乾元殿外，赤日熔金。
朝袍的领口还沾着殿内冰盆的凉意，谢辞的后颈却已沁出细密的汗珠。
他任东宫洗马，本职是“典文书”，即管理东宫图书典籍，辅佐太子学习。
这原本是个小到无资格参与朝会的闲职。
可萧彻痴傻，是满朝皆知的“秘密”。
于是辅佐太子处理政务就成为了他分内之责。参朝入会，也成了旁人眼中可有可无的添头。
官微权重。
这是帝王的制衡之术，亦是帝王的护犊之心。
不然他一个金科状元，又怎会屈居洗马之位？
溽暑天气太过沉闷，刚领的圣旨沉甸甸地压在左袖暗袋里。
新朝初立，未满三载，民生凋敝，国库空虚。新年伊始，为充盈国库、解民生之困，圣上纳高相新策，在江南一带，施行“改稻为桑”。
天恩良善，却忽略了地方积弊。
江南之地，豪绅盘错，土地兼并之风盛行。
豪绅以贱价夺民田，一亩良田，作价不及市价三成。百姓没了生计，卖儿鬻女，作乱作匪。
江南十万民状如雪片飞进中枢，却都化作高相笔下轻飘飘的"民心所向"。
因为江南，是高相囤私兵，敛私财的地方。“改稻为桑”为的也不是裕国裕民，而是喂饱与他有利益往来的豪绅，豢养他养在江南的私兵。
上辈子直到高相起兵谋反，妄图拥护萧滇为帝，圣上方知他的祸心。
没错，谢辞重生了。
所以这一世，他可以提前布局的，有很多……
譬如，以太子历练为由，求一道旨意，陪太子亲赴江南监督新政实行……
顺便，再带回些高相不乐听的民生实情……
再如……
“烦请陈公公通报，苏意晚求见。”
少女乖巧的话音落下时，他微不可查地眯了眯眼，转过身来，望着少女天真稚嫩的面庞，好整以暇地笑了笑。
再如，探探前世这自称“穿书者”的苏意晚到底有多大的本事。
“宁安公主，好巧，我们又见面了。”
苏意晚听见这声音，指尖蜷了蜷。
她转过身，果见谢辞冠玉般的脸上笑意漫然，却无半分暖意。
她今日求见皇帝，是想讨一道允她出宫的旨意。
形势不明，她不想活在高贵妃的监视之下。
正如此刻，谢辞同她打招呼，须臾就会经由身旁莺歌和燕舞两个宫女，飘入高贵妃的耳中。
心念电转间，苏意晚面上已漾开微笑，“间隔不足一日便两度相逢，谢大人这番‘巧遇’，倒像是……暗恋我。”
“哈”谢辞轻笑一声，“若臣说，确是真心倾慕，公主可愿下嫁于臣？”
这番戏谑的回答是苏意晚始料未及的。
原书中是怎么描写谢辞的呢？
——初识好似谦谦的青玉枝，知悉后才知道那是吐着信子的毒蛇竹叶青。
当毒蛇开始靠近，下一步就要被拆骨入腹。
“谢大人逾矩了，身为公主，终身大事岂容戏言定夺？”
“臣不敢戏言。”谢辞往前半步，声线压低，倒像真有几分郑重，“这就回府备齐三书六礼，向陛下求娶。”
苏意晚彻底怔住。
此人言行，如同脱轨列车。
“宁安公主，陛下请您觐见。”
陈公公的声音适时从殿门处传来，苏意晚如蒙大赦，没再看谢辞，顺着陈公公的拂尘影便要往里走。
“臣的话，还请公主放在心上。心意如何，臣自会证明。”
“且不说本宫是御赐公主，谢大人未必过的了陛下那关。即便谢大人强娶，本宫也绝不被轻易摆布。”
这是她头一回以“公主”自居。谢辞望着她微扬的下巴，眼底掠过一丝兴味。
他当然知道，几番逗弄，已让这位“现代人”“穿书者”有些恼了。
可他偏偏喜欢，她此刻自命不凡的骄傲，更期待日后她云端跌落的模样。
正如前世他弥留之际，她幸灾乐祸地嘲弄，“什么天命男主？不过是我们‘穿书者’的玩物。有剧透这金手指在，你的筹谋再精密，也不过是笑话。你能屈能忍又如何？我想让谁赢，谁才能赢！”
是吗？
曦光下，谢辞挑眉，于是万千光华都汇聚在他眼中。
这次，他知晓了所有未来将要发生之事，提前拆招，她还能翻云覆雨，洋洋得意吗？
——
苏意晚随陈公公踏入殿内时，倒愣了愣。
虽名“殿”，此处却无半分肃穆。
紫檀木长案上，奏折堆得歪斜，砚台里残墨未干，一柄玄铁剑斜倚案角，萧帝半倚在案后软榻上，袍角随意垂落。
她早从原书中读过，这位庆帝原名夏庆，早年是东省圜县的屠夫。后来投了反燕的义军，运气好，摘了胜利的果子，改姓萧，成了庆国天子。
扮了三年皇帝，人生前四十个年头的习性却仍入骨刻肺。
就这样，自疑着，被簇拥着，纠结着，又享受着，他将庆国这锅粥，搅拌成了如今这副模样。
权臣鼎立，内庭分流。
而他被裹挟其中，许多事情都是有心无力。
萧帝回首一生，最自在的时光，反而是做屠夫的时候，兄弟苏牧总会同他收摊后喝两盅。
