竺影心口颤了颤，下意识还是想回避。
往后一仰，一缕鬓发还缠在他指尖，鲜血一滴滴渗进她发丝里。只有几丝几缕，却像一盆凉水，浇得竺影浑身冷透。
“小人岂敢？”她想退而退不得，声音也发颤。
“你不敢么？”他眉眼弯起，唇边带着笑，像是在听一个笑话。又道：“想知道为何你处处慎微，却还是被人捉住了端倪？”
……她何时露了馅？被这人捉住了把柄？
竺影清晰地意识到有汗珠自她额上滑落，留下痕迹的地方有些发痒。
下一刻，他竟说：“正是因为你太谨慎了，什么错处都没有，这才是最大的破绽。”
竺影哑然。
她在心里痛骂，这来日的昏君啊。
欲加之罪，何患无辞！
她张了张嘴，终是没忍住辩驳：“殿下不惧杀伐，要处置谁无非一句话的事，何苦特意端了一碗药来，戏弄小人？”
孟闻反问：“是你先戏弄我的，不是吗？我听来些许风声，有关你的过往，当年因毒害妃嫔，与那些死囚一并送进林场。东宫的女史，本应该是个死人罢？是谁帮你改了名，换了姓，使你活到了今日？”
竺影不语，孟闻替她道：“是齐王。”
若真如此，那她还真是罪无可恕。
竺影认命似的闭上眼，说道：“倘若殿下认定小人有罪，且将小人拖出去，就地杖杀了，岂不省事？”
孟闻敛了笑意，说道：“你以为我不敢吗？”
陆芃听到这动静，再也坐不住了，揪着商音质问道：“里头到底发生了何事？是你同我表兄说了什么？”
商音面无表情别过脸去，无可奉告。
她便自己去敲门。
“表兄，我正有事，你先开门。”
竺影转过头去看了一眼，又被孟闻拽了回来，偏不应门外的人。
“表兄，开门。”
急促的敲门声转而变成大力的砸门。
“孟闻！给我开门！你到底发的什么疯？”
可是无一人理会，她着急了，索性直接踹门，一旁的商音也拦不住。
巨大的动静像是要把他这宫殿都拆了。
孟闻闭上眼睛，对着竺影无可奈何道：“你可真有本事。”
随即撒开了手，前去开门。
陆芃见了人，赶忙抹干了眼泪，先对孟闻劈头盖脸一顿痛骂：“因何又要打打杀杀？你有什么话不能先问我？好好的又逼问她做什么？”
后骂竺影：“你从前的谄谀哪里去了？宁死也不肯说句软话是吗？”
孟闻一手拦着门，不让她进去，面无表情道：“这些事与你无关。”
“怎么就与我无关？”陆芃哭着道，“当年在掖庭犯下错的是我，原本要被送去林场的人是我，她是去为我顶罪的！”
万万没想到。
“怎么会是你呢？”
他明显有一瞬的愣神，不过又很快归于平静。那一瞬是权衡，怜悯，还是不可置信，竺影看不懂。
起初他笃定，这女官与襄王、齐王的纠葛始于多年前的一场秋猎，可未尝料到始作俑者并非是她。
下毒者另有其人。
孟闻垂下眼，冷声斥她：“你该住口了。”
“让我进去。”陆芃才不管他说了什么，只顾着挤进屋子里。
屋里散落着碎瓷片，地上掺着几点血迹，她忙捧起竺影的手，问她：“哪里来的血？”
孟闻扶着门框，在乌木上留下几道血印。
他看了门外的商音一眼，心情颇为沉重。
屋中尚有不可信之人，屋外也是。
可是眼下，他无法再逼问了。
只吩咐商音：“回去，遣人来收拾这里。”
商音应了声“是”，便也退下。
一片狼藉，潦草收场。
只是经此一遭，竺影接连两日没去洗春阁，陆芃拦着不让她去了。
陆芃如今留在东宫，太子向杜修容开了口，修容也乐意送他一个顺水人情。
可她还是成了孤女，沉冤昭雪之前，只能藏在深宫中，一日一日数着年月过活。
孟闻很少问起她的事，不欲去揭她过往伤疤。
那些陈年旧事如一柄利刃悬在心口，使他不得不去在意，不得不去探究。
日子滑过了三两日，雨过了，天晴了。
陆芃独自一人在亭子里，配置新的香料，借此打发时光。
见孟闻来了，她也懒得起身行礼，只是寒暄一句：“太子殿下，今日得闲了？”
“嗯。”孟闻淡淡应了一声。
陆芃道：“我又新配了几味香料，可以宁神，装进香囊里，你拿去挂在书房吧。”
她递过去香囊，本要就此打发了他。
孟闻却顺势坐下。
陆芃叹道：“想问什么，就问吧。趁我还情愿说。”
孟闻遂问起：“你与她，从前就认识吗？”
“很早就认识，在她入宫以前。”陆芃没有否认，也没说起更多，就好像她们之间仅仅是相识。
“后来呢？”
陆芃道：“后来你知道的，她父兄获罪，我家中遇难，就都进了宫。”
孟闻道：“我问的是，她是怎么到了静和宫？”
她动作忽然一滞，又装作若无其事地捣着香料。
