中院的水池边，冰凉的井水冲刷着铝制饭盒，也冲刷着何雨柱心头的最后一丝迷惘。他动作麻利，三下五除二就把饭盒内外洗得干干净净，能映出人影。整个过程，他头都没回一下，却能清晰感受到背后那些复杂、探究、畏惧的视线。院里的人没散，他们像一群被惊扰的鸭子，聚在一起窃窃私语，却没人敢大声说话。
“这傻柱今天吃错药了？怎么跟变了个人似的。”
“谁说不是呢，以前他见了秦淮茹，那哈巴狗似的，今天敢直接踹门了。”
“你们看见一大爷那脸色没？跟锅底一样黑，这下威信是扫地了。”
“活该！平时就向着贾家，今天算是踢到铁板了！”
这些议论声不大，却一字不落地飘进何雨柱的耳朵里。他心中冷笑，这就是四合院的众生相，欺软怕硬，见风使舵。以前的傻柱就是太好拿捏，才让他们蹬鼻子上脸。
【检测到来自三大爷阎埠贵的幸灾乐祸+5】
【检测到来自二大爷刘海中的嫉妒+8】
【检测到来自许大茂的幸灾乐祸+20】
许大茂？何雨柱的动作一顿。他想起来了，这个时间点，许大茂应该也刚下班回家，八成是躲在哪个角落里看戏呢。这个一辈子的死对头，看见一大爷和秦淮茹吃瘪，心里指不定多乐呵。不过，他的快乐不会持续太久。何雨柱心想，等自己把冉老师这朵鲜花拿下，许大茂的嫉妒情绪，恐怕要直接爆表。
他甩了甩饭盒上的水，转身走向院门口的王主任。那些看热闹的邻居，下意识地给他让开了一条路。何雨柱目不斜视，径直走到王主任面前，脸上带着一丝歉意，语气却很沉稳：“王主任，真是不好意思，让您看笑话了。”
王主任摆摆手，脸上的欣赏之情更浓了。他是个明白人，刚才那一场闹剧，谁是谁非，他看得一清二楚。这个何雨柱，不仅不傻，而且有担当、有原则，懂得分寸。他没有揪着一个孩子不放，而是把矛头直指背后的大人，几句话就把秦淮茹和易中海的伪善面具撕得粉碎。这种处理方式，果断又聪明。
“小何，说不上笑话。家家有本难念的经，你处理得很好。”王主任拍了拍他的肩膀，“有担当的男人，到哪都吃得开。走吧，冉老师可等着呢。”
“好嘞。”何雨柱应了一声，跟在王主任身后，走出了这个让他憋屈了半辈子的四合院。
两人并肩走在胡同里，冬日的阳光暖洋洋地洒在身上。何雨柱心中一动，默念道：“系统，打开空间。”
一个只有他能看见的虚拟面板出现在眼前。半透明的格子里，静静地躺着十块钱的现金，一块五斤左右、肥瘦相间的五花肉，还有用油纸包着的大白兔奶糖。
看到这些东西，何雨柱的心彻底踏实了。在这个物资匮乏的年代，这些就是硬通货，是能让他过上好日子的底气。尤其是那大师级的厨艺，更是他安身立命的根本。前世的他，厨艺只能算厂里顶尖，但离大师还差得远。如今有了系统的加持，他有信心做出真正的国宴级菜肴。
“小何啊，刚才院里那事，不会影响你跟冉老师见面吧？”王主任关切地问了一句。他也是好心，怕何雨柱带着情绪去相亲。
何雨柱回过神，露出一个轻松的笑容：“王主任您放心，一点小事，翻篇了。我这人，从不拿别人的错误来惩罚自己。”
王主任听了，不由得又高看了他一眼。这话说的，有水平！不像是一个厨房里颠大勺的厨子能说出来的话。他愈发觉得，这次的介绍做对了。
“那就好。”王主任满意地点点头，“我跟你说啊，冉老师可是个好姑娘，小学老师，书香门第，人长得漂亮，性格又温柔。你们要是能成，那可是一桩美事。”
“承您吉言。”何雨t柱心里也是一阵火热。冉秋叶，那个温柔善良，知书达理的女人，是前世傻柱心中永远的白月光。因为秦淮茹的无耻搅局和自己的懦弱，他错过了她，悔恨终身。这一世，他绝不会让悲剧重演。
说话间，两人来到了一处学校的家属院。王主任指着一栋二层小楼说：“到了，冉老师就住楼上。”
