天机商楼上，黍离趴在桌面打会盹，闻得外间脚步声，立时惊醒。连续几月搜寻无果，形容早已瘦削如薄纸，神情更是倦到极点。然她凭着一口“找不到提头来见”的志气撑着。刚到胜争府城，又连续几天在各地搜寻云簪踪迹，依旧查无所获。
她微叹一声，尽管左丞大人和大元帅没有重语责怪，可一想到陛下生死不知，心像挂了铅一样沉。自责感更是如潮覆顶，下一秒就会喘不上气。
握拳起身后甩了甩头，外间传来说话声。
“公爷，”游雀的声音，“兵马司那边传来消息，他们已经安排妥当。
府衙虽不知我们在找什么人，但言明会全力配合。
只是，胜争府君——沈斯特意提及：盂兰节是西南几府的重要节日，既为祭奠当年随太上皇出征西六府战死的将士，也为活着的家人祈福。希望兵马司行事莫扰了城中百姓悼念已逝亲眷、为大庆祈福的活动。”
安静听着的楚天机不置一词，转向走出里间的黍离：“你不用再去寻。若他们藏在山中，一时半会找不着。”
黍离向他行礼，直身后目露感激。
“多谢公爷。胜争周边最大的山脉是卧秋山，除却九乌山路那段，其余皆是陡峭山崖，不易藏人也难行路。胜争府其余三面均是荒山野村，也藏不住人。既然城里没有，黍离愿带人前往卧秋山搜寻一番。”
“呵，”楚天机看她这找法，恐怕人没找到，自己先倒下，提点道，“太上皇教过我隐匿之法：最危险之地，反是最安全之处。
他们敢把人送到胜争，离南蜀一地之隔，藏在我的眼皮底下，就知道这地方最合适。
若他们真在那夜离开，除非逃往西六府，此外不论北上、南下、东往，皆属江北水师辖地，我断无找不到的道理。”
说一堆，这姑娘的神情依旧执拗，像对牛弹琴，不似轩辕云簪那狡黠奸诈，枉费跟她多年。
楚天机忽觉无趣，不予多说。
对于忠心但脑子不好使的下属，向来多分宽容，譬如对飞鱼。
“罢了，想找就去找吧。”
黍离没有察觉楚国公的心思，想起数年前陛下对他的捉弄，怕他不尽心，离开前又道：“公爷，东方元帅也派陛下贴身隐卫带人往西六府方向寻陛下踪迹，”顿了顿道，“此处就麻烦公爷。”
楚天机莫名睨她，忽猜到她眼里意味，轻哼了声。等人离去，将手里那柄与衣着不相称的蒲扇拍在案几：“游雀，去给我寻把上档次的折扇。”
轩辕云簪的人就是心思多，却都不用到点上。
游雀眨眨眼，转身寻飞鱼去找玉扇。这活，他在行。
*
盂兰节当日，天还没亮，长街上已漂浮香火纸钱的焦香味。
悼念亲人的哭声在街头巷尾起起落落，有人当街嚎喊逝去的亲人，有人低声啜泣追思，更有默然无语、孤坐凭吊……
街面行人稀疏，食舍餐馆虽有营业，但行客了了，店里掌柜也知时节，多为傍晚的祈福游街做准备。
及至薄暮，各家如同约好，门前灯笼次第点亮，昏黄的光晕晕染街道，将寥寥行人身影拉得细长诡谲。
街角尽头传来悠远苍凉的鼓乐声，人们陆续从家里走出，低声交谈、叙话，宽宥对方。
喧声不高，低低浅浅，如同溪流漫过石滩。一望便知道节日的真意——愿追悼者从缅怀中走出，执上明灯，继续前行。
紫燕乐团是当日游街的主要表演者，自府衙门前启程，绕胜争府全街巡行。
街上百姓先是听到鼓声，迎面打头是一辆悬挂白色灯笼的双骡平车。车板上立一精壮汉子，正有节奏地擂响战时背井离乡的鼓号。
乐声渐近，更多人走出家门。曾参与当年战事的返乡者，默默跟着鼓点乐声，唱起记忆中苍凉却饱含深情的思乡曲。
“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑起居，玁狁之故……”（出自于《诗经·采薇》。）
骡车后是画着五彩斑斓妆面的表演者。
他们身穿各地道府的传统戏服，少数披挂着前周末年的褴褛衣袍与漆黑甲胄，手持武器盾牌，摆弄着各种对打姿势。
其中身材特别显眼的表演者是摩尔和周人的混血儿。这些人的身材往往比庆国本土人高大、身板更宽壮。他们扮演着摩尔贵族，与饰演大庆兵卒的扮演者假作对打。
队伍中还有一只巨大狼头，象征着已经被永庆帝打败的摩尔王——伊兰天阙。
那些过于悲恸的人会从家里取来烂菜叶、臭鸡蛋，砸向扮作摩尔贵族的表演者，尤其那只巨大狼头，被臭鸡蛋砸中，更显滑稽丑陋。
人群会因此破涕为笑，拍手称赞。大家在哀哭、无奈与祈盼中度过这夜。
