中层的空气似乎都比底层要“干净”一些，少了那股浓郁的汗臭和霉味，取而代之的是一种冰冷的、带着金属和消毒水气息的循环风。灯光是惨白色的，照亮着粉刷得雪白的墙壁和光洁的金属地板，脚步声回荡在空旷的走廊里，显得格外清晰和压抑。
与底层蜂巢般的拥挤混乱不同，中层显得井然有序，甚至可以说……空旷。走廊两侧是一扇扇紧闭的金属门，门上只有编号和一些看不懂的缩写标识，看不到任何人闲逛，偶尔有穿着制服、行色匆匆的人员走过，也都目不斜视，表情冷漠。
沈梦舟手上的监控环偶尔闪烁一下微弱的蓝光，提醒着她正处于严密的监视之下。抬着妞妞的担架被那队穿着雷霆标识防护服的人严密护卫着，走向走廊深处。
她没有试图东张西望，只是低眉顺眼地跟着，将所有观察都隐藏在低垂的眼睫之下。空间感知被她压缩到极限，只小心地探查着周身几米范围内的情况，如同最谨慎的触角。
这里的空间结构异常坚固，墙壁和地板内部似乎嵌入了某种能干扰能量感应的材料，她的感知受到了不小的压制。但即便如此，她依然能隐约感觉到，某些紧闭的门后，传来令她心悸的能量波动——有的狂暴，有的稳定，有的则诡异难明。
A区的研究，果然涉及极深。
一行人没有在中层过多停留，而是径直走向走廊尽头的一部需要权限才能开启的大型升降梯。
为首的技术人员用腕表扫描了一下，又进行了虹膜验证，沉重的金属梯门才无声滑开。
梯厢内部宽敞，足以容纳整个小队和担架。梯门关闭，失重感传来，升降梯不是向上，而是向下运行！
沈梦舟心中微凛。A区不在上层，而是在更深的地底？
升降梯运行了足足一分钟才缓缓停稳。梯门再次打开，一股更加强烈的、混合着臭氧、某种化学试剂和冰冷机械味的空气扑面而来。
眼前是一条更加宽阔、挑高惊人的圆形主通道，通道壁是某种银灰色的合金，散发着冰冷的金属光泽。头顶是密集的管线和无影灯，将整个空间照得亮如白昼，却没有任何温度。
主通道连接着无数条分支通道，如同巨大的地下蚁巢。这里的人员更少，但每一个都行色更加匆忙，穿着白大褂或全套防护服，脸上带着一种沉浸于研究的专注或疲惫。各种自动运输小车沿着地面预设的磁轨无声滑行，运送着物资和设备。
这里的气氛，比中层更加冰冷、严谨，充满了一种非人的高效感。
这才是堡垒真正的核心——A区实验室。
“这边。”技术人员的声音透过面罩传来，沉闷而毫无情绪。
他们拐进一条标着“隔离检疫7区”的分支通道，最终停在一扇厚重的气密门前。
门侧同样需要复杂的权限验证。门开后，里面是一间间独立的透明隔离室。
妞妞被小心地转移进其中一间隔离室，安置在一张看起来就无比复杂的医疗床上，各种传感器自动贴上她的身体。透明的墙壁上显示出她实时的生命体征数据和能量读数。
沈梦舟则被带进旁边另一间较小的隔离室。里面只有一张简单的床和一个洗漱台。
“脱掉所有外部衣物，进行全身消毒和检测。里面有准备好的无菌服。在得到进一步通知前，不得离开此房间。”技术人员冷冰冰地交代完，便从外部锁上了气密门。
冰冷的喷雾从天花板和墙壁的孔洞中喷出，带着强烈的消毒剂味道。沈梦舟面无表情地照做，脱下那身沾满污垢的外衣，露出下面虽然消瘦却线条流畅、蕴藏着爆发力的身体。冷水冲洗，冷风烘干，然后换上那身灰白色的、毫无个性的无菌服。
整个过程都在无处不在的监控探头下进行。
她坐在冰冷的床沿，目光透过透明的隔离墙，看向隔壁的妞妞。小女孩依旧昏迷，各种仪器在她身边安静地工作着。
时间一点点流逝。这里没有窗户，无法判断昼夜，只有头顶永恒不变的无影灯。
不知过了多久，气密门再次打开。
进来的不再是那些全身防护的技术人员，而是一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟、年纪约莫四十岁上下的男人。他手里拿着一个电子平板，身后跟着一个像是助手的年轻人。
男人目光锐利，带着一种学者特有的审视和探究，上下打量着沈梦舟，最后目光落在她手腕的监控环上。
“沈梦？”他开口，声音平稳，带着一种居高临下的语调，“我是艾德里安博士，A区生物能量研究部门的负责人。关于你的女儿，有一些情况需要向你核实。”
