这话题一起，众人又七嘴八舌地议论开来，从妖族动向说到秘境异象，再到对明日考核的猜测和担忧。
而林与眠则一边消化着刚才打探到的零星信息，一边暗自决定明天更要好好表现，绝不能丢了家族的面子。
在这短暂的交流中，姜晚一行人仿佛只是众多奔赴前程的修士中普通的一簇浪花，大家怀着各自的心思，等待着明天的考验。
只有姜晚自己知道，她身边坐着的，就是所有风暴传闻最中心的那个存在。
***
夜深人静，流云镇喧嚣渐息。
客栈房间内，姜晚因谢昱的冲突和考核的压力睡得并不安稳，眉头微蹙。
而看似呼吸平稳的沈翎和，却在月亮高悬空中时，悄然睁开了眼睛。
他坐起身，动作轻缓。他站在姜晚塌边，驻足片刻，月光透过窗棂，微亮的光，让他能看见她略显疲惫的睡颜。
他微微倾身，伸出手将她蹭到脸颊的一缕散发拨开，指尖虚虚拂过被角，将其掖得更严实了些。
“……麻烦。”一声几不可闻的叹息在寂静中消散。
确保姜晚未被惊醒，他的身影直接化作一道虚影融入了客栈外的夜色中。
夜风凛冽，吹动他单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。沈翎和强忍着伤口被冷风激起的痛楚，将气息收敛到极致，融入了流云镇的巷道阴影中，但思绪却有些飘远。
白天那些议论，不受控制地在脑海中想起。
“开阳宗那位……天下第一美人……”
“魔尊为他癫狂……”
“听说为他叛出宗门的、道心破碎的数都数不过来……”
“这不就是祸水嘛……”
还有林与眠问姜晚的那些问题，他也听见了。
他是个什么样的人？
沈翎和扯了下嘴角，没什么表情。什么样的人？他自己也说不清。
他想起在开阳宗的岁月。那些年，除了修炼还是修炼。别人只看到他惊才绝艳，进阶飞速，却看不到他独自在冰窟、在剑冢苦熬的每一个日夜。他以为手中之剑可护苍生，心中之道可问乾坤。
他斩妖除魔，庇护一方，自认对得起天地，对得起师门，对得起这身修为。
可结果呢？直到那所谓的诅咒显现，直到爱慕者因他遭难，直到天下大乱皆系于他一人之身。
爱慕？他从未求过，甚至避之不及。为何那些炽热疯魔的情感，最终反噬的因果却要由他来背负？为何他恪守正道，换来的却是宗门封山、自身被囚、天下动荡皆系于他一人之身？
那些拼命的修炼，那些坚守的原则，此刻回想起来，竟虚幻得像一场黄粱大梦。梦醒了，他从高高在上的开阳宗仙尊，跌落到这泥泞凡尘，重伤潦倒，命悬一线。
为什么？他曾无数次在心里问过。天地不仁，以万物为刍狗。可为何偏偏是他要承受这无端的恶意？他做错了什么？仅仅是因为这张脸？
若是以前，有人像林与眠那样问他，他大概只会觉得无趣，连回答都懒得给。世间毁誉，与他何干？他人爱憎，更是可笑。他是沈翎和，开阳宗的沈翎和，无需向任何人解释，也没人有资格让他解释。
但现在他想起了姜晚。想起她强买强卖时亮得惊人的眼睛，想起她心疼灵石时的模样，想起她明明怕得要死还挡在他前面的样子。
可她亮得出奇的眼睛里，没有那些令人窒息的痴迷和占有，只有最直白的“我想活下去”，以及看他时那毫不掩饰的“你太烧钱了”的肉痛。
麻烦。是真的麻烦。
但似乎又有哪里不一样。
她是他名义上的“道侣”。一个他从未想过会与自己产生关联的身份。一种全新而陌生的体验。
这种感觉很奇异。仿佛在无边无际的海面上，突然砸下来一根浮木，虽然随时可能散架，却成了眼下唯一的依托。
他甚至有一瞬间荒谬地想，若是现在回答林与眠的问题，他或许会说：“……一个倒霉的、快要破产的、赘婿。”
这念头一闪而逝，随即被他自己按下。无稽之谈。
冷风一吹，他猛地回神，发现自己已不知不觉走出了镇子。他收敛所有心绪，眼神重新变得坚定。
他脚步不停，方向却很明确，朝着郊外一片荒芜的乱石坡走去。
那里看似普通，实则隐藏着一处极小的秘境入口，是他很多年前偶然发现的，是一处罕为人知可通往三界交界险地的秘境入口。入口极不稳定，且常有强横异兽徘徊，凶险异常。
他熟练找到位置，在几块看似随意散落的石头上按特定顺序点过。
空间微微波动，露出一条仅容一人通过的缝隙，内里罡风呼啸，传来令人心悸的嘶吼，没有半分犹豫，他闪身而入。
秘境之内并非洞天福地，而是一片荒芜破碎的战场遗迹，焦土千里，骸骨堆积，空气中弥漫着狂暴的灵气乱流和不同界域混杂的诡异气息。此地时空紊乱，偶尔可见扭曲的幻影闪过。
他的目标是一种只生长在此地绝险之处的“界心草”，其叶脉蕴含三界交界处独有的平衡之力，是炼制抵御神魂侵蚀、隐匿气息的顶级护身符的材料。