两人上了楼，王主任敲了敲门。很快，门开了，一个穿着干净的蓝色布上衣，梳着两条大辫子的姑娘出现在门口。她皮肤白皙，面容清秀，身上带着一股淡淡的书卷气。正是冉秋叶。
冉秋叶看到王主任，先是礼貌地喊了一声：“王叔叔。”然后，她的目光落在何雨柱身上，带着一丝好奇和打量。
“秋叶啊，这就是我跟你提过的何雨柱，轧钢厂食堂的大厨。”王主任热情地介绍道，“小何，这位就是冉秋叶，冉老师。”
“冉老师，你好。”何雨柱主动伸出手，脸上是坦然大方的笑容。没有半分前世的局促和自卑。
冉秋叶愣了一下，似乎没想到对方会这么大方。她轻轻和何雨柱握了一下手，触感一瞬即分。“你好，何师傅。快请进吧。”
进了屋，一股淡淡的墨香传来。屋子不大，但收拾得一尘不染，墙上还挂着几幅字画。王主任坐了一会儿，找了个借口就溜了，把空间留给了两个年轻人。
气氛一时间有些安静。冉秋叶给他倒了杯水，率先开口打破了沉默：“何师傅，刚才在院门口……是不是遇到什么麻烦了？”她问得很委婉，显然是听到了些什么。
何雨柱没有回避，他觉得真诚是最好的敲门砖。他把水杯放下，坦然道：“算不上麻烦，就是拿回我自己的东西而已。让冉老师见笑了。”
他没有添油加醋地诉苦，也没有义愤填膺地指责，只是平静地陈述了一个事实。这种不卑不亢的态度，让冉秋叶对他产生了一丝好感。她原本以为，一个厨子，可能会是那种粗鲁或者市侩的人，但眼前的何雨柱，完全不一样。
“邻里之间，确实容易有矛盾。”冉秋叶轻声说道，想缓和一下气氛。
何雨柱却笑了：“冉老师，我相信一句话，君子可欺之以方。但前提是，对方也得是君子。如果对方是小人，那退让和宽容，就只会变成纵容。”
这话让冉秋叶心中一震。她没想到，一个厨师能说出这么有哲理的话。她看着何雨柱，发现这个男人虽然穿着普通的工装，但身板挺直，身上有股说不出的自信和从容。
何雨柱看出了她的惊讶，心中暗爽。他知道，第一印象已经成功扭转了。他不想再继续那个沉重的话题，念头一动，从系统空间里取出了那包大白兔奶糖。
“第一次见面，也没准备什么像样的礼物。”他把油纸包推到冉秋叶面前，“这是大白兔奶糖，给冉老师甜甜嘴。”
冉秋叶的脸上露出了真正的惊讶。这个年代，大白兔奶糖可是稀罕物，逢年过节都不一定能买到，而且价格不菲。这份礼物，可以说是相当贵重了。
“这……这太贵重了，我不能收。”冉秋叶连忙推辞。
“不贵重。”何雨柱的语气不容置疑，“糖就是用来吃的，放到我那也是放着。冉老师是教书育人的，平时说话多，含一块润润嗓子，正合适。”
他的话朴实，却带着一股无法拒绝的关心。冉秋叶看着那包奶糖，又看看何雨柱真诚的脸，拒绝的话再也说不出口。
【检测到来自冉秋叶的欣喜+30】
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一连串的系统提示，让何雨柱心情大好。他知道，这事，有戏！
就在这时，窗外传来一阵自行车铃声，伴随着一个阴阳怪气的声音。
“哟，这不是傻柱吗？怎么着，不在你们院里耍威风，跑这儿来了？这位就是冉老师吧？哎呀，冉老师你可得当心啊，有些人看着人高马大的，实际上啊，小气又刻薄，为了个饭盒都能跟孤儿寡母动手呢！”
话音未落，许大茂那张欠揍的脸就出现在了窗外。他推着一辆二八大杠，脸上满是挑衅和得意。他显然是算准了时间，特地跟过来搞破坏的。
冉秋叶的脸色瞬间变得有些不好看。
何雨柱却连头都没回，只是端起水杯，轻轻吹了口气，然后对着屋里的冉秋叶说。
“冉老师，你听，外面有狗在叫。”