隔日清晨，孟九安起了个大早，利落地收拾完就出了衙门，刚到门口就看到板板正正站在马车边上的袁满——以及他脚边乖乖蹲着的黄毛大狗子。
“柿饼这么也来了？”孟九安伸出自己的右手。
狗子欢快地摇着尾巴跑过去仰起头蹭了两下——这个人它认识，叫大人。
“这几天忙着查案，没怎么溜它。柿饼今早就闹脾气了，一定要跟着属下出门。”袁满不好意思的搓着手指。办案带狗子什么的实在是……
“大人……”
少年满脸的尴尬局促，耳根红红，耷拉着脑袋像只流浪小猫。
蹲坐着的柿饼见状也闪着乌黑的大眼朝孟九安呜咽。
还别说，主子和狗的神态还挺像，同步地带着乞求，怪可爱的。
孟九安无声笑笑，言语带着调侃：“那你要乖乖听话哦~”
“嗯。”袁满下意识地应道。
孟九安眼角染上笑意。少年有时候呆呆的，有时候又滑头的很，怪有趣的。
“上车吧。”
袁满一下抬起头，圆圆的猫眼儿忽闪忽闪：“真的可以吗？”大人这也太好说话了吧。
孟九安侧过头：“你是觉得本官说话不算话？”
袁满连连摆手：“不是、不是。属下没有这意思。”
“那走吧。别耽误时辰。”孟九安上车的同时伸手按了一下袁满的脑袋，摸了摸。
“唔。”袁满缩了下脖子，大人怎么喜欢摸人脑袋啊。
见孟九安已经在车内坐好了，袁满也爬上了车前室坐下。要启程了才发现似乎少了一人。
往常日日跟在孟九安身边充当贴身小厮的顾桥竟然不在。
“桥儿不去吗？”袁满回身看向车内。
说起自家的狗崽子孟九安就不厚道地笑出了声。一大早出门就见到某人顶着一张红红白白的馒头脸，眼下挂着两个大大的黑眼圈，说话都嘶哈嘶哈的。
“他牙疼。脸肿成猪头了，不好意思出来见人。”
袁满一怔，赶忙关切地问道：“看大夫了吗？”
孟九安笑盈盈地一挑眉：“他自己不就是。”
某些狗崽子天天两眼一睁就是吃，自觉性太差了。酸甜苦辣生冷不忌，这不吃上火了。
“你别管他，就是欠教训。”孟九安靠着车壁摆了个舒坦的姿势示意可以走了。
袁满悄悄摸了摸怀里的桂花糖，看来这糖是不能给桥儿了，再给就是助纣为虐了。
袁满一抖缰绳，二人一狗向着望鱼镇而去。
约莫是过了一个时辰，车子进了桃源村。
正是桃花盛开的季节，老远就能看到一片一片的粉色云霞映着青山碧水，美得像一幅画卷。
“大人，桃源酒庄到了。”袁满跳下车，自觉地伸出手去扶孟九安，还把脚边的小石头块踢得远远的。
马车前室上蹲坐的柿饼一跃而下，乖巧地蹲在袁满脚边。完全看不出来是条缠着想出来溜达的粘人狗子。
孟九安看了一眼乖巧地少年，又看了眼乖巧的狗子，心情十分不错地又伸手揉了一把袁满毛绒绒的脑袋。
袁满不好意思地摸摸自己的脑袋。大人怎么又摸他，跟摸小狗子似的。
柿饼歪歪头——我呢，没有吗？
孟九安顺手也摸了一把真狗子。
桃源酒庄的外围看起来十分气派。
阳光下门台上的鎏金牌匾金光闪闪。飞檐展翅，瓦色流光。四开的黑漆大门相当开阔，可以容纳两辆马车并排进出。八尺高的围墙更是一眼望不到头，探着墙头倒是可以看到院子里烂漫的桃花。
“两位是要买酒吗？”一个背着箩筐的中年女子看到站在门外迟迟未动的两人，踌躇两步上前询问。
她看着袁满身上的捕快服饰，又有些拿不准，眼里满是疑惑。捕快啊，似乎不是上门买酒的样子。
袁满没有回复，反问道：“婶子，您是这庄子里的帮工？”
中年女子搓了搓手，有些拘谨：“回官爷。民妇是庄子里采桃花的工人。”
“那庄子里的管事在吗？”袁满露出一丝乖巧的笑容，表现的很友善。
“这倒是不晓得。不过近日春采，大掌柜时常在庄子里。今儿早晨民妇似乎也看到了大掌柜的马车。两位大人且稍等一下，民妇这就去喊一声。”
妇人走了两步又突然回头：“若是大掌柜的不在，让庄子管事的张管事前来可行？”
她想着若是大掌柜不在，左右也得有个人出来招呼才是。
袁满拱手道谢：“劳烦婶子。”
