柳明裹紧了身上那件几乎看不出原色的旧道袍，缩着脖子，在一排排散发着霉味和汗臭的摊位间艰难穿行。
他刚在一个临时组建的“猎妖队”里耗尽了最后几张保命的符箓和几乎全部灵力，才勉强分到一些灵气驳杂的下品灵石和一小袋止血草粉。
这点收获，连修补他那把豁了口的精铁短剑都不够。
目光在那些售卖破烂法器、残缺功法玉简、以及真假难辨的“遗迹藏宝图”的摊位上扫过，柳明的心一点点沉下去。
疲惫和一种深入骨髓的寒意攫住了他。
十年了，在这片残酷的修仙界底层挣扎，他像一叶浮萍，看不到任何上岸的希望。
就在他几乎要被这无边的灰暗吞噬时，一丝极其微弱、却异常纯净温润的灵力波动，如同黑暗中的萤火，突兀地吸引了他的注意。
他循着感觉，挤开几个骂骂咧咧的壮汉，来到坊市最深处一个极其不起眼的角落摊位。
摊主是个须发皆白、满脸沟壑的老修士，修为不高，只有炼气中期，眼神浑浊，正抱着一个破旧的黄皮葫芦打盹。
柳明的呼吸瞬间停滞了。
着一朵栩栩如生、含苞待放的青莲，莲瓣边缘流淌着极其细微、几乎难以察觉的淡青色光晕。
那股纯净温润的灵力波动，正是从这枚令牌上散发出来的。
令牌边缘，用极其工整、细若蚊蝇的字体铭刻着一行小字：【青鸾信标·制式壹叁柒】。
“老丈，”柳明的声音因为激动而有些发颤，他蹲下身，指着那令牌，“敢问，这信标……怎么卖？”
老修士被惊醒，浑浊的眼睛瞥了柳明一眼，慢悠悠地伸出三根枯瘦的手指：“三十块下品灵石。”
柳明倒吸一口凉气！
三十块下品灵石？！
这几乎是他刚才拼了命才换来的全部身家！
但他没有立刻还价，而是小心翼翼地拿起那枚青鸾信标，入手温润，重量适中。他尝试着注入一丝微弱的灵力。
嗡！
信标中心那朵青莲的花苞，骤然亮起一点极其柔和、却异常稳定的青芒！
同时，柳明感觉到一丝极其微弱却清晰无比的指引感，指向了某个遥远的方向！
“这……这是何物？有何用处？”柳明强压着心中的惊涛骇浪问道。
老修士打了个哈欠，带着点不耐烦和一丝不易察觉的优越感：
“青鸾信标，青云宗门下青莲岛出来的好东西！认路、传讯、保命都靠它！认路嘛，只要在它感应范围内，对着它注入灵力，就能指向最近的‘天网节点’或者特定登记过的地点，迷路？不存在的！”
他指了指信标边缘几个极其微小的符文凹点，
“用神识烙印下对方信标的印记，只要都在节点覆盖范围，就能像面对面一样说话！比那些又贵又容易失效的传音符强百倍！
至于保命？嘿，凡是青莲岛的修士，遇到大危险，捏碎它，附近的巡逻队或者有救援任务的修士，只要接了任务，天网立刻就能看到你的位置！”
柳明听得目瞪口呆！
认路千里不迷？
即时传讯不耗神识？
遇险一键求救？
这……这简直是散修梦寐以求的神器！
“老丈，这青莲岛……究竟在何处？是何等所在？竟能……竟能造出这等奇物？”
柳明的声音带着他自己都未曾察觉的敬畏和渴望。
老修士浑浊的眼中终于闪过一丝异样的光芒，像是回忆起了什么，又带着深深的感慨。
他坐直了些，压低声音：
“青莲岛啊……具体在哪片海域，老头子我也说不清，只知道在茫茫东南星沙海域深处……那地方……啧，没法说。
规矩大的吓人，但也公平得吓人！
没有宗门压榨，没有世家垄断！
只要你有本事，肯干活，肯学东西，就能活得像个真正的修士！……”
老修士的声音带着一种近乎梦呓般的向往：
“老头子我是没指望了，根骨太差，寿元将尽。
但小伙子，我看你眼神里还有光。要是……要是你还有心气，还想着往上爬一爬，不想在这烂泥坑里耗死……”
他猛地抓住柳明的手腕，枯瘦的手指带着惊人的力量，浑浊的眼睛死死盯着柳明。
柳明只觉得一股滚烫的热流从手腕处直冲头顶！
他不再犹豫，颤抖着将怀里仅有的下品灵石，以及那袋刚分到的止血草粉，一股脑地塞到老修士手里：“老丈！这信标，我要了！”
老修士愣了一下，默默地点了点头，将青鸾信标郑重地放在柳明掌心。
与此同时，坊市边缘一间简陋的酒馆里，二楼靠窗的位置坐着几个满面风霜、气息驳杂的散修。
他们看着楼下柳明与老修士的交易完成，柳明紧握着那枚青玉令牌，眼中燃烧着决绝的光芒大步离去，脸上都露出复杂的神色。