苏牧逆来顺受，若不是陪夏庆投军，怎会落得身首异处？
“臣女苏意晚，参见陛下。”
少女软糯又倔强的嗓音将他从联翩思绪中拉了回来。
“朕不是说了，私下叫朕伯伯就行。你父亲可是朕过命的兄弟。”
“是，皇帝伯伯。”苏意晚应的干脆，她本身也不适应这些权利桎梏下的尊卑称呼。
“宫里可住的惯，若有谁要给你脸色看，同朕讲，朕为你撑腰。”
萧帝很喜欢同苏意晚闲谈，在她面前，他似乎只是一个关切兄弟女儿的长辈。
“伯伯疼我，这后宫哪有人敢给我穿小鞋。”她露出应付家中长辈的乖巧笑容，“只是臣女长在乡野，宫里再好，也似樊笼一般。”
萧帝这些年也读了许多书，那些书本上的句子，于他而言，都如过眼云烟。
唯有陶渊明先生的那首归园田居深入他心。
少无适俗韵，性本爱丘山，误落尘网中，一去三十年。
这皇宫，何尝不是一张大网？困住的又何止是苏晚一只鸟。
“也罢。”萧帝叹了口气，“正好这几日太子去江南私访，你随他一道，去见识见识江南山水。”
苏意晚沉首，太子江南之行，谢辞定然陪同……但，这总比在高贵妃监视下度日强。
“谢谢皇帝伯伯，人人都说江南好，风景旧曾谙，晚晚早想去见识一番。”
——
日当午后。
萧彻梦中惊起，额角沁出层薄汗，指尖无意识地攥紧了身下的锦被。
他凝神吁气，心头惊悸渐消。
又是噩梦。
自从谢辞和苏意晚相继被他处死后，那些血色片段
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就总在梦中纠缠他。
眼皮沉涩，他拢了拢睡袍，朝外头轻唤了声：“来人……”
“奴才在。”
许是午睡方醒的缘故，萧彻睡眼惺忪，周遭看不清切。
“现在是几时了。”
“回殿下，现在是未时。”吕德怀弓着身子回话，心中却在想，今日殿下语气好像比以往清明些。
“嗯……德怀啊，你年纪大了，要注意身体啊，朕听你语气沉闷，似是风寒之症的前兆……等等……”
萧彻眉峰微蹙，“你称朕什么？”
这声“朕”同样让吕德怀，如坠冰窟，被砸的诚惶诚恐，“噗通”一声跪倒在地。
“殿下！可不能这么说啊，天杀的，殿下这又是被谁教坏了，皇上正值春秋鼎盛，您这是大不敬啊！”
殿内漫然沉寂，只听得见吕德怀急促又克制的喘息声，显然是被吓得不清。
萧彻虚浮起身，朝铜镜处踉跄走去。
镜面里的他面庞稚气，眉眼青涩。除去眼底沉郁难掩，分明是十六七岁的少年模样。
他又凑近吕德怀，端详他皱纹浅淡未成沟壑。
萧彻喉结滚动，羽睫颤抖。
他竞回到了他还是个痴傻太子，任人摆弄的时候！
好在他做太子时，无人看重。父皇不再侧时，寝殿内当值的也只有吕德怀一人。
是以方才的异常举动，不会被人发觉。
“起来吧德怀。”萧彻敛去眼底锐利，扯了个僵硬的傻笑。
闻言，吕德怀手撑地面，膝盖打颤着起身。
“这两天可有什么事发生。”萧彻问道。
他要清楚自己到底是回到了哪个节点。
“今日谢大人去了趟乾元殿，不知道同陛下说了些什么，圣上让您去江南监督新策施行。”
“新策？什么新策？”
“就是高相提的那个什么‘改稻为桑’。要奴才说，殿下上朝时，还是得专注些……”吕德怀垂下眼，既心疼这个几乎是自己一手带大的主子，又微微愠恼。
满朝文武都拿他当猴子戏耍，偏偏他又不争气。
除了皇帝，也只有谢大人是真心关怀，真心把他当一个储君培养看待。
“谢大人，谢辞……””萧彻将这两个字在齿间碾了碾，嘴角勾起冷峭的弧度。
他尚痴傻时，曾将谢辞当作恩师，甚至是兄长。
后来在苏意晚的提点下，看清楚了他伪善面目下的算计——他不过是需要一个听话的傀儡。
还有苏意晚……
也是个愚蠢的女人。
这里不是她所谓人人平等的现代，他既为帝王，为稳固权势，哪里能成全她“一生一世一双人”的痴心妄想？
不过抬了几个朝中势臣的女儿做嫔妃，她就如同泼妇一样将后宫搅的鸡犬不宁。
乃至他而立之年，膝下却无一子！
什么天命之女！分明同那些深闺怨妇一样庸俗，毫无天女气度！
一介深宫妇人，却总是踩在他头上指教，成何体统！
想到这些就头疼……萧彻揉了揉额角。
不过，天命之说，宁可信其有，不可信其无。
说不定就是因为他处死了苏意晚，天罚他重走一遭。
这辈子，还是要安抚苏意晚的心，套牢她。
如今自己羽翼未丰，这“痴傻”的表象，还是要在人前伪装下去。
“改稻为桑”，他依稀记得这个最终以失败告终的国策。
但前世，他不曾去过江南。