黑石堡的晨曦，带着硝烟未散的苦涩和一丝劫后余生的微凉。
宇文尚是在一阵剧烈的咳嗽中彻底清醒的。
肺腑间火烧火燎的痛楚如此真实，让他混沌的意识瞬间被拉回躯壳。他费力地睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是大帐顶部熟悉的、略显陈旧的牛皮毡顶，然后是王德全那张被狂喜淹没、涕泪横流的老脸。
“陛下！陛下！您醒了！苍天有眼！苍天有眼啊！”王德全的声音抖得不成样子，几乎是扑到榻边，小心翼翼地扶着宇文尚的肩膀，
“您感觉如何？可要喝水？陈医官！快请陈医官！”
宇文尚喉咙干涩得发不出完整的声音，只微微动了动手指。王德全立刻会意，用温热的布巾沾了水，小心翼翼地润湿他干裂的嘴唇。一股清流滑入喉咙，稍稍缓解了灼烧感。
意识如同退潮后显露的礁石，逐渐清晰。
昏迷前的记忆碎片疯狂涌入脑海——狄戎的箭雨、推开哈森时肩胛处传来的剧痛、坠马时天旋地转的黑暗……还有，最后那声撕心裂肺的“宇文尚”！
那不是梦！是良儿的声音！
宇文尚的心脏猛地一缩，挣扎着想坐起来，却被王德全死死按住。
“陛下！使不得！伤口刚有起色，万万不可用力啊！”
他喘了几口气，积聚起一丝力气，声音嘶哑地问，
“褚良呢？”同时，目光急切地在帐内搜寻。
可王帐之内，除了王德全和闻讯匆匆赶来的陈锋，再无他人。
王德全抹着泪，声音带着劫后余生的激动，“陛下放心！君后……乌其乐首领他无事！只是……只是连日操劳，又守着陛下数日未曾合眼，得知陛下醒转，心神一松，这才被陈医官强劝去歇息了。”
王德全顿了顿，语气里充满了由衷的感激和一丝后怕，接着道，“陛下有所不知，那解毒草药中最关键的一味‘狼吻草’，生长在悬崖峭壁之上，极其难寻！是乌其乐首领不顾自身安危，穿过战场，亲自攀上断崖采来的！为此，他还被狄戎人的弯刀割伤了大腿，回来时满手都是被山石荆棘划破的口子！若非乌其乐首领冒险取药，陈医官纵有回春妙手，也难解这霸道之毒啊！”
这番话，如同平地骤起惊雷，让宇文尚神魂俱荡！他灰败的脸上瞬间涌起一抹血色，黯淡的紫眸里爆发出惊人的亮光，其中混杂着巨大的震撼、心疼和一种难以言喻的酸楚。
昏迷时，他仿佛置身于无边黑暗中，唯有良儿的声音如同灯塔般指引他挣脱束缚、走向光明，此刻听闻他为了自己亲身涉险，心内滋味简直无法言说。
宇文尚喃喃道，“他……为朕……亲自采药？还受了伤……”
王德全用力点头，将这几日的情况快速禀报，“不止如此，陛下昏迷这三日，狄戎趁势猛攻，军心大乱！是君后果断站出，以雷霆手段号令全军，指挥若定，才击退了铎冽的猛攻，保住了黑石堡！若非君后，后果不堪设想啊！”他顿了顿，声音压得更低，带着敬畏，“君后的身份……已然被众将士所知。如今军中上下，对君后……无不尊崇有加。”
宇文尚听着，心潮翻涌。三次了！良儿已经出手救过他三次。他们相识就是因为射虎解围，前几日，又帮他射偏狄戎人埋伏的暗箭；如今，更是从阎王手里将他硬生生夺了回来，还助他稳定军心，回护社稷……每一次，都是褚良！这沉重的恩与债，早已超越了简单的爱恨纠葛，变成刻入骨髓的宿命羁绊！
“君后的身份，他……认可了？”宇文尚的声音带着一丝颤抖和希冀。
王德全苦笑着摇头，“陛下，君后他……似乎并不愿接受这个称呼。当时军情如火，老奴情急之下喊出‘君后’，只为稳定军心。事后……君后虽未当场发作，但神色……甚是冰冷。”
宇文尚眼中的亮光黯淡了一瞬，随即又被更深的执念覆盖。他挣扎着要起身，“扶朕起来……朕要见他！”
他必须立刻见到褚良，亲眼确认他的伤势，亲口……尽管那些话在八年的亏欠和救命恩情面前，会显得苍白无力。
“陛下！您刚醒，还需静养……”王德全和陈锋都急急劝阻。
