这话一出，严夫人和江月明都瞧着神色黯淡了些，柏越了然，彩色颜料是昂贵物件儿，只有王孙公子才用得起，平常人家哪里能大手笔挥霍，那《秋水绮霞图》上头用了多少朱砂、石绿、花青、姜黄，这些颜料本就昂贵，再加上那粼粼波光、暧暧云彩应当不止是粉白画出来的，在不同方向瞧着是不同的色泽，多半还添了金粉、银粉、珠粉进去，这般奢侈，想来是他先前尚有家底时所作，如今便是喜欢，也得先掂量掂量自个儿的钱口袋。柏越遂笑道：“公子画技不俗，待你经营上些许时日，便又能作自己心爱的画儿了。”
“承蒙东家吉言。”
柏越又细细看向那画，忽发现主人不曾在上头题字，因随口问道：“为何没有落款？”
“此画是我少年时期所作，当时心高气傲，想着不过逸笔草草，聊以自娱，不愿以拙字惊扰了画中意趣。”江羡仪说着笑了起来，“如今再看，倒是应当加上落款点缀画面，只是到底过了作画时的年岁和心境，再加反而无趣。”
“少年时期便有如此笔力，公子日后必然大有可为。”柏越恭维一句，话锋一转，“只是这般珍重的画儿摆在屋里，别招了旁人的眼，公子要多加小心些才是。”
江羡仪又看那画一眼，道：“东家说的是，书肆小门小户，我们一家又在这里住着，挂上此画反而不美，我将此画装了盒，赠予东家吧！”
柏越一听反倒汗颜，心道自己不过与他提个醒儿，他这么一说，反显得是自己看上此画拐弯抹角来索要，遂笑道：“你这一室之中只挂此画，足见爱惜，我怎么能夺人所好？公子自己好好收着吧。”
江羡仪轻声缓慢道：“东家肯低价租我宅子已是大恩，今日还特地前来贺喜，实在感激不尽，无奈如今手头拮据，无以为报，幸而还有此画得了东家青眼，想着借此画献上谢意，聊表存心，东家切勿推辞。”
柏越原已踱步走到了画前细细端详，听他在身后说得郑重，转身看向他，偏了头玩笑道：“你想行贿，可我不受贿，赠我珍宝，我可还是要收租的！”
这话一出却见江羡仪面色微变，他身后严夫人甚至微微颤抖起来，江月明也一脸惊色，慌慌地扶住严夫人，柏越心中越发纳罕，不明白这三人是什么心思，江羡仪却已经收敛神色开口道：“东家照常收租便是，此画不为行贿，只是谢礼罢了。”
柏越这才讷讷起来，心道这一家子人怕是把她的玩笑话当了真，怎么个个如此严肃？杨枝已经在后头快嘴快舌笑了起来：“江公子也太谨慎了些，我们姑娘不过玩笑一二。”
柏越掉头对杨枝微微沉了脸，摇了摇头示意她莫要再说，杨枝噌一下收了笑意，故意将眉毛眼睛鼻子皱成一团，努努嘴巴闭口不言了，柏越正要说些什么，又听到江羡仪轻声笑道：“这位姑娘说的是，是我太愚笨了，我头一次上京里来，处处小心生怕惹了不是，没能接住玩笑，还望东家海涵。”
柏越方才见严夫人与江月明的情形，心中明白恐怕还有旁的缘故，但此时也只好摆摆手道：“这也值当海涵二字么？不过是闲聊罢了。”说罢放下这茬，信步到书架跟前翻了起来，见只是俗常的经史子集，遂笑问道：“公子还有镇店之宝吗？”
江羡仪听这话明白应当是王管事与东家讲了他变卖古籍的事，道：“我手头的古籍孤本已经全部变卖了，匆匆忙忙，连抄本也不曾留下，东家若不嫌弃，我日后为东家默出来。”
柏越心道一声可惜，口中笑道：“你不必管我，不过有了抄本也是你做生意的一个好招牌，你若还记得，自然默出来最好。”
几人又随江羡仪往内室走去，内室供客人阅览，里头摆了松木的小几、书案和圈椅，旁边还有个小小的榆木博古架，上头放了几卷书，一面铜镜，一个红泥小香炉，几个陶罐，里头插了几支枯枝，杨枝见状悄悄扯了扯清秋的袖子，示意她看那枯枝，清秋无奈，装作白她一眼。内室墙上挂了幅字，上头写着“竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕”，柏越暗叹这是出了红尘的心思，又瞧着这字圆融大气、端方持重，与门口“一川渌”三字相仿，想着方才那幅《秋水绮霞图》端的是逍遥不羁，同样笔力，字风画风竟相差如此之大，细看落款，有“玉怀君”三字，心中暗有猜测，因问道：“这字也是江公子所写吗？”
江羡仪笑了起来，转头看了江月明一眼，眼波流转，语气傲然，“这是我家小妹的字，小妹自号玉怀君。”
柏越自然从这话里头听出几分夸耀意味，她看江月明年龄与柏珊相仿，又有这般笔力，想来才情过人，于是更多几分欢喜，便顺水推舟赞了江月明几句，果见江羡仪与严夫人面上都是与有荣焉的得意，倒衬得江月明窘迫起来，匆匆与柏越道谢。
柏越莞尔一笑，看着内室又道：“此处清净，是个读书的好去处。”
王管事便在身后笑道：“姑娘既喜欢，日后便多来书肆里瞧瞧。”
柏越回头笑睨他一眼道：“人家在这里做生意，你又叫我多来瞧瞧，这不是来妨碍吗？”
