“为什么，为什么我们要这么活着！！！”
薛文文一句句质问，在大堂里回荡着。
旁边吃早餐的玩家们目瞪口呆，不知该如何反应，几个人连泡面都没嗦进去，就这么垂在嘴边，耷拉着汤汁也浑然未觉。
那种物伤其类和无力感，沉沉压上所有人心头。
然而，沉重之后，就是紧张。
所有人看向柜台后的烛——薛文文这几乎是指着鼻子的质问，会不会激怒这位深不可测的客栈主人？
不过，烛的反应出乎所有人的意料。
她站在那里，漆黑到看不清瞳仁的眸子，细看是放空的，好似隔了一层玻璃，在欣赏一场有趣的默剧。
事实上，烛确实什么都没听到。
在薛文文开始恳求的时候，系统就检查出她不同寻常的精神波动。
跟那次在《吞金窟》遇见张振秋，听到那句“你早点来就好了”一样，它立马预警。
【这位客人精神状态处于异常，她说什么话您都无须倾听。您可以直接将她安排进客房，或者进行驱逐——】
最后几个字还没说完，薛文文就嘶喊起来，发自肺腑的泣血之声，系统根本压不过。
它的数据流紊乱起来。
紧接着，像慌乱到本能行事一般，一双温热而无形的手覆上烛的双耳。
“嗯？”烛抬手摸过去，却只摸到了自己的耳垂。
【是我。】
系统男声轻咳一声，声音比之从前的清润，更温柔许多。
【您现在，只倾听我的声音，好吗？】
不待烛回答，它低低哼唱起一首舒缓的小调。
【……雪绒花，雪绒花，清晨迎着我开放……白雪般的花儿愿你芬芳，永远开花生长……】
烛有些晃神。
这调子，好像在醒来之前，在混沌的记忆里，偶尔也响起过。
是谁唱的呢？
就在烛陷入突如其来的回忆时，对面的薛文文声音戛然而止，身体一软，倒了下去。
是陈薇，她当机立断，一个干净利落的手刀劈在她的后颈。
在薛文文倒下时，覆在烛耳上的温热感和哼唱声也缓缓退去。
世界的嘈杂重新涌入耳膜。
烛眨了眨眼，正好听到经验最多的张振秋沉声道：“她应该是中了精神类的负面效果，情绪被放大失控了。”
陈薇恼得跺脚，“以后再不说什么‘中了精神类效果才幻想出客栈’的话了。”
“所以，现在咋办？”
其他玩家也围过来，不知如何是好。
【建议：公共澡堂或许可以清除她身上的负面状态。】系统男声一如从前，出言提醒。
烛平静转述，“带她去澡堂洗洗。”
“对哦！【公共澡堂】不是能洗负面效果吗？快，快带她去。”
这句话如同救命稻草，玩家们七手八脚地扛起薛文文，急匆匆奔向澡堂。
一时，大堂安静下来，只剩下烛和张振秋。
张振秋看着烛平静而深不见底的眼睛，露出一个疲惫而歉然的苦笑。
“掌柜，抱歉。”
他斟酌着词语，“人类，是很脆弱的生物，能承受的压力是有限的。任何人，被长期扔进极端恐惧和绝望的环境里，都会变形。崩溃、愤怒、抑郁……”
说到这里，他的目光有些迷茫，越过烛，看向客栈窗外永恒翻涌的迷雾，轻声呢喃，不知是在安慰谁。
“但，一切总会过去的…吧。”
…
“文文，小懒虫，该起床啦。”
薛文文在极致的温暖和光明里，睁开了眼。
映入眼帘的，是有着米色窗帘和布艺沙发的家，鼻尖是奶油蛋糕的甜香。
她不知不觉挂上了大大的笑容，快乐环视着家里各个地方挂着的“生日快乐”彩带。
“文文，别发呆，快许愿。”
妈妈温柔笑着，爸爸在一旁用笨拙的姿势举着相机。
“好！”
薛文文嫩声嫩气应了，合上小小的手，她对着插满蜡烛的蛋糕闭上眼睛。
神仙呀，她要许的愿望是——
“砰！”
一声巨响，鼻尖的甜香骤然变成了令人作呕的铁锈味。
“妈妈！爸爸！”
她猛地睁开眼。
温暖的家消失了，蛋糕变成了地上蔓延的暗红色血液。
彩带变成了从天花板垂下的、蠕动着的腥臭触须。
