狄戎大王铎冽授首，叛逆皇帝宇文钰伏诛。困扰北朝多年的北境边患与分裂之痛，终于在风雪初霁的冬日画上了句号。
尘埃落定后的第一件事，便是处理宇文钰的后事。
老宦官在经历了地窖的惊魂后，早已是惊弓之鸟，主动将小皇帝精心策划的“金蝉脱壳”之计和盘托出：
宇文钰找了一个身形样貌与他相似的青年作为替身登上那艘注定要‘遇难’的御船！他自己则带着宦官和宇文惠，还有几个心腹死士，扮作商队，绕行西南险峻山路，一路北上联络狄戎王铎冽。
真相大白。宇文钰的假死脱身，北上投敌，每一步都充满了阴险的算计和对家国的背叛。消息传开，群臣激愤，纷纷上奏要求将宇文钰以叛逆之罪挫骨扬灰。
然而，面对汹涌的舆情和确凿的叛逆证据，宇文尚却陷入了长久的沉默。他独自在停放宇文钰棺椁的帐篷里待了很久。最终，他顶着巨大的压力，下达了旨意：
“宇文钰，虽行悖逆，终是宇文血脉，朕之亲侄。其罪难恕，其情可悯。以亲王之礼，厚葬之。灵柩迁入皇陵西侧妃园寝，着宗□□妥善安置，勿使荒芜。”
这道旨意，让许多大臣愕然不解，认为陛下太过仁慈，有损国法威严。但宇文尚力排众议，态度坚决。他亲自为宇文钰的棺椁选定了位置，亲手在棺椁前放下一束白菊。那一刻，他挺拔的背影在寒风中显得格外孤寂。
他厚葬的，或许不仅是那个叛逆的侄儿，更是自己心中对血脉亲情的最后一丝执念，以及对那个曾经抱在怀中、天真懵懂孩童的最后告别。
随着宇文钰入土为安，宇文尚以雷霆手段整编狄戎降部，安抚云泽部及北境各部族，宣告天下大定，南北一统。
黑石堡乃至整个北境，都沉浸在劫后余生的喜悦与对未来的期盼之中。将士们卸甲归田的呼声，百姓们重建家园的忙碌，都预示着太平盛世的曙光。
京城八百里加急送来了贺表与封赏旨意，百官称颂，万民归心。这本该是宇文尚一生中最意气风发、功业彪炳的时刻。然而，他心中的喜悦却如同投入深潭的石子，只激起几圈微澜，便迅速被一层更厚重的、名为“离别”的阴霾所覆盖。
北境战事结束了。
这个认知像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在宇文尚心头。这意味着，他再也没有任何理由，任何借口，能将褚良强留在身边。那夜中军大帐中褚良冰冷决绝的话语——“宇文尚，我恨你。这件事，永远都不会变。”——如同最锋利的冰锥，无时无刻不在刺痛着他。
尤其是在经历了生死，经历了对往事的痛苦反思，尤其是在他真正开始尝试改变、尝试去理解褚良的立场和痛苦之后，宇文尚愈发清晰地认识到，自己当年施加在褚良身上的伤害，是何等的深重与不可饶恕。
褚良那样一个光明磊落、重情重义的人，在经历了那样的折辱与背叛后，在自己一次次给予他复仇机会时，却始终没有动手，反而屡次救他于危难！
这份隐忍，这份在恨意中依旧坚守的、近乎圣洁的品格，让宇文尚在深深的悔恨之余，更生出一种近乎卑微的敬重与仰望。
他不敢再奢求褚良的原谅，更不敢想象，褚良会用怎样的目光看待如今这个试图“改过自新”的自己。或许，在褚良眼中，他宇文尚无论做什么，都永远洗刷不掉那份卑劣的底色。
北境的最后一晚，寒风似乎也带上了离别的萧索。
宇文尚屏退了所有随从，孤身一人，踏着清冷的月色，来到了褚良的营帐外。
帐内透出温暖的烛光，映着人影晃动。
他掀帘而入。帐内，褚良正坐在矮榻边，静静地看着熟睡的褚昭。小家伙在睡梦中微微嘟着嘴，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，小脸上带着无忧无虑的恬静。
