竺影知道他要说的是何事，却识趣地闭上了嘴，只字也不提。
一桩贪墨案尘封了七年，当年京中被判斩首者过百，流亡者数千万众。
竺家、陆家也都没能逃过，宫中多的是像她一样被罚入宫的官家子女，太子殿下，怎么偏偏就选了她呢？
情谊在功名面前太浅，利禄在仇恨面前又太轻。
她眼下还做不到信任，唯一能做到的，就是在知晓他的过往后，不去像北地生民一样痛很他。
不知又过了多久，车轮依旧辘辘向前，嘈杂环绕在耳边，他率先打破静默。
“怎么不说话？”
“我猜不到。”竺影说。
他殷殷期待的目光中，竺影低下了头。
“殿下，我——什么都不知晓。”
孟闻审视她许久，她不善撒谎，骗人的手段并不高明。
换做是往常，不带责备的打量过后，他总会轻而易举揭开她的谎。
这回他懒得去拉扯。
“你只当我是——看错了人。”
话音轻似叹息。
他收回落在她身上的目光，垂首靠在枕上，难掩失落。
其间很长一段时间，到云中郡的一路，他都没有再开口。
只抿唇，面色凝重看着车外。
又仿佛没什么好问的。
一路的萧瑟已给了他答案。
近来已是二月春，枝头不见新芽，路旁不见春草。连飞禽走兽都不见，可见这里的生民境况得并不好。
车马碌碌行了半日，才到云中郡。
云中太守早先得了消息，亲自出城来迎。
孟闻派人在城中巡了一遭，城中萧条，没几个人影，沿街的铺子也不开张。
除了冷清，他从这里瞧不出什么端倪来。
云中郡守解释说，只恐那些庶民冲撞了殿下，才不许他们到街市上来。
太子不计较这些，遂不多问了。
又到太守府上，孟闻问乡下房屋损毁多少，死伤者几何，云中郡守一一答了，与梁氏上呈的记录一般无二。
孟闻又问：“官仓中余粮还有多少？”
太守答：“回殿下的话，余四仓。”
“好。”孟闻道，“这两日回冷，朝中按各郡人口分拨了粮草与药材，明日就会送到，还请府君躬身督促，提防春寒。中途若遇阻格，可直接遣人告知于我。”
太守应是，顿首长拜道：“下官代云中百姓拜谢殿下仁德。”
孟闻转过身，眼中流露些许不耐烦。
待派往城里巡视的手下来禀，他们所言，也是一样，未发觉什么有异常。
倒是他身旁跟着的女官，从始至终讷讷的，不开腔。
孟闻也不问她。
仅过半日，便领属下辞了云中太守，折返于途中。
太守着急挽留：“府里已设下宴席，还请殿下伫足，容许下官设宴款待。”
孟闻道：“公务繁忙，不宜多留，只得辜负府君厚谊了。”
太守张口正要再劝，孟闻话锋一转，讥诮道：“再说——太子留于城中一日，百姓就须得闭户不出一日，如此一来，岂不成了我的罪过？”
“实是下官疏忽，还望殿下恕罪。”太守一拍脑袋，懊恼不已。
孟闻道：“礼节徒劳，府君无需过多顾及。我观云中郡治下安稳，寒灾治理也妥当，少有伤亡。对陈府君的奖惩功过，相信梁中正自有定论。”
云中太守连连陪笑称是。
再一看，府上一卒一卫，门前一草一木皆耷拉着，一幅唯唯诺诺的样子。
叫人发难也不是，不发难也不是。
孟闻辞了太守府，方一回到马车上，就忍不住气笑了。
“昨年是丰年，又历三冬雨雪，他这官仓中竟还有四仓余粮，好一个仓廪丰实——”他好一顿阴阳怪气，又看向竺影道，“论其政绩卓著，怕是连令尊也比不过罢？这就是你说的，叫我亲自来看一看？”
竺影一路上憋了一口气，这时终于开口：“地方上的官预先知晓殿下要来，当然早早有了对策，沆瀣一气，官官相护，也是常见的。想来殿下再去别的郡县，看到的也是一样的境况。”
孟闻道：“既如此，我又何必走这一趟呢？”
是啊，何必？
竺影也不知，他明明是为了查陆尚书一案而来，此时却因地方官员欺上瞒下而恼怒，到底是为哪一遭。
她如事不关己，轻飘飘道一句：“说不定——殿下还能指望良知尚存之人冒死一谏。”
尽管他不久前已问过，官场浮沉十余载，你指望谁还留有良知？
那时她答，自然有的。
“哼。”他冷地哼笑一声，“良知这种东西，你信么？”
竺影笑道：“这东西我虽没有，却也还是愿意信一信的。”
语不惊人死不休，一言一语都似在赌气。
太子殿下更气了，横眉冷目怒对着她。五指死死扣住窗框，恨不得在其上抠出一个洞来。
焦峙之时，车舆忽然一阵颠簸。
也不知是行过了哪一条崎岖路段。
