八月十六，神都的月亮似乎比昨夜更圆、更冷清。明月高挂，漠然地俯视着众生。清辉遍洒，将隐藏在暗夜里的魑魅照的透亮。
城北，玉阙坊。
丝竹管弦之声彻夜不休，几乎要掀开琉璃瓦，直上云霄。
一座朱门府邸内，盛宴正酣。
赵府的夜宴，排场虽不及王家恢弘，却更显风雅精致。
曲水流觞，兰草幽香，宾客皆是此次天道院大选中得益的世家子弟及其交好之辈，言笑晏晏，一派和睦。
王璇坐于上席，一身雨过天青色锦袍，衬得他面容清俊，气质温润。
他指尖轻轻搭着白玉酒杯，听着周遭的奉承与祝贺，嘴角始终含着一丝恰到好处的笑意，应对得体，风度无可指摘。
琅琊王家此次亦有数人入选，王璇是其中佼佼者。
酒过三巡，气氛愈加热络。
赵家三公子赵铭，端着酒杯晃了过来。他面若傅粉，眼带桃花，也是此次入选者，与王璇算是旧识。
“璇兄，恭喜恭喜啊！”赵铭声音朗朗，引得旁人侧目，“此次大选，璇兄一举夺魁，真是为我等世家子弟长了脸面！想来王世伯定然欣慰无比，王家未来重担，怕是都要落在璇兄肩上了。”
这话听着是恭维，可谁人不知，王家的麒麟子是他的兄长王逸之。
有王逸之在，他王璇哪里能算得上是一举夺魁呢？
王璇举杯示意，笑容不变：“铭弟过誉了，侥幸而已。王家人才济济，璇不过尽本分，何谈重担。”
赵铭仿佛没听见他的谦辞，凑近半步，声音压低了些，恰好能让周围几桌听清，语气带着几分故作熟稔的感叹：“说起来，真是不得不佩服世伯眼光。当年令兄逸之公子，那般惊才绝艳，名动神都，人人都道是王家麒麟儿，未来家主的不二人选。谁知世伯竟舍得让他离家远游，去那上清山拜一个女子为师，去寻什么虚无缥缈的大道……啧啧，如今看来，世伯怕是早有深意，意在磨砺逸之公子心性，更是为了今日给璇兄你腾出这施展才华的天地啊！”
他话语间满是赞叹，眼神却闪烁着毫不掩饰的揶揄和恶意。
王逸之。
这个名字像一根冰冷的刺，悄无声息地扎入王璇看似平静的心湖。
他那同父异母的哥哥，仿佛才是真正的天之骄子。
他生下来就是王家的麒麟子，又继承了洛家的紫府道胎，还拜了人族战力第一上清摇光君做了徒弟。
他好像无需费力，便能轻易获得一切赞誉、家族的期许、乃至整个神都的关注。
而他王璇，再如何努力，似乎永远都活在“王逸之的弟弟”这个阴影之下。
可他明明也是琅琊王家的儿子！他的母亲也是范阳卢家的贵女！
洛长风不过是三君之一！论战力比不得摇光君！论权势也比不得天枢君！有什么了不起的？
他外祖家也是出过圣人的！
他又有哪里比不上王逸之？
赵铭此言，恶毒至极，实是戳在了王璇的七寸上。
他表面夸王父深谋远虑，夸王璇终于得以出头，实则句句都在提醒在座所有人：你王璇今日所得，不过是捡了你哥哥舍弃不要的，甚至是你父亲刻意为你从你哥哥那里“腾”出来的。
你永远不及王逸之。
席间瞬间安静了几分。
所有人都听出了这层意思，目光若有若无地瞟向王璇。
王璇端着酒杯的手指，几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白。
但他脸上的笑容却没有半分减退，反而更深了些，只是眼底深处，那抹温润迅速褪去，沉淀为一种看不到底的幽暗。
他轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，抬眼看向赵铭，语气平和甚至带着一丝赞同：“铭弟说的是。兄长天资卓绝，心向大道，非俗世所能羁绊。父亲常感慨，兄长乃是我王家祥瑞，他的选择，自然有他的道理。至于王家俗务……”
他顿了顿，微微一笑，那笑容里竟无一丝阴霾，唯有坦荡与些许无奈：“父亲有命，璇身为子弟，自当勉力为之，岂敢与兄长相较？只求不负父亲期望，不负家族声名便好。倒是铭弟你，此次亦是锋芒毕露，赵世伯想必更是欣慰，来日方长，你我共勉。”
他四两拨千斤，将王逸之捧得更高，完全剥离了兄弟相争的俗套，凸显自己的孝悌与责任，反而显得赵铭的挑拨低级又小家子气。
最后更是轻巧地将话题焦点引回赵铭自身，堵得他无话可说。
赵铭脸上的笑容僵了一下，似乎没料到王璇如此沉得住气，反应如此滴水不漏。他干笑两声，只得举杯：“共勉，共勉。”