听到脚步声，褚良抬起头，看到是宇文尚，眼中闪过一丝复杂，却并未像往常那样立刻下逐客令。
他只是沉默地看着他。
宇文尚也没有说话，他走到榻边，在褚良对面的矮凳上轻轻坐下。两人之间隔着熟睡的孩子，目光都落在褚昭那张融合了两人特征的小脸上。帐内一片静谧，只有炭火偶尔发出的噼啪声和孩子均匀的呼吸声。
一种近乎悲凉的平静弥漫在空气里。
许久，宇文尚低沉的声音打破了沉默，带着从未有过的疲惫和坦诚，剖开了自己最深的、血淋淋的疮疤，
“那天……宇文钰说的那些……关于我生母的事……是真的。”
他的目光没有看向褚良，而是落在跳跃的烛火上，仿佛陷入了那段不堪回首的岁月。
“我的生母，只是浣衣局一个最低贱的婢女。是父皇一次醉酒后的……意外让她生下了我。但她并未母凭子贵，依旧是最低贱的侍妾。贵妃……先帝的生母，因为不得宠，就把所有怨气都撒在她身上，百般折辱……而朕的父皇……”
宇文尚的声音带着明显的颤抖，“他明明知道，却默许，甚至……用这种方式去讨好贵妃的家族，换取他们的支持。”
“朕亲眼见过……见过他刚刚……享用过母亲的服侍，转手就给了她一耳光……骂她……骂她是没用的贱人，光长了一张脸有什么用？为什么不是权臣的女儿……那样，她的儿子也许就能登上皇位？可她只是个下贱的婢女……不值得父皇得罪权贵……”
他停顿了许久，仿佛用尽了全身力气，才继续道，声音干涩沙哑，“后来……母亲就在那冰冷的宫殿里……悬梁自尽了。草席一卷……埋进了荒野。”
宇文尚抬起头，看向褚良，眼中没有泪，只有一片深不见底的荒芜和自嘲，
“所以，宇文钰骂得对。朕骨子里，大概就是个偏执、扭曲、自私的人。从小看着那样的……‘情爱’，又怎么可能学会正常的……去爱一个人？我只知道，想要的东西，就要牢牢攥在手里，哪怕……用最不堪的手段。我怕失去，怕像母亲一样，怕……”
他深吸一口气，目光再次落到褚昭安睡的小脸上，语气带着一种近乎认命的平静，“这些话，我这辈子没想过对任何人说。但对你……褚良，我觉得没什么好遮掩的。我就是这样的一个人。卑劣，不堪。我……不会再求你原谅了。”
宇文尚的目光转向褚良，带着一种郑重的托付，“朕只有你一个君后。宗庙玉蝶之上，你的名字，是朕亲手刻上去的，你是朕唯一的结发之妻。昭昭……朕已立为太子。遗诏与虎符，朕已交托给王德全与兵部尚书。”
他看着褚良瞬间蹙紧的眉头，知道他想说什么，便抢先一步道，“朕是说……万一。万一朕有什么不测，希望你能……看在昭昭的份上，看在天下苍生的份上……辅佐他。他还小，需要你。”
褚良的眉头紧锁，看着宇文尚苍白得近乎透明的脸，心中涌起一股难以言喻的烦躁和一丝……莫名的恐慌。他以为宇文尚又在用这种“托孤”的姿态博取同情，试图用责任捆绑他。
他断然拒绝，声音冷硬，“陛下春秋鼎盛，何必说这些不吉之言！昭昭自有我这个父亲教导，不劳陛下费心。北朝江山，自有北朝大臣辅佐，我褚良只愿带族人归隐草原，永不踏入京城半步！”
宇文尚看着褚良眼中清晰的抗拒和疏离，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑意。他没有再争辩，只是深深地、近乎贪婪地最后看了一眼熟睡的儿子，然后缓缓站起身。
“保重……良儿。”
他低低地说了一句，声音轻得如同叹息，随即转身，掀开帐帘，步履有些踉跄地融入了外面冰冷的夜色中。
褚良看着他消失的背影，帐帘落下，隔绝了视线，也隔绝了那声几不可闻的叹息。他心头莫名堵得慌，宇文尚那苍白到不正常的脸色和最后那句“保重”，像一根刺，扎在了他心底。
