次日，宁子清早晨才起床洗漱完，便来了长老那边的人，说要他去一趟祠堂。
宁子清听到阿影汇报，轻嗤一声，拢了拢袖角起身：“真是急不可耐。”
“主人……”阿影犹豫着开口，似乎还想争取一起去，
宁子清抬手打断：“你就在竹栖苑里等着。如今有百里羡在，他们不敢让我受什么太重的伤。”
虽然那群废物长老不知他是为了维护百里羡受的伤，但只要百里羡尚在，他们便要维护把他“宠坏”的表象，下不了什么狠手。
宁子清不把百里羡被欺负的事情说出来，也有一小部分这方面的原因。
要是让那群长老和那个宁崇岱知晓他为百里羡撑腰，百里羡的处境只会更加危险。
阿影最终也只能无奈听话，脚步止在原处。
宁子清转身出门，却又在出门时碰见了等在门口的百里羡。
“百里羡？”宁子清皱起眉，第一反应看了眼他的膝盖，“这会儿不是没到你轮值吗，你不好好在房间里待着，跑出来做什么？”
百里羡颔首：“主人。奴屋中炭火烧得有些过旺，奴便出来透透气。主人这是要去哪里吗？”
宁子清：“与你无关，你和阿影都乖乖在竹栖苑里待着。”
他只丢下这一句话，抬脚继续往外走，不给百里羡多问一句的机会。
百里羡看着他朱红的背影走入素白雪地中，片刻后才收回视线，转身回房。
……
宁子清来到祠堂时，一众长老与宁崇岱、宁瑾臣已经等候于此。
所有人都穿着月白族服，端得素净清雅，唯有宁子清红衣似火，张扬肆意地走上前。
“大早上的找我什么事。”
他语调懒散，半点没有要受罚的自觉。
一名长老怒斥：“放肆！宁子清，你给我跪下！”
宁子清掀起眼皮扫去：“你让我跪我就跪，你是我爹啊？”
“……孽障！”二长老气得吹胡子瞪眼，“你恶意中伤同族子弟不知悔改，竟还敢在此大放厥词？！你眼里还有没有尊卑规矩了！”
宁子清冷笑：“规矩？什么是规矩？你们那些陈规陋习，往日不见得你们多遵循，放在我身上倒是一个字都错漏不得。”
二长老气得脸色铁青：“你——！”
宁崇岱这个亲“爹”出来打圆场：“好了好了，都冷静些。”
他看向宁子清，谆谆善诱似的：“小清啊，这件事爹和你兄长也都听说了，不管什么原因，你动手在先这确实是你的不对。爹也需要给长老们、族中弟子们一个交代。”
三两句话，看似在为宁子清说话，实则已经将这个罪名给他钉死。
宁瑾臣亦在这时开口：“是啊小清，这会儿父亲和长老们都在，若是有什么缘由，你大可同我们说说。”
宁子清双手抱臂，站没站相：“想打就打了，要什么缘由，反正宁子卫就是欠揍。下次他再来碍我眼我还打。”
“不知悔改的竖子！”二长老气冲冲地转向宁崇岱与宁瑾臣，“家主，大公子，你们也看到了，这孽障根本就是目中无人蓄意残害同族！若是不以家法严惩，只怕日后可难以服众！”
宁瑾臣轻抿唇，始终只看着宁子清：“小清，你当真是故意残害同族吗？”
宁子清嗤笑：“你们不是早都已经认定了么？又何须问我这个。”
宁瑾臣急切道：“倘若你是事出有因，亦可同我说，我会为你主持公道的！”
宁子清抬眸看向他。
而这时，又一名长老冷哼插话：“他能有什么因由？无非就是因为自己是个废物，嫉妒子卫的天资！这些年不知私下里找了子卫多少次麻烦！”
又有长老补充：“就是！子卫这孩子是我看着长大的，心善本分，必然是这孽畜嫉恨同族，残害手足！”
宁瑾臣的视线中似乎多了些失望，最后一次问：“小清，真的是这样吗？”
——可他，又有什么资格失望？
宁子清冷笑，直直对上宁瑾臣的视线：“你们爱怎么罚怎么罚。我，问心无愧。”
他一袭红衣，于素白雪地之上，站在他们所有人的对立面，嚣张肆意，高傲张扬。
像一枝凛冬直立的寒梅，无惧风雪。
宁瑾臣有一瞬晃神，本能告诉他，无可救药的顽劣之辈，不该会有这般傲骨。
可不等他有再多思索，长老们已经步步紧逼。
“这些年都是家主心肠软，对这竖子溺爱成性，大公子你可万万不能再轻易便饶了他！”
“今日若不对他严惩，明日还不知他会如何得寸进尺，做出更伤天害理的事情来！”
