震天的喊杀声仿佛还在耳边嗡鸣，但黑石堡中军大帐内，此刻却笼罩在一片死寂的恐慌之中。
血腥味混合着草药苦涩的气息，浓得化不开。
宇文尚被亲兵们七手八脚地抬了进来，沉重的玄甲已被卸下左臂部分，露出内里被毒箭穿透的狰狞伤口。伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的青黑色，而且还在向四周蔓延。他脸色灰败如金纸，嘴唇发绀，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，只有紧蹙的眉头和额角不断滚落的冷汗，昭示着他正承受着巨大的痛苦。
“陛下！陛下——”
王德全扑倒在榻前，声音抖得不成样子，老泪纵横，双手想去触碰又怕加重伤势，只能徒劳地悬在半空，面无人色。他伺候宇文尚几十年，从未见过主子如此狼狈濒死的模样。
“御医！御医呢？！快！！”兵部尚书赵崇急得双目赤红，对着帐外嘶吼，声音都劈了叉。蒙毅等将领也乱了方寸，围在榻边，个个脸色铁青，焦灼的目光在昏迷的皇帝和忙碌的御医之间来回扫视，方才战场上的肃杀之气荡然无存，只剩下无尽的惶恐。
主帅重伤垂危，军心瞬间浮动。
就在这混乱得几乎要炸营的时刻，一个冷静而沉稳的声音穿透了嘈杂。
“慌什么！”
众人闻声望去，只见乌其乐掀帘而入。他身上的皮甲沾染着血污和尘土，脸上也溅着几滴血点，但那双深邃的眼眸却异常冷静，如同寒潭古井，不见丝毫慌乱。他周身散发着一种经历过无数次生死磨砺出的、令人心折的镇定气场。
他看也没看榻上昏迷的宇文尚，目光锐利如刀，直接钉在兵部尚书赵崇身上。
“赵大人！敌军未退，主帅重伤，更需稳定军心！狄戎此战虽凶悍，但阵型左翼是其拼凑的秃鹫部与灰狼部，本就貌合神离。我军右翼骑兵由蒙毅将军统领，战力完整，可集中优势兵力，猛攻其左翼接合部！同时，令左翼佯装后撤，诱敌深入，待其阵型脱节，再以中军强弩覆盖！速去传令！”
他的指令清晰、精准，瞬间点破了狄戎看似强大的外强中干之处。赵崇被他目光中的力量所慑，混乱的头脑瞬间清醒了几分，下意识地应道，
“是！末将遵令！”立刻转身冲出大帐，前去部署。
帐内因褚良的冷静和果断，稍稍恢复了一些秩序。
褚良这才大步走到榻前，目光落在宇文尚青黑的伤口上，瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸色依旧冷硬。
他转向正满头大汗、试图施针封住毒血蔓延的御医和刚刚赶到的陈锋，“毒势如何？何解？”
陈锋手指搭在宇文尚腕脉上，脸色凝重得能滴出水，“箭毒猛烈，是狄戎特有的‘黑蝰涎’，混合了腐心草和几种草原毒虫的汁液，见血封喉！常规解毒丹只能暂缓，无法根除！”
他抬头看向褚良，眼中带着一丝急切，“我知道一种草药，‘狼吻兰’，其根茎汁液专克此毒！但此草只生于西北方向五十里外的‘狼毒崖’背阴石缝中，极难寻觅，且…要穿过尚未完全平息的战场边缘！”
“狼吻兰…”褚良低声重复，眼中闪过一丝复杂的光芒。他当然知道！当年他初到草原，被剧毒蝮蛇所咬，命悬一线，正是陈锋冒险在狼毒崖采回此药救了他一命。那陡峭的崖壁，狰狞的石缝，还有守护药草的毒虫……记忆瞬间涌上心头。
“我去。”褚良的声音没有丝毫犹豫，斩钉截铁。他甚至没有去看陈锋担忧的眼神，直接点了几名以攀援和速度见长的云泽部勇士。
“哈桑、巴图、阿木尔，跟我走！带足绳索和短刃！”
话音未落，他已转身冲出大帐，翻身上马，动作快如闪电。马蹄声急促响起，一队人马如同离弦之箭，朝着硝烟尚未散尽的西北方向疾驰而去，身影迅速消失在弥漫的烟尘之中。