然而，界心草旁必有强横守护。一头形似巨蜥、周身覆盖着暗沉鳞甲的妖兽正盘踞在焦黑的岩石上，巨眼在沈翎和踏入领地的瞬间猛然睁开，锁定了这不速之客。暴戾的气息扑面而来，远超寻常元婴修士。
一点试探都没有给闯入其中的人，沈翎和心中暗想，唯有死斗。
妖兽咆哮一声，庞大的身躯快如闪电，利爪撕裂空气，直直拍向沈翎和。同时，它巨口张开，一道扭曲空间的气息喷涌而出。
沈翎和眼神一凝，重伤之躯让他无法正面抗击这一招。他身形如鬼魅般飘忽，险之又险避开利爪，指尖连点，数道极其凝练的剑气射出，精准地击打在妖兽薄弱的地方，稍稍阻碍其势。
他且战且退，利用废墟地形周旋。剑气纵横，却大多用于格挡、偏移攻击，每一次碰撞都让他气血翻腾，脸色更白一分。他肩胛的伤口彻底崩裂，鲜血染红白衣，动作却依旧冷静精准得可怕。
他窥准一个空隙，硬受了妖兽尾鞭扫来的余波，借力猛地突进到界心草附近。妖兽狂怒，利爪当头罩下！
沈翎和不闪不避，眼中厉色一闪，竟直接伸手抓向那株摇曳的小草！就在利爪即将拍碎他头颅的刹那，他另一只手猛地拍向地面，引爆了事先悄然布下汲取此地混乱灵气的一处简易阵法。
混乱的灵气爆炸暂时扰乱了妖兽的感知和动作。就这电光火石的一瞬，沈翎和已扯下界心草，身形暴退！
“吼——！”彻底狂暴，疯狂追袭。
沈翎和
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头也不回，将速度提升到极致，不顾伤势加重，利用秘境复杂地形亡命奔逃。几次险象环生，几乎被空间裂缝吞噬，最终才险之又险地冲出秘境入口。
在他冲出的刹那，清晰地感觉到几道强横隐晦的神念扫过这片区域。显然，方才秘境内的能量波动和短暂开启，还是引起了一些附近高阶存在的注意。
他毫不迟疑，立刻远遁，同时极力压制自身所有气息，绕了极大的圈子，才返回流云镇方向。
麻烦了，他心里想。行踪可能暴露，但他别无选择。
回到流云镇边缘，他并未立刻回客栈。他目标明确，要找到董侃、李锐、王钊这三名灵泉宗弟子。
他们见过他与姜晚同行，虽因他当时斗篷遮掩且气息伪装未曾怀疑，但完全和他现在伪装的身份不符，一旦他们将副本里发生的事通过玉简上报宗门，难保不会让有心之人产生联想，后果不堪设想。
这点风险，必须在萌芽时切断。
流云镇说大不大，说小不小。但对于沈翎和的神念而言，寻找三个修为不高的弟子并非难事。很快，他感知到三股微弱而熟悉的气息聚集在镇边缘一处院落中。
化身无声无息地潜入院落，停留在董侃三人所在的房舍窗外。
屋内，三人并未深睡，似乎还在兴奋地低声讨论着即将到来的考核，话语中偶尔还夹杂着对姜道友和神秘前辈的感激与好奇。
沈翎和的化身静立窗外，抬起手凝聚起微弱的灵力。
他小心翼翼引导这股力量，将他本人的形象在他们遭遇的记忆中模糊化，同时将斗篷人的身形气息进一步淡化，施加其貌不扬，并无特别的印象。同时，略微强化他们对姜晚独自击退扰灵的印象。
片刻之后，屋内的讨论声渐渐低了下去，三人相继陷入更深的睡眠，呼吸变得均匀。他们的记忆已被悄无声息地修改。
做完这一切，他本就苍白的脸几乎透明，身形晃了晃，扶住墙壁才勉强站稳。神魂的消耗远比身体伤势更致命。
他喘息片刻，咬牙撑住，最后才悄无声息地回到客栈房间。
就在这时，房间里的姜晚在睡梦中无意识咂了咂嘴，含糊地嘟囔着，“……灵石……都是我的……”翻了个身，将沈翎和出门前悉心掖好的被角又踹开了一些。
沈翎和侧过头，看着她的睡颜，眼底闪过无奈的微光。他再次伸出手，耐心地替她将被子重新拉好。
唉……睡相真差。他在心底无声地评价了一句。
沈翎和走到桌边，甚至来不及坐下，便开始处理那株用命换来的界心草。
就着窗外透进的微弱月光，开始处理材料，他动作很快，却稳定得惊人，他捣出汁液，浸润早已备好的木牌上，又将暖玉碎片细细打磨，嵌入木芯之中，最后以极细的灵力丝线缠绕固定，将所有气息完美锁在其中。
光芒一闪，木牌变得黝黑无光，看上去毫不起眼。
他走到姜晚床边，俯身将这块新做好的木牌轻轻塞进她枕下，确保它能持续温养她的神魂，又不至于轻易被发现或丢失。
确保无误后，他再也支撑不住，直接靠着她的床沿滑坐在地，彻底失去了意识。脸色灰败，呼吸微弱，仿佛随时都会熄灭。
屋内重新陷入寂静，只有枕下那枚不起眼的木牌，在无人知晓处，散发着宁静柔和的气息。