爸爸的相机滚落在地，镜头碎裂，映出她惨白的脸。
“跑啊，文文快跑！活下去，一定要活下去！！！”不知是谁的嘶吼在身后传荡。
薛文文不敢停下来。
她跑啊跑啊。
在阴暗的通道奔跑；在泥泞的沼泽奔跑；在无数扭曲恐怖的副本里奔跑。
熟悉的面孔一个接一个减少，压缩饼干噎得喉咙生疼，一想到下副本，恐惧就像缠绕心脏的毒藤，越勒越紧，快要炸开……
“文文！醒醒！”
薛文文噌的睁开眼，剧烈喘息着。
好一会，她的视线才逐渐聚焦。
她发现自己躺在平整的地面上，身下垫着毛巾。
氤氲的湿热水汽里，林姐、陈薇和另外两个女性玩家正围着她，脸上带着未散去的担忧。
有人正用湿热的毛巾，温柔擦拭着她胳膊上沾染上的血污和伤口。
“醒了？”林姐松了口气，手上的动作没停，“感觉怎么样？”
陈薇心有余悸地补充，“你中招了，澡堂能洗的五种负面效果：【污秽】、【腐蚀】、【标记】、【狂躁】、【寒冷】，看你的样子，应该是【狂躁】。”
薛文文愣了几秒，记忆逐渐回笼。
想起自己失控的质问和烛漠然的表情，她抬手抹了一把脸，抹去不知是汗水还是澡堂的蒸汽，抑或是别的什么。
“大概是这次的副本boss，它对血腥味很敏感，会标记受伤的猎物，然后顺着味道追上来，享受它失血而死的画面。我这次，正好来了月经，它尤其针对。”
她简略说着，身体仍因后怕而微微颤抖。
“生理状况这东西…”陈薇叹了口气，又赶忙紧张道：“副本已经闯过去了，别放在心上，现在最大的问题，是掌柜那。”
另一个女玩家也接话，“就是，你闹这通，可是得罪客栈最大的主人了。”
薛文文眼神空洞地望着滴落的热水，“我就是太害怕了，真的不想去副本了……”
她顿了顿，声音低下去，有着点难以掩饰的委屈，“…当然，我也确实…有点怨她为什么那么冷漠。”
一个气质知性的姐姐叹了口气，用毛巾蘸了热水，敷在薛文文失血过多导致苍白的脚上。
“事物都有两面。你气她冷漠，可现在，正因为她的冷漠，她看起来并没有把你的冒犯放在心上，反而成了幸事。小妹妹，等你缓过来，记得去跟掌柜好好道个歉。”
薛文文抿紧嘴唇，没有立刻答应。
一直帮她擦拭手臂的林姐，忽然抬起头，看着薛文文有点小孩倔劲儿的脸，问了个看似不相干的问题。
“文文，你多大了？”
薛文文怔了一下，而后低声道：“过几天，就是我的生日。”
“我的，十八岁生日。”
澡堂里顿时陷入一片死寂。
十八岁，花一样的年纪。
但这不是重点，重点是，这个数字在末日背景下意味着什么。
——《迷雾》已经降临了十年。
林姐咬着唇侧过脸去，而陈薇不忍道：
“你八岁，就开始做副本了啊。”
薛文文却没觉得自己比其他玩家惨多少，至少她比其他八岁小孩多活了十年。她不想比，也不该比。
向后靠了靠，感受着被热水包裹身体的暖意，她想的是：
她会原谅我吗？
接下来的几天，薛文文像是客栈里飘忽的幽灵。
她总在客栈的各个角落，偷偷地、飞快地瞄一眼柜台后的烛，像只受惊后想靠近又不敢的小动物。
而在每次鼓起勇气，打算上前时，又退却回去，眼里有层挥之不去的迷茫，好像还有什么事没想通。
【她一直在偷看您。】
系统想到从来是烛偷窥别人，如今风水轮流转，“被”偷窥了，就忍不住调侃。
烛当然知道，但她懒得理会。
【您会收她做员工吗？】系统用闲聊的口吻问道。
“当然不。”她干脆又理所当然，言辞是种残忍的天真，“有一个就有两个。都来做员工，谁还下副本？谁还来我这花钱？我怎么升级客栈？”
意料之中的回答。
系统默默看着她兴致勃勃把玩手里新得到的道具——招财金蟾冷却时间一到就吐出来的新东西。
【道具名称：特斯拉线圈残片】