时间在等待中变得格外漫长。帐内气氛压抑，只有宇文尚越来越微弱的呼吸声和御医们焦急的低语。
王德全跪在榻边，双手合十，口中念念有词，祈求着满天神佛。
不知过了多久，帐外传来一阵骚动和疲惫的马嘶。帘子猛地被掀开，褚良带着一身浓重的血腥气和尘土闯了进来。他脸色比离开时更加苍白，嘴唇紧抿，额角全是汗水，左腿外侧的皮裤被划开一道长长的口子，鲜血正不断渗出，染红了半条裤腿，显然是在采药或穿越战场时遭遇了恶战。
但他手中紧紧攥着几株还带着湿润泥土、叶片边缘呈锯齿状、根部呈暗红色的植物——正是狼吻兰！
“药！”他只吐出一个字，便将草药塞到陈锋手中，自己则踉跄一步，扶住旁边的柱子稳住身形，腿上的伤口让他眉头紧蹙。
陈锋没有丝毫耽搁，立刻接过草药，与御医一同捣碎、榨汁、调和……动作迅捷而精准。深紫色的药汁被小心地灌入宇文尚口中，同时涂抹在伤口周围。
药效立竿见影。宇文尚手臂伤口处蔓延的青黑色停止了扩散，甚至开始有极其缓慢的回缩迹象。他灰败的脸上也透出一丝微弱的生气，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎比之前平稳绵长了一些。
众人悬着的心，终于稍稍落下一点。
然而，战场上的局势并未因褚良的临时指挥而取得决定性胜利。蒙毅虽依计猛攻狄戎左翼，造成不小混乱，但铎冽迅速调兵稳住阵脚。狄戎士兵得知宇文尚中箭垂危的消息，士气大振，反扑得更加凶猛，口中用狄戎语高喊着：“宇文尚已死！北朝皇帝死了！”声音在战场上此起彼伏。
这恶毒的谣言如同瘟疫般在北朝军队中迅速蔓延。虽然赵崇等人极力弹压，但主帅重伤、生死未卜的阴影，以及“皇帝驾崩”的呼喊，还是不可避免地动摇了部分军心。
战斗最终以双方各自付出惨重伤亡、暂时脱离接触而告终，未能分出胜负。狄戎虽未能攻破防线，但其嚣张的气焰却因宇文尚的中毒而达到了顶点。
宇文尚的伤势暂时稳住，但并未脱离危险，依旧昏迷不醒。黑石堡内的气氛，从战场的紧张转入了另一种更深的焦虑——皇权悬空的危机。
几名随军的重臣聚集在偏帐，忧心忡忡。
“陛下昏迷不醒，国本动摇啊！”一位须发皆白的老臣捶胸顿足，“狄戎猖獗，谣言四起，若陛下真有个万一…我北朝…危矣！”
“是啊！”另一人接口，声音压得极低，“陛下…至今未有子嗣！储位空悬，乃社稷大忌！一旦…一旦龙驭宾天，这江山社稷，托付何人？”
帐内陷入一片令人窒息的沉默。片刻后，一个更加大胆的声音响起，带着试探和急迫，
“为江山社稷计，是否…是否该趁陛下有片刻清醒之时，速请陛下口谕立储？以安天下之心？”说话之人目光扫过众人，“譬如…陇西王世子宇文铭，年方十六，素有贤名；或安平郡王之子宇文澈，年岁相当，沉稳持重…皆乃太祖血脉，宗室近支…”
这个提议如同投入死水中的巨石，激起了巨大的波澜。
有人面露赞同，有人惊疑不定，有人则深深皱眉，觉得此议过于急切甚至僭越，但“国不可一日无君”的恐惧压倒了所有顾虑。最终，一种无声的共识在众人惊惶的眼神中形成：必须抓住任何可能的机会，让皇帝留下继位人选！
狼吻兰的药力起了作用，宇文尚的求生意志亦十分顽强，，在昏迷了一天一夜后，他竟真的短暂地睁开了眼睛。虽眼神涣散，焦距模糊，气息微弱。
一直守在榻边的王德全喜极而泣，“陛下！陛下您醒了！谢天谢地！”
守候在外的重臣们闻讯，立刻涌了进来，顾不得礼节，齐刷刷跪倒在榻前。
“陛下！您感觉如何？”赵崇急声问道。
“陛下，龙体为重，万