沈梦舟立刻站起身，脸上露出恰到好处的焦急和担忧：“博士，我女儿她怎么样了？她到底怎么了？”
艾德里安博士没有直接回答，而是操作着平板，调出妞妞的各项数据：“根据我们的检测，你女儿体内存在一种罕见的能量残留，特性与我们已知的‘蚀能污染’有相似之处，但又不完全相同。更奇特的是，她的生命体征在这种能量环境下，非但没有崩溃，反而呈现出一种……异常的稳定，甚至是在缓慢自我修复。”
他抬起眼，镜片后的目光锐利如刀：“你们在进入堡垒前，究竟遭遇过什么？我需要每一个细节。这关系到你女儿能否得到正确的治疗，也关系到整个堡垒的安全。”
他的语气带着不容置疑的权威和一丝隐含的威胁。
沈梦舟心中冷笑，面上却更加惶恐，将之前对老周说的那套说辞更加详细、更加“情绪化”地重复了一遍，重点描述了哭泣峡谷的诡异和那“发光的黑泥”，并将妞妞的“病情”归结为不幸沾染。
“……我们真的什么都不知道……博士，求求您，一定要救救她……她是我唯一的亲人了……”她甚至硬生生逼出了几点眼泪，演技堪称完美。
艾德里安博士静静地听着，手指在平板上快速记录着，看不出是信还是不信。
“发光的黑泥……哭泣峡谷……”他沉吟着，“那个地区的空间稳定性的确很差，出现异常能量聚合体也不意外……但这种能量签名……”
他似乎在思考着什么，片刻后，忽然话锋一转：“根据记录，你之前登记时，并未提及你自身有任何异常。但我们的初步扫描显示，你的身体状态……好得有些出乎意料。对于一个长期营养不良、在末世挣扎求生的普通女性来说，你的细胞活性、肌肉密度乃至神经反应速度，都远高于正常水平。”
他的目光如同手术刀，似乎要剖开沈梦舟的伪装：“对此，你有什么解释吗？”
来了！果然会对她进行检测！
沈梦舟心脏微微一缩，但脸上却露出茫然和一丝被质疑的委屈：“我……我不知道……可能就是……一直逃命，被逼出来的吧？有时候为了找吃的，一天要跑很远的路……而且，看到孩子那样，我……”她语无伦次，将一个因为孩子而爆发出潜能的母亲形象演绎得淋漓尽致。
艾德里安博士盯着她看了几秒，忽然笑了笑，那笑容却未达眼底：“母爱的力量吗？倒也是一个有趣的课题。”
他没有再追问，似乎接受了这个解释，或者……暂时不打算深究。
他操作平板，调出了另一份报告：“鉴于你女儿情况的特殊性，以及你作为直接接触者的状态，你们将被纳入‘观察序列’。你需要配合我们进行一些常规的体检和问询，这将有助于我们判断能量残留对你们的影响，以及制定后续方案。”
他说的冠冕堂皇，但沈梦舟知道，所谓的“观察序列”，其实就是小白鼠的代名词。
“我们……需要在这里待多久？”沈梦舟怯生生地问。
“直到我们确认你们完全安全，并且对你们体内的能量影响有了充分了解为止。”艾德里安博士语气平淡，“放心，堡垒会保障你们的基本生活需求。”
保障？还是囚禁？
沈梦舟低下头，掩饰住眼底的冷光：“谢谢博士……”
艾德里安博士点了点头，似乎对她的“配合”很满意。他带着助手转身离开，气密门再次锁死。
隔离室里恢复了寂静。
沈梦舟缓缓抬起头，脸上那副惶恐无助的表情瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静。
艾德里安博士没有完全相信她，但他对妞妞体内那“奇特”的能量签名产生了浓厚的兴趣。这就是她的机会。
她需要在这里立足，需要获取信任，需要接触到更深层的信息。
而第一步，就是扮演好一个无害的、配合的、还有点利用价值的“观察样本”。
接下来的几天，沈梦舟的生活变得极其规律。每天定时有穿着防护服的人员送来寡淡但营养均衡的流食，并进行抽血、体测、能量扫描等一系列检查。她表现得无比顺从，甚至主动询问是否需要配合更多项目。
在一次体能测试中，她刻意“超常发挥”，展现出了略超普通人、但又不至于离谱的耐力和反应速度，完美契合她“为母则刚、被环境逼出潜力”的人设。测试人员记录数据时，眼中闪过一丝惊讶，但并未多说什么。
她也通过送餐人员和检测人员偶尔的只言片语，收集着信息。
