清晨的光并不明亮，透过窗帘落在房间里，把所有色彩都笼罩在黑色之间。
空荡荡的房间里，维多利亚独自一人坐在寝椅上，披着灰白的薄纱披肩，眼睛盯着窗外未散的雾气。
她没有整理衣装，也没有召唤侍女，而是静静地靠着。
当她下定决心与母亲分房的那一瞬间，她感到那块压在心头十八年的石头终于被移开了。
可当她独处时候，却总感觉心里空落落的，胸口也绞的发痛。
肯辛顿体系的束缚，再没有了，她获得了自由。
但与此同时，继十七年前丧父之后，她现在与母亲也割袍断义了。
天地空荡，孑然一身。
她缓缓吸了一口气，却像是吸进了一整片寒冷的清晨。
空气潮湿而凝滞，连呼出的气息都不带一点温度。
壁炉已经熄火，炭灰上浮着几缕未散的白烟，仿佛多年的争执仍然散发着最后的余热。
她把披肩裹得更紧了一些，却不是为了保暖，而是在给自己的心披上一层盔甲。
维多利亚的手指下意识地滑过扶手的木纹，每一道纹理都仿佛在提醒她，从今往后，再没有人能替她遮风挡雨了。
她对父亲的记忆不多，关于父亲的印象几乎全都来自画像和他人的只言片语。
父亲说话的语气，她无从想象。抱过她的温暖怀抱，维多利亚也从未有过印象。
而现在，母亲也离她而去了。
或许在更早的时候，母亲就已经与她行走在不同的道路上了。
所以当她抵达终点的时候，回头望去，才会连母亲的半点影子都找不到。
她就这么静静地坐着，良久，一句话都没说，也没有哭。
她想，如果父亲还活着，会不会告诉她如何面对接下来的这一切？会不会告诉她接下来到底该怎么做？
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，并不急促，也不打扰。
“殿下……不，女王陛下。”是莱岑的声音，她温柔的语气就像是裹在身上的毛绒外套：“我可以进来吗？”
维多利亚没有立刻回答，她闭上了眼睛，像是收拢刚才的情绪，过了几秒，才低声道：“进来吧，亲爱的。”
门缓缓推开，莱岑看到维多利亚裹着披肩坐在那里，眼圈微微泛红，她没有多问，而是径直走到她身边，缓缓蹲下身来，像小时候哄她入睡那样，温和的请示着：“陛下，枢密院的顾问官们将会在九点前来觐见，听您发表登基后的第一段讲话。”
维多利亚抬起头，眼神一下子迷茫了起来。
她这时候才意识到，成为女王之后，她不仅仅只是有权力把床搬出母亲的卧房，也有维持政府正常运作的义务。
“讲话？”她的声音听起来有些发干：“我……我该说什么？”
莱岑闻言取出一卷整齐的羊皮纸，放在她膝前的小茶几上：“这是亚瑟爵士刚才交给我的，他说，也许您会用得上。”
维多利亚拿起那卷羊皮纸，轻轻将它展开。
墨迹清晰，笔画沉稳。
“既然上天赋予我这份责任，我将怀着感恩和谦卑的心情，努力履行女王的职责。我非常感谢人民一直以来对我的善意和厚爱，也深深相信，议会的智慧和不列颠人民的忠诚将是我最重要的依靠。
我明白，这不是一个象征性的荣耀，而是一份真正沉重的责任。尽管我年纪尚轻，但我希望自己今后的言行，能够配得上臣民对我的信任与期许。
我是在英格兰出生并长大的，是在一位温和而明智的母亲教导下成长起来的。从很小的时候起，我就学会了尊重宪法，热爱这个国家，也理解了自由与秩序的真正意义。
从今天起，我将尽我所能，维护法律所确立的宗教制度，同时保障所有臣民享有宗教自由。我会坚持扞卫人民的权利，努力促进国家各个阶层的福祉，维护大不列颠及爱尔兰联合王国的利益。”
维多利亚低头一字一句地默读着，她的指尖还停留在羊皮纸边缘未干透的一小处墨迹。
纸张微微泛黄，却散发着一股干净而沉稳的气息，闻起来就像是写下这段文字的人。
“不是荣耀，而是责任。”
“尽我所能，扞卫人民的权利。”
“维护大不列颠及爱尔兰联合王国的利益。”
她读着读着，忽然感到窗外的雾气仿佛退散了些，空气中的沉郁也被缓缓驱离。
一瞬间，维多利亚感觉有些恍惚。
