北朝宇文皇室，血脉中流淌着象征尊贵的紫色。
发色愈深紫近黑，眸色愈纯粹如紫晶，便被视为血统愈纯正高贵。当年宇文尚的皇兄，先帝，发色偏浅，紫意稀薄，眸色也偏淡，这便成了某些宗室攻讦他血统不纯、难承大统的把柄。讽刺的是，先帝生母乃世家贵女、尊为贵妃，而他宇文尚的生母，不过是个婢女。血统论？宇文尚心中嗤之以鼻，那不过是权力倾轧的遮羞布。他从不以此自矜，也厌恶别人以此评判。
可如今，却在那双清澈的紫眸撞入心扉的瞬间，其背后象征的血统意义第一次被宇文尚如此重视。
那孩子戴着严严实实的皮帽，遮住了发色，可那双眼睛……那双眼睛！
宇文尚强压下心头的惊涛骇浪，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和无害，如同哄诱一只警惕的小兽，“你是谁家的小孩？这么冷的天还帮大人干活，真懂事。”
褚昭正用小水瓢舀水，被这突然的询问吓了一跳，水瓢差点脱手。他抬头，警惕地看着这个高大却脸色苍白的男人，紫水晶般的眼睛里带着好奇。
“不是帮阿爹干活，是给我的小马饮水。”他小声回答，指了指不远处拴在树下的一匹小马驹。
“哦？那是你的马？”宇文尚顺着他的手指看去，“它叫什么名字？几岁了？”
提到心爱的小马，褚昭的戒备心稍稍放下，“它叫‘追风’，三岁了！跑得可快了！” 语气里带着孩子气的骄傲。
“追风……好名字。”宇文尚赞许地点点头，又看似随意地问了几个关于马匹习性和喂养的问题。
褚昭一一回答，小脸上渐渐有了神采，甚至主动比划着追风奔跑的样子。宇文尚耐心地听着，目光始终胶着在那双独一无二的紫眸上，心中的猜测如同野火燎原，几乎要冲破胸膛。
待孩子明显放松下来，宇文尚才状似不经意地切入核心，“你是云泽部的孩子吧？你的父母……也在堡中吗？他们叫什么？”
这问题像一根针，瞬间刺破了刚刚建立起来的轻松氛围。褚昭脸上的笑容僵住，猛地想起阿爹严厉的叮嘱，大眼睛里闪过一丝慌乱。他抱着小水桶后退一步，眼神躲闪，“我……我得走了！不能再说了！” 说完转身就要跑。
“等等！”宇文尚连忙叫住他，声音放得更柔，带着一种小心翼翼的期待，“明天你还来饮马么？朕……我有一匹叫‘乌云踏雪’的大马，跑起来像风一样。明天牵来给你看看，好不好？”
乌云踏雪！光是这名字就让褚昭心驰神往。他渴望地看了看宇文尚，又想起阿爹的禁令，小脸上满是挣扎。
最终，对那匹神奇骏马的好奇压倒了一切，他用力点了点头。
宇文尚心中一块巨石落地，不自觉笑起来，“好，那我们明天还在这里见。”
看着孩子抱着水桶跑开的小小背影，他还是忍不住追问了一句，“你知道我是谁吗？”
褚昭回头，脆生生地回答，“知道！你是北朝的皇帝！”
宇文尚微怔，“你不怕我？”
褚昭歪着头，一脸天真不解，“为什么要怕你？你还没我阿爹吓人呢！”
他说完，似乎意识到自己又说漏了嘴，小脸一白，再不敢停留，拎起小水桶撒腿就跑，水都洒了一半在地上，溅湿了他的皮靴。
宇文尚站在原地，望着那小小的背影消失在营帐间，心潮如同沸水般翻涌不息。
那双紫眸，那声“阿爹”……一个近乎疯狂的念头在他心中疯狂滋长，巨大的喜悦冲击着他，几乎让他虚弱的身体站立不稳。
褚昭抱着洒了一半水的小桶，气喘吁吁地跑回褚良的帐篷。
“阿爹！”他放下水桶，小脸上还带着奔跑后的红晕，眼神有些闪烁。
褚良正在用一块柔软的羔羊皮和一截皮绳，仔细地给褚昭缝制一顶新的、能将耳朵都护住的严实皮帽。
他抬头，看了看儿子红扑扑的小脸，问，“跑哪去了？这么久？” 同时注意到桶里只剩小半桶水。
