白若蘅笑眯眯看他，声音温和：“萧小公子，西首虽好，却毗邻花园，夜间虫鸣难免，公子素日浅眠，东首丁香相伴倒更安神。”
萧彻心下讶然。
近来自己确实噩梦频频，浅眠难寐，但白若蘅是怎么知悉的？
萧彻语气软了三分：“我是想和晚晚姐姐有个照应。”
谢辞冷声道，“这院子拢共就这么大，西首到东首不过十几步路，不论是彻儿还是晚晚，为师都不会让你们有意外的。”
“话这样说，可你们男未婚女未嫁的，宿在一处总归会惹人非议。”
“什么叫宿在一处，为师同晚晚是宿在独立的两个房间，殿下莫不是巷口说书人的戏文听多了，也学会那套信口雌黄，胡乱编排，凭空捏造的本事了。”
“一墙之隔，有什么区别吗？”
“为师岂是那种趁人之危的宵小之辈？”
“人言可畏！”
铜台烛火不安分地曳颤，将二人剑拔弩张的身影明明灭灭地牵扯，你来我往的，一会儿叠在一处，一会儿又分开，像两个闹别扭的孩童。
苏意晚困的哈气连天，不晓得为什么连房间安排这种事情，两人都能争吵不休。
“兄弟们，今日又是田间又是周府的，我眼皮打架的实在厉害，我洗洗睡了，你们随意哈。白姐姐，你带我去我的房间吧。”
话说完，苏意晚就拉着白若蘅朝后院去了。
二人争执不休，面红耳赤，浑然未察觉正厅内只剩下他们。
待反应过来时，二人对视一眼，又各自扭过头，甩袖背身。萧彻的玄色袍角扫过凳腿，谢辞的青衫下摆蹭到案角，像是故意避开对方。
终了，谢辞转过身，“明日审案才是头等大事，殿下如同市井小儿般，同臣争这西首东首的三尺榻，未免太过幼稚。”
“幼稚的难道是孤一人！孤不过是护着晚晚姐姐的清誉。老师难道就能信誓旦旦地笃定，对晚晚姐姐不是别有用心！”
“更深夜半的，难道殿下想住西首是方便闯女子闺阁？”谢辞语气不容置喙。
他自然对苏意晚别有用心，但无关男女风月，更无关龌龊旖旎。
“殿下也累了，与其在这里争执，不如各自歇息，养足精神应对明日的公堂。”
萧彻瞥他一眼，见其神色坦荡，终是哼了一声：“老师最好说到做到，不要有半分逾矩！”说罢，他甩袍朝东首房间走去。
谢辞行至院中，见落瓣如碎雪，飘在青石板上，积了薄薄一层，又被风卷着，贴在西首的窗棂上。
似乎在指引他，指引他窥透那层素纱。
糊窗的素纱上印着一道纤瘦侧影，云鬓散在枕上，泼墨入画，袅袅婷婷。
冷香漫过，他忽想起白日，她蹲在田埂上，凝眸病苗，颦眉蹙黛，好似生于此长于此的狗尾草，风吹摇晃，宁折不弯。
“倒奇了。”他低声自语，“相貌寻常，脾气也烈，怎就让萧彻那小儿这般记挂？”
夜风又起，吹得素纱上的影子轻轻晃了晃，如梦似幻，令人神往。
谢辞这才意识到自己盯得久了，忍不住自嘲轻笑。
“别真被那萧彻那小儿说中了，生出些不该有的心思。”
远处不知哪里传来更漏的声，“咚——”，一下一下，敲在这静夜里，显得院子更空了。
他收回目光，转身朝自己的房间走去。
这方唱罢那方登场。
赵承业得知周万财被抓，急忙来邵府欲同邵言卿通气儿，谁知对方竟给他吃闭门羹。
“邵大人！”他手掌拍在门上，声音急惶“你我同坐一条船，此时闭门不见，难道要看着船沉不成？”