亚瑟·黑斯廷斯爵士仿佛就站在她的面前，穿着那件合身的黑色晨礼服，袖口系得一丝不苟。
他一手插兜，一手拿着几页讲义，语气不高，但却从容冷静。
“宪政体制不是让国王依赖的制度，而是国王必须在危机中守住的底线。”
“殿下，成为国家的象征，不等于成为装饰品。您必须先学会让人信服，然后才能让人尊敬。”
“他总是这样……”维多利亚低声说，眼角微微发红：“在我快撑不住的时候，给我一些……能让我继续走下去的东西。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！莱岑没有作声，只是抬手为她理了理散乱的鬓发。
这时，门外传来轻轻的叩门声，随之而来的是侍从略显急促但压抑着情绪的声音：“女王陛下，首相墨尔本子爵、威灵顿公爵、罗伯特·皮尔爵士、帕麦斯顿子爵等等，他们都派信使来了，各位阁下预计在两个小时之内就会陆续抵达肯辛顿宫。”
末了，侍从似乎是担心维多利亚不清楚规矩，又补充了一句：“陛下，依据宪法规定，您在继位后，必须从首相那里获得有关君主职责和言行的建议。”
维多利亚并未立刻起身，她只是深深吸了一口气，把那卷羊皮纸重新卷好，放在桌上。
随后，她站起身来，转头对着门外开口问道：“亚瑟爵士，还在肯辛顿吗？”
侍从愣了一下，不过很快就反应了过来：“您可以留下他共进早餐，亚瑟爵士好像为了继位的事情已经操劳了一整晚了。”
维多利亚微微点头：“那就请亚瑟爵士移步餐厅，除此之外，再帮我叫上斯托克马男爵。”
……
会客厅的炉火已经升起来了，橡木壁板映出火光的波纹，仿佛狮子的鬃毛，微微颤动。
今天的肯辛顿宫，比起往日要热闹不少，许多极少造访肯辛顿做客的政坛巨鳄齐聚于此。
威灵顿公爵坐在壁炉旁那张直背扶手椅里，拄着他那根手杖，银发梳得一丝不乱。
他目光盯着壁炉里跳动的火苗，这位欧陆名将就像是在巡视战场般询问道：“议会什么时候能重新宣誓？”
墨尔本子爵从壁炉对面的座位抬起头，他虽然贵为首相，并且与威灵顿公爵分属不同党派，但是依然不敢怠慢这位国家英雄：“召集上下两院的通知今早四点半就发出了，依据威廉三世第七、第八法案第十五章的规定，上院议员在收到通知后应当立即奉召入宫，上院定在今早十点十五分集会，最快可以在十一点开始宣誓。至于下院，由于下院议员人数较多，通知起来比较费时间，他们的宣誓仪式估计要等到十二点开始。”
墨尔本子爵说到这里，轻轻把一封折得整整齐齐的信从怀中取出，推向茶几中央。
“这是我前天收到的信，克拉克医生写的。”
威灵顿公爵没有拆开信笺，不过他对这件事略有耳闻：“我听说这几天有不少人经常在你耳边说维多利亚公主……不，女王陛下的坏话？”
墨尔本子爵看了眼四周，随后轻轻点头：“是有不少人，您大概也明白那些人是受了谁的指派。他们竭尽所能的想让我相信，女王陛下经常神经紊乱、胡言乱语。您那边大概也出现了类似的情况吧？克拉克医生写的这封信，就是专门为了向我解释这回事的。”
“他是怎么说的？”
“克拉克以他的荣誉向上帝发誓，他认为女王陛下不存在任何精神方面的问题，并且还愿意为此赌上身家性命。”
威灵顿公爵微微点头道：“克拉克是个严谨人，他从来都不会轻易下判断。既然他说没问题，那就是没问题。”
语罢，他抬头望向墨尔本子爵：“既然没有确凿证据，那如果再有人胆敢提及《摄政法案》，我必定亲赴上院为女王陛下辩护。”
墨尔本子爵眼见着与威灵顿公爵在摄政问题上统一了阵线，这位生性散漫的首相终于放松了下来：“很高兴我们能达成一致，阁下。”
虽然康罗伊向来亲近辉格党，并且为了争取辉格党对肯辛顿宫的支持，常常站在激进自由派那一边，时不时就会出来为他们发声。
但是，正如罗伯特·皮尔常常被人调侃为保守党中的辉格党人一样，墨尔本子爵则常常被认为是辉格党中的保守党人。
尤其是在当下辉格党大力打压激进派的大背景之下，墨尔本子爵就更不愿意见到一位康罗伊这样的摄政者出现了。
