黑石堡的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
中军大帐内弥漫着浓重的药味和一种无形的压抑。宇文尚依旧躺在榻上，面色灰败，呼吸微弱而断续，如同风中残烛。自那日惊心动魄的“遗言”之后，他又陷入了更深的昏迷，整整两日两夜，毫无醒转迹象。
褚良就站在帐门内侧的阴影里，他身上还穿着沾满血污和尘土的皮甲，脸上没有任何表情，只有眼底密布的血丝和眼下浓重的青黑，无声地诉说着他同样两日两夜未曾合眼的疲惫。
他的气场冷冽，隔绝了帐内弥漫的哀伤与焦虑。
王德全形容枯槁，仿佛一夜之间又老了十岁，浑浊的眼睛几乎要流干泪水，只是机械地用温热的湿布擦拭着宇文尚毫无知觉的手。
几位重臣来了又走，叹息声此起彼伏，商议着万一……的后事，声音压得极低，却像针一样刺着褚良的耳膜。
“陛下龙体……”
“国本动摇，如何是好……”
“是否该秘召宗室……”
褚良置若罔闻。他的目光偶尔扫过榻上的人，那眼神复杂得难以言喻，有审视，有冷漠，深处却藏着一丝连他自己都不愿承认的、被强行压制的惊悸。
他强迫自己不去想宇文尚那些濒死的话语，不去想那些混乱纠缠的过往。他只是在心里一遍遍固执地告诉自己：他不会死。
宇文尚这种人，心机深沉，手段狠辣，掌控欲强到变态，怎么会这么轻易就被一支毒箭放倒？恶人命大，祸害遗千年，他绝不可能就这么死了！这个念头成了支撑他站在这片混乱中心、维持表面镇定的唯一支柱。
帐外，压抑的呜咽和沉闷的磕头声隐隐传来。
是老箭手哈森。
自从得知皇帝是为了救他而中箭垂危，这位草原汉子便陷入了巨大的痛苦和自责中。他跪在冰冷坚硬的地面上，面向大帐，一遍又一遍地行着草原上最虔诚、最卑微的“长头”礼——双膝跪地，整个身体向前匍匐，额头重重磕在地上，双手尽力向前伸展。他的动作沉重而缓慢，带着一种近乎自毁的赎罪意味。
膝盖和手肘的衣物早已磨破，皮肉绽开，在身下拖出暗红的痕迹，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地重复着，口中用含混的狄戎语不断祈祷着长生天的保佑。士兵们远远看着，面露不忍，有人上前试图搀扶劝阻，却被他固执地推开。哈森浑浊的眼中只有哀伤和祈求，仿佛只有用这种近乎自残的方式，才能稍稍减轻心中那压垮脊梁的重负。
就在这人心惶惶、主心骨缺失的第三天清晨，凄厉的号角声再次撕裂了黑石堡的宁静！
“敌袭——！狄戎人又来了——！”
斥候嘶声回报，狄戎大军卷土重来，旌旗招展，声势更甚之前！显然，铎冽得到了宇文尚重伤垂危、北朝军心不稳的消息，决心趁你病要你命，发动了更猛烈的攻势！
堡内瞬间炸开了锅！将领们下意识地冲向中军大帐，却看到榻上依旧毫无反应的皇帝，心顿时凉了半截。
恐慌如同瘟疫般蔓延。就在这时，王德全猛地抬起头，他浑浊的目光在帐内焦急的将领脸上扫过，最终定格在阴影中那个沉默挺立的身影上。
老太监仿佛抓住了最后的救命稻草，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的决绝，几乎是喊了出来，
“君后！请君后主持大局！替陛下御敌！”
这一声“君后”，如同平地惊雷，在帐内炸响！
赵崇、蒙毅等将领猛地看向褚良，眼神满是震惊和难以置信！结合皇帝昏迷前那石破天惊的呼唤和此刻王德全的确认，一个荒诞却似乎唯一合理的真相瞬间击穿了他们的认知。