翌
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日清晨，旌旗招展，銮驾威严。
宇文尚率领凯旋的大军，启程返回京城。
黑石堡的军民夹道相送，山呼万岁，声震云霄。然而，在送行的人群最前方，褚良的身影却始终没有出现。他带着云泽部的族人，静静地站在营区的高坡上，远远地望着那绵延不绝、渐渐远去的队伍。
褚昭依偎在父亲身边，仰着小脸问，“阿爹，皇帝叔叔走了吗？他还会回来吗？”
褚良摸了摸儿子的头，没有回答，只是问，“昭昭，你想不想……和皇帝叔叔一起生活？去京城，住在那座很大很大的宫殿里？那里有最好的师傅教你读书写字，骑马射箭，教你治理天下的道理。”
褚昭的眼睛亮了一下，显然对“最好的师傅”和“治理天下”充满了向往，但他立刻想到了什么，紧紧抓住褚良的手，“那阿爹呢？阿爹和我一起去吗？”
褚良沉默了一下，看着儿子充满依赖和期盼的紫眸，缓缓摇头，“阿爹……不去。阿爹要留在草原，和族人在一起。”
褚昭眼中的光芒瞬间黯淡下去，小嘴一扁，毫不犹豫地说，“那昭昭也不去！昭昭要留在草原陪阿爹！阿爹在哪，昭昭就在哪！” 他紧紧抱住褚良的腿，仿佛生怕被送走。
褚良心中一酸，将儿子紧紧搂在怀里，没有再说什么。
宇文尚走后，日子似乎恢复了平静。褚良带领族人清点物资，安排过冬，规划着开春后返回草原水草丰美之地的路线。
然而，他的心绪却再难真正平静下来。
宇文尚在地窖里，被戳穿身世时那痛苦而荒芜的眼神，他讲述自己生母遭遇时声音里的颤抖和自嘲，还有那晚在昭昭床边近乎绝望的坦白……这些画面，总是不经意间闯入褚良的脑海。他从未想过，那个高高在上、冷酷暴虐的帝王，竟有着如此不堪回首、充满屈辱和绝望的童年。
那种深入骨髓的恐惧和不安全感是否正是扭曲了他，让他用最极端的方式去“占有”所爱之人的根源？
褚良发现自己竟在试图理解宇文尚。
这个认知让他感到烦躁和不安。他强迫自己不去想，告诉自己那都是过去，宇文尚不会改变，他永远是那个需要提防的暴君。可当他看着昭昭那张越来越酷似宇文尚的小脸时，那份刻意筑起的冰冷堤防，总会在不经意间松动。
他时常走神，有时在处理族务时，思绪会飘到千里之外的京城。宇文尚的身体……那晚他的脸色实在太差了。宫里那么多太医，应该……会好起来吧？或许等他好起来，又会变回那个刚愎自用、掌控一切的帝王？这个念头，又让褚良的心沉了下去，涌起一股难以言喻的失望和……一丝连他自己都不愿承认的担忧。
就在这种矛盾纠结、心绪不宁中，日子一天天滑过。
草原的冰雪开始有了消融的迹象，春天的气息在寒风中悄然萌动。
然而，没等到真正的春暖花开，一骑快马如同离弦之箭，带着千里风尘和令人窒息的紧迫感，冲进了黑石堡云泽部的营地！
马上骑士滚鞍落马，甚至来不及喘匀气息，便将一个密封的、盖着皇室火漆印鉴的铜筒，双手高举过头，呈给闻讯赶来的褚良，声音嘶哑而急促，
“乌其乐首领！京城八百里加急密报！”
“加急密保？”
褚良心头涌上不详的预感！
他下意识地接过那沉甸甸的铜筒，手指触碰到冰冷的金属，却感觉那寒意瞬间渗透了四肢百骸。他试图打开铜筒，手指却僵硬得不听使唤。脑海中一片空白，只剩下宇文尚那晚苍白如纸的脸和那句带着诀别意味的“保重”。
“哐当”一声轻响。
那封承载着惊天噩耗的密报，从褚良瞬间失力的手中滑落，掉在了冰冷的、尚未完全消融的雪地上。
“陛下病危！恳请乌其乐首领携子速速进京！”
第二卷完