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勿劳神！”蒙毅也连忙道。
然而，宇文尚的目光艰难地在众人脸上扫过，似乎在寻找什么。他干裂的嘴唇翕动了几下，发出微弱嘶哑的声音，却清晰地吐出几个字：
“…乌其乐…何在？”
众臣一怔，面面相觑。这生死关头，陛下醒来第一句，问的竟是那个云泽部首领？
王德全连忙道，“陛下，乌首领在，他在！他为您采药受了伤，刚去处理伤口，老奴这就去请……”
“不…不必…”宇文尚极其费力地摇头，目光执拗地看向帐门方向，似乎在等待。
就在这时，处理完腿上刀伤、脸色依旧苍白的褚良，在陈锋的搀扶下，掀帘走了进来。
看到褚良的身影出现，宇文尚原本涣散的瞳孔骤然凝聚起光亮。他无视了榻前跪满一地、正酝酿着如何开口劝他立储的重臣，目光死死锁在褚良身上，挣扎着，竟想抬起那只未受伤的手臂。
王德全立刻会意，小心翼翼地将宇文尚的手托起，引向褚良的方向。
褚良在距离榻边几步远的地方停住，看着宇文尚伸出的、因中毒而显得枯瘦的手，眼神复杂，脚下如同生了根，没有上前。
宇文尚眼中不禁闪过痛楚和哀求。他用尽全身力气，手指微微颤抖着，声音微弱却异常清晰，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的，
“良…良儿……”
这一声久违的、带着无尽痛悔的呼唤，让褚良身形微颤，也惊呆了帐内所有不知内情的重臣。他们震惊地看向褚良，又看向皇帝，完全无法理解这突如其来的称呼和其中蕴含的复杂情感。
宇文尚不顾众人惊骇的目光，继续艰难地、断断续续地说着，他的目光死死锁住褚良，仿佛这是他生命中最后的执念，
“我知道……你恨我…那是我……应得的，良儿……我愧对你……我……愧对……”
话音未落，他眼中那点微弱的光骤然熄灭，手臂无力地垂下，头一歪，再次陷入了深度的昏迷之中！
“陛下——”王德全和众臣魂飞魄散，惊呼出声。
帐内瞬间乱成一团。御医和陈锋立刻扑上去查看。王德全哭喊着摇动宇文尚的身体。赵崇、蒙毅等将领面如死灰。而那几位等着劝立储君的重臣，更是僵在原地，脸上血色尽褪，眼中充满了极度的惊愕和巨大的恐慌！
皇帝醒了，在这千钧一发的时刻醒了！他们本可以抓住机会进言立储，稳定国本！
可陛下说了什么？！他对着一个外族部落首领，叫出了那个早已“葬身火海”的君后的名字？！说什么“错了”、“恨我”？！这…这简直是石破天惊！比驾崩的谣言更令人恐惧！这意味着什么？！这乌其乐首领的身份…难道…？！
巨大的疑云和更深的危机感瞬间攫住了所有人的心。储位之事，不仅未能解决，反而因宇文尚这惊世骇俗的“遗言”而变得更加扑朔迷离、凶险万分！
褚良站在原地，浑身冰凉。宇文尚那句“我愧对你”如同魔咒般在他脑中反复回响，带着一种濒死的、绝望的力量，狠狠撞击着他冰封的心防。他紧握的拳头指节发白，指甲深深陷入掌心。
陈锋一边紧急施救，一边抬头看向褚良，眼神凝重而忧虑，“毒势虽缓，但陛下心神激荡，再次昏厥，气血逆冲，情况更危了！”
褚良猛地抬眼，看向榻上毫无生气的宇文尚，又扫过帐内一张张惊惶、猜疑、甚至带着审视的面孔。他深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，对陈锋，也像是对自己说，
“锋哥，你必须救活他，为了…所有人。”
帐内死寂，只有炭盆燃烧的噼啪声和宇文尚微弱到几乎消失的呼吸声。
黑石堡的夜，前所未有的漫长而寒冷，一场关乎帝国命运和深埋隐秘的风暴，在昏迷的帝王床榻前，无声地酝酿着。