【道具类型：特殊材料】
【效果：允许电能进行小范围的无线传输，无需铺设线路。】
【故事：它来自那位痴迷于全球无线输电梦想的天才——尼古拉·特斯拉的实验遗物。碎片封存着他未竟的野心：让电能如空气般自由弥漫于天地之间。】
【“未来，应当无线相连。”】
同时，她的特殊任务也完成了：
【特殊任务：驯服神明之力。获得2件与“电力”相关的道具（2/2）完成！】
【奖励已发放：特殊设施【供电站（可升级）】建造图纸x1。】
“电，亮亮的电。”
烛高兴地展开图纸，却发现建造要求的第一条就卡住了：
【需指定一名拥有‘能量’、‘雷电’相关天赋的员工常驻维护】。
“相关员工？”烛蹙眉，“意思是，得找个对应的副本boss？这怎么找？”
系统自然引导道：【或许可以咨询一下见识过更多副本的客人。比如，张振秋客人。】
烛觉得有道理。
张振秋很快赶来，等听到烛的问题，他脸上再次浮现出那种欲言又止来。
“…掌柜，”他艰难开口，“您是想像噬宝，不，招财金蟾那样，招募一个boss？”
“嗯。”烛言简意赅。
张振秋深吸一口气，缓过来后，说出一个玩家都知道而烛不知道的信息。
“其实《迷雾》本身的商城系统，就出售一些副本的‘门票’，仅限一张，价格很便宜，当然，是相对而言。”
“门票？”烛来了兴趣。
“是，但…”张振秋神色复杂，“那里出售的门票，起步就是A级。呵，我第一个A级副本就是《吞金窟》，没遇到boss就差点没命。”
摇摇头，他继续道：“至于S级，目前游戏里到底存不存在S级的玩家，都是个疑问。”
“S级？”烛歪歪头，对这个等级划分毫无概念，也毫无兴趣，“我只要发电和能量的，不管什么等级，帮我买一张。”
张振秋：“……”
完全不知道该说什么，他愣愣调出《迷雾》商城界面，极其慎重的在令人望而生畏的副本门票处翻找，生怕错点。
“雷电类好像没有，但能量类找到了一个，可是，”他为难看向烛，“真的是S级副本。”
烛完全没听进去他加重的“S”，“有说明吗？你读读看。”
张振秋无奈，只好依言。
“S级副本《地心熔炉》，环境为融化岩石的温度，其镇守boss，以岩浆和地心能量为食。”
他念罢游戏吝啬的说明，根据自己的经验解释道：“根据环境和食物，它大概率是能量类boss。”
【分析得不差。】系统确认。
烛点点头，看
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向张振秋，“那就买一张。”
张振秋看着面板上标注着猩红“S”的门票，心下复杂。
要知道，买了门票不用，也是有倒计时的，倒计时结束还没用掉，会默认让购买者进入副本。
他这个A级小喽啰进S级副本，大概刚进去就化成灰了吧。
沉思间，看眼急着要去的烛，他突然笑了笑，点下了购买。
门票到手时，《迷雾》面板上一排排卖不出的门票，忽然灰了一格，打上了【已售出】的字样。
游戏似嫌不够，又给全球玩家弹了提示栏。
【S级副本《地心熔炉》门票已售出，希望各位玩家继续努力。】
这条信息很快掀起了惊涛骇浪。
某处阴暗潮湿的地下避难所。
一个满脸胡茬的男人正机械磨着一把生锈的刀。
看到提示的瞬间，他手一抖，刀锋割破了手指，鲜血直流他却浑然不觉。
“S级门票……哪个疯子买了？”
一个废弃工厂的篝火旁。
几个玩家又陷入“我不信你你不信我”的境地，可随着游戏的弹窗，他们不约而同“卧槽”了一声。
“S级副本居然有人主动去？！”
一人咽了咽口水，“这不是说明，真有S级玩家啊？”
旁边和他刚打起来的女玩家主动接话，“那、那有没有可能，我们通关所有副本，就能回到末日前了？”