况且，即便撇去康罗伊的政见，墨尔本子爵也不认为他有足够的能力辅佐肯特公爵夫人摄政。
这一两个月以来，他与许多肯辛顿宫相关人士都有过私下谈话，而这些人的回答几乎可以用斯托克马男爵的一句话全部概括：“尽管我经常在营造公主殿下良好形象的问题上与约翰爵士意见一致，但约翰爵士的情绪极为多变和不知分寸，因此，即使他们设法让他当上了私人秘书，用不了多久他就会凭借自己的愚蠢自讨苦吃。”
而相较于斯托克马男爵的评价，亚瑟·黑斯廷斯爵士对康罗伊的评价就更不客气了：“作为一名老警察和法庭常客，无论是从法律的角度出发，还是从民众的朴素认知考虑，我毫不怀疑，如果上院愿意发起调查，那么约翰·康罗伊爵士在拉姆斯盖特事件中的所作所为，已经足以构成初步叛国。”
这时，会客厅外传来一阵脚步声。
侍从推门而入，行礼之后向墨尔本子爵开口道：“首相，女王陛下希望先单独与您谈一谈，请您移步书房。”
墨尔本点了点头，没有多问，也没有迟疑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他起身披上外套，转头向威灵顿略一欠身：“阁下，我先行一步。”
“祝你好运。”威灵顿公爵抬手与他道别，作为英国政坛的头号保王党，他对这个安排并没有什么不满意的地方。
墨尔本子爵随侍从离开了会客厅，屋内只剩下威灵顿公爵一人。
趁着其他人还没赶到肯辛顿宫，老公爵原本想要靠着休息一会儿。
然而，他刚刚合上眼睛，便听见耳边传来了一道熟悉的谦卑嗓音：“公爵阁下。”
亚瑟不知道什么时候来了。
威灵顿公爵睁开眼，声音并不高：“我还以为女王陛下会把你留在身边呢，毕竟对于一个刚成年的姑娘来说，今天的场面可不容易对付。”
很显然，威灵顿公爵已经提前知晓了亚瑟今天的行程。
不过这也没什么好奇怪的，因为早在几天前，亚瑟就曾经私下把这份预案向他通报过，并且也得到了这位英国军界领袖的首肯。
亚瑟微微一笑，走到壁炉边，把手套摘下：“她比您想象中更有勇气，也更坚强。”
“是吗？”威灵顿似笑非笑地看着他，像是在打量一个新兵蛋子：“但再怎么说，她也才十八岁。我十八岁的时候，才刚从皮涅罗尔军事学院毕业呢。我母亲那时候评价我说：我不知道该如何安排我的小亚瑟，他除了拉小提琴之外似乎再也没有什么长处了。”
亚瑟笑了笑：“但您后来打败了拿破仑，不是吗？”
威灵顿公爵抿着嘴唇摇了摇头：“运气罢了。”
亚瑟闻言朗声大笑：“这话也就只有从您的嘴里说出来，才能让人信服。”
门外传来几声干脆的脚步声，紧随其后的是皮靴踏在橡木地板上的微响。
“你总是比预定时间早到。”威灵顿公爵侧过头打了声招呼：“早安，罗伯特。”
外罩乌黑披风的皮尔，手里拎着一顶高礼帽，他进门时下意识地顿了一下，显然是没料到会在会客厅看到这两位“老朋友”正谈得热络。
“不过终究比您晚到了一步，公爵阁下。”皮尔的目光从威灵顿转向：“还有你，亚瑟。”
“不着急，还没开始呢。”威灵顿抬了抬手杖：“墨尔本子爵刚去书房。”
皮尔放下帽子，将脱下的斗篷外套交给一旁的仆役：“国家不幸啊！偏偏是在这种时候，我们失去了一个有肩膀、有担当的男人，一位经验丰富、强而有力的国王。现在，我们要把整个国家的命运都托付给一个刚成年的小姑娘了。”
语罢，皮尔悲观的摇了摇头：“不列颠已经有多少年没有过女王了？我都有些记不清上一个女王是谁了。”
“上一个女王是斯图亚特王朝的安妮。”亚瑟顿了顿：“距今一百二十三年，或者，更准确的说，一百二十二年零十个月。”
皮尔闻言没好气的瞅了他一眼：“谢谢，亚瑟，你的历史学的很好。”
“感谢您的夸奖。”亚瑟面不改色道：“您知道的，伦敦大学历史专业，三年学业金奖。”
（还有一章，稍晚）
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