黑石堡的军机厅内，气氛肃杀。
巨大的沙盘上，象征狄戎阿史那部主力的黑色狼头旗，正盘踞在野狼谷深处，而代表其盟友和依附部落的各色小旗，则散布在谷外广袤的河谷与草甸地带，如同伺机而动的狼群。
斥候带回的最新情报显示，铎冽吃了大亏后并未远遁，反而在加紧联络其他摇摆不定的部落，似有集结更大力量、卷土重来的迹象。
宇文尚端坐主位，玄色常服衬得他眉宇间的沉郁更深了几分。
下首两侧，蒙毅、赵崇等将领肃立，目光凝重。乌其乐作为云泽部首领，被特意安排在宇文尚右手下首的位置，此刻他的目光也聚焦在沙盘上，面色沉凝。
“诸位，”宇文尚的声音打破了沉寂，带着惯有的沉稳，“铎冽贼心不死，联络各部，其势复炽。我军虽胜，然野狼谷易守难攻，强攻伤亡必重，且狄戎飘忽，恐难竟全功。当如何应对，请诸位畅所欲言。”
将领们纷纷献策，或言增兵围困，或言断其水源粮道，或言寻机野战歼敌。
宇文尚听着，目光却不由自主地飘向身侧的褚良。
自那夜帐篷外的警告之箭后，两人再无直接交流，褚良如同将自己冰封在“乌其乐”的壳里，界限划得分明。
“乌其乐首领，”宇文尚终于开口，声音刻意放得平稳，带着征询，“你久居草原，深谙狄戎习性及各部虚实。依你之见，当如何破局？”
所有人的目光瞬间聚焦到褚良身上。这位神秘首领的箭术和胆魄已在断魂峡和鹰喙崖之战中折服众人，此刻更期待他对草原局势的洞见。
褚良抬起眼帘，目光扫过沙盘，单并未看宇文尚，他声音清晰冷静，带着草原人特有的直接：“围困耗时，断粮不易。狄戎各部逐水草而居，野狼谷并非其唯一巢穴。强攻野狼谷，或正中铎冽下怀，其必依托地利消耗我军，待我疲敝，再联合其他部落反扑。”
他修长的手指指向沙盘上几处代表依附部落的小旗，继续道，“破局之要，不在强攻野狼谷，而在分化瓦解其羽翼。如‘秃鹫部’的巴图尔，其人贪婪无度，与铎冽早有嫌隙，只因畏惧其势而依附；‘灰狼部’的哈尔赤，其子曾被铎冽羞辱致死，怀恨在心，只是隐忍不发。此二部，实力不弱，位置关键，若能使其动摇……”
褚良的分析直指要害，言简意赅，将草原部落间复杂的恩怨和微妙的平衡剖析得淋漓尽致。他提出的“分化瓦解，攻心为上”的策略，比将领们提出的硬碰硬更显高明。
蒙毅、赵崇等将领眼中不由自主地流露出钦佩之色，纷纷点头。
宇文尚更是听得心潮起伏。他看着褚良专注分析时那沉静睿智的侧脸，看着他指点沙盘时那份从容自信，仿佛看到了当年在秋狄围场为他分析猎物踪迹、制定围猎方案的青年侍卫，那份熟悉的敏锐和智慧，历经八年风霜，不仅未曾磨灭，反而如同淬炼过的精钢，更加内敛而锋芒暗藏。
一股混杂着骄傲、欣赏和浓烈爱意的暖流在他胸中激荡。
他的良儿，无论身处何地，都是如此耀眼！
“首领所言，鞭辟入里！”宇文尚忍不住赞道，声音里带着一丝难以掩饰的激动和激赏，“分化瓦解，釜底抽薪，确是上策！”
他目光灼灼地看向褚良，带着帝王决断的锐利和对胜利的期许，道，“既如此，此计关键在于如何策动巴图尔与哈尔赤。首领与他们可有旧？能否设法传递消息，许以重利，甚至…制造一些‘误会’，让铎冽对他们起疑？若能使其内部生乱，我军便可趁势……”
宇文尚的话语戛然而止。
因为他看到褚良的脸色，在听到“制造误会”、“使其内部生疑”时，瞬间变得冰冷无比！那双深邃的眼眸中，刚刚因分析局势而燃起的理性光芒，顷刻间被一种显见的厌恶和嘲讽所取代。