妇人进去了大约一刻钟不到，就见一人从大门小跑着出来。老远就朝着孟九安的方向拱手行礼：“草民田邱华，见过大人！多有怠慢，还请大人恕罪！”
出来的还是个熟人，不久前才见过。
田邱华乐呵呵的开口道：“小袁捕快，你不厚道啊。这大老远的同大人前来，怎地也不通知一声。害得草民怠慢了大人。”
袁满亦是回道：“田掌柜，了不得啊。偌大的桃源酒铺管着，没想这桃源酒庄原来也是您管着啊。”
“都是东家信任、东家信任。”
田邱华谦虚地说完又对着孟九安连连告罪：“下头的不懂事，不识得大人，还请大人见谅。让大人在门口等候，是草民失礼！”
孟九安微微一笑，果然做生意的都是人精，一眼就看破了自己的身份：“一时兴起。这桃源村景色宜人，我们这也是随便走走，田掌柜的事务繁忙，多有打扰。”
“大人客气！草民就是混口饭吃。”田邱华一边不动声色的查看孟九安的神色一边引领两人往里走，“快快，里面请！”
“大人百忙之中驾临，真令我们桃源酒庄蓬荜生辉呀！”
在田邱华的引领下两人进入庄子。
入目是一大片的屋子，高高低低错落有致。有储藏的，有酿酒的，也有工人居住的。最前面的是一间待客的堂屋。
东面是一大片的桃花林子，南侧则是一大片晒场。一大群人正在忙忙碌碌。
正是采摘桃花的季节，庄子里多是采摘桃花的妇人，还有一些年轻的姑娘。人人都是手拿箩筐、木盆正在清洗挑拣。空地上一排一排的筛子都晒满了打理好的桃花，粉嘟嘟一片。淡淡的花香萦绕。
孟九安下意识地看了一眼袁满，少年只是轻微地蹭了蹭鼻子。想想也是，上次桃花节的时候也没见对方有什么不适。
想来应该是只有浓重的气味才会刺激到对方的鼻子。
袁满接收到孟九安的视线，见对方从满院子的桃花落到他身上，后知后觉的反应过来，大人这是在担心自己的鼻子啊。
他扬起一个灿烂的笑容，表示自己没事。
站在台阶上放眼望去满园春色，孟九安道：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融①。田管家，你这庄子里倒是好风景。”
“大人过奖。”
入屋坐定，便有人前来上茶。
孟九安缓缓喝了一口，上好的春前茶。
“田掌柜，你这里的茶不错。”
“普普通通的春茶罢了。能得大人赏识也是荣幸。”田邱华使了个眼色，下人有眼力劲的下去准备。
袁满瞅瞅上位的两人，自己在这里似乎没什么用：“大人，外头景色挺好的，属下能出去走走吗？”
田邱华立马道：“小袁捕快，在下派人给你带个路。”
袁满摇摇头：“不用。我就随便走走，不走远。您和大人慢慢聊。”
孟九安摆摆手，老神在在地继续品茶。
田邱华一时间摸不准孟九安此行的目的，抿着嘴唇，手下暗暗掐了掐自己的衣角。
孟九安端着茶盏细细品味，似乎喝到了玉液琼浆一般。
田邱华也不好催促，这新任知县大人看着年轻，但这气势却不容小觑，一副深不可测的感觉。可这无缘无故的突然上他们这儿来，瞧着也不可能是来踏春的吧？
看孟九安只是安静地坐着喝茶，田邱华陪着坐了一会玩，终是有些忍不住开口道：“大人，不知此次前来所为何事？”
孟九安吐出两个字：“赏春。”
“呵呵，大人好兴致。”田邱华掩饰的笑笑，心底忍不住想要翻白眼。大老远跑酒庄里来看花，怕不是有猫腻吧。
眼见着一盏茶喝尽了。
孟九安抬眼看向田邱华：“田掌柜，县里近期的失踪案您可听闻？”
“略有所闻。大人说的是最近望鱼镇出了拍花子的事吧？”田邱华一拍大腿愤慨道：“小人听说丢了不少人？这帮子人真是丧尽天良！小人家中也有丫头，若是家中丫头遇上这事，小人怕是天都要塌咯！”
“大人务必要将这帮子拐卖人口的下作胚子抓捕归案，为我们平川县除一害！”
孟九安不动声色地看着对方义愤填膺的模样，不咸不淡地又给了两个字：“自然。”
“大人提起此事，