褚昭心里一慌，小手不自觉地揪着衣角，低下头不敢看褚良的眼睛。
“我……我去溪边打水了……路上……路上不小心摔了一跤，洒了……” 这是他人生第一次对阿爹撒谎，小脸憋得通红，心脏怦怦直跳。他既害怕阿爹生气，又隐隐觉得那个皇帝叔叔不是坏人，反而让他有种莫名的亲近感，可阿爹那么讨厌皇帝……他不敢说实话。
褚良皱了皱眉，放下手中的针线，走到褚昭面前，蹲下身检查他。
“摔哪了？让阿爹看看。” 他的大手在褚昭胳膊腿上按了按。
“没……没事，不疼！”褚昭连忙摇头，转移话题，指着褚良手里的新帽子，“阿爹，新帽子做好了？”
“嗯。”褚良拿起那顶几乎能遮住大半张脸的皮帽，仔细地给褚昭戴上，调整着系带，“以后出去，都戴着这个。头发要藏好，眼睛……也要注意，别总盯着人看。” 他的动作很轻柔，语气却严肃。
褚昭摸着厚厚的皮帽边缘，瓮声瓮气地问，“阿爹，那……那到了夏天怎么办？也戴帽子吗？好热的。” 小家伙已经开始担忧了。
褚良的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，他轻轻抚了抚帽顶，声音低沉，“也许……不用等到夏天，我们已经离开这里了。” 这话像是对褚昭说，也像是对他自己。
褚昭似懂非懂地点点头，心里却有点小小的失落。
离开了，是不是就看不到那个有乌云踏雪的皇帝叔叔了？
宇文尚没有去给褚良送药。他魂不守舍的回到中军大帐。
王德全始终跟在他身边，可自进入大帐，两人都是一言未发，帐内一片死寂，只有宇文尚粗重而紊乱的呼吸声。
他坐在榻边，身体无法控制地微微颤抖，指尖冰凉。
“陛下……”王德全察觉到他身体的异样，抖着声音开了嗓。
宇文尚抬起手，制止了他后面的话，只是指了指旁边矮几上的一个青瓷小瓶。王德全会意，那是陈锋特意留下的，叮嘱过皇帝体内余毒未清，情绪万不可过度激动，若心悸发作，便服下此药。
颤抖着服下药丸，一股清凉苦涩的气息在口中蔓延。宇文尚闭着眼，靠在软枕上，强迫自己平复那几乎要冲破胸膛的心跳。许久，那剧烈的悸动才缓缓平息。
他睁开眼，目光落在一直垂首侍立、大气不敢出的王德全身上。
“王伴伴，”宇文尚的声音带着一种异样的沙哑和疲惫，“你十一岁便来到朕身边，那时朕尚在襁褓。算起来，你是看着朕长大的。”
王德全“扑通”一声跪倒在地，额头触地，“老奴惶恐！能伺候陛下，是老奴天大的福分！”
宇文尚没有看他，目光放空，仿佛穿透了帐顶，回到了遥远的过去。
“你看那溪边的孩子……”他的声音很轻，带着一种小心翼翼的试探，“他……长得与朕幼时，有几分相似？”
这句话如同千斤巨石砸在王德全心上！他浑身一颤，趴伏在地上的身体筛糠般抖了起来，老泪瞬间涌出，浸湿了面前的地毯，喉咙里发出压抑的呜咽，却是一个字也说不出来。
“说！”宇文尚猛地一拍矮几，声音陡然拔高，带着帝王的威压和……急切，
“朕要听实话！”
王德全被这声厉喝吓得魂飞魄散，哆嗦着，声音破碎不堪：“回……回陛下……那孩子的眉眼轮廓……九分像陛下您……还有一分……”他像是被掐住了脖子，后面的话卡在喉咙里。
“还有一分像谁？！”宇文尚的声音如同淬了冰，却又带着一丝不易察觉的颤抖。
王德全心一横，闭着眼，用尽全身力气挤出几个字，“那孩子言语间的……神态像……像君后。”
“咳！咳咳咳——！”宇文尚猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，脸色瞬间涨红，随即又变得惨白。剧烈的震动牵动了胸口的伤处，剧痛袭来，但他此刻的心神，却完全被王德全的话攫住了！
