寒风卷着雪粒抽打在脸上，像无数细小的刀片。
十九个年轻人排成纵队，在雪地里深一脚浅一脚地往前走。张家村的轮廓早已模糊不清，可是每走几步，还是有人忍不住回头张望。
“别回头，一口气走到县城，谁也不许掉队！”
张牧羊的声音在寒风中炸开，带着不容置疑的力度。
这种事情，他比谁都清楚，从接过官兵递来的那袋糙米开始，他们就已经签下了“卖身契”。这年月，逃兵的罪名远比通敌严重，轻则满门抄斩，重则株连九族。
村民们默默点头，跟着他大步往前走。可是积雪没到小腿，每一步都像在泥沼里跋涉，背上的干粮袋硌得肩膀生疼，空了半宿的肚子更是咕噜咕噜直叫。才走了七八里地，就有人开始打晃，脚步虚浮得像踩在棉花上。
狗剩的脸冻得青紫，嘴唇干裂起皮，脚下一个趔趄，险些栽进雪壳子中。
“磨蹭什么！”
张奎的鞭子带着风声抽来，骂道：“正午前必须赶到兵营，误了时辰，你们就得在城墙根喝西北风！”
啪！
鞭梢突然僵在半空。
张牧羊的手如铁钳般扣住张奎手腕，嘴角勾起一抹冷笑：“伍长大人，敢不敢赌一把？”
张奎怒道：“赌什么？”
“二两银子。”
张牧羊从怀里摸出碎银，在掌心掂了掂：“赌我们十九个人先到，还是你先到。”
张奎盯着银子，顿时眼神炙热：“你们十几个人，跟我一个人比？”
“不错！只要有一个人落下，就算我输。”
“好！我跟你赌！”
“什长做个见证，谁赢了分你一两。”
这小子倒是会来事！
田冲当然不怕他们耍赖，当即拍板：“成！我喊预备……三！二！一！”
张奎像脱缰的野狗，拔腿就往前冲，鞣革铠在雪地里撞出哐当声。
张小北和狗绳子等人完全傻了眼。
这怎么追？
张牧羊却拽住他们，往路边的树林努了努嘴：“慌什么？你们跟我过来。”
苏樱立刻明白了他的意思，大步走向树林。
张牧羊挥舞着寒翎刀，咔嚓咔嚓几下，碗口粗的松树就被劈成整齐的木板。
苏樱默契地剥下树皮，三两下搓成坚韧的绳索。
“看好了。”
张牧羊将两块木板绑在脚上，手持削尖的树枝当雪杖，猛地发力，整个人竟如离弦之箭般滑了出去，在雪地上留下两道轻轻的滑痕。
哇！
这些后生们全都瞪大了眼珠子。
张牧羊又示范了几次，这些人本就熟悉雪地，很快就掌握了诀窍。
“走！”
随着他一声令下，十九人踩着雪橇滑出树林，像离弦的箭般冲向官道。
雪杖点地的声音整齐划一，雪橇在雪地上犁出两道浅沟，速度越来越快，风声在耳边呼啸。
田冲看得眼睛发直：“这……这是什么玩意儿？”
“雪橇。”
张牧羊多做了一些，丢给了田冲和那些官兵们，笑道：“什长也试试，咱们能快点到兵营。”
官兵们半信半疑地踩上雪橇，起初跌跌撞撞，可一旦找到平衡，脸上顿时乐开了花。这玩意儿又快又方便，比骑马还更要省力，在雪地里简直如履平地！
前方的张奎早已没了力气，正拄着刀喘气。
忽然一阵风从身边刮过，他抬头就见张牧羊冲在最前面，寒翎刀的刀穗在风中飞扬。
“张牧羊？！”
张奎瞪大了眼睛，还没反应过来，苏樱和张小北等人就接二连三地从他身边滑过，雪沫子溅了他一脸。
田冲拍着他的肩膀大笑：“张奎啊张奎，你也太慢了！”
不过三息的工夫，所有人都没了踪影。
张奎回头看了看，身后空荡荡的只有自己的脚印，前方的队伍早已成了小黑点。他咬着牙想追，可是双腿就像灌了铅似的，只能眼睁睁看着他们越滑越远。
不到一个时辰，县城的城门就出现在眼前。
今天的四方县格外热闹，城墙根下挤满了人，五百名新兵要在此报到，几乎占了县城人口的八分之一。家属们哭哭啼啼地往新兵怀里塞干粮，孩子们扒着城墙看热闹，第一次进城的年轻人东张西望，眼睛都不够用了。
可能有一两银子的缘故！
田冲非常热情，亲自领着张牧羊等人往城北的兵营走。
远远就看见高大的土坯院墙，墙头插着靖边军的旗帜，墙后是连绵的茅草屋，正中间的校场上，黑压压的新兵已经站成了队列，四周的老兵身着皮甲，眼神锐利如刀，肃杀之气扑面而来。