后排的演奏者们手持笙箫类乐器，奏出隐含奇异生机的乐调，牵引永庆帝持枪作战的生人像花车，井然有序地穿街而过。
车上另有几位披挂北延女兵战袍的歌者，仅用“啊、呜”二声，哼唱出悲凉苍茫却又蕴藏希望的曲调。
队伍最末是手持莲台烛火的男女表演者，以灯火开道，引他乡亡魂回归故里。
紫燕乐团的队伍过去后，人们迎来民众组成的哀悼小团体，学府学子组成的诵读队伍，吟诵对家国的赤诚热爱。民妇组成的娘子军团，唱着各地耳熟能详的战时歌谣。
正当街上众人以为仅止于此时，一声奇异的曲调穿透低沉噪杂，响在众人耳畔。开道的竟是一只口吐烈焰的飞天凤凰，惊艳了无数百姓眼眸。
紧随其后是一架形似“战镞”的战时攻击型武器模型，名唤风弩，正是当年击败摩尔人的重要利器，源自于东暹王的发明。
这支队伍犹如幽灵，悄无声息自各处角落汇入长街。
天机商楼上的楚天机眯起眼眸，凝视那支周身白麻裙袍的队伍，目光锁定队伍中央白色飘纱的莲花肩舆。其上端坐得正是白莲教在各地挑选出来的圣女，足有十名之多。
“通知楚真一，花开了。”
游雀领命，旋即下楼。
白莲教的队伍人数越来越多，许多人举着火把，摇动香铃，从不知哪的角落源源汇入。
你根本不知道这些人之前藏在哪里。
他们的周围会时不时燃起幽蓝色的冥火，照亮他们戴着的画有诡异图腾的面具，面具延
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伸出夸张的獠牙，行走时摆出张牙舞爪、类似狼的行路姿势，堂而皇之地穿街而行。
队伍里弥漫着一股奇怪的气息，诡异的灵异乐曲与招魂铜铃攫住所有人的心神，伴随低沉宛如念咒的口号：
“魂兮归来，逝者永生。与天同寿，仙人同享……”
有孩童被吓哭，躲入父母怀中。胆大的孩子会好奇地尾随队伍，试图抓他们手里奇怪的法器。
贪玩的孩童会忽地消失在他们宽大的白色麻布衣袍下，片刻后又从另一人的衣袍下钻出。
这个举动吸引很多孩子效仿，大人开始在队伍中穿梭，急切寻找自家孩子。
行至下一条街，尾随的百姓、寻找孩子的父母，乃至那些小孩子们，面上显露奇异的迷幻神色，眸中虽含惊惧，却又带着某种神往，伴随铜铃声痴迷地尾随在后。
有人摔倒在地，踩踏中发出尖叫。
许多人从他身上践踏而过，孩童的哭泣声在不知名的角落响起，惊动街头巷尾的府兵衙役。他们纷纷出动维持秩序，将一路尾随的百姓往街道两侧驱赶。
一声嘹歌宛如一道信号：“圣火祭神，白莲永生。万民同享，与天同寿。”
刹那间，许多人响应这声口号，街道忽然乱作一团。
有人浑身着火，火从嘴巴、鼻腔、眼耳中灼烧出来，幽兰色中夹杂白色，在街上疯狂乱窜。
伴随而来是无数的尖叫，此起彼伏，其间夹杂着各式癫狂的大笑：“永生，我要永生，哈哈哈……”
接二连三的自燃在街头巷尾发生，致使现场更加疯乱不堪。
楚天机俯瞰楼下踩踏与引火烧身的惨烈，一把抓住窗栏，纵身跃下。
楚真一带领的兵马司队伍本要把这群白莲教徒诱入埋伏好的巷道，因这场骚动转而护卫民众，喊人提水救人，却激起更大的民乱。白麻布裙的教众们阻止他们，推搡中有人倒在地上，又是尖叫。
府衙的人被疯狂的百姓推搡开去。
一片噪杂哄乱中，十二人抬的莲花肩舆翻到在地，面覆白纱的圣女们四散奔逃。有几位白袍教徒拉住圣女，试图将她们留下，也有人拉着圣女穿过人群，选定方向后逃走。
一墙之隔的宅院内，伊兰仇听着这场骚乱，向后挥了挥手。数名黑衣人纵身而出，混入乱窜的人流，悄然向追着圣女而去的楚天机靠拢。
楚天机在巷道口抓住一名白裙圣女，一把扯落她的面纱，却不是云簪。
他转身又朝另一个方向追去，眼角瞥见一名孩童在路边哭喊，眼看就要被奔逃人群撞倒，略一挣扎，便折身朝那孩子奔去。
与此同时，刺客合围而至，自背后擎出狼头弯刀，狠狠劈向楚天机后心！
楚天机发冠中的百足蛊窜上头皮示警。他眼神骤利，转手将那孩童送到一旁安全处，回身就是一脚踹去。
然而，对方身板厚实力沉，竟纹丝不动。
他旋身扭腰，险险避过弯刀，另一柄利刃又已斜刺而至。
楚天机立住脚尖，轻悬而退，扫视周遭，好家伙，最少四人前来围困。
“有意思！摘花者反入觳中！我对你们幕后的人生出兴趣。”