九分像他！一分神态像良儿！
这世间，怎会有如此巧合？！
巨大的狂喜如同海啸般几乎将他淹没，随之而来的却是更深沉的恐慌和难以置信的荒谬感！一个念头如同闪电般劈开混沌——那孩子……那孩子难道真的是……他和良儿的孩子？！
他强压下翻涌的气血和剧烈的咳嗽，声音凌厉的命令道，“今日之事，你给朕烂在肚子里！绝不可对任何人提起，尤其是……褚良！若有半点风声泄露……”
他后面的话没有说完，但那冰寒刺骨的眼神，让王德全遍体生寒，连连磕头应诺，“老奴明白！老奴明白！老奴就是死，也绝不敢泄露半个字！”
他深知，此事关乎皇嗣，更关乎陛下与君后之间那如履薄冰的关系。陛下这是怕了，怕贸然捅破，会彻底失去那仅存的一线可能。
自那日起，宇文尚的精神如同枯木逢春，以惊人的速度恢复着。
他每日雷打不动地拖着尚未痊愈的身体，处理军政要务，甚至亲自去伤兵营巡视，鼓舞士气。更令人侧目的是，他竟在王德全的陪同下，亲自去探望了仍在养伤的老哈森。
简陋的营帐里，哈森见到皇帝亲临，激动得就要挣扎下床行礼，被宇文尚温和地按住了。
“老丈安心养伤。”宇文尚的声音带着一种从未有过的平和，“朕此番能捡回一条命，也多亏了老丈那日的祈福。”他命王德全送上薄礼——上好的伤药、滋补的药品和皮子布料。
“这些，算是朕谢你一片诚心，也给你压压惊。”
哈森老泪纵横，只会用狄戎语不住地感谢长生天和皇帝陛下的恩德。
宇文尚这看似寻常的举动，落在褚良耳中，让他不禁再次自问——宇文尚真的变了么？
而宇文尚，则将更多的精力，投向了那个溪边的秘密约定。
他果然如约，第二天牵着他那匹神骏非凡、四蹄踏雪的“乌云”来到了溪边。褚昭早已等在那里，看到那匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的高头大马，眼睛瞬间亮得像天上的星星。
“好马！”小家伙忍不住赞叹，围着乌云踏雪转圈，想摸又不敢。
宇文尚心中软得一塌糊涂，脸上却保持着温和的笑意，蹲下身，耐心地解答褚昭关于马匹的各种天真问题。待孩子彻底放松，玩得小脸红扑扑时，他才状似无意地问，“你的阿爹是谁？他也会骑马射箭？”
褚昭玩得正高兴，听到这个问题，脸上的笑容一僵，猛地想起阿爹严厉的叮嘱——绝对不能告诉任何人自己的身世，尤其是关于眼睛！他像只受惊的小鹿，眼神躲闪，后退一步，“我……我得走了！不能再说了！”说着就要跑。
“等等！”宇文尚连忙叫住他，声音放得更柔，“明天……还想来看乌云踏雪吗？朕……我还可以教你一点骑马的窍门。”
褚昭的脚步顿住了，大眼睛里充满了渴望，犹豫了一下，用力点了点头。
溪边的秘密会面，成了宇文尚治愈身心的良药。
“想试试吗？”宇文尚笑着问已经连续和乌云踏雪相处过三天的褚昭。
褚昭眼睛亮得惊人，马上跳下石头，“试试！”。
宇文尚忍着伤处的隐痛，先是将褚昭抱上马背，让他感受了一下高度，接着自己也翻身上马，坐在褚昭身后，将他小小的身体护在怀里。他一手控缰，一手稳稳地揽住褚昭。
“坐稳了，追风小骑手！”宇文尚轻笑一声，轻轻一夹马腹。乌云踏雪极通人性，迈开稳健的步伐，在溪边平坦的草地上小跑起来。
风掠过耳畔，视野陡然开阔，褚昭先是紧张地抓住了宇文尚的手臂，随即被这新奇刺激的感觉征服，发出了兴奋的欢呼，“哇——！好快！像飞一样！” 他小小的身体随着马儿的步伐轻轻起伏，紫眸里盛满了纯粹的快乐。
宇文尚感受着怀中孩子真实的喜悦和依赖，胸口的闷痛似乎都减轻了许多。他小心地控制着速度和方向，唯恐颠簸到孩子。跑了几圈，他勒住马，抱着褚昭下来，额角已渗出细密的汗珠，脸色也有些发白，但眼中却满是笑意。
