这边刚进宫门，那边就有两个长随无声迎来，像早已蛰伏在朱红宫墙下的影子。
魏诚躬身，声音压得又低又平：“大人，皇上在正殿等着呢。请随我来。”
“有劳。”慕简洐随意一拱手，唇角噙着笑，眼底却没什么温度。他步伐未停，腰间佩刀与牙牌在寂静深宫中磕出轻微声响，打破令人窒息的宁静。
魏诚这老宦官，两月前还在户部贪墨案里狠狠栽过跟头。当时他硬咬着户部一群大人物不放，一副鱼死网破的架势，结果显而易见——从随堂太监一路被贬到这个无足轻重的位置。新帝登基后，他这样不懂转圜的旧人，注定只能被排挤到权力边缘。
行走间，魏诚略微偏过头，声音低沉得几乎散在风里：“大人相貌……颇似我一位故人。”他顿了顿，像是掂量着接下来的每个字，“那位，是个不懂进退的傻子，最后落得个——”
“九族尽灭。”
父亲？
慕简洐眉梢几不可察地一动。他入宫这些时日，还是头一回有人敢当面提起这件事。
“他是谁？”慕简洐语气照常，手却已按上刀柄。
魏城没料到他如此直接，怔了片刻才缓缓摇头：“名讳不能说，这是掉脑袋的规矩。只能告知您，那是位侯爷。”
“那他犯了什么罪？”慕简洐追问，目光如淬冷的刀锋，寸寸刮过对方躲闪的神情。
一旁年轻的长随顿时面色发白，慌忙四顾：“大人慎言！侯爷的事是宫中最忌提起的！让皇上知道，咱们几个脑袋都不够砍！”
魏诚苦笑：“不瞒您说，具体罪名，老奴亦不清楚。当年……我只是负责将景德帝的一道秘文，交予那位侯爷。”
“秘文……”慕简洐低声重复，眼底暗流涌动，“足够了。”
他本不对这老宦官抱什么希望，但“秘文”二字，无疑是在死局中透进的一线微光。
魏诚叹息一声，声音压得更低：“老奴在宫中四十余年，见过太多骤起骤落。年轻人总以为可凭一腔血气撼动乾坤，却不知天威难测。令尊曾镇守北疆，功勋赫赫又如何？眼下这局势，是虎得卧着，是龙……也得盘着。”
慕简洐闻言却低笑一声，抬眼望向近前巍峨而压抑的正殿，语气桀骜而轻：“多谢公公指点。晚辈也有一言相赠——”
“在这屋檐下，低头固然能活，但未必能活得下去。”
魏诚瞳孔微微一缩，尚未品尽他话中深意，前方殿门已洞开。
“陛下，中城指挥使慕简洐已到。”
“传。”皇帝花無浙的声音从深处传来，听不出情绪。
慕简洐解下佩刀，大步进殿。叩头行礼：“臣，慕简洐，叩见皇上。”
上方没有立刻回应。无声的威压如潮水般弥漫开来，冰冷而沉重。
一名宦官悄步上前，附在帝王耳边低语：“陛下，李丹阳大人到了。”
花無浙略一颔首。宦官尖细的嗓音再次响起：“传——刑部尚书李丹阳进殿——”
李丹阳疾步入内，拂袖跪倒：“微臣叩见皇上。”
两人目光在半空中短暂交汇一刹，皆看清对方眼底的惊疑与算计。
皇帝终于开口，却仍不叫起，任由两位臣子跪在冰冷金砖上听训。
“朕的两位股肱之臣难得齐聚，就没什么想说的？”
李丹阳抢先道：“陛下圣明烛照，臣等岂敢在天颜之前妄议是非！”
慕简洐随后接口，语气懒散却字字清晰：“微臣愚钝，万事还需陛下圣断指引，否则如坠迷雾，不辨方向。”
花無浙忽然笑了一声，拿起御案上一本奏折，掷到二人面前。
“说得真好。那朕就来给你们指引一番——你们都说在百媚楼与镜罪寺未曾见过钦犯赵霖柘，为何朕的锦衣卫，却亲眼见他被押入寺中，待到你们去提人时，就凭空消失了？嗯？”
李丹阳以
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头触地：“臣抵达镜罪寺时，确实未见罪臣踪迹！望陛下明察！”
“那就是你们之中……有人里应外合，将人放走了。”皇帝的声音轻飘飘的，却字字诛心。
慕简洐眼底一凛，骤然想起那日镜罪寺中那个低眉顺眼的送饭婆子……以及百媚楼精擅的易容之术。
竟被摆了一道。
“是臣失职，监察不力。”慕简洐当即开口，“臣已加派人手严密监视百媚楼，若有异动，即刻收网。望陛下准臣戴罪立功。”
花無浙步下玉阶，停在慕简洐面前，唇边含笑，眼中却凝着寒冰：“爱卿果然思虑周全。那么——李爱卿，你呢？”
李丹阳冷汗涔涔，语速却极快：“臣亦有失察之罪！臣当时若及时调度都察院人手协助于林指挥，必不致如此！日后林指挥若有需要，臣定当全力相助！”
这些话在死寂的大殿中回荡，虚伪又脆弱。龙椅上的帝王终于亲手将两人扶起，甚至还拍了拍他们的肩膀，一副君臣相得的模样。
“不过是找爱卿们来说说话，何必如此紧张。”花無浙笑得温和，搭在慕简洐肩上的手却暗中用力，指节泛白，“只要你们对朕忠心不二，朕自然……不会亏待你们。”
慕简洐拱手，迎上皇帝的目光，言辞恳切，眼神却锐利如故：“臣对陛下，绝无二心。”
“百媚楼的事，朕就交给你了。事关重大，莫再令朕失望。”
“臣，遵旨。”
宦官躬身引路：“林指挥，请。”
慕简洐先是后退，然后利落转身，大步离去，脚步声渐远。
空旷的大殿彻底沉寂下来，只余下李丹阳压抑不住的急促心跳声，一声声，敲打在死亡边缘。
花無浙转身，重回御座，声音听不出喜怒：
“李爱卿今日求见，所为何事？”
李丹阳猛地一颤，意识到皇帝轻飘飘地将一个烫手的炭火抛到了自己手里。