褚良的身体几不可察地绷紧了一瞬，冰冷的视线扫过王德全，带着一丝警告。
但此刻，军情如火，他没有时间解释，也没有心情去计较这暴露的身份会带来怎样的惊涛骇浪。
狄戎的号角就是命令！
他一步踏出阴影，走到大帐中央，周身那股沉凝如山、久经沙场磨砺出的统帅气势瞬间爆发出来，压下了帐内所有的嘈杂和惊疑。
“赵崇！”
“末将在！”
“令左军依托瓮城箭楼，以强弩压制敌军前锋！不得使其靠近城墙百步！”
“蒙毅！”
“末将在！”
“率右军精骑，从西门悄然出堡，绕至敌军右翼侧后，待其主力被箭楼吸引，听我号炮为令，直插其腹心！务必搅乱其阵！”
“其余各部，坚守阵地，擅离职守、动摇军心者——斩！”
指令清晰、果断、杀气凛然，带着不容置疑的权威。
此刻的他，不再是那个刻意疏离的“乌其乐”首领，而是那个曾与宇文尚并肩、在尸山血海中杀出的侍卫统领褚良！
那份刻在骨子里的军事素养和战场直觉，在危机时刻展露无遗。
将领们被他的气势所慑，心中的惊疑瞬间被求生的本能和服从命令的天性取代，齐声应诺，迅速冲出大帐，奔赴各自的战场。
褚良走到帐外，登上瞭望高台。
寒风猎猎，吹动他染血的衣袍。他俯瞰着下方如潮水般涌来的狄戎大军，眼神冰冷如万载寒冰。他亲自擂响了战鼓，沉闷而有力的鼓点如同心跳，穿透喧嚣的战场，传递着不屈的意志。
战斗异常惨烈。
狄戎人如同疯狂的狼群，攻势一波猛过一波。北朝士兵在主帅重伤、谣言四起的阴影下作战，士气本就不稳。而当狄戎士兵看到城头指挥若定的竟然不是宇文尚，而是那位云泽部首领时，更加确信了“宇文尚已死”的谣言。
“看！是那个云泽人！”
“皇帝果然死了！把他推出来当幌子！”
“杀！杀光他们！”
恶毒的呼喊伴随着箭矢和攻城槌的冲击，不断冲击着北朝士兵的神经。军心浮动，几次险象环生。若非褚良指挥得当，蒙毅的侧翼突袭也恰到好处地打乱了狄戎的节奏，黑石堡的防线恐怕已然动摇。
最终，凭借着城墙的坚固和将士们最后的血勇，狄戎的攻势再次被击退，丢下无数尸体溃走。
但北朝的伤亡同样惨重，堡内弥漫着更深的疲惫和绝望。
夜幕降临，激战后的黑石堡陷入一片死寂。
伤兵的呻吟在寒风中显得格外凄楚。
中军大帐内，灯火昏黄。
王德全和几名重臣因心力交瘁和巨大的压力，早已支撑不住，被强行劝去休息了。
偌大的帐内，只剩下依旧昏迷不醒的宇文尚，以及守在榻边的两个人：褚良和陈锋。
褚良坐在榻边的矮凳上，背脊依旧挺直，但那份强行支撑的冷硬似乎正被无边的疲惫侵蚀，透出几分僵硬的脆弱。
他脸上没有任何表情，只是定定地看着宇文尚毫无生气的脸，仿佛要将他看穿。
陈锋正在为宇文尚施针，动作沉稳，但眉宇间的忧虑挥之不去。
长时间的沉默在帐内流淌，只有炭火偶尔发出的噼啪声和宇文尚微弱的呼吸声。
“锋哥。”褚良的声音忽然响起，沙哑干涩，打破了沉寂。
他依旧看着宇文尚，没有转头，“实话告诉我，他……还能醒过来么？”
陈锋施针的手顿了顿，抬起头，目光复杂地看向褚良疲惫却异常执着的侧脸。
他没有直接回答，而是反问道，“阿良，你想让他醒么？”
这个问题像一把钥匙，猝不及防地捅开了褚良竭力封闭的心门。
他长久地沉默着。帐内的空气仿佛都凝滞了。他眼前不受控制地闪过无数画面：初见时，摄政王意气风发的侧影，秋狄围场他手把手教自己射箭时掌心的温度，王府书房里灯火下他专注批阅奏章的沉静，还有……死牢里那冰冷残酷的眼神，那撕裂身心的屈辱……爱恨交织，刻骨铭心。