“陛下，你累了吗？”褚昭敏锐地察觉到了，伸出小手想给他擦汗。
宇文尚心中一暖，抓住他的小手，“朕没事。好玩吗？”
“太好玩了！”褚昭用力点头，随即又有些不好意思地小声说，“就是……就是比我的追风快太多了。”
宇文尚被他逗笑了，变戏法似的从袖中摸出一个小油纸包，里面是几块宫中御厨特制的、软糯香甜的奶糕点心。“给，跑马消耗力气，吃点甜的补补。” 这是他特意让王德全准备的。
褚昭眼睛一亮，接过点心，小口小口珍惜地吃起来，吃得嘴角都沾上了碎屑，还不忘含糊地说，“谢谢陛下！真好吃！” 那满足的小模样，看得宇文尚心都要化了。
和褚昭日复一日的相处下来，愈发让宇文尚笃定内心的那个猜测，毕竟，他和孩子之间那种莫名的亲近，好感，相互濡慕，是天然的，无须修饰和伪装的自然流露，除了血亲，他想不到别的可能。
尽管孩子不肯告诉他任何身世，甚至连真名都不肯吐露，但王德全已经探得了消息，那孩子每晚，都会去褚良帐
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篷里待上一刻钟，然后再回陈锋的帐篷里休息。
宇文尚的手紧紧攥住了玄色袍服的下摆。
那应该就是良儿的孩子，而那孩子又是紫眸，一切昭然若揭……
他急迫的想知道答案，却又不敢贸然相认，既然褚良让孩子戴上皮帽，让孩子住进陈锋的帐篷，显然就是在有意隐瞒，此时忤逆他的意思，以良儿的脾气……
宇文尚一时欢喜，一时忧虑，总觉得此事比狄戎战况更加令他劳心费神。
他开始借着商议军务、探望伤势、甚至只是“路过”的名义，频繁地出现在褚良周围。
他的目光总是若有若无地扫过褚良劲瘦的腰身，试图寻找生育过的痕迹，或是隐晦地询问，
“良……褚首领初来草原时，想必吃了不少苦？是如何安顿下来的？”
“北疆风霜酷烈，比不得中原，这些年……可还习惯？”
褚良的回应总是冰冷而警惕，有时是毫不客气的逐客令，
“陛下若无要事，请回吧。”
有时是毫不留情的驳斥，“陛下是来探听我云泽部的底细吗？”
有时干脆懒得搭理，只当他是空气。
然而，宇文尚却毫不在意。每一次被冷待、被驱赶，他非但不恼，心中反而升起一种诡异的满足和愉悦。
因为他们之间不再只有鸿沟，还有孩子这个纽带。那鲜活的存在，像一道最温暖的光，照亮了宇文尚所有的绝望和悔恨。他甚至觉得，褚良那些冰冷的眼神和话语里，都因为孩子的存在，而染上了一丝他不敢深究的暖意。
希望，如同野草，在他心底疯狂滋长。
数日后，中军大帐内气氛凝重。
将领们再次聚集，商讨如何彻底击溃狄戎王铎冽的主力。战报纷沓，争论不休。就在众人焦头烂额之际，一份来自南方的八百里加急军报被呈了上来。
宇文尚拆开火漆封缄的信筒，展开军报。帐内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神望着皇帝。
宇文尚的目光扫过军报，脸上的表情从最初的凝重，渐渐变得复杂难辨。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒，“南边……大捷。南朝伪廷，覆灭了。”
帐内先是一静，随即响起一片压抑的抽气声和低低的议论。这是他们多年征伐的目标，本该是普天同庆的消息，可气氛却莫名地沉重。
宇文尚继续道，“伪帝……朕的侄儿宇文钰，与其残部乘船欲遁逃海外……途中遭遇海上风暴，舟覆人亡……尸骨无存。”
他念出“尸骨无存”四个字时，声音几不可察地顿了一下。