门内传来老仆隔着门板软却冷硬的声音：“我家大人说了，夜已深，公务之事明日再议。赵大人请回吧。”
“明日再议？”
“明日公堂之上，那蠢猪怕不是要把你我都供出来！邵大人是想弃车保帅？”
老仆依旧是那副不急不缓的语气：“无论赵大人说什么，我家大人今夜都不会见客。赵大人若再纠缠，老奴就要请巡夜的官差了。”
夜风裹着巷口槐花，卷到他脚边，沙沙作响，好不凄凉。
“好，好个邵言卿！今日你闭门不见，明日你我便好好对簿公堂！”
说罢，他打道回府，马蹄声哒哒消失在巷尾，像阵急雨，来匆匆去匆匆。
而邵府内，正厅烛火亮着，邵言卿坐在太师椅上，指尖捻着串温润佛珠，目光落在窗外。
老仆躬身站在一旁，低声道：“大人，赵大人走了。”
邵言卿缓缓抬眼，烛火在瞳孔里摇晃，辩不清情绪：“走了便好。谢辞那厮，一入城就直奔周万财那去儿，连个喘息周转的功夫都不给，当真狡诈，亏的我这些时日还日日同太子打转，倒是漏了提防他这真正的鹰犬。”
他顿了顿，指尖的佛珠转得更快了些，“你去备份厚礼，明日一早送到太子宿处，就说……老夫愿为审案尽一份力。再找人给周万财带个话，他儿子不是还在京城，提点他周薪贵的仕途不能没有人打点……”
老仆愣了愣，又很快躬身应下：“是，老奴这就去办。”
待老仆退下，正厅里只剩下烛火噼啪的声响。邵言卿望着案上摊开的账册，上面密密麻麻记着他同周万财、赵承业的往来，墨迹还新，却像一道道催命符。
他拿起火折子，点燃账册的一角，火苗窜起，很快将账册吞噬。
纸灰飘在空气中，好似一场见不得光的荒唐梦，终究化为乌有。
晨光破了夜雾，拨云见日。
苏州府衙公堂，朱漆公案泛着经年陈光，两侧皂隶持杖而立。
萧彻一身玄色常服，金冠束发，端坐在公案左侧的紫檀椅上。
谢辞立在他身侧，青衫下摆垂至靴面，轩然霞举，目光扫过堂下，如冷剑出鞘，戳穿人心。
苏意晚亦站在廊下观望。
“带周万财！”
皂隶一声喝，周万财被拖上堂来。
他发乱如蓬，衣袂歪斜，膝盖方触到青砖就如软脚虾般爬地不起，声若筛糠：“太子殿下饶命！都是赵通判逼我的！是他让我强征民田、私藏赈灾粮，我不敢不从啊！”
赵承业闻言猛地抬头：“大胆刁民！公堂之上，你休要血口喷人！”
“我血口喷人？”周万财猩红着眼，挣扎着要扑过去，却被皂隶按住，“你若没落得好处，怎会对我强征民田之事睁只眼闭只眼？”
周二人言辞激烈如鼎沸，面赤气粗不相让。
谢辞目光冷冽，抬手示意皂隶带证人上堂。
一粗布短褐的老农颤巍巍走进来，手上攥着半张泛黄的收据，声音颤抖却字字清晰：“殿下、大人，小老儿是周庄人。赵通判强推改稻为桑，还收什么听都没听过的桑苗管理费，每亩地收五十文，不交就不让领苗。领苗时，他又说上好桑苗要五两，比市价足足贵了三倍啊，小老儿凑不出钱，只能领些病弱苗，如今全枯死了！苗活不下去，我们也活不下去啊！”
赵承业脸色瞬间惨白，指着老农嘶吼：“你、你们定是被人买通的！想污蔑本官！”
“买通？通判大人仔细说话，太子殿下在上，谁能被买通
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？”谢辞冷冷将那账页扔到他面上，“这账页上盖着赵通判的私印，笔迹也核验过是你的手笔，还有周万财告发你授意他贪污赈灾粮，有是没有？”