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是有什么小人可以帮的上忙的吗？”田邱华虽然摸不着头脑，但却是个机敏的，一下抓住话头，“若是大人有用得着小人的地方，尽管说，小人定当肝脑涂地在所不辞。此等为民除害的大好事，想来我们东家也必定愿意全力配合。”
“多谢。”孟九安还是只说了两个字，颇有点惜字如金的味道。
田邱华实在是搞不懂这知县大人的用意。这县令大人面上看不出什么意味，言语也不尽然，到底啥意思？是需要他们出钱出力还是怎么的？
“昨日，此案出现了一条新线索，这线索直指桃源酒庄和桃源酒铺。”孟九安晾了对方一阵子，突然开口直捣黄龙。
“什么？怎么可能！这真的是天大的冤枉！”这话惊得田邱华一下站了起来，他大惊失色地连连作揖，“大人，这绝不可能。定是那贼人故意陷害。”
“我们桃源酒庄和名下酒铺自姚老爷在世到现在，在这平川县少说也有数十载。修桥铺路，施粥建私塾，但凡能叫得上名号的善事绝对少不了小人的东家。”
“大人随便出去打听打听，便知道小人的东家那是良善人家。怎么可能与那拐卖人口的拍花子有交集呢！”
孟九安放下茶盏，出言安抚道：“田掌柜莫要着急。本官只是有事需要向您请教。”
田邱华擦擦额头莫须有的汗水，躬身道：“大人请说。小人一定知无不言，言无不尽。”
“此案涉及到酒桶。本官想问问你们名下的产业里酒桶的进出情况。”
“酒桶？”田邱华一愣，似乎想起了什么，随即道：“我们酒庄、酒铺出去的酒都是有记录的。大人且稍等，小人这就让人把账本拿来给您过目。”
他当下招了一个下人交代了几句。
下人领命离去。
“大人且放心。我们这边的人绝对是奉公守法的，我们东家那也是顶顶好的人。这样莫须有的肮脏事儿砸到我们头上，我们一定全力配合大人查清真相。”
没一会儿下人就拿来了账本。
田邱华恭恭敬敬地送到孟九安面前：“大人。今年开年没多久，就这一本账本。这边的一摞是去年的账本。若有需要，上几年的账本小人也让人去取来给大人过目。”
孟九安随便翻开看了看，一溜儿的进项：“田掌柜，你们这生意不错。”
“大人谬赞，全靠我们东家慧眼如炬。”
田邱华句句有回应。
“大人说起酒桶，昨日小袁捕快倒也提起过。我们运酒用地木桶都是在天河村吕木匠那里做的。”
“可是吕木匠有什么问题？”
孟九安没有顺着接话，反问：“近期可有形迹可疑的人来酒庄？”
“不曾。近日庄子里春采，这关系到全年桃花酒的产量，小人盯得紧，除了偶尔去一下铺子，小人其他时间都在庄子里。来的都是些老客户，不曾见过什么生面孔。”
孟九安有一搭没一搭翻着手里的账本，这到手的线索似乎又变得可有可无了。
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另一边，袁满一个人四下走了走，找了个人问了几句，也没什么异状。
他在庄子里转悠着，抬头突然看到远处桃花林里似乎有一抹艳丽的红。正想着到高处仔细看看，耳边传来犬吠声。
“汪！”
“汪！”
“柿饼？”袁满这才发现一直跟在身侧的大狗子不知什么时候不见了，赶紧顺着声音寻了过去。
“柿饼。”
“汪！”
袁满不知不觉便走入了桃花林。
“柿饼。快出来。别在人家院子里乱窜。”他一边喊一边寻找，“快点出来，一会儿我们就要回去了。”
“汪！”一抹黄色的影子从林子蹿出来。
“你去哪儿了？”袁满看着蹿出来的自家狗子，柔顺的毛上沾了泥巴，“你又去刨坑了，弄得这么脏！仔细一会儿大人不让你上车。”
“呼噜呼噜。”狗子用身子蹭着袁满的小腿。
“撒娇也没用。你不是答应大人会乖乖听话的嘛，怎么还在别人家园子里撒野。”
柿饼拽拽袁满的裤脚。
“你嘴里叼的什么？”袁满发现柿饼的嘴里似乎有东西，厉声呵斥，“吐出来！你个贪嘴的怎么什么都吃，也不怕吃坏了闹肚子。快吐出来！”
柿饼乖乖将嘴里的东西吐在袁满的脚边，绕着打圈圈，尾巴一摇一摇。
袁满顺着看过去，顿时一愣，这是——