何管家跪在滚烫的地面上，声音因暴晒和愧疚而嘶哑，每一个字都带着颤音：“老奴联合二爷搬弄是非，险些害家主命丧黄泉，老奴罪该万死，实在无颜面对云家列祖列宗！请夫人发落，哪怕是杖毙，老奴也绝无半句怨言。”
白奇梅站在正厅廊下，问一旁的婢女：“他跪几个时辰了？”
“回夫人的话，足足三个时辰。”
“唉。” 白奇梅重重叹口气，抬手揉了揉发胀的眉心，眼底掠过复杂的神色，“他也是跟着老爷打天下的老人了，在云家待了快三十年，平时里任劳任怨，连老爷在世时都常说他可靠……” 她顿了顿，终究没再往下说，只吩咐道，“去请家主，景少爷过来，让他们来定夺罢。”
“是。” 婢女应声快步离去。
荀风听闻消息后立即和云彻明赶往正厅，白奇梅开门见山道：“彻明，景儿，你们想怎么处置何管家？”
何管家听到声音，挣扎着抬起头。他年过五十，两鬓花白，一张老脸被晒得通红发紫，额头上的汗珠顺着皱纹往下滚，砸在地面上瞬间蒸发，身上的衣衫更是从领口湿到下摆，紧紧贴在背上，云彻明对他的惨状没有半分动容：“按家规处置，杖二十，逐出府门。”
白奇梅有些不忍：“何管家年纪大了，二十杖岂不是要了他的命？再者说他平时任劳任怨，从未出过差错，你爹也对他赞赏有加……”
“娘，” 云彻明打断她的话，声音依旧平静，却带着不容置喙的坚定，“错便是错。家规之所以存在，就是为了约束众人，若因他是老人、曾有功劳便法外开恩，日后人人都可效仿，云家的规矩还有何用？”说罢他转而问荀风：“表哥，你有何见解？”
荀风心里门儿清，何管家当初联合云耕作乱，说到底是怀疑 “白景” 的身份，他没错。若此时顺着云彻明的话，让何管家受重罚，甚至被逐出府，倒能永绝后患。
“景儿，何管家既认识到自己错误，何必要了他的老命，得饶人处且饶人，这也是积福积德的善事。”白奇梅说。
荀风思忖之际，何管家痛哭道：“夫人，我对不起老爷，您不必为我说情，就让我死了罢！让我下去亲自给老爷赔罪。”
咦，他还怪忠贞的。
荀风腹诽，自己的身份已铁板钉钉，何不放他一马，何管家在云家经营多年，府里大小事务都熟稔，留着他，日后说不定还有能用得上的地方。
思及此，荀风大度道：“姑姑，其实何管家也是为云家好，怕表妹被‘骗子’蒙蔽，万幸表妹吉人天相，只是虚惊一场，并未真的出事。杖二十确实太重了，依我看，不如免了杖刑，罚他几个月俸禄，让他记着这次的教训便是。”
何管家心神一震，他抬起头，热烈视线直直投向荀风，荀风微微笑着：“表妹，看在他忠贞不二的份儿上就饶了他罢。”
云彻明反问：“他当初那般针对你，你不生气？”
荀风摇头：“设身处地的想一想，我也会心生疑虑，生怕你受人蒙骗，我能理解，何气之有？”
“景少爷……” 何管家再也忍不住，老泪纵横，声音哽咽得几乎说不出话来，“老奴……老奴多谢景少爷……”
白奇梅也松了口气，看向荀风的眼神满是赞赏：“景儿，你真是有一副菩萨心肠。”
云彻明沉默片刻，目光扫过跪地不起的何管家，又看了看荀风，缓缓开口：“此番祸事，险些动摇云家根基，可谓罪孽滔天。死罪可免，活罪难逃，家规不可违，若全然免了责罚，恐难服众。”他顿了顿，掷地有声道，“何守正，杖五，以作惩戒；罚俸一年，反省己身。你可接受？”
“老奴甘愿领罚！”何守正跪伏在地，涕零道。
“表妹，你可真铁面无私。”荀风听着棍棒的闷响感慨道。
云彻明像是记起了什么，“走罢。”
“去哪？”
云彻明道：“教你经商之道。”
“啊！”荀风发出一声哀嚎：“表妹，能不能不去啊？”
“不能。”云彻明道：“因为我铁面无私。”
荀风：“……”
不情不愿上了云彻明的马车，荀风无聊地抠着车厢壁上的暗纹：“这次怎不在书房？”
云彻明低头翻阅案上的账册：“今日陕北分号的几位大掌柜都赶来松江府，既要交上半年的账目，还要商量下半年的进货与布点规划，带你去旁听，也让你切身体会下家业运转。”
荀风一听就觉脑壳痛，嘴上却说：“表妹好生厉害，谁要是能娶到你，简直是修了八辈子的福气。”而后佯装反应过来，一拍脑门，“险些忘了，原来我就是天底下最有福之人。”
