四方县城，风声鹤唳。
城墙上，刘云召身披流光铠，腰间挎着战刀，在他的身边有上百个兵卒，箭上弦刀出鞘，照得城下雪地一片森然。
县城内的街道空空荡荡的，几乎是没有什么行人，甚至是连卖货的人都看不到了。只有酒肆上挂着的红灯笼、房门上贴着的对联，还能看出几分年关的气息。
张牧羊和苏樱等人没有任何停留，一路来到兵营。
田冲早就在营门口等着了，急道：“牧羊，咱们两队的人……都来了吧？”
“十九个，一个不少，怎么了？”
“还怎么了？”
田冲低声道：“我跟你说，其他队有人没回来，队正大人震怒不已，你待会儿小心些。”
临阵脱逃？
这事儿非同小可，轻则砍头，重则株连九族！
张牧羊让苏樱和林小北等人稍等一下，他跟着田冲进了主帐。
刚刚掀开门帘，就见地上跪着七八个什长、伍长，一个个低着头，连大气都不敢喘。魏文通和一个都伯站在角落，脸色也都不太好看。
“废物！”
陈秀成怒道：“我不管你们的人是死了还是残了，只要没出现在营里，就是逃兵，就是你们的责任！大战在即，这笔账先记着，等打完仗，老子再一个个跟你们算！滚！”
这些人如蒙大赦，连滚带爬地跑出去了。
陈秀成瞥了眼张牧羊，冷冷道：“你回来了？你们队跑了几个？”
“没跑。”
“没跑就赶紧滚去吃饭！别在老子这儿碍眼。”
“不急。”
张牧羊咧嘴一笑，从怀里掏出个油布包，递向魏文通：“魏都伯，我给您带了件礼物。”
魏文通一怔，下意识接过，随手掀开油布——
一颗血淋淋的人头赫然入目！
脖颈断口处的血早已凝成黑紫色，翻白的眼珠直勾勾瞪着他。
“啊……”
魏文通吓得尖叫一声，人头咚地滚落到地上，怒道：“张牧羊！你……你疯了？”
张牧羊一脚将人头踩在脚下，怒道：“这人自称魏风，也不知道是受了什么人挑拨，说是奉您的命来杀我，可我不信！魏都伯待我如手足，怎么可能会害我？”
“魏……魏风？！”
魏文通的脸色瞬间惨白如纸，手指着张牧羊，结结巴巴地道：“你……你把他给杀了？你知道他是谁吗？他是北静王幕僚魏嵩的义子，你杀了他，是要掉脑袋的！”
“不可能，我跟魏嵩无冤无仇的，他来杀我干什么？难道真是魏都伯指使的？”
“你……”
这等于是天塌了！
魏文通做梦都没有想到，身为炼骨境的魏风竟然让张牧羊给杀了，这……他都不敢再往下去想了，抓着人头就踉踉跄跄地跑了出去，连怎么回的府邸都不知道。
魏风死了，魏嵩会放过自己吗？
现在，他唯一能做的事情就是杀了张牧羊，杀了苏樱，兴许还能有一线生机。
帐里死寂。
陈秀成盯着张牧羊，半晌才缓缓开口：“你胆子不小。”
“魏风要屠我全村，我总不能伸脖子等死。”张牧羊说着，精神高度警惕，一旦预感到危险，他就立即出刀。
“行了，下去吃饭吧。”
陈秀成没再追问，只是挥了挥手。
伙房里倒是难得的热闹。
大铁锅里煮着白菜土豆，汤面上飘着层油花，锅底竟然沉着几块肥肉，旁边的木盆里堆着粟米干饭，这是年关才有的伙食。
新兵们早就饿坏了，一个个狼吞虎咽地吞吃着，菜汤洒在身上都顾不上擦。可老兵们却没什么胃口，握着筷子戳着碗里的饭，如同嚼蜡一样慢慢吞咽。
“牧羊哥，他们怎么不吃啊？”张小北塞了口肥肉，含糊不清地问道。
“因为他们知道，这顿饭吃完，可能就没下顿了。”
张牧羊往他碗里夹了块肉：“别学他们，咱们使劲吃，吃饱了才能杀人，才能活。”
之前在血狼特种大队时，他执行过无数次九死一生的任务。生死这种事，想多了没用，还不如填饱肚子……活着的前提，就是有力气挥刀。
吃饱喝足，所有人回营房闭目休息。
刚刚到戌时，一阵急促的军鼓声骤然响起。
