宴后一日，褚靖徽早早递上请帖，请求一见。
珈蓝歪着脑袋，果断地就替小姐做了决定，跟那个帮忙跑腿的学子亲切说：“行了，这帖子我们小姐收了，真是麻烦这位小哥了。”
那学子在门房喝了珈蓝递来的茶水，很是客气地摆手道：“欸，这话说的就见外了。我和褚兄是什么交情？不过是帮着走上一趟，今日陛下殿前检阅前三榜，这不是忙地脱不开身嘛。”
珈蓝别了他，兴致甚高地跑跳着穿过门房，就把帖子交给了在一旁冷眼浇水的瞿幼璇。
瞿幼璇没有接过，而是淡淡叫她替她念念，也算考教她这几日来的成果。
珈蓝也不嬉皮笑脸了，自知又做错了事，只能哀哀地扭着脸，将这请帖念完。
字数不多，写的倒是诚恳。
今日事毕，望得城东漫游，灵运相谢小姐。
珈蓝眼看着这夹竹桃要被浇死了，赶忙将小姐手里的水瓢夺过来，“我的花儿！小姐我的花儿！”
瞿幼璇这才回过神来，愕然地拿起一旁的小铲子，一点点地捞出那多余的水，忙给珈蓝赔不是道：“唔……我走神了，下次不会了。”
抱着自己多灾多难的夹竹桃，珈蓝又是心疼又是歉疚，向小姐认错道：“小姐……我以后再也不自作主张了，这件事是我做错了，我以为这个小褚小姐也是喜欢的。”
瞿幼璇不语，拉过她坐到青玉石台阶上，两个人无言以对许久，她这才掏出帕子仔细为珈蓝擦过手指间的泥泞。
“我的小祖宗！很想打开你的小脑仁儿看看，一天天地净想些什么东西？”
她叹口气，捏着这张脏兮兮的帕子，指间搅啊搅，“你觉得咱们有那种运气吗？少年慕艾？呵，我早不做那个梦了。”
珈蓝抬手自责的撑着自己的腮肉，将自己的头低至腿上，闷声闷气地说：“……那我再把他找回来？”
瞿幼璇拉住她，好声好气地哄她，“去就去吧，人家正是春风得意之时，咱们如何要落人家的面子？这不是给自己找不痛快吗？”
“换言之，人家看得上咱们，才会请我去一续。只是我心下不宁，今时今日怎好去攀附人家？”
珈蓝忽然生了气，有些不平地说：“真是不公平，朝为田舍郎，暮登天子堂。贫贱男子尚能有此造化，为何女子无缘？”
看着小姐带着笑，像看小孩子般看着她，珈蓝忽然又无力起来，闷不做声地又坐了回去。
“是啊，人生不平。”
“鲍参军说，泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感？吞声踯躅不敢言。”
瞿幼璇拍着她的背脊，看着她好似想起了前些时日学的诗句，那些愤愤不平似乎也有了去处。
“珈蓝，不甘虽能催人奋进，却也能拖人进深渊。褚探花能有今日，可是十年寒窗艰难走来。”
珈蓝抬眼，只觉得心下的火也消了，那些泛起的苦涩一并消弭了。
看着她波澜不惊的从容进退，珈蓝只觉得自己定性不够，汗颜有愧。
太和殿内，状元、榜眼、探花三人跪候在正中，伏威叩首不敢藐视天听。
成燮暗自打量着这三人，看着他们高矮胖瘦各有姿容，无不恪守着礼仪，没有一丝一毫地失态。
他不由暗暗赞叹，尤其是对那位自来时便备受陛下青睐的探花郎。
想来陛下迟迟没有临驾太和殿，自然是又有公事牵绊住了，他心里暗自嘀咕着，刚要吩咐宫宦们递水时，陛下爽朗的笑声便随着脚步声贴近了。
“陛下，三位进士已恭候多时了。”
成燮避开没有眼力见儿还在那里附和着陛下的三皇子，虽然也对其颔首示意，可是眼神却是冷的。