周万财忙不迭磕头：“殿下！赈灾粮到苏州，赵通判说要‘先存府库待分配’，实则命我拉到城郊废弃窑厂，待秋收后待价而沽，小的有我家粮仓的出入账为证！小的老老实实的庄稼人，若非受人威胁，哪里敢做私吞赈灾粮这种掉脑袋的事啊！”
谢辞冷声道：“好一个待分配，竟把百姓救命粮私分了！”
“休要胡说！”
“证据为实，赵通判如何抵赖？”
萧彻重重拍了拍惊堂木，堂内片刻沉静，“事实如何，本太子自有定夺。不是谁声音大谁就占理儿。”
“邵大人，”谢辞又转头质问邵言卿，“周庄百姓被豪绅欺压，饥不裹腹，像周庄这样被抢地的庄子，苏州还有很多，可你邵大人呈上的奏报里只字未提，只写了改稻为桑推进顺利，百姓安居乐业，是真不知情，还是……另有隐情？”
堂侧的邵言卿这时才上前一步，躬身下跪道：“殿下，洗马大人，这二人怕是因怕获罪，互相攀咬。至于臣……”他抬手抚了抚官帽，语气坦荡，“臣分管农事，只督查桑苗长势，手下的恶行，臣竟丝毫未察觉，是臣失察，愿领责罚。况且赈灾粮之事由赵通判主理，下官未曾察觉异样。想来是赵通判瞒报，失察之罪，愿领责罚。”
赵承业听得邵言卿这番“坦荡”辩解，气不打一处来，眼见事情败露证据确凿，自己难以开脱，干脆破罐子破摔，能拉一个下水是一个。
他嘶吼道：“今年年初，周万财和我备了两千两银票，让你压下周庄的状纸，你说‘此事易办’，如今你这你这老狐狸，想独善其身，没门！”
话一出，邵言卿脸上的坦荡僵了一瞬，随即重重一甩官袍下摆，跪地叩首：“殿下明鉴！赵承业这是狗急跳墙，胡乱攀咬！今年年初我染了风寒，卧床半月，闭门谢客。府中仆从、医师皆可作证，且周庄的纸我根本未曾收到，定是他私自截了！他如今自身难保，只想拉个朝廷命官垫背，好减轻罪责，殿下万不可信他！”
邵言卿叩首声音重如洪钟，额角血迹涔涔，看上去又吓人又可怜。
苏意晚抚了抚自己的胸口，暗道这些当官的为了开脱对自己可真狠呐。
但是不及百姓痛楚分毫。
周万财缩着脖子装聋，没应声。
吕德怀上前低声在萧彻耳边道：“殿下，赵通判无实物佐证，邵言卿又有府中人为其作证，此刻确实难以定罪。且邵言卿背后……”他话未说完，但萧彻已然明白。
邵言卿是高相举荐的人，没有确凿证据，贸然关押，恐会惊动朝中势力。
萧彻沉默片刻后道：“赵承业，你既说邵大人受贿，却无银票、证人或文书为证，仅凭一己之言，不足为信。”
赵承业急得双目赤红：“殿下！下官所言句句属实！周万财管家也知道送银票的事，你们去问他！下官若有虚言，天打五雷轰！”
“口头之言，不足为据，待后续审讯，自会查证。”
邵言卿又叩首道：“殿下圣明！臣愿留在苏州，听候殿下差遣，若后续查出臣有半分不妥，臣甘受凌迟之刑！”
“邵言卿，孤念你暂无实据涉案，且苏州农事需人暂管，你且先回府听候发落。不得离开苏州半步，不得与外人私相授受，待孤将此案禀报圣上，再由圣上定夺你的罪责。”
“臣遵旨！谢殿下宽宏！”
赵承业见邵言卿竟真的拍拍屁股甩了个干净，气得瘫坐在地，骂声不绝。