许久，久到陈锋以为他不会回答时，一个极其低哑、带着一种破釜沉舟般疲惫的声音响起，只有一个字，
“想。”
陈锋看着他，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
“宇文尚是个有福的人。”他缓缓收起银针，声音低沉，“吉人自有天相，他会醒的。”
褚良猛地抬眼看向陈锋，眼中闪过希冀。
陈锋迎着他的目光，话锋却一转，带着医者的残酷冷静，“只是……短则明日，长则……一辈子。”
褚良瞳孔骤缩，“此话怎讲？”
“毒，已解了大半，性命暂时无虞。”陈锋指了指宇文尚的胸口，“但这里，伤得太重了。”他的手指移向自己的心口，“他能否醒来，全看自己的求生意志强不强，想不想醒来。若心中再无牵挂，再无念想，觉得生无可恋，或者……被巨大的愧疚和绝望压垮了意志，那他可能就会一直这样沉睡下去，直到……油尽灯枯。”
陈锋的话如同冰水，浇在褚良刚刚升起一丝暖意的心上。
他再次看向宇文尚，眼神变得无比复杂。
陈锋叹了口气，收拾好药箱，拍了拍褚良的肩膀，“我去看看伤药熬得如何了。你……陪他说说话吧，或许会有用。”
说完，他深深地看了一眼褚良，转身掀帘走了出去，将这片死寂的空间留给了他们两人。
帐内只剩下褚良和昏迷的宇文尚。
烛火跳跃，在宇文尚灰败的脸上投下摇曳的光影。
褚良慢慢站起身，走到榻边，俯视着这张曾让他爱恨交织、此刻却毫无生机的脸。
八年的流亡，刻骨的恨意，本以为早已心如铁石。可看着他这样毫无防备地躺着，听着陈锋那句“生无可恋”、“愧疚绝望”，那些被强行冰封的情绪如同暗河下的岩浆，在死寂中翻涌不息，灼烧着他的理智。
记忆的碎片不受控制地冲击着脑海：
初入王府时，那个在演武场上挽弓如月、意气风发的摄政王。那时的宇文尚，是他仰望的光，是他甘愿付出一切追随的信仰。他交付的是最纯粹的热忱与忠诚。
秋狄围场，宇文尚手把手教他射箭，掌心覆盖在他手背的温度，低沉嗓音在耳边的指点。那一刻，心跳如鼓，无关身份，只有悸动。
王府书房彻
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夜的灯火下，宇文尚教他习字，和他讨论兵法，眼中是毫不掩饰的信任与期许，他说，“良儿，你聪慧果敢，日后定能建功立业。”
那话语里的重量，曾被他视若珍宝。
然后，就是前庭罚跪、死牢折辱！
鞭笞撕裂皮肉的剧痛，肋骨断裂的闷响，还有……那噬心蚀骨的羞辱！宇文尚冰冷残酷的眼神像淬毒的刀锋，将他剥皮拆骨，那句刻入骨髓的恶毒诅咒——“天生的贱胚子，只配在床笫间伺候男人！”
——彻底将他所有尊严、所有曾经交付的心意，碾得粉碎！
“贱胚子”。
就是这个词，精准地刺穿了褚良心底最深的痛处。
在宇文尚眼中，尊卑贵贱，泾渭分明。他是高高在上的天潢贵胄，手握生杀予夺之权。
而褚良，无论多么得他宠爱，也不过是他权力之下可以随意处置的“玩物”。
他们之间有过爱么？宇文尚对他只是占有，是控制，至多，是帝王对稀罕物的一时沉迷而已。
他甚至从未将他当成一个“人”来看，又何谈爱？！