圣上转着拇指上的墨玉扳指，一进门便将视线放到跪着的三人身上，“起来吧，爱卿们！”
褚靖徽这才随着他人一同恭谨站里，端着手叠放在身前，依旧没有任何情态。
三皇子梁茂扫过一众人，最终将神色投掷在三人中，鹤立鸡群的挺拔高挑的青年身上，那身与他人并无不同的那一抹白却偏生如一团昙白格外扎眼。
富有转折的五官并不温吞，明暗交影过于分明下，垂落的睫毛难掩清润的眼眸。
若说是人还少年，那身不卑不亢反而显得青涩些。
“茂儿，这三位可是此次春闱殿试中拔得头筹的大才子，以后你们免不了打交道，一进翰林院你编纂的典籍便有人相帮了。”
听着自己父皇的话，被打断的神思一下子就魂归附体，他忙不迭地掩藏住自己内心的想法。
对着投来目光的圣上，颇有君子儒风地回应说：“是，父皇。儿臣岁年寒暑一刻不曾忘记这份志向，必然会在有生之年完成这部典籍，叫其流传后世的。”
圣上看这个儿子的眼神从幽转明，和蔼的笑意背后难掩微眯双眼下的猜疑。
成燮向来盯视着圣上的暗潮流动，自然一寸不落地记在心间，适时地递来话，“陛下何不坐下来说话，一甲进士们正恭请陛下教诲。”
圣上扫了成燮一眼，而后施施然叫众人落座。
“今年此榜较之往年，你们可明白朕拔擢你们的用意？”
榜眼恭敬开口，先声夺人道：“为寒门取士，陛下意在平衡多年间两派的较量，为朝堂正色。”
圣上尔然一笑，搓着两指间残留的朱红墨迹，对着这么一张轻狂年少的脸，他也只展露了上位者难得的慈祥一面。
“哦，榜眼王攘，你是觉得寒门要胜过世家许多吗？”
王攘并不因这句话而怯懦，反而在看过一旁闷不作声的褚靖徽后，“陛下仰仗天下士族，又怎会坐视不理，叫一派繁盛，而他者没落呢？”
他瘦高的身形此时在白衣里也显得晃荡，过于羸弱的外形反衬得他意志之坚，只看他在言行进退中适得其法，“臣下并不觉二者有优劣之分，只认为二者是陛下权衡中的棋子。作为棋子，自然是任棋手捭阖，顺势而为。”
圣上因为他的诚挚和机巧对他也另有些青眼，翻开他们三人的试卷，取出他那张略略扫过，“王攘，你倒是言行一致，锋芒毕露啊。果真是轻狂出年少，敢说敢想，朕喜欢你身上这股劲儿。只是在官场也要学着进退。”
王攘稍露喜色，又坐会自己的台案边。
“状元郎，榜眼他已先声夺人，你作为一甲中的领袖，是何感想啊？”
卢堰文一顿，并不轻举妄动，而是看过王攘投来的神色后，这才起身，拖着厚重的身形振作精神答道：“王攘所言，已切中臣所思所想，臣只能在其上补足，望陛下恕臣驽钝，不能再开新声。”
圣上微笑，变换了姿势略有松懈，叫他能言就言。
卢堰文自如他的意料，像其策论厚重而稳妥，旁征博引、引经据典，将这车轱辘话是从上古讲到文祖。
看着他言及已满头大汗，燥干而口渴，看得一旁出神的三皇子梁茂都有些迟缓，一面觉得他腹有诗书，一边又觉得并不紧要。
圣上依旧笑呵呵地叫他坐回去，夸赞他说：“嗯，卢堰文，你的策论务实求真，你的文采也很是不错啊。自上古到文祖，看了不少书啊。”
卢堰文一边擦擦汗，接过成燮递来的水再三饮尽后，这才如释重负般谢着退回去。
褚靖徽一直保持原有
