倒像是走投无路的穷苦人。”
他声音不高，却带着穿透空气的冷意。
“若是真有难处，我这里还有些干粮，分你们些也无妨……”
话锋陡然一转，目光如冰刃扫过众人。
“可你们偏要做这拦路抢劫的勾当，就别怪我不讲情面了。”
山匪们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。
刀疤脸捂着肚子直不起腰。
“你以为你是谁？县太爷还是八府巡按？敢这么跟爷爷说话？”
他说着就挥起柴刀。
“兄弟们，给我上！先卸了他们的马，再扒了这小子的皮！”
陈安懒得再多废话，右手在马鞍旁一摸，嗖地掷出一把短刀。
刀锋划破空气的锐响刚过，就见其中一个瘦猴似的山匪“妈呀”一声抱头蹲在了地上。
一撮黑黄的头发悠悠飘落在地，刀刃正贴着他的头皮插在旁边的树干上，入木三分。
那几个强盗顿时笑不出来了，脸上的横肉僵得像块石头。
“还不走？”
陈安缓缓抽出腰间长刀，刀身在阳光下闪过一道寒光，眼神里翻涌着杀气。
山匪们这才回过神来，知道碰上了硬茬。
刀疤脸第一个扔下柴刀，抱着脑袋就往树林里钻，其余人也跟着屁滚尿流地逃窜，转眼就消失在了茂密的草丛里，只留下满地凌乱的脚印。
白书望着他们仓皇逃窜的背影，忽然叹了口气。
“看来越往这边走，百姓的日子就越难熬。”
他指了指不远处的村庄，土坯墙塌了大半，田里的庄稼稀稀拉拉，连条像样的狗都看不见。
“看这光景，当地人定是受了不少苛政欺凌，不然谁愿铤而走险做这山匪？”
想到那么多百姓为了活命被逼成山匪，陈安心里挺不是滋味。