竺影身子猛地向前一倾，所幸扶住了窗框，勉强坐稳，再看太子殿下正襟危坐，显然怕她再度扑倒在他身上。
这回他手上可没书可抢。
好险，她差点重蹈来时的覆辙。
两人不约而同都松了一口气。
等马车平稳下来，队伍却停滞不前。
孟闻靠近车帘，问车外护卫：“发生了何事？”
护卫答：“殿下，前路有人拦截车马。”
“何人阻拦？流民还是别的——”
不待他问完，外头有人叩首高呼道：
“下官瞿良，求见太子殿下。”
“瞿良，瞿太守？”
他不驾马驱车，徒步行至道中，身后只带了两个仆从，出现在太子回云琅的必经之路，属实怪异。
孟闻心下疑惑，抬眼却见对坐之人，微微扬起的嘴角。
她早就猜到了似的。
没来得及犹疑，马车外最冲动的那厮径直拔剑架在了太守脖子上，冷声质问道：“瞿府君欲求见殿下，何故到这荒郊野外，拦了马车？”
瞿太守惶恐道：“下官实是有要事相告！”
“屁！”角音啐了一口，道，“是不是跟姓梁的老贼串通好，要在半道上埋伏——”
“角音！”怕他再抖出些什么来，孟闻当即掀了车帘出去，喝止他道，“收起剑来，休得孟浪！”
角音道：“是他这厮行事怪异，殿下勿要轻信了他。”
孟闻走上前，道：“什么要事，且待他说来，我再掂量信与不
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信。”
角音这才收剑入鞘，提了瞿良到孟闻跟前。
瞿太守双膝一弯，扑通一声跪地，以手加额顿首道：“太子殿下，下官斗胆——”
这一叩，额头砸在驰道的碎石上，叩得鲜血淋漓。
孟闻扶住他双臂，问道：“瞿使君，何故如此？”
瞿太守道：“下官私自前来，是为替云琅万千灾民求一条生路。云琅并非没有灾情，殿下见城中风平浪静，是因受灾的百姓都被驱逐出城，赶往其下小县去了。”
“乃尔？”孟闻心下一惊。
瞿太守忍不住泪下，不断揩泪，又粘额上血迹，揩得脸上袖上都血淋淋，好不狼狈。
“目下葛县物资闭塞，百姓困于城中不得出，下官实在是没有别的办法了，只得来求殿下。”
孟闻道：“使君勿急，请与我一一说来，此去葛县多远？需几日路程？”
瞿太守道：“往返约莫一日路程。”
孟闻又道：“你来时梁氏的人可知晓？”
瞿太守道：“下官不敢教旁人知晓。”
“好。”孟闻召来属下，吩咐道，“角音，你先回云琅告知梁叡，我且在云中暂居一日，明日再回梁府。”
角音道：“殿下今也劳顿了一日，不若先由属下去葛县探一探虚实。如若真听信了他的话，万一路上遇上埋伏——”
“照我说的办。”孟闻不待他再多言，“若容侍郎先回了梁府，便转告他，不必先到观星楼旧地去，只需盯好梁叡的一举一动。”
角音领命，道：“是。”
孟闻回到马车上，问竺影道：“你要随我去葛县，还是回云琅？”
竺影心底更情愿回云琅的，因她有事未了。可是对上他那双眼，却鬼使神差地点了头。
“我与殿下一同过去。”
“好。”他落下了车帘，没给反悔的余地，便令御夫继续驾车。
角音只领几个兵卒随行，前往云琅传信，余下的甲卫继续护卫太子，转道去往葛县。
途中，孟闻再度看向那个不再木讷的女官，问她：“你早就知晓云琅太守会来？”
“我猜到的，殿下。”竺影说道，“这么多年过去了，云琅城里我仍认识的故人不多，瞿府君是其中一个。他从前……同家父有些渊源。”
孟闻盯着她一双眼，又问：“为什么之前不敢说？”
“自然是因为害怕啊，殿下。因为我也会惶恐。”她挺直背脊坐着，冠冕堂皇道，“一旦牵扯上那桩案子，多少人仅仅因开口丢了性命，这么多年您在西苑，当然不知晓。”
他说道：“我当然知晓。”
竺影继续道：“所以还请您——不论在葛县看见了什么，都不要怪罪于他。瞿太守已是冒着得罪梁氏的风险，才敢来求您的。”
孟闻道：“这我也知道。”
“哦。”竺影淡淡应着。
他既都了然于胸，倒显得她的话有些多余了。
轺车驶离驰道，车轮碾过碎石，扬起尘土，踏上了一条截然不同的陌道。
此一途仓促奔忙，漫天飞扬的尘埃裹挟着她向故土中去，赶向瞿太守口中的那个小县。
这才是她预料之中的云琅。
泼天苦海，尸堆成山。
她两手空空地来，救不了。
看不得。