云彻明：“…我不会嫁你。”
荀风失落道：“噢，原来我是天底下最没福之人。”
云彻明一怔，唇角弯了弯。
荀风凑到云彻明面前，轻而柔地说，像羽毛似的挠在人心尖上，“表妹，你笑起来真好看。”
云彻明撇过头去，避开荀风的目光：“我没笑。”
荀风打趣道：“是了，定是我看错了，‘铁面’是不会笑的。”
云彻明撩开车帘，让风透进来，清风徐徐，把案上的账簿吹得乱七八糟。
马车在望海潮停下，荀风先一步跳下马车，“嚯，好豪奢气派的酒楼。”
云彻明补充道：“二楼能观海景。”
荀风若有所思：“此处不会也是云家的产业罢？”
“正是。”云彻明道：“表哥日后有何规划，是想要酒楼还是镖局，亦或是布庄，当铺？”
我都想要。
“表妹，你知道我想要什么。”荀风意有所指。
云彻明眼睫轻颤，白景还是想娶他吗？为什么？难道他不嫌他是男子吗？他是真心的？可他是从什么时候喜欢……他的？
“家主。”
“见过家主。”
云彻明恍然回神，向众掌柜介绍荀风：“这位是白景，我的，表哥。”
荀风看了云彻明一眼，明白他的意思，笑着和掌柜们打招呼：“各位掌柜，承蒙关照，咦，菱姑娘也在。”
云关菱一袭红衣好不显眼，她有些慌张，声音紧绷，“家主。”云彻明目不斜视，率先进入酒楼：“先进去罢。
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”
荀风落后一步与云关菱并肩而行，“你担心家主怪罪你？”
云关菱抿了抿唇：“是，毕竟是我爹将家主气倒了，还有你……”
“不会的，家主公私分明，是你爹的错又不是你的错，你不要太忧心了。”荀风下意识安慰道。
云关菱抬起泪眼哀哀地看着荀风，“真的吗？家主真的不会怪我吗？”
荀风笑道：“她要是怪你早在刚才就赶你了。”
“ 望乞恕罪。”云关菱忽然抓了荀风衣袖：“我代我爹向你道歉，他不该诬谤你，他一时糊涂竟……”说着滚下两滴泪来。
荀风从袖中抽出帕子：“你这一哭倒显得我欺负你似的，好了，莫哭了，再哭我可就走了。”
云关菱接了手帕，轻轻抹去眼泪，抽噎道：“我不哭了，你别走，按年龄，我也要唤你一声……”声音温软至极。
“人都到齐了？”云彻明忽然道。
众掌柜相互看了看：“都到齐了。”
“好，那开始罢，白景，你站到我旁边来。”云彻明坐在主位，淡然道。荀风越过众人站在云彻明身旁，小声道：“那么快就开始了，不先用膳吗？”
“自然是公务要紧，毕竟我铁面无私。”云彻明冷声道。
荀风心生奇怪，仔细打量云彻明神色，可惜他一如往常，冷冷淡淡，半分情绪也没瞧出来。
掌柜们按序报告，云彻明翻着账本时不时询问几句，荀风听的昏昏欲睡，恍惚间看见云关菱正在看他，他站直了身子也往云关菱看去，云关菱朝他笑了笑，荀风下意识回以一笑。
下一秒。
云彻明问：“白景，章掌柜的问题你可有应对之法？”
荀风懵然不知，“章掌柜有什么问题？”
章掌柜只好重复一遍：“棉花行长期被几大商户垄断，他们联合抬高收购价、压低售价，把我们压得喘不过气，该如何破局？”
“这，”荀风思索片刻，答不出来。
云关菱站出来：“我有一法可以一试。”
“菱姑娘快说。”荀风道。
云彻明慢悠悠开口：“此事不急，掌柜们舟车劳顿，此时想必累坏了，先用膳罢。”
云关菱眸子一下子黯淡。
荀风不解问云彻明，“怎开到一半突然吃饭？”
云彻明回道：“时辰到了自然该用膳。”
“也好。”荀风笑道：“表妹听了许久，耗费心神，是该用膳了。”
云彻明抿唇不语。
饭桌上觥筹交错，掌柜大多是老爷们，刚开始碍于云彻明在不敢喝酒，云彻明先提一杯示意大家随意，掌柜们这才放开肚皮，酒过三巡，荀风脚被人轻轻踢了一下，云关菱朝他眨眨眼，让荀风跟她出来。
荀风想了想，借口更衣出了包厢。
云彻明将一切看在眼里，不由想刚开始白景将云关菱认成自己，是不是说明明艳张扬的云关菱更符合白景的想象。
自己将死之躯，何不成全这一对璧人？
云彻明喝一口酒，就让这对璧人去说些悄悄话罢，他一点也不在意。