“静养？朕睡了三天，外面天塌了都是他扛着！朕躺不住！”
宇文尚的脾气上来了，帝王的威严不容置疑，更夹杂着一种难以言喻的心焦。王德全无奈，只得小心翼翼地扶着他坐起，为他披上外袍。
宇文尚靠在软枕上，喘息片刻，强行压下眩晕感，命王德全搀扶着他，一步步挪向褚良暂歇的营帐——那是王德全特意安排、离中军帐不远的一处僻静军帐。
帐帘掀开一角，里面的情景却让宇文尚瞬间如坠冰窟，心焦瞬间化为更大的恐慌。
褚良确实在帐中，但他根本没有休息。他背对着门口，左腿的皮裤露出了一截被白色布带仔细包扎的伤处，布带上还隐隐透着淡红。
他正将几件随身衣物和皮质水囊利落地塞进一个行军背囊里，动作干脆，没有丝毫留恋。他身旁的矮几上，放着从不离身的硬弓，弓身被擦拭得一尘不染，在昏暗的帐内泛着冷硬的光泽。
他在收拾行装，他要走！
“良儿！”宇文尚失声喊道，声音因急切、虚弱而显得更加破碎，“你的腿……”
褚良动作一顿，缓缓转过身。他脸上依旧没什么表情，只有浓重的倦意刻在眉宇间，眼神是拒人千里的疏离和冰冷。他看到了宇文尚惨白的脸和盯着他伤腿的目光，眉头几不可察地蹙了一下，随即伸手遮住了伤处，语气平淡无波，“小伤，不劳陛下挂心。”
“王德全告诉朕了！是你亲自去采的‘狼吻草’！为了朕……”宇文尚急切地向前一步，巨大的感激和恐慌交织，让他语无伦次，“良儿，朕……朕欠你的，实在是……太多了！朕……”
褚良打断了他，声音冷硬地强调，“陛下不必道谢。你舍命救下我云泽部的老哈森，我救你，一命换一命，天经地义，仅此而已。”
他将“仅此而已”四个字咬得极重，像一道冰冷的闸门，截断了宇文尚试图涌出的任何情感。
宇文尚被他堵得胸口一窒，那股巨大的失落和被再次遗弃的恐惧攫住了他。
“你……还是要走？你又要走？朕……朕才刚醒！” 他深吸一口气，试图压下翻涌的气血，目光带着前所未有的坦诚和一丝卑微的哀求，
“良儿，这次鬼门关走了一遭，朕……什么都看开了。江山万里，权柄滔天，都是空的！朕昏迷时，唯一记挂的，只有你！只要你还活着，哪怕你恨朕入骨，厌恶朕至深，朕都认了！只要你活着，朕……不再强求什么，更不会再像从前那样伤害你！”
他喘了口气，看着褚良依旧冰冷无波的脸，并没有停下的收拾行囊的动作，心不禁沉了下去，却仍不肯放弃，话锋转圜，说道，“良儿，你看看外面！狄戎虎视眈眈，黑石堡危在旦夕！将士们刚刚经历一场血战，人心惶惶！朕这副样子……短时间如何能掌控全局？你走了，能去哪里？云泽部也在黑石堡！你在这里，你的箭术，你的威望，在军中无人能及！将士们信服你！黑石堡需要你，北境的安危需要你！朕……朕不是以私情求你留下，是以北朝江山、以这堡内数万将士和云泽部老弱的性命求你留下！不仅仅是朕离不开你，是这岌岌可危的时局，离不开你！”
这一番话，宇文尚说得情真意切，甚至带着从未有过的低姿态。他死死盯着褚良，捕捉着他脸上任何一丝细微的变化。
褚良沉默着。
宇文尚的话，很难不让人心生触动。
他厌恶宇文尚以情动人，但对方最后几句却精准地戳中了他最无法回避的责任——对族人的责任，对这片土地上无辜生命的责任。他紧抿着唇，收拾行囊的手终于停了下来。
良久，他才开口，声音冷硬依旧，却不再提离开。
“宇文尚，我留下，只为战事，只为我的族人。我不是你的君后，以前不是，以后更不会是。你我之间，只有暂时的合作与交易，别无其他。”
接着，他目光锐利地转向王德全，“王公公，你为稳定军心，情急之言，我念你一片忠心，不予追究。但‘君后’二字，若再让我听到一次，无论出于何种目的，休怪我翻脸无情，不念当年王府旧情！”
“王府旧情”四个字，像一道微弱的电流击中了宇文尚。他黯淡的紫眸猛地亮起一簇希望的火苗！