“陛下好算计！”褚良的声音陡然变得尖锐，如同冰棱相击，打断了宇文尚的话。他猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。他居高临下地看着宇文尚，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的鄙夷，“离间构陷，玩弄人心，挑起内斗，坐收渔利——这便是陛下的帝王心术么？果然驾轻就熟，炉火纯青！”
褚良的眼前仿佛又浮现出当年宫变的血雨腥风，浮现出宇文尚那冰冷审视、充满不信任的眼神，浮现出那些将他打入深渊的“莫须有”罪名！这“制造误会”、“使其生疑”的手段，何其相似！宇文尚天性多疑，玩弄权术的本能，从未改变！
那些旧事像淬毒的匕首，狠狠扎向褚良最不愿触碰的旧伤！
他以为自己可以为了部族可以暂时忍耐合作，但当宇文尚再次展现出这令他痛恨入骨的本性时，他无法再维持冷静！
“乌某行事，光明磊落！此等鬼蜮伎俩，恕难从命！”
褚良丢下这句冰冷决绝的话，不再看帐内人一眼，转身大步流星地掀开帐帘，头也不回地走了出去。只留下帐内一片死寂和尴尬的冷风。
宇文尚僵在原地，脸色先是煞白，再由煞白涨成难堪的紫红。他张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
褚良那厌恶的眼神和尖锐的指责，像一把钝刀，在他心上来回切割。他知道，他又一次触碰了褚良最深的逆鳞，那源于他当年多疑铸成的大错。
好好的气氛，瞬间降至冰点。
蒙毅、赵崇等将领面面相觑，震惊于乌其乐首领的激烈反应，更惊愕于皇帝陛下那瞬间失魂落魄、仿佛被抽干了所有精气神的样子。
这位乌其乐首领，竟敢如此顶撞陛下？而陛下……竟未发雷霆之怒，反而像是……被戳中了痛处，满眼都是痛楚和懊悔？
“陛下……”赵崇小心翼翼地开口，试图缓和气氛，“乌其乐首领性情刚直，或许……或许只是不通权变之道……”
宇文尚颓然地摆了摆手，无力地坐回椅子上，以手覆面，遮掩住眼中翻涌的痛苦。
过了好一会儿，他才沙哑地开口，声音疲惫不堪，“无妨……是朕……思虑不周。容后再议吧。”
将领们怀着满腹疑云和惊异，躬身退出乐军机厅。
刚走出门口不远，几位按捺不住好奇和震撼的将领便忍不住聚在一起，低声议论起来。
“我的老天爷！你们看见没？那乌其乐首领方才竟敢如此顶撞陛下！而陛下……陛下那样子……”
“何止顶撞，那眼神，那语气，简直是指着鼻子骂啊！陛下竟忍了？”
“这乌其乐首领到底是什么来头？陛下对他未免太过容忍迁就了，简直不合常理！”
“是啊！还有他那相貌气度……你们说，他会不会……真的是……”一位将领压低声音，眼中闪烁着惊疑不定的光芒，
“那位传言中……葬身火海的君后？”
此言一出，几人顿时倒吸一口凉气，目光不由自主地都投向了跟在后面、正欲悄然离开的王德全。
作为皇帝身边最亲近、侍奉时间最长的太监，也是唯一可能近距离见过君后真容的宫中人，无疑是最有可能知道真相的人！
几人交换了一下眼神，快步上前，围住了王德全。
“王公公留步！”
“王公公，您老见多识广，您看……”赵崇作为兵部尚书，地位较高，斟酌着开口，声音压得极低，“这位乌其乐首领……他当真只是草原上一个部族首领？陛下对他……这态度，实在令人费解啊！您老在宫里年头最久，当年伺候过君后，您看这乌其乐……他……他像不像……？”
几双眼睛都紧紧盯着王德全，充满了探究和急切。
王德全被围在中间，只觉得后背发凉。
他深知此事关系重大，一旦泄露，后果不堪设想，两军阵前不容有失，若再被流言所扰……