而他自己呢？他献上忠诚，敬仰那个拨乱反正、励精图治、护佑苍生的摄政王，爱慕那个能挽弓射月、也能在书房运筹帷幄的宇文尚。他从未奢望过能与那样高高在上的人物“平等”，更不敢奢望对方回应他的感情，但他渴望被理解，被尊重。
可现实是，宇文尚因疑心而将他打入死牢，用最残酷的方式践踏他的尊严、污蔑他的忠诚，他所感受到的，不仅仅是身体的痛苦和情感的背叛，更是信仰的崩塌。
他倾尽所有去忠诚、去爱慕的人，原来从未真正将他视为一个拥有独立意志和尊严的“人”，而仅仅是一个可以随意处置、肆意摧毁的“下贱东西”。
这才是最深的背叛！
因此，这八年的恨，不仅仅是情伤，更是对吃人王权的深恶痛绝，是对自己错付信仰的痛悔！
可偏偏……眼前这个昏迷的人，做了件让自己心内巨震的事情！
褚良清晰地记得战场那一幕：狄戎的冷箭带着死亡的尖啸射向老哈森——一个年迈的、在宇文尚过去的观念里恐怕连“草芥”都算不上的草原老牧民。
千钧一发之际，是宇文尚，是那个曾经视人命如蝼蚁、视尊卑为天理的暴君宇文尚……是他毫不犹豫地扑了过去，用自己的身体挡在了哈森面前！
那一瞬间的画面，如同最刺目的闪电，劈开了褚良心中冰封的恨意！
为什么？
哈森是谁？一个无足轻重的老箭手，一个在宇文尚过去的认知里，可能连名字都不配被记住的“下等人”。他值得一个皇帝用性命去换吗？若是从前，宇文尚定认为这是荒谬绝伦，是对帝王威仪的亵渎！
可如今，他却因为救下“贱民”性命垂危。
这意味着什么？
褚良心头如撞巨钟，嗡鸣不止，余响彻骨。
难道……这八年的时光，不仅磨砺了自己，也……改变了宇文尚？那个高高在上、目空一切的帝王？
这个认知，比宇文尚任何悔恨的言语都更具冲击力！
这个念头一旦升起，便在褚良心中掀起了滔天巨浪。那些被他死死压制的过往情愫，那些在恨意冰层下未曾完全熄灭的余烬，仿佛被投入了滚油，猛烈地灼烧起来。
爱、敬、慕、恨、怨、辱……无数种激烈冲突的情绪在他胸中翻江倒海，几乎要将他的理智撕裂。他看着宇文尚毫无生气的脸，陈锋那句“生无可恋”、“愧疚绝望”如同魔咒般回响。
不！不行！
他绝不允许宇文尚就这样死去！他还没弄清真相！那些债，那些账，那些未曾清算的屈辱和背叛，都还没了结！
他俯身到榻边，凑到宇文尚耳边，声音压得极低，却字字如刀，带着淬火的恨意和一种近乎诅咒的执念，
“宇文尚！你休想就这么死了！”
“你欠我的！还没还清！”
“八年前的债，死牢里的账，你还没给我一个交代！”
“你毁了我的一切，就想这么一死了之？做梦！”
“你就算要死——”
褚良的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的狠辣，
“也该是我亲自动手！哪轮得到狄戎那群杂碎？！”
话音落下的瞬间——
褚良的目光扫到宇文尚垂在身侧的手。
他清晰地看到，那苍白枯瘦、毫无知觉的手指，极其轻微地、几不可察地……颤动了一下！
如同被一道惊雷劈中，褚良浑身剧震！所有的愤怒、恨意瞬间凝固！他猛地直起身，难以置信地盯着那只手，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！
不是幻觉！他确信自己看到了！
“陈锋！陈锋——！”褚良猛地转身，声音带着一种他自己都未曾察觉的急切，朝着帐外嘶声大喊起来！
昏黄的烛火剧烈地摇晃着，映照着褚良瞬间失态的脸庞。
黑石堡死寂的夜，似乎在这一声嘶喊中被撕开了一道微光闪烁的裂缝。