报到处，一个身着流光铠的男人端坐案后。他脸型消瘦，颔下留着三缕短须，竟有几分儒雅之气，腰间“队正”令牌下悬着的狼牙配饰，还有那双看透生死的冷冽眼神，绝对是一个上过战场、染过血的狠角色。
“田冲，你们来得倒快。”队正陈秀成头也没抬，笔尖在名册上划过。
“托大人的福。”
田冲单膝跪地，指着地上的雪橇：“我们用了这玩意儿，二十多里地一个时辰就到了。”
唰唰！
田冲来回演示了一下，顿时惊艳全场。
陈秀成眼中闪过一丝精光：“好东西！这要是装备到全军，雪地行军能快数倍不止！是谁想出来的？”
“张家村的张牧羊。”田冲侧身让开。
“草民张牧羊，见过大人。”张牧羊单膝跪地，拱手道：“这只是打猎时琢磨的小玩意儿，让大人见笑了。”
“好一个小玩意儿！赏二两银子！”
陈秀成笑着，指了指校场边的石锁：“那里有六个石锁，五十斤到三百斤不等。所有人必须举起五十斤，举过头顶才算合格。”
田冲低声道：“举不过的就去干粗活了，刷便桶、喂马，累死也没有出头之日。”
张牧羊问道：“举得好有赏吗？”
“有！举过一百斤赏十文，一百五十斤一百文，两百斤五百文，两百五十斤一千文，也就是一两银子。”
“那个最重的呢？”
张牧羊目光灼灼，三百斤石锁不过是相当于现代140公斤挺举而已！
什么？
这么简简单单的一句话，却让人群炸了锅。
要知道，普通兵卒力气不过两百斤，伍长也才五百斤顶天了，三百斤的石锁怕是连什长都举不起来！那些老兵嗤之以鼻，觉得张牧羊简直不自量力。
陈秀成大笑道：“你要是能举过三百斤，我赏你五两银子。”
哈哈！
五两？
够买三石糙米或一头牛了！
“我来！”
狗剩第一个站出来，深吸一口气，抱住五十斤的石锁，猛地举过头顶。尽管说手臂抖了抖，却还是稳稳坚持了三息。
陈秀成在名册上打了个勾：“合格！”
有了第一个，就有第二个。
这些张家村的后生们纷纷上前，都能举过五十斤，少数几个能举起一百斤。
苏樱不想太过于招摇，只是举了五十斤，就退到一边去了，至于身份……老族长有一个孙子叫做张英，很早出门做生意了，一直没有回家，生死不明。苏樱刚好可以借助这个身份，谁也挑不出任何毛病来。
轮到张牧羊，他没有任何犹豫，大步走向三百斤的石锁。
“这小子疯了？”
“三百斤？他能抱起来就不错了！”
所有人的目光都集中过来，有嘲讽，有怀疑，还有田冲担忧的眼神……三百斤？怕是连伍长都未必能举得起来！
陈秀成打量着他，突然喊道：“等一下。”
嘿嘿！
陈秀成哪里还有半点儿队正的模样，就像是一个老兵痞似的，坐在了桌子上，骂骂咧咧地道：“娘的，有没有下赌注的？我来开盘，你们说他能不能举起三百斤？”
“我押！他肯定举不起来。”
“对，我也押他举不起来。”
当即有几个都伯和什长、伍长过来，纷纷往桌子上拍碎银子，甚至是还有老兵过来，把几文钱、几十文钱往上押，连田冲都往上押了一两。
这下，所有人都盯上了张牧羊。
陈秀成咧嘴笑道：“张牧羊，你要是能举过头顶……老子不仅赏你银子，要是有空缺，我提拔你当伍长！”
张牧羊没说话，只是蹲下身，双手扣住石锁底部。一股暖流从丹田升起，顺着经脉涌向四肢百骸，肌肉发出轻微的嗡鸣。
“起！”
他暴喝一声，三百斤的石锁竟被稳稳地托了起来，手臂缓缓伸直，直到石锁悬在头顶三尺处。
阳光透过石锁的缝隙落在他脸上，映出古铜色的皮肤下贲张的血管。
校场里鸦雀无声，连风都仿佛停了。
整整三息，张牧羊才缓缓将石锁放下：“大人，五两银子……”
“赏！”陈秀成毫不犹豫，丢给离开张牧羊五两银子。可是，桌子上剩下的那些碎银子和铜钱，全都落入了他的口袋。
“且慢，此人勾结燕贼……”
这一刻，张奎踉跄着冲进场，鞣革铠缝隙塞满雪渣，像条落水狗般喘息着，看着张牧羊的眼神中满是怨毒之色。
全场死寂！
张牧羊扫了他一眼，觉得自己的空缺来了。