黑石堡的空气，在中军大帐那场惊雷之后，陷入了一种更为凝滞的寒冷。
褚良与宇文尚之间那层勉强维持着合作关系的薄冰，也被彻底击碎。
褚良不再踏入中军大帐半步，对宇文尚的身体状况更是视若无睹，不闻不问。
他如同将自己隔绝在一个冰冻的气泡里，除了必要的军务，与外界再无多余的联系。
然而，他并未阻止褚昭去看望宇文尚。
每日傍晚，那个小小的、戴着严实皮帽的身影，依旧会穿过营区，小心翼翼地出现在宇文尚的帐外。
宇文尚的身体因那夜的情绪激荡出现了反复，低热不退，咳嗽也加剧了，脸色比之前更加苍白。
但每当看到帐帘被掀开一条缝，露出那双怯生生又带着关切的紫眸时，他灰败的脸上便会立刻焕发出光彩，强撑着精神与孩子说笑片刻，将自己最好的一面展现给他。
他恪守着褚良的底线，从不试图摘下褚昭的帽子，也绝口不提任何可能暴露孩子身份的话语。父子间的私下会面，成了宇文尚在冰冷绝望中唯一的光亮，也成了褚良默许下，一种带着痛苦和无奈的妥协——他无法狠心剥夺儿子那份纯粹的依恋，却也时刻被巨大的不安全感啃噬着。
北境的天空，终于阴沉沉地压了下来。
入冬了。
一场凛冽的初雪毫无预兆地席卷了草原，鹅毛般的雪片覆盖了枯黄的草场，气温骤降，呵气成冰。
这场雪对于早已因旱灾而青黄不接的草原来说，无疑是灭顶之灾。没有足够的青储，失去牧场的牛羊在严寒中成片倒下，冻僵的尸体随处可见。
饥寒交迫的阴影同样笼罩在狄戎大军头上。
狄戎王铎冽的营帐内，气氛比外面的风雪更加肃杀。
有限的粮草被严加看管，只供给着他本部嫡系的精锐战马。那些依附于他的小部落首领们，看着自己部族羸弱的马匹在风雪中哀鸣、饿毙，而铎冽却视若无睹，不满和绝望如同毒草般在营地里疯长。
“大王！我们的马快撑不住了！再不给粮草，别说打仗，连迁徙都做不到了！”
一个小部落的首领跪在冰冷的毡毯上，声音嘶哑地哀求。
“撑不住？”铎冽坐在铺着厚厚狼皮的宝座上，眼神冰冷如刀，啜饮着马奶酒，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“那就让你们的马去死！活下来的，才是长生天选中的勇士之马！我的粮草，只够喂饱我阿史那部的雄鹰！”
冷酷的话语如同最后的判决。那个小部落首领眼中最后一丝希望破灭，只剩下恨意和绝望。
当夜，风雪最盛之时，这个小部落的首领莫罗，带着残余的族人和还能站立的几百匹马，裹挟着对铎冽的满腔怨恨，趁着守备松懈，悄然拔营，脱离了大部队，向着黑石堡的方向亡命奔逃！
消息如同插上翅膀，很快传到了黑石堡。
中军大帐内，炭火熊熊，宇文尚裹着厚厚的大氅，脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如鹰。他听着斥候的回报，咳嗽了两声，眼中精光一闪，“莫罗……铎冽的粮草分配不公，终于逼反了他。这是天赐良机！传令，打开北门，准备接应！务必将他们安全引入堡内！”
他话音刚落，帐帘被猛地掀开，带着一身寒气的褚良大步走了进来。
他看也没看宇文尚，目光直接扫过沙盘，声音冷冽如外面的风雪，“莫罗的部落我熟悉，他们负责狄戎的布防和哨卡。我去接应，确保他们能活着进来。”
这是自大帐冲突后，褚良第一次主动踏入中军大帐，也是第一次主动请缨任务。他的理由纯粹而直接——为了获得至关重要的情报，为了打击狄戎。
宇文尚看着他冷硬的侧脸，心中百味杂陈，有酸楚，也有一丝难以言喻的欣慰。