帐内彻底陷入了静寂。众将领面面相觑，心情复杂难言。那是陛下的亲侄儿，是曾经的南帝。虽然是对手，是叛逆，但如此年轻就葬身鱼腹，总归令人唏嘘。更微妙的是，小皇帝一死，南朝最后的正统旗帜彻底倒下，北朝一统天下再无阻碍，可这胜利的代价……
宇文尚挥了挥手，示意众人退下，“战事再议，容后再报。”
将领们无声地行礼告退。宇文尚独自坐在案后，手中捏着那份冰冷的军报，望着帐顶，久久未动。脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片沉沉的暮霭。
傍晚，溪边。
褚昭敏锐地察觉到了宇文尚的低落情绪。他放下手里正在给乌云踏雪刷毛的小刷子，凑到坐在石头上的宇文尚身边，仰着小脸问，“陛下，你不开心吗？”
宇文尚看着孩子清澈担忧的紫眸，心中郁结的块垒仿佛找到了一个宣泄的出口。他伸手将褚昭揽到身边，沉默了一会儿，用一种讲述故事般的、极其缓慢而低沉的声音开口，
“从前……有一只很强壮也很孤独的大兔子。它有一个小兔子侄儿，很小很小的时候就失去了父母。大兔子虽然不喜欢小兔子的父亲，但看着那么小、那么可怜的小兔子，还是把它带回了自己的窝，细心照顾。”
褚昭依偎在宇文尚怀里，安静地听着。
“小兔子一开始很乖，很依赖大兔子。大兔子教它觅食，教它躲避危险，把它保护得很好。大兔子虽然平时很凶，但对着这只小兔子，却总是很温和。它以为，日子会一直这样下去。”宇文尚的声音带着一丝不易察觉的苦涩。
“可是……渐渐地，森林里开始有流言蜚语。有些坏心眼的狐狸和豺狼，总是偷偷告诉小兔子，说大兔子其实很坏，害死了它的父母，现在养着它，也是为了将来吃掉它。小兔子一开始不信，可听得多了……就开始害怕大兔子，疏远大兔子，甚至……还偷偷在大兔子的食物里下毒草，或者故意把大兔子引到危险的陷阱旁边……”
褚昭的小手不自觉地抓紧了宇文尚的衣襟，小脸上满是紧张和不解，“小兔子为什么要这样？大兔子对它那么好！”
宇文尚轻轻拍了拍褚昭的背，继续道，“是啊，大兔子也很伤心，很困惑。它一次次原谅了小兔子，希望它能明白过来。可是，小兔子被那些坏家伙蛊惑得太深了，它觉得森林里所有动物都在嘲笑它被仇人养大，它越来越偏激，做出来的事情也越来越危险，甚至差点害得整个兔群都遭殃。大兔子没有办法，为了保护其他兔子，只能狠下心，把小兔子赶出了自己的领地……”
褚昭的眼睛里蒙上了一层水汽，“那……那小兔子后来呢？”
宇文尚的声音更加低沉，带着一种深重的疲惫和悲伤，“后来……大兔子听说，小兔子在离开森林，想渡过一条很宽很急的大河时……遇到了可怕的风暴……小船翻了……小兔子……再也没有回来……” 他闭上了眼睛，仿佛能听到那夜海上凄厉的风声。
褚昭感受到宇文尚身上散发出的巨大悲伤，他伸出小手，笨拙地摸了摸宇文尚的脸颊，用稚嫩却无比认真的声音说，“陛下，别难过。小兔子……它去长生天那里了。长生天会照顾它的。大兔子……大兔子保护了其他的兔子，它做得对！它没有错！”
孩子纯真的安慰，像一股暖流，稍稍融化了宇文尚心头的寒冰。他睁开眼，看着褚昭写满关切的小脸，正想说什么。
就在这时，褚昭脸上的表情骤然僵住，大眼睛里充满了惊吓，猛地从宇文尚怀里跳了下来，看向他身后，小脸煞白地喊了一声：
“阿爹！”
宇文尚心头剧震，猛地回头！
只见褚良不知何时已站在几步之外的一棵老树下。夕阳的余晖勾勒出他挺拔而冰冷的身影，他的脸上没有任何表情，唯有那双锐利的眼睛，如同淬了寒冰的箭矢，直直地射向宇文尚，那目光里蕴含的寒意和审视，足以让溪水冻结！
空气，在这一刻彻底凝固了。