江羡仪忙道：“不碍什么，东家尽管来便是。”
王管事也拍手道：“姑娘只当自己也是客人，来了书肆，付了银子，哪里有妨碍？”
柏越自然笑着点头。
江羡仪又忙道：“东家若来，哪里还需要银子！”
王管事大笑：“公子怕不是头一回做生意吧！亲兄弟也要明算账，今日东家来不收银子，明日东家的姐妹来你收不收？后日东家的兄弟来你收不收？”
江羡仪过去最善与人结交，可不曾见识过三教九流，更不曾为银钱发过愁，这些日子赶鸭子上架，什么都经历了个遍，方知一文钱难倒英雄汉，如今赤裸裸地谈起要钱的事情，又在年轻姑娘面前，虽是东家，到底有些尴尬，微微红了脸，他还不曾说话，柏越见他情形已经笑了起来：“王管事说的是，开门做生意，哪有不收钱的道理？不论是我来，我的姐妹来，我的兄弟来，都要收银子，不过统统记在我账上便是。”见江羡仪又要推辞，她装作嗔道，“若是不付钱，我可就不来了！”
江羡仪只道“哪里有收钱收到东家头上的理儿！万万不能收！”
他容貌太盛，此时一副窘迫模样反倒惹得堂里众人都笑一回。待出了内室，说起今日开业诸项事宜，王管事忽地向江羡仪使个眼色，江羡仪却只当没看到，自顾自往下细说，王管事一愣，又瞧他一眼，他便故意不去看王管事，王管事疑惑起来，急得口鼻直出粗气，索性不管不顾，找个话茬儿直愣愣接了进去冲柏越道：“姑娘，江公子前儿说想请姑娘题个字来着！”
江羡仪一惊，不曾想王管事直截了当说了出来，忙摆袖朝柏越作揖道：“只
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是前日玩笑话，当不得真，哪敢烦请东家！”
王管事见他反悔，“嗐”一声：“如何扭扭捏捏的？明明前日还说要跟姑娘求个字的！”
柏越已经看出他二人的眼神官司，索性笑道：“题字也不难，只看江公子愿不愿意了！”
话到这里江羡仪哪能说个不愿，自然小心称是拱手求字，柏越自小精于书法，也有意展露一手，便拂袖在外间书案前端坐，江羡仪在一旁研墨，其余人皆站在案前围观，柏越从笔架上提了一支毛笔，笑道：“我爱临赵体，公子可介意？”
“东家自便。”
柏越抬腕下笔，也不用费工夫思索，潇洒写就一幅“修身当思济世，至乐无如读书”。待墨干时，众人都围上前去读了出来，只见那字笔走龙蛇，筋骨遒劲，纷纷赞叹不已，严夫人道：“东家这笔字实在老辣，若不是亲眼所见，定然叫人不敢相信是一妙龄姑娘所作。”
江月明亦赞道：“此幅足见东家功力，必是自小苦练所得。”唯江羡仪在一旁看着那联久久不言，江月明看他发呆，怕他惹了东家不快，遂点他道：“哥哥瞧这字可好？”
江羡仪倏尔回神：“自然极好，其间力道我也难望其项背。”又笑着指着正堂那画处道，“我看将这画取了，在此处挂东家这幅字正好。”
清溪笑道：“江公子可撞着运了！这是我们姑娘头一次给人提字呢！”
江羡仪忙又拱手：“承东家青眼，实在三生有幸，自然铭记于心。”
柏越见几人夸赞，心中欣喜，又道：“本该有个落款，可我出门没有带上私章，又没个号，落上姓名恐怕不妥，我想着也学了江公子那画儿，便不留落款，聊以自娱吧！”
江羡仪自然无不可。王管事在后头左右看看，见江家人没有请柏越上二楼看看宅子的意思，心想这江公子还是太文气了些，想来过去居于人上，如今骤然琐事缠身，实在不够机灵。于是自己又自鸣得意一回：这江羡仪太过光彩夺目，就好比那透了光的昂贵瓷瓶，定然还是个绘了花纹的瓶子，只适合和花儿配在一起，摆在博古架上“时时勤拂拭，勿使染尘埃”，哪能在尘世里头踏踏实实过日子呢，反观自己虽相貌平平，但比他多吃许多年的饭，自然阅历更多，又精于三教九流之道，哪里都吃得开，可不是略胜江羡仪一筹么？他这么一想，心里头一美，索性想着助江羡仪一臂之力，便主动提出来：“不知公子这二楼……”
谁知江羡仪并不领情，他自然听明白了王管事话中意思，却直接拒绝道：“二楼是我母亲和小妹的住处，只怕……”
严夫人听他拒绝，忙打断道：“引东家去看看吧，看看也无妨的！”
柏越反而笑道：“既是住处，自然不便叫外人游览，我本也只是为着瞧瞧书肆来的，进到人家住处算什么？二楼我就不去了。”
她又看向江羡仪，抬手恭贺道，“如今看了书肆，我觉得样样都好，我便祝公子文运亨通、门庭若市了！”
江羡仪与严夫人、江月明忙又与她道谢，柏越与他们玩笑一回，便又被请到内室上座，江月明捧了茶来与她喝，江羡仪忙着去装画儿，柏越叫王管事与他帮衬着些，她自个儿与江月明聊起临帖的事来，越发赞叹。瞧着日近中午，清溪、清秋提醒了她一回，她才自知待得太久，方携了那《秋水绮霞图》，一行人打道回府。