“你想的美，*游戏才不会那么好心，”那人下意识回怼后，顶着其他玩家不善的目光，挽回道：“希望如此。”
女玩家默了默，倏而哈了一声，收起武器，坐到篝火旁，朝队友们招了招手。
“那还打啥？咱们彼此信任点，多活些日子，行吗？”
一个小队就这样放下了忌惮，团结了起来。
然而，更多的玩家，则蜷缩在世界的各个角落，看到信息后眼中短暂亮起一丝好奇的光，又很快被迫在眉睫的生存压力淹没。
客栈，烛急着去找新员工回来通电。
从张振秋手中接过象征危险的门票，压根没注意到他还想说啥，就使用门票，身形原地消失。
张振秋伸出的手在空气里握了握，最后无力收回，想了想，打算回房继续和妻子聊天。
可刚一抬脚，他就猛地回头，目光锐利地扫视周围。
其他玩家看到了他脸上是没见过的冷厉，纳罕问道：“大佬，咋了？”
“有种窥探感。”张振秋已经迅速换上了防护服。
见他这样，其他玩家也跟着警惕起来，招呼着房间的玩家赶紧下来抱团。
一种莫名的不安在大堂里弥漫。
接着感到不对的是薛文文。
她背后那个boss留下的伤痕开始剧烈发烫，并且有一种被什么东西死死盯住的毛骨悚然感。
“怎么了？”细心的林姐发现了她的异样。
“不对……”薛文文脸色发白，蓦地，她反应过来，尖叫道：“那个boss追过来了！”
她话音刚落，客栈外原本平静的浓雾，开始翻涌冲撞客栈的外墙和门窗，发出令人牙酸的咯吱声。
“boss？boss还能追过来？！”
“副本有个说法，它是会移动的，吞噬掉其他副本后，有升级的可能。”张振秋快速解释，而那该死的《迷雾》也随之弹出提醒：
【检测到未知副本正在侵蚀当前区域。】
“就是它！”薛文文惨白着脸，指着迷雾里隐约浮现的身影，确认道。
“是【标记】！”张振秋登时反应过来，脸色难看至极。
“薛文文中了两种负面效果！澡堂只洗掉了【狂躁】，没洗掉【标记】！没错，它试图把这里吞入它的副本！”
恐慌几个呼吸间蔓延。
“掌柜呢？掌柜打不过吗？”
张振秋恨然道：“掌柜刚走！它就是等着她走才出手的！”
“*！还是智慧型boss！”
有人骂了一句，飞快捡起玩家的反应。
“快！堵住门窗！”
“看起来撑不了多久啊！”
“那怎么说？守？还是…撤？”
有人声音发抖地提出了最现实的方案。客栈固然好，但为此对抗一个无法反抗的副本boss，值得吗？
张振秋虽然也心惊，但尚能保持冷静，“客栈还能抵挡一阵，逃进迷雾更危险。最稳妥的办法是等老板回来，她一定有办法……”
一片混乱中，薛文文浑身发抖，比任何人都要害怕。
她刚刚才从这个可怕的boss手里逃出来，身上的伤还没愈合。
战斗？她做不到。
她只想躲起来，藏到最深最暗的角落。
可是……她的目光扫过周围。
这是十年来唯一有热水洗澡的地方；
是唯一能脱下防护服、换上普通衣服的地方；
是唯一能吃到不是压缩饼干、而是热腾腾食物的地方；
是唯一能在夜里能安睡的地方；
是林姐、陈薇这些关心她的姐姐们在的地方；
况且，她还没和掌柜道歉呢，她想明白了，这里是……
“这是我的家……”
不可以。
不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以不可以！！！
不知方向的迷雾深处，烛漫不经心“看”了过来。
与此同时，决然掏出武器面对显形的boss的薛文文，没有看到，自己左手手背上，那个原本浅淡的烛火纹路，正前所未有地清晰起来，甚至犹如真正的火焰微微摇曳。
【不可名状的存在感受到你强烈的执念。】
【祂克制地回应了你。】