她得知，那个被能量污染的研究员经过抢救已经脱离生命危险，但右臂彻底废了，目前也在
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隔离观察中。
她还听到他们低声谈论“第七号遗物”、“能量萃取效率”、“稳定剂副作用”之类的零碎词语。
一切迹象都表明，A区的核心，就在那些更深处的实验室里。
期间，艾德里安博士又来过一次，询问了她几个关于穿过哭泣峡谷时的细节问题，沈梦舟对答如流，真假掺半。
博士似乎对她在体能测试中的表现很感兴趣，旁敲侧击了几句，都被沈梦舟用“只想让孩子活下去”为由挡了回去。
博士离开时，眼神中探究的意味更浓了。
转机发生在一次例行的能量共振扫描中。
这种扫描似乎是为了检测她们体内是否残留异常能量波动。当扫描光束笼罩沈梦舟时，她敏锐地感觉到，贴身处藏着的、那两支来自金属盒子的“基因强化药剂（标准）”，似乎与扫描光束产生了极其微弱的共鸣！
而她手腕上的监控环，也极其轻微地震动了一下！
负责操作扫描设备的技术人员看着屏幕上突然出现的一丝异常干扰波纹，皱了皱眉，调整了几下参数。干扰波纹消失了（沈梦舟瞬间收敛了所有能量感应，并用空间异能极细微地扭曲了扫描光束）。
技术人员嘀咕了一句“设备噪声”，便记录下了“样本S-07（沈梦舟）能量残留已清零”的结果。
但沈梦舟知道，刚才那一刻的异常，很可能已经被系统记录了下来。
果然，当天晚上，艾德里安博士再次来到了她的隔离室，这一次，他脸上带着一种难以掩饰的兴奋和探究欲。
“沈女士，”他的语气甚至带上了一丝难得的“热情”，“我们在回顾扫描数据时，发现了一个很有趣的微小波动。虽然很快消失了，但其频率……非常特别。”
他紧紧盯着沈梦舟的眼睛：“你确定，你们在野外没有接触过任何……特殊的物品？比如，某种奇怪的晶体？或者……某种容器？”
沈梦舟的心跳微微加速，脸上却露出竭力回忆的茫然：“特殊的物品？没有啊……捡到的都是些破烂……啊！”
她忽然像是想起了什么，不太确定地说：“好像……捡到过一个铁盒子，挺沉的，锁坏了打不开，我就拿来装了点零碎东西……进来的时候被守卫收走了……那个……算吗？”
艾德里安博士的眼睛瞬间亮了起来！呼吸都急促了几分！
“铁盒子？什么样的铁盒子？！上面有没有什么图案？！”他急声追问，身体都不由自主地前倾。
“就……一个旧盒子啊……好像……好像有个闪电一样的划痕？”沈梦舟努力回忆着，描述得模糊不清。
但这对艾德里安博士来说已经足够了！
“雷霆标识！是它！果然还有流落在外的！”他几乎失态地低呼一声，随即猛地意识到自己的失态，迅速收敛了表情，但眼中的激动却无法完全掩盖。
他深吸一口气，努力让自己的语气恢复平静：“沈女士，你提供的这个信息非常重要。那个盒子很可能是一件危险的‘遗物’，必须由我们专业处理。感谢你的配合。”
他深深地看了沈梦舟一眼，那眼神不再是看一个简单的样本，而是像在看一个……意外的宝藏。
“你的体检数据很不错，远超普通幸存者。一直待在隔离室也浪费了。有没有兴趣参与一些……简单的辅助性工作？比如，数据记录或者样品初步整理？这有助于你更快融入堡垒，也能获得额外的贡献点。”
沈梦舟低下头，掩去眼底一闪而过的精光。
鱼，上钩了。
她再抬起头时，脸上带着感激和一丝期待：“真的吗？博士，我愿意！只要能对妞妞好，我什么都愿意做！”
“很好。”艾德里安博士满意地点点头，“明天会有人带你过去。记住，这里看到的一切，都属于最高机密，绝对不允许对外泄露。”
“我明白！我一定守口如瓶！”沈梦舟连忙保证。
艾德里安博士离开后，隔离室再次恢复寂静。
沈梦舟走到透明墙边，看着隔壁依旧昏迷的妞妞。
计划进展顺利。她利用妞妞的特殊和金属盒子的信息，成功引起了艾德里安博士的极大兴趣，并获得了一定的“信任”，拿到了走出隔离室、接触A区内部工作的机会。
虽然只是边缘的辅助工作，但这已经是巨大的突破。
接下来，就是利用这个机会，一点点摸清A区的结构，找到那个隐藏最深的秘密。
以及，查清妞妞身上那股力量的真相。
她轻轻抚摸着手腕上冰冷的监控环。
狩猎，开始了。