王璇从容饮尽杯中酒，酒液甘醇，入喉却带着一股冰冷的涩意。
宴席继续，丝竹再起，仿佛刚才只是一段无伤大雅的小插曲。
唯有王璇自己知道，袖中的手指悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。
他脸上的笑容依旧完美，与赵铭以及其他宾客谈笑风生，仿佛刚才的一切从未发生。只是那杯中的酒，似乎越发冷了。
*****
在城北的贵人们还在觥筹交错的宴席上针锋相对时，一河之隔的城南，烂泥塘里的下等人却是实打实的踩在刀尖上寻活路。
污水横流的暗巷里，一道黑影跌跌撞撞地狂奔，粗重的喘息撕破了夜的沉寂。
他是阿吉，玄蛭道里一个不起眼的小角色，平日里负责给苟三爷跑腿传信。
但现在，他怀里揣着的，却是能要了他命，也可能要了整个玄蛭道命的东西——
他本想赶紧回去禀报苟三爷，立功领赏，却不知何时已被缀上。
身后的脚步声如跗骨之蛆，不紧不慢，却带着冰冷的杀意。
利刃的寒光在月光下一闪而过，他的一名同伴刚才只是稍慢一步，便被无声无息地拖入阴影，只剩一声短促的闷哼。
追杀者不止一人，训练有素，配合默契，绝非城南常见的打手。
阿吉魂飞魄散，只剩下求生的本能驱使他拼命奔跑。
他拐过熟悉的街角，撞翻了一个馄饨摊，引来一阵咒骂，却丝毫不敢停留。
身后的脚步声越来越近，他甚至能听到刀锋划破空气的轻微嘶鸣。
绝望之际，他抬眼瞥见前方一座挂满粉色灯笼的二层小楼——
流芳阁
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，洛水河畔最有名的销金窟之一。
那里人多眼杂，乐声喧嚣。
赌一把！
阿吉用尽最后力气，猛地冲向流芳阁的后门。
通常这里会有龟公看守，但今夜或许是因为城北的庆典，人手不足，后门竟虚掩着。
阿吉像一尾泥鳅般滑了进去，瞬间被浓烈的脂粉香和酒气包裹。
门内是一条相对僻静的走廊，连接着厨房和杂役房。
他慌不择路，听见身后追兵已至门外的声响，情急之下，推开身旁一扇未曾闩紧的房门，跌了进去。
房内，一个正对镜卸妆的女子吓了一跳，手中的玉梳差点掉落。
她云鬓微松，只着一件轻纱寝衣，面容姣好却带几分倦怠，正是流芳阁里颇有些名气的姑娘，唤作芸娘。
阿吉浑身污泥血污，狼狈不堪，眼中满是惊恐，对着芸娘连连作揖，声音颤抖：“姑……姑娘救命！有人……有人要杀我！”
芸娘柳眉微蹙，并非惊讶，而是某种见惯了风浪的冷静。
她迅速瞥了一眼门外越来越近的脚步声和隐约的杀气，再看向阿吉那绝望哀求的眼神。
电光火石间，她已有了决断。
门外，沉重的脚步声停在门口。一只手推开了房门。
房内，芸娘正坐在妆台前，似乎被突然闯入的不速之客惊扰，脸上带着恰到好处的薄怒与诧异。
她身后，罗帐低垂，床榻微微晃动，似乎有人刚匆忙躲入其中。妆台上，酒杯倾倒，酒液淋漓，巧妙地掩盖了地上那几点来不及擦净的血污和泥水。
“你们是什么人？敢闯我的房间！”芸娘声音带着一丝愠怒，却又有一丝风尘女子特有的慵懒，仿佛只是被打扰了休息。
门口的黑衣人目光锐利地扫视屋内，最终落在微微晃动的罗帐上。
芸娘顺着他的目光看去，嗤笑一声，语气变得泼辣：“怎么？官爷是来查案的还是来找乐子的？惊了我的恩客，流芳阁的妈妈可不是好相与的！”
她看似抱怨，实则点出了此地并非可随意撒野之处。
流芳阁能在神都立足，背后自然也有些说不清道不明的势力。
黑衣人沉默片刻，似乎在权衡。
最终，他冷冷地扫了一眼那罗帐，没有进一步动作，只是退后一步，砰地关上了门。
脚步声渐渐远去。
罗帐后，阿吉瘫软在地，浑身已被冷汗湿透，大气不敢出。
芸娘走到门边，侧耳倾听片刻，确认人已走远，这才缓缓转过身。
她脸上的慵懒与薄怒早已消失不见，只剩下一种深沉的平静，她看着抖得如筛糠般的阿吉，淡淡开口：“人走了。现在，你可以说说，你究竟惹了多大的祸事，能把影牙的人引到我这流芳阁来？”
阿吉闻言，面如死灰。
影牙？
那是琅琊王家圈养的死士，专门处理见不得光的事情的刽子手！
城北的盛宴正值高潮，城南的追杀却因一个风尘女子的机敏，暂时停了下来。
然而，危机远未解除，流芳阁的暖阁，此刻已经酝酿着一场谁都没有预料到的风暴。