褚良竟主动提起了王府，那是不是意味着，那段被他亲手摧毁
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的过往，在褚良心底深处，并未完全化为灰烬？
“好……好……”宇文尚几乎是贪婪地咀嚼着这四个字，强压下心头的激动，连连点头，“朕明白！都依你！只要你留下，怎么都行！”
只要人在，就还有希望！
褚良不再看他，转身拿起弓，挎在肩上，明显是送客的姿态，“陛下既已醒转，军政要务，还请陛下自行定夺。我只负责协防布阵，别的事务，恕不参与。” 说完，他抬步就要往外走，但因腿伤，步履迟滞很多。
宇文尚发现他步态异常，更是心内一紧，不敢再作停留惹他烦厌。
“朕……这就走，这就走。”他连忙说道，甚至因为动作有些急，牵动了伤口，踉跄了一下，幸而被王德全眼疾手快地扶住。
他稳住身形，目光却忍不住又落在褚良的腿上，声音带着自己都没察觉的小心翼翼，“你……腿上有伤，万勿乱动，好生休养，莫要再劳损了。”
说完，不敢再看褚良的反应，在王德全的搀扶下，有些仓促地转身离开了营帐。
褚良望着那有些狼狈的身影消失在帐帘后，冷硬的表情有瞬间的凝滞，随即又恢复了漠然，只是手指无意识地拂过腿上的伤处。
傍晚，夕阳的余晖将黑石堡染上一层疲惫的金红。
宇文尚强撑着精神处理了几件紧急军务，召见了赵崇、蒙毅等将领，了解战况和布防。他的身体依旧虚弱，但帝王的意志力支撑着他，他的思路依旧清晰，指令明确，让惶惶不安的将领们终于有了主心骨。
只是精神高度集中后，疲惫感排山倒海般袭来。
“王伴伴，”
宇文尚靠在榻上，声音透着浓浓的倦意，“让膳房炖一盅温补气血、安神助眠的汤药，药性要温和些的。”他顿了顿，补充道，“乌其乐首领腿上有伤，需要滋补。”
王德全应道，“老奴这就去办。”
汤药很快熬好，用精致的瓷盅盛着，放在托盘里。
宇文尚看着那袅袅升腾的热气，挣扎着下了榻，“朕……亲自送去。”
“陛下！您还一直未歇息呢……”王德全忙劝道。
“无妨，走几步路死不了。”宇文尚固执地挥开王德全的手，自己端起了托盘。药盅有些烫手，但他却觉得这温度能暖到心里去。
拒绝了王德全的搀扶，只让他在身后远远跟着，宇文尚自己端着托盘，慢慢走向营区边缘一条用于取水的小溪。
褚良的营帐就在溪流上游不远处。
夕阳的光线斜斜穿过稀疏的林木，在溪水上洒下粼粼碎金。溪水潺潺，带着沁人凉意，冲刷着岸边的鹅卵石。
宇文尚正低头看着脚下崎岖的小路，生怕洒了汤药。忽然，一阵孩童清脆的嬉水声传入耳中。
他下意识地抬头望去。
只见清澈的溪水边，一个小小的身影正蹲在那里。那孩子约莫七八岁年纪，穿着草原孩子常见的皮袄，衣袖卷得高高的，露出白嫩的小胳膊。他正用小瓢往桶中汲水，一双小手冻得通红，可嘴里却哼着草原小曲，似乎毫不在意，还十分开心。
宇文尚的目光本是随意一扫，然而，当那孩子听到脚步声，好奇地抬起头望过来时——
时间仿佛在这一刻凝固了。
夕阳的金辉，正正落在那孩子抬起的脸上，照亮了一双如同最上等紫水晶般剔透、纯净的眼眸！
那眼眸的颜色……
宇文尚如遭雷击！浑身血液瞬间涌向头顶，又在下一秒冻结成冰！他死死地盯着那双眼睛，仿佛看到了世界上最不可思议的景象！
一股难以言喻的、混杂着极致的震惊、狂喜，近乎灭顶的眩晕感猛地袭向他！
“哐当——！”
一声刺耳的脆响打破了溪边的宁静。
宇文尚手中的托盘连同那盅温热的汤药，直直地摔落在溪边的碎石地上。瓷盅四分五裂，深褐色的药汁溅得四处都是，迅速渗入泥土，只留下一片狼藉的污迹和刺鼻的药味。
他整个人僵立在原地，脸色惨白如金纸，嘴唇剧烈地颤抖着，那双此刻正倒映着夕阳和他失魂落魄身影的紫罗兰色眼眸，成了他视野中唯一清晰的存在。
这孩子……是谁？