他没有阻拦，只是沉声道，“务必小心。铎冽的追兵必然凶残。赵崇，你带一队精骑，听乌其乐首领调遣，随时策应！”
“末将领命！”赵崇肃然应道。
风雪如怒，能见度极低。褚良一马当先，率领着云泽部的精锐战士和赵崇的北朝骑兵，如同雪原上的幽灵，悄无声息地迎向逃亡的队伍。他们果然在半途遭遇了铎冽派出的精锐追杀小队。
雪幕之中，箭矢破空，刀光闪烁，厮杀声被狂风撕扯得断断续续。
褚良的箭术在风雪中依旧精准得令人胆寒，硬弓的每一次弦响，必有一名狄戎追兵应声落马。他如同最坚固的盾牌，牢牢护住了惊慌失措、疲惫不堪的莫罗及其族人。
一场短暂而激烈的遭遇战后，狄戎追兵丢下十几具尸体，仓惶退入风雪深处。褚良等人成功将莫罗和他的残部接应到了黑石堡附近的安全地带。
莫罗心存感激，甚至带领族人跪谢乌其乐。
在温暖的大帐内，惊魂未定的莫罗顾不上喝口热汤，便急切地将狄戎内部因粮草引发的剧烈矛盾、各依附部落的怨气和动摇、铎冽本部精锐战马的真实状况，以及几处关键哨卡和薄弱防线的位置，一股脑儿全盘托出。
褚良和宇文尚听着莫罗的讲述，眼神越来越亮。狄戎看似强大的外壳下，内部早已因这场风雪和铎冽的冷酷自私而布满了裂痕，军心涣散，物资匮乏到了极点！
“天助我也！”宇文尚忍不住握紧了拳头，因激动又引发一阵咳嗽，但他眼中燃烧着炽热的战意。
他看向褚良，此刻，家恨似乎暂时被共同的敌人和眼前的战机压了下去，“乌其乐首领，此乃决战良机！当趁其内乱，军心不稳，粮草匮乏，一举击溃铎冽主力！”
褚良迎上他的目光，没有回避。
为了云泽部，为了结束这场战争，他必须放下个人恩怨。
他走到沙盘前，手指点向几个关键位置，声音沉稳有力，“莫罗首领的情报至关重要。我建议，兵分三路：一路精锐，由我云泽部熟悉地形的战士带领，绕行雪谷，直插铎冽囤积粮草的后营，断其根本！一路由赵崇将军率领，正面强攻，吸引其主力！最后一路……” 他的手指点在狄戎大营侧翼一处隐蔽的谷地，“由蒙毅将军率最精锐的骑兵，从此处突袭，直捣中军！打掉铎冽的指挥中枢！”
宇文尚凝神听着，迅速补充细节，“风雪虽阻碍我军，亦是掩护！传令全军，即刻准备，三日后子时，风雪最疾时，便是决战之刻！”
两人目光再次交汇，在半空中碰撞出短暂却高度一致的杀伐决断。这一刻，他们仿佛又回到了多年前并肩作战的时光，只是中间隔着八年的血泪与鸿沟。
就在黑石堡紧锣密鼓准备决战之时，狄戎王廷金顶大帐的深处，一场绝密的会晤正在进行。
帐内炭火烧得极旺，驱散了外面的酷寒，却驱不散弥漫的凝重气氛。
大帐中央，只坐着狄戎王铎冽和他最信任的谋士。
厚重的毡帘隔绝了风雪，也隔绝了外界的窥探。
帐帘再次被无声地掀起，一股寒风卷着雪花涌入。两名穿着狄戎服饰、但相貌明显带着中原人特征的精壮武士率先踏入，分立两侧。
随后，一个略显单薄的身影在一位面白无须的老宦官搀扶下，缓步走了进来。
来人褪下沾满雪花的破旧厚皮裘，露出里面依稀能看出暗绣龙纹的锦缎常服。
他面容憔悴，嘴唇冻得发紫，长途跋涉的风霜刻在年轻的脸庞上，带着难以掩饰的疲惫和惊惶。
然而，当他站定，微微抬起下颌时，那双深陷的眼眸中，却陡然射出一种与其落魄外表极不相称的、属于帝王的凌厉与怨毒。
正是传闻中已葬身风暴的南朝皇帝——宇文钰！
搀扶他的老宦官立刻上前一步，用
