拍卖会落幕，但它在沉星湖投下的涟漪，才刚刚漾开。
通宝阁内，余温未散。
宾客们带着各自的心绪，陆续起身。
拍得重宝的，满面红光，脚步都轻快了几分。
空手而归的，则难掩失落，在人群中低声叹息。
但无论得失，所有人的心头，都被一种情绪笼罩——震撼。
青莲岛。
这个名字所代表的实力、底蕴和手腕，已然超出了在场所有人的想象。
赤沙帮的沙破天，第一个从雅间里冲了出来，肩上那柄狰狞的鬼头刀随着他的步伐微微晃动。
他没急着走，而是径直走到吴远面前，蒲扇般的大手重重拍在他肩上。
“砰”的一声闷响，差点把吴远这文弱身板拍散架。
“吴老哥！你们道主，真是……他娘的牛！”
沙破天憋了半天，吼出这么一句。
“以后再有这种好东西，务必第一个知会我老沙！灵石不是问题！”
他对李牧歌，是彻底的心服口服。
宝贝多得吓人不说，行事风格更是狠辣，完全长在了他的脾性上。
当众羞辱噬魂殿，这事他沙破天做梦都想干，奈何没那个胆子，更没那个实力。
今天，算是借着青莲岛，出了一口积压多年的恶气。
“沙帮主言重了。”吴远疼得龇牙咧嘴，脸上却依旧是生意人滴水不漏的笑容，“岛上若有新品问世，定会派人通知贵帮。”
他谨记李牧歌的嘱咐，言辞客气，却不许下任何实质承诺，为青莲岛保留着那份必要的神秘。
灵鳌城的白玉夫人，莲步款款而来。
她已付清十五万八千灵石，那十二枚启悟铜钱，正由侍女用一只宝光流转的玉盒，小心捧着。
她对吴远盈盈一拜，美眸流盼，声音柔媚入骨。
“吴管事，今日一会，可让小女子开了眼界。烦请代我向李岛主问好，就说，白玉随时恭候岛主大驾，灵鳌城上下扫榻以待。”
话语间的拉拢之意，毫不掩饰。
她看得分明，青莲岛这样的势力，只可为友，不可为敌。
吴远含笑应下。
就在此时，墨楼的墨衡长老，带着两名弟子自楼上走下。
他没有直接离去，而是对吴远拱了拱手，声音沉稳。
“吴管事，老朽可否在离去之前，求见李岛主一面？”
吴远不敢怠慢，连忙道：“长老稍候，晚辈这就去通禀。”
片刻后，吴远返回，恭敬地做出一个“请”的手势。
“墨衡长老，我家道主，已在三楼静室等候。”
三楼静室，茶香袅袅。
李牧歌亲自执壶，为墨衡长老斟上一杯灵泉冲泡的香茗。
“李岛主。”
墨衡长老端起茶杯，却没有饮，只是看着杯中沉浮的茶叶，眼神复杂，既有赞叹，又有一丝挥之不去的忧虑。
“今日这场拍卖会，当真让老朽大开眼界，也让我等沉星湖修士，见识了何为真正的百艺通达。只是……只是那尊造化神炉，最终落入魔头之手，实乃天大的憾事。”
他放下茶杯，神情变得无比凝重。
“李岛主，老朽倚老卖老，说句肺腑之言。那噬魂殿的黑魇，睚眦必报，心性酷烈。您今日虽让他颜面扫地，他却为神炉隐忍不发。一旦他借神炉之力功行圆满，必会掀起滔天杀劫，疯狂报复。”
“您将神炉卖与他，无异于饲虎为患，后患无穷啊！”
这番话，是他发自内心的担忧。
在他眼中，李牧歌终究太年轻了，行事虽有雷霆之威，却似乎少了几分对那些积年老魔的敬畏之心。
李牧歌听完，脸上不见丝毫波澜，反而嘴角噙起一抹让人看不透的笑意。
他将手中的茶杯轻轻放下，杯底与桌面接触，发出一声清脆的微响。
他望向窗外，看着那烟波浩渺的湖面，声音平静得像湖水本身。
“多谢长老提醒，晚辈心中有数。”
他转过头，目光迎上墨衡长老探究的视线，一字一顿，清晰地说道：
“但有时候，想要猎杀一头最凶猛、最狡猾的老虎……”
“总要先扔给它一块最肥美、最香甜的肉。”
“要让它吃得满嘴流油。”
“要让它吃得意气风发。”
“要让它吃得……放下所有戒备。”
“只有到那时，猎人早已布下的陷阱，才能将它死死锁住，再无挣脱的可能。”
李牧歌的话，语调轻缓，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
可每一个字，落入墨衡长老耳中，都让他浑身血液为之凝固。
与虎谋皮？
不！
他从一开始，就不是在与虎谋皮！
他是在……
设局！
屠虎！
那尊被所有人，包括他墨衡自己，都视为无上至宝的造化神炉……竟然只是一个陷阱？
一个……诱饵？
刹那间，所有想不通的关窍，豁然贯通！
墨衡长老的瞳孔骤然收缩，他死死盯着眼前这个年轻得过分的道主，神魂都在战栗！
这是何等深沉的心机！
这是何等恐怖的算计！
从拍卖会开始，不，甚至从决定炼制那尊神炉的那一刻起，噬魂殿的黑魇护法，就已经成了他棋盘上的一枚棋子，被算计得死死的！
自己还在为他忧心忡忡，殊不知，他才是那个隐于暗处，手持屠刀，冷眼旁观的猎人！
“原来如此……原来如此……”
墨衡长老喃喃自语，他看着李牧歌的眼神，彻底变了。
那其中的欣赏与赞叹已经褪去，取而代之的，是发自灵魂深处的敬畏。
他明白了。
自己，墨楼，乃至整个沉星湖的所有势力，都彻彻底底地小看了这位青莲岛主。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，对着李牧歌，无比郑重地躬身一礼。
“李岛主深谋远虑，老朽……心服口服！今日，是老朽受教了。”
“长老客气。”李牧歌坦然受了他这一礼，平静道，“以后若有上古道则相关的疑难，晚辈或许还要登门请教。”
“岂敢！岂敢！是老朽要向岛主请教才是！”墨衡长老连连摆手，姿态放得极低，“岛主随时可来我墨楼，墨楼上下，必扫榻相迎！”
两人相视一笑，无声的默契，已在彼此心间流淌。
送走墨衡长老，李牧歌独自立于通宝阁顶楼。
晚风拂过，吹起他的衣袂和长发。
他看着那一艘艘华丽的楼船，如同一条条发光的鱼，缓缓驶离港口，最终消失在水天交接的夜幕深处。
湖面，重归平静。
但李牧歌知道，在这平静的水面之下，自己投下的这枚“神炉”，已经搅动起了足以颠覆一切的暗流。
他的目光，穿透无尽的黑暗，望向湖心最深处。
那个方向，是噬魂殿的巢穴。
他脸上那温和的笑意，一点点收敛。
取而代之的，是一种极致的冷，一种能冻结万物的锋锐。
“棋子，已落。”
“接下来，清点此番收获。”
“然后，静待鱼儿上钩，拉网收线。”