“……”
宁子清亦于皑皑白雪中，直直地注视着宁瑾臣的方向。
宁瑾臣闭了闭眼，终究是亲自做出处罚：“宁氏嫡次子宁子清，残害同族，有违家规祖训，今以列祖列宗为见证，罚——
“戒尺二十，宗祠前跪地反省两个时辰。”
戒尺与罚跪都是家法中最轻的处罚，但如今是冬日，而且宁子卫伤得没有太重，雪地中反省两个时辰，在明面上也算说得过去。
长老们都面露不满，但有宁崇岱在旁，也不好再对宁瑾臣太过紧逼。
倒是宁子清本人嗤笑嘲讽：“兄长今日倒是仁慈，我还以为你会和八年前一般，再赏我二十鞭子呢。”
宁瑾臣忽地攥紧了手。
长老们借题发挥，又开始责骂宁子清不知悔改，光明正大再要求宁瑾臣加大责罚力度。
但来来去去都是那套词，听得宁子清都烦。
宁瑾臣还是顶住了长老们新施加的压力：“责罚已定，若再随意更改，有损家规家法威信。来人。”
三名下人走上前，一人手持戒尺，两人要走向宁子清，似是要压着他跪下。
“不用你们这些废物点心碰我，我自己来。”
宁子清挥开他们企图触碰的手，撩起衣摆，笔直地在雪地里跪下。
便是跪着，他也绝不露出分毫示弱的情绪，更似一朵傲然绽放的寒梅。
宁瑾臣的手握了握，又松开，沉声：“上戒尺。”
拿着戒尺的护卫走上前，
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在宁子清的手心落下重重的二十次戒尺鞭打。
手心皮肤本就娇嫩，范围又小，二十下戒尺几乎都落在同一个位置，十几下后就已经血肉绽开，火辣辣的疼。
但宁子清从始至终，连一声闷哼都不曾发出，唯有逐渐苍白的唇色能窥探出他此刻的状态。
手心血迹滴落在雪地上，宁子清却只是在戒尺结束后平静无虞地放下手。
罚跪时不能使用灵力护体，这两个时辰他不仅要忍着冬日雪地的寒冷，还要忍着手心被冻得更加刺痛的伤势。
宁瑾臣深吸一口气，遣散了周围的长老们：“依据家规，弟子罚跪只跪列祖列宗，今日天寒地冻，我会安排人在此看守，父亲与长老们便请回吧。”
他都发话了，其余人也纷纷离开。
宁瑾臣留在此处，看着雪地中倔强的宁子清，终究是叹了口气，留下一名备着伞的下人后离开。
直至两个时辰后，宁子清被冻得脸颊与双手通红，手心的伤也在毫无处理的情况下凝固，唇瓣已经几乎没有血色。
宁瑾臣留下的那名下人是他身边的人，见状于心不忍地上前：“二公子，两个时辰已到，小的扶您起来吧。”
宁子清避开了他的搀扶，冷淡：“不用。”
他自己支撑着身体站起，脚下踉跄，又在那下人赶着上前搀扶时站稳。
那名下人的手停在半空，又收回，叹口气告退：“那小的先回去找大公子复命了。”
下人转身离开，宁子清也没再看他，同样转身走向相反方向的竹栖苑。
宁子清一步一步踩在雪地上，眼前一望无际的白亮得晃眼，耳边的声音也几乎被尖锐嗡鸣占据。
这段时日他本就因精血的消耗，身体不如寻常，带着伤在雪地里跪两个时辰，到后面完全就是在强撑着。
但至少……他得先回到竹栖苑。
宁子清走得已经麻木，几乎是凭着本能往他熟悉的方向走。
直至还不到半途时，他看见了一个更为熟悉的，撑伞的身影。
“……主人？”
百里羡看到宁子清的状态，愣住，快步走上前：“主人你怎么样了？”
宁子清皱着眉，嗓音虚弱：“你在这里待多久了？”
百里羡：“从主人离开开始。”
也就是说，百里羡自己也在这里站了有两个时辰。
宁子清强撑一口气：“我不是让你乖乖待在竹栖苑里吗？大冬天的在这站两个时辰，你的腿还要不要了？！咳咳……”
他情绪起伏太大，撑起的一口气耗费了最后的力气，刚骂完人就被灌入喉腔的冷气呛得直咳嗽，耳边嗡鸣声愈发刺耳。
宁子清摇晃着就要摔倒。
百里羡急忙上前：“主人！”
宁子清本能地要推开他：“不用你……”
可他这会儿实在太虚弱了，手心才虚虚地搭上百里羡胸口便滑落，整个人不受控制地向后仰倒。
在他彻底失去意识之前，只感觉到被一个暖融融的怀抱接住。
“主人！”
“……”