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带着宫廷唱喏腔调、却因寒冷而有些走调的声音道，“南朝皇帝陛下驾到——！”
铎冽端坐主位，鹰隼般的目光锐利如刀，上下打量着这位不速之“客”，嘴角噙着一丝玩味和审视的冷笑，并未起身。
他身边的谋士也眯起了眼睛。
宇文钰深吸一口气，强压下身体的颤抖和心头的屈辱，努力维持着天子的威仪，声音带着刻意放缓的庄重，
“狄戎大王，别来无恙？朕此番历经艰险，亲临王帐，只为与大王共商……诛灭国贼宇文尚之大计！”
“国贼”二字，他咬得极重，充满了刻骨的仇恨。
铎冽身体微微前倾，眼中精光爆射，“宇文钰？真的是你？你竟能从海上风暴中逃生？本王倒是小瞧了你。”
“呵，天不亡朕！”宇文钰脸上露出一丝扭曲而自得的笑意，他微微侧头示意。
侍立在他另一侧、一个身着文士青衫、眼神阴郁的中年人立刻上前一步，从怀中取出一个用明黄绸缎包裹、巴掌大小的物件。
宇文钰亲手接过，一层层揭开绸缎，露出里面一个以金丝楠木为匣、镶嵌着无数璀璨宝石的盒子。
他动作带着一种近乎虔诚的仪式感，缓缓打开盒盖——
刹那间，柔和而璀璨的光芒如同水银泻地，瞬间充盈了整个大帐。一颗婴儿拳头大小、通体浑圆、散发着温润莹白光晕的夜明珠静静躺在其中。
光华流转，宝气氤氲，将帐内昂贵的毛皮和金器都衬得黯然失色。
正是稀世奇珍——“沧海月明”！
“此乃我南朝皇室秘藏之宝‘沧海月明’，”
宇文钰的声音带着一种刻意的矜持和诱惑，“今日献与大王，聊表朕之诚意，权作……见面之礼。”
他刻意停顿了一下，目光扫过铎冽眼中难以掩饰的贪婪，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，缓缓加重了筹码，“只要大王应允朕之所请，助朕诛杀国贼宇文尚……似这等稀世珍宝，朕尚有百箱秘藏于安全之处！皆可尽归大王所有！”
铎冽的呼吸明显粗重了几分，手指无意识地敲击着铺着狼皮的扶手。
百箱？！这个数字带来的冲击力实在太大！
此时，宇文惠适时上前一步，对着铎冽和其谋士躬身一礼，声音清晰冷静，带着洞悉局势的笃定，“大王容禀。宇文尚身中奇毒，虽侥幸未死，然元气大伤，根基已毁。据可靠密报，其近日情绪大恸，心悸之症频发，更兼操劳军务，已是强弩之末，战力十不存一！此乃长生天赐予大王的绝佳良机！”
宇文钰紧接着宇文惠的话锋，声音陡然拔高，充满了煽动性的狂热，
“不错！只要大王集结全部兵力，在此番决战中，一举将其格杀！宇文尚一死，其麾下群龙无首，北朝必乱！届时，大王挥师南下，宇文尚打下的万里江山，尽归大王所有！”
他张开双臂，仿佛在描绘一幅宏大的画卷，“朕……只求拿回我南朝故土，与大王划江而治，永为兄弟之邦，世代盟好！大王坐拥北地，虎视中原，岂不快哉？！”
“万里江山……尽归本王？”铎冽缓缓重复着，鹰目中阴狠的厉芒如同实质般剧烈闪烁。巨大的诱惑如同最甜美的毒药，而宇文惠点出的宇文尚“强弩之末”、“战力十不存一”的致命弱点，更是彻底点燃了他心中复仇和扩张的烈焰！
北朝的富庶土地，南朝许诺的珍宝，还有宇文尚这颗梦寐以求的人头！
所有的野心和仇恨在这一刻交织沸腾。
铎冽猛地站起身，发出一声低沉的、如同猛兽咆哮般的笑声，他死死盯着宇文钰，眼中再无半分疑虑，只剩下赤裸裸的杀意和贪婪。
“好！一言为定！宇文尚的人头，本王要定了！北朝的江山，本王也收下了！宇文钰，记住你的承诺！”