“又一个被那‘青莲岛’骗了的傻小子。”
“三十块下品灵石！就买那么个破牌子？那老骗子的话也能信？”
“就是，什么天网节点，什么一键求救，什么公平之地……吹得天花乱坠，谁知道是不是某个邪修门派设的陷阱，专门骗我们这些走投无路的人去当炮灰！”
“何止！听说那地方规矩森严，进去了就身不由己，跟卖身差不多！什么百艺学院，分明就是奴役修士的工坊！”
“对对对，张兄你知道吧？前几年也信了这鬼话，带着全部家当去找那什么青莲岛，结果你猜怎么着？”
“船还没到地方就遇到风暴，连人带船都喂了海妖！尸骨无存啊！这青莲岛就是个催命符！”
“那老东西，还有那些偶尔流出来的所谓‘青莲岛制式’破烂，就是个饵！钓的就是柳明这种走投无路又心存幻想的蠢货！”
“可恨这骗局在这黑石集流传多年，偏偏还有人前仆后继地上当！那老骗子背后肯定有人撑腰！”
“嘘！小声点！你忘了赵麻子怎么没的了？
就因为多说了几句那老东西的坏话，第二天就被人发现死在臭水沟里了！
在这黑石集，你可以骂宗门，骂世家，甚至骂老天爷，但唯独不能质疑那老东西和他卖的‘青莲岛’东西，否则……”
几个散修越说声音越低，脸上都带着恐惧和后怕，闷头灌着劣质的灵酒，仿佛要用那股萧辣驱散心底的寒意。
唯有一名坐在角落的青年，衣着虽不算华贵，但干净整洁，气质沉稳，与周遭的破败格格不入。
他饶有兴趣地听着众人的议论。
“诸位，”他开口问道，声音平和，“那位老丈，还有那‘青莲岛’，究竟是何方神圣？竟让诸位如此忌惮？”
众人抬头，眼见是他，这位自称姓周的年轻人几天前来到黑石集，出手还算大方，谈吐不俗，似乎有些来历。
“周公子，你初来乍到，有所不知。”
一个年长些的散修压低声音，
“那老东西就是个老骗子，专门卖些稀奇古怪又死贵的破烂，还编造什么‘青莲仙岛’的鬼话骗人灵石！
至于那青莲岛……哼，十有八九是子虚乌有，就算真有，也必定是龙潭虎穴！”
“哦？”周公子眼中精光一闪，“如此说来，那位刚刚买下信标的小兄弟，岂不是……”
“羊入虎口！自寻死路！”另一个散修恨恨道，“我们劝也劝过，拦也拦不住！这世道，想往上爬想疯了的人，九头牛都拉不回来！”
“那老骗子如此行径，就没人管？”周公子追问。
“管？谁敢管？”
年长散修苦笑，
“这黑石集鱼龙混杂，水深得很。
那老东西能在这最乱的坊市深处安安稳稳摆摊这么多年，背后能没点道行？
再说了，一个愿打一个愿挨，买定离手，在这地方，拳头就是道理。
周公子，听我一句劝，离那老东西远点，别惹麻烦。”
周公子若有所思地点点头，目光却再次投向窗外，看向柳明消失的方向，眼神变得深邃难明。
与此同时，坊市的另一端。
萧十三娘正与几位同伴在挑选一些低级灵草。她忽然停住脚步，微微蹙眉，抬眼向坊市深处望去。
“十三娘，怎么了？”她身旁一位同样妖娆的女子问道。
萧十三娘蹙眉说道：
“没什么，就是感觉……好像有什么东西被激发了，很微弱但很纯净的灵力波动，还有……一股很强的决心和希望的气息，一闪而过。”
“这不是很正常。”
另一名气质成熟的女子笑道，
“这破地方哪天不死几个人？
偶尔有个走运的捡到点好东西，或者发个白日梦觉得自己能翻身，不都这样？气息强点弱点罢了。
倒是十三娘你，天姿灵秀，感知敏锐，连这点波动都逃不过你的法眼？”
“大姐！”萧十三娘似乎不太喜欢这种玩笑，脸上微红，
“我是说真的，那波动……很奇特，不像普通的法器或者丹药，带着一种……秩序的感觉。还有那股决心，很纯粹，像是抓住了最后一根稻草。”
“哦？”被称为大姐的女子也收敛了笑容，顺着她的目光望去，只看到一片混乱嘈杂的棚户和攒动的人头，
“秩序？这鬼地方还有秩序可言？
怕不是哪个愣头青又被老骗子忽悠着买了‘青莲岛’的招牌吧？
那点可怜的希望，最后多半变成绝望。走吧，别管闲事了。”
萧十三娘又望了一眼坊市深处，那奇特的波动和决绝的气息已经消失无踪，仿佛从未出现过。
她轻轻叹了口气，不再说什么，跟着同伴们继续前行，身影很快消失在黑石集污浊的空气和拥挤的人流中。
手中那枚温润的青鸾信标，被柳明死死攥着，紧贴着他的胸口，仿佛是他灰暗生命中唯一的光源。