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姿势一动不动，他敏锐地发觉圣上在状元郎喋喋不休时，一直在凝视他。
对于陛下的话，扪心而问不过是陈旧之词，并无太大难度，二者也都是剑锋直指，道了个明白，可是陛下虽然一直笑，却还在追问。
“褚靖徽，嗯，配得上探花这一美誉啊。”
褚靖徽起身，听着陛下的话，他忽然觉得对于自己，陛下似乎期望颇高了……
果然，陛下话锋一转，说出了个不相关的话。
“你是云州宸暨人士，云州……幽州……啊，一方水土养一方人啊，也不足为奇了。”
圣上长吟短叹，同大监成燮似乎在谈论着莫名的联系。
成燮笑着回复说：“是，老奴要是记得不错，宸暨与那个地方也就一河之隔。陛下，也许真是造化啊。”
圣上起身，大步走到他面前叫他抬头肃立。
褚靖徽依令而行，不敢藐视天庭只能微微低下眼眸。
圣上细细端详着这张脸，忽而一乐，说：“可惜了……朕的女儿还是嫁早了。可惜啊，朕也只有荣邑一个帝姬。”
梁茂不由握紧把手，紧紧盯视着圣上，摸不准他的用意。
“陛下，草民长居卑里，家境孤苦，不敢作此妄想。”
圣上挑着眉含笑看他，抬手拍拍他的肩膀，不由给他找补说：“朕这里又不是市令，何须问取轻重贵贱？”
看着褚靖徽真是有此自知之明，他也只是加深了笑意，夸赞他说：“京里，少有类卿般姿容。朕手底下的儿郎里，唯有嘉远侯世子——伯熠吾儿能与你相比。卿家，你可有家室托付了？”
褚靖徽闻言只能在状元和榜眼的嫉色里，硬着头皮婉拒了帝王言行下的暗暗期许。
“草民……草民父母俱亡，更无家室托付。只是……”
“只是你已心有所想了？”
圣上将这未尽之言彻明，纵然心里有些惋惜，却也还是暗示说：“其实做个东床快婿又有何不可呢？大丈夫何患无妻，应当以仕途为重。”
褚靖徽的神情并不曾因为这唾手可得的美梦有丝毫挣扎，依旧是端方笃定道，“草民一直以来备受尊师教导，曰人有三别，一曰小情小爱者温存一世之忧患，不足挂齿；二曰恪忠忘身者劳形一方之民生，卑而有荣；三曰敢为天下先者挽狂澜于既倒，生负天命。”
圣上发问道，“你自认为自己是这那一别啊？”
“尊师望我能如这第二别，位卑不敢忘忧。可，以草民自度，人活一世能忧一生之患者尚无几人，更不必空谈其他了。草民愿终生践行此一别。”
四方寂静，无人不觉得他有些发疯。
成燮心中冷哼，能得陛下赏识指引的无不喜不自胜，这个人却屡屡拒绝圣上的好意，恐怕今生今世再难有造化了。
他暗暗叹气，刚要眼观鼻鼻观心时，却听到了圣上急切地发问，“这些话是谁教你的？”
褚靖徽疑惑，却还是遵命答复：“尊师梅谆文，江南人士，如今已仙逝了。”
圣上叹气，却难掩他胸中的激荡，他双手罕见地拍着褚靖徽的肩膀，略有欣慰说：“恍惚间听此对答，疑似故人归。你，很像一个人，朕登基不久提拔的第一个探花郎——瞿玠。”
褚靖徽闻此言，赶忙跪下请罪，“草民愧不敢当，惶恐之至，不敢以萤火之微比肩。”
梁茂心里很复杂，卢堰文和王攘又怎么不是呢。
后者哀叹，十年修得学富五车卖与帝王家，却难敌一副皮囊得上青睐。
前者却心有抵触，看着圣上对其例外，心中既有妒火又含敌视。
唯有成燮心中哀叹，缘木求鱼、刻舟求剑，无怪乎此！