“表兄问我吗？静和宫里的事，外头的人哪里知晓？”
孟闻道：“我若能问静和宫的人，就不会来问你了。”
陆芃避重就轻道：“我只知晓齐王曾于她有恩，或许留在静和宫，是为了还这一桩恩，她最不喜欠旁人恩情。又或许——齐王许诺了她什么事。她有没有同你说起过，她情愿进宫，是为了救她家人？不然她本不必像我一样，被关在这里。”
“她与孟晓呢？”
陆芃仅仅撂下一句：“不清楚。”又开始费劲捣起香料来。
“当真不清楚？”
陆芃道：“不然呢？我从前在栖梧宫，闲着没事打听静和宫的事做什么？”
“好，我知晓了。”孟闻像是察觉到什么，却也没在问下去。
临走时，陆芃突然道：“表兄，你带她去云琅吧。”
孟闻问她：“是她让你同我说的？”
她点点头，又摇头。
矛盾得很。
“是我替她说的，我欠她的。”
哪怕多年隔阂，陆芃自以为还懂她。
竺影没给出他想要的回答，这几日气氛有些紧张，她压根不想多到孟闻眼前晃悠。
直到徴音替太子传话，寻到竺影房中。
“殿下要见你。”
话音落下，屋里也落下一声微不可察的叹息。
竺影放下手中的书卷，起身道：“你带我过去吧。”
徴音却道：“殿下不在恩光殿里，在揽春台。”
“揽春台？”
竺影不知道他为何偏偏选了这么个地方，须知不久前的春宴，她
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正是在这里与孟明谌见了离京前的最后一面。
大晚上的，提灯走夜路，她到底还是有些心虚。
无数的枝条横在夜幕中，撕裂了惨白的月亮。
竺影站在台阶上仰头张望，他站在春台上，唤她上来。
她拾阶而上，目之所见也愈发开阔。果然这处风景正好，可以看到一整轮完整的明月。
可是再走近一些，她就不敢了。
他一个人站在那里，周围没有旁的侍从，玉冠在夜里散着莹莹微光，轻薄的广袖浸在月光里浮摆。恍然间，如遗世独立。
竺影停在离他很远的地方，行礼道一声：“殿下。”
闻声，太子的目光倾过来，他说：“走过来些，这处月色更好。”
谁来与你赏月啊？
竺影暗自咕哝着。
正是两党相争，剑拔弩张之际，她满心忐忑前来赴约。
这人却说今夜月色很好，邀她到春台之上，赏同一轮月光。
他好像忘了，前几日他曾以她性命相要挟，迫使她屈从东宫。
竺影没给出他想要的回答。
春台落下的月光成绮，夜风微凉拂过钗头，惹得碎发如愁绪飘动。
今夜的他，却过于温和。
这温和让人不寒而栗。
竺影慢慢朝他走过去。
待她过去了，孟闻却只是赏月，不开口。
“殿下应当有许多话想要问我，为何此时没有问起？或许殿下想知道当年竺家流放三千里，我又是如何入的宫。想知道我是怎么从林场里活了下来，襄王的腿伤又是怎么来的，还有……他为什么恨我。”
他目光侧过来，看着她道：“可以不说。”
他为何不问了？是因着她替陆芃顶罪的事，于心不忍吗？
其实她早就备好了那一套措辞，只等他问起的。
竺影道：“其实没那么多弯绕，几句话便可说清，也免去殿下每日猜忌了。”
孟闻偏过头，其实他不想在此时听这些，他只信人濒死时的“真话”。
可当她慢慢说来，如弯绕的风一样柔和，孟闻遂由着她去说了。
“宁朔十一年，天灾过后，秋草稀，走兽绝。
“本该封山、休渔，让天地万物休养生息。皇家却在林场办了一场极尽荒唐的秋猎。林场里没有足够的猎物，是故死牢里的囚徒，犯了错的宫奴，都成了诱饵，诱着藏于深林的豺狼虎豹出没。
“我也在其中。”
孟闻显然高估了自己，他无法做到眼前人这般平静，平静地诉说国朝残酷而荒唐的所为。
他问：“既不是你的罪过，为何要去？”
“因为殿下的表妹，她蠢啊。她去了必死无疑，而我，有三两分把握能活。”
竺影接着道：“十二岁那年，我随父亲去过一次林场，熟知那里的地貌，知道怎么用草药遮掩气息。所有的人中，我是藏得最好的那一个，我以为这样就能活。可秋猎结束前，襄王还是找到了我。他挽弓策马从我身前过，箭矢了对准我的胸膛，就是这儿。”
她轻点了点自己的心口，不知怎的就笑了。
“竺影。”
孟闻不想再听她说下去。
这一声呼唤并没能使她停下。
“倘若那一箭射出，我必死无疑。可惜啊——他骑艺不精，从马上摔下来，断了腿。那时，还是二皇子的齐王看到了一切，他知道是我做的手脚，是故——他留下了我。所有的一切，就是如此。”