“集合！”
整座军营瞬间沸腾。
所有人抓起兵器往外冲，校场上很快站满了人，黑压压一片，连呼吸声都透着紧张。
陈秀成站在高台上，腰间挎着佩刀，厉声道：“镇北关告急！北燕十万铁骑压境！营将吴大人命我部即刻开拔！记住，擅自离队者，当场阵斩！”
“遵命！”
五百人的吼声震得火把摇晃。
五个队正，十个都伯、五十个什长、一百个伍长，个个面色凝重。
“出发！”
陈秀成一声令下，队伍悄无声息地走出兵营。
没有敲锣打鼓，甚至连马蹄都裹了棉布，生怕惊动县城里的百姓，或者说是怕泄露行军路线。
月光惨白，洒在雪地上，勉强能看清脚下的路。
新兵们背着沉重的兵器，走得磕磕绊绊，像群逃难的难民，与老兵们沉稳的步伐形成鲜明对比。
张小北紧挨着张牧羊，问道：“牧羊哥，这次……是真要打仗了？”
张牧羊嗯了一声，拍了拍他的肩膀：“跟紧我，别掉队。”
他又看了眼苏樱和张家村的后生们，打了个手势，让他们都跟上。
走了一个时辰，队伍在一片开阔地停下。
田冲拿着名册，开始清点人数，声音在寂静的夜里格外清晰。
“张小北？”
“到！”
“张英？”
“到！”
……
一轮清点下来，竟然少了三个人。
有兵卒说，那三个新兵说是去撒尿，就再也没归队，八成是趁着夜色跑了。
“张牧羊！”陈秀成的声音带着不容置疑的命令，冷厉道：“带你的人去追！其他人原地待命！”
“是！”
张牧羊喝道：“第十二什，随我来！”
苏樱和林小北等人二话不说，跟着他往回赶。
在没人的地方，他们把背上的雪橇卸下来，借着月光在雪地上滑行，速度比跑步快了不少。没走几里地，就见雪地里有几个鬼鬼祟祟的身影，正深一脚浅一脚地往县城方向挪——正是那三个逃兵。
“抓住他们！”
张牧羊一声令下，张小北和狗剩扑上去，将逃兵按在雪地里，反剪双手捆了个结实。
那新兵三个吓得魂飞魄散，嘴里不停喊着饶命，眼泪鼻涕糊了一脸。
回到队伍停留的地方，雪地上已燃起一堆篝火，火光映着每个人紧绷的脸。
张牧羊将逃兵推到陈秀成面前，拱手道：“队正大人，人抓回来了。”
陈秀成连看都没看一眼，冷声道：“斩！”
“饶命啊！大人饶命！”
三个逃兵瘫在地上，痛哭流涕道：“我是被强征的，上有八十老母……”
一片死寂。
新兵们吓得脸色发白，握着兵器的手在发抖。
老兵们面无表情，仿佛早就见惯了这种场面。
“斩。”
陈秀成又说了一遍，目光扫过队列，像在警告每一个人。
营将吴克雄麾下有五个队正，每队百人，别的队伍或许会网开一面，可是陈秀成绝容不下逃兵。战场不是儿戏，一个人的退缩，可能会让整个队伍陷入绝境。
张牧羊的心里没什么波澜。
这世道，想活命要么靠狠，要么靠拼，既不想当兵拼命，又没胆子自断手脚避战，那就只能做刀下鬼了。
哪有那么多两全其美的事情？
咔嚓！
咔嚓！
几个满脸疤痕的老兵走上前，手起刀落，三个逃兵的脑袋咕噜噜滚到篝火边，鲜血喷溅在雪地上，红得刺目。
“出发！”
陈秀成翻身上马，连眼皮都没抬一下。
马蹄踩在雪地上，发出沉闷的响声，率先向镇北关方向走去。
没人去管尸体，也没人说话。
队伍继续前进，火把的光在雪地里拉出长长的影子，每个人都低着头，脚步沉重得像灌了铅。刚才那一幕像块石头，压在所有人的心头——
这就是战场！
要么杀人，要么被杀。
只有往前，一直往前，直到倒下，或者活下来。
张牧羊握着寒翎刀的手紧了紧，刀柄上的霜纹似乎在发烫，像是在催促，又像是在警告。
镇北关的方向，隐隐传来了闷雷般的声响。
那不是雷。
而是北燕铁骑的马蹄声……