他脸上堆起惯常的、带着几分惶恐和卑微的笑容，连连摆手，语焉不详地低声道，“哎哟，几位大人折煞老奴了！老奴就是个伺候人的奴才，哪敢妄议贵人们的事？这位乌其乐首领……确非常人，性情刚烈，恩怨分明，本事也大，陛下礼贤下士也是有的……至于其他的……天威难测，圣心独断，老奴愚钝，实在不敢妄加揣测啊。诸位大人还是……还是以军务为重，以军务为重。老奴告退，告退。”
说完，他像被火燎了尾巴一样，也顾不上失礼，匆匆对着几位将领拱了拱手，便佝偻着身子，几乎是小跑着离开了
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这个是非之地。
留下几位将领在原地面面相觑，心中的疑团非但没有解开，反而因王德全这含糊其辞、避之唯恐不及的态度，变得更加扑朔迷离。
数日后，经过多方侦查和确认，一支规模不小的狄戎部落联军开始向黑石堡东北方向的“飞云隘”移动，似乎意图绕过黑石堡主力，袭扰北朝腹地粮道。
战机稍纵即逝。宇文尚迅速调兵遣将，决定亲自率军前往拦截。
军议时，褚良主动请缨。
“云泽部熟悉飞云隘地形，愿为前锋，引路破敌！”
宇文尚几乎是下意识地拒绝。
“不可！狄戎凶悍，此战凶险！首领及云泽部只需提供向导即可，冲锋陷阵，自有朝廷将士！”
他无法承受褚良再有任何闪失，一丝一毫都不能！
褚良闻言，剑眉紧蹙，眼中瞬间燃起怒火。
“陛下这是何意？视我云泽部为累赘？还是觉得我乌其乐只会躲在他人羽翼之下乞食？我部男儿，亦有热血！此战，非是为朝廷，是为我云泽部死难的族人报仇！陛下若不准，便是看不起我云泽部！我部即刻离开黑石堡，绝不接受此等施舍！”
“你……”宇文尚听他以离开相要挟，瞬间哑口无言。他看到了褚良身后那几位云泽部勇士眼中同样燃烧的战意和屈辱感。
他知道，再阻拦，便是彻底践踏了褚良和整个云泽部的尊严，那比战场上的刀剑更伤人。
“……好。”
宇文尚艰难地吐出这个字，声音干涩，“首领……务必小心。”
飞云隘外，两军对垒，战鼓擂动。
北朝玄甲如潮，狄戎骑兵如浪。褚良率领数十名云泽部最精锐的骑射手，如同灵活的游鱼，穿插在战场侧翼。他们熟悉地形，箭术精准，专射狄戎将领的坐骑和弓箭手，极大地扰乱了狄戎的阵型。
宇文尚坐镇中军，指挥若定，目光却始终无法离开侧翼那道矫健的身影。他看到褚良在箭雨中穿梭，看到他一箭射落敌方传令兵，看到他精准地指引蒙毅的骑兵冲击狄戎的薄弱点……那份在战场上爆发出的锐气和果决，让宇文尚的心跳一次次失控。
更让宇文尚心惊又心折的是，在几次关键的攻防转换中，褚良的行动竟与他心中的战术预判不谋而合！他刚升起“需派一队轻骑袭扰敌后”的念头，就看到褚良已率人悄然绕了过去；他正欲下令强攻一处高地，褚良的箭雨已率先覆盖了那里的守军！
没有言语交流，甚至没有眼神交汇，但两人在战场上的配合，竟如同演练过千百遍般默契无间！仿佛又回到了当年并肩作战、心意相通的岁月。
宇文尚心中的爱意与敬重，在这一刻达到了顶点。他的良儿，无论在何处，都是能与他并肩而立、心意相通的那个人！
战斗最终以北朝大胜告终。狄戎联军被击溃，狼狈向北逃窜。
收兵回营，已是夜幕低垂。
宇文尚处理完紧急军务，心中那份因战场默契而激荡的情绪难以平复。鬼使神差地，他又一次屏退随从，独自来到了云泽部营区外，远远望着褚良那座依旧亮着灯火的帐篷。
这一次，他没有靠近，只是站在更远的阴影里，贪婪地汲取着那一点微弱的光亮，仿佛那是支撑他的唯一暖源。
良儿就在里面，虽然仍是恨他，但他们之间的默契仍在，心意仍通。
就在宇文尚凝望之时，隔壁帐篷的帘子被掀开了一条缝。
宇文尚警觉，凝神观望。
是一个小小的身影。
裹着一件明显过大的厚实皮袄，像只灵活的小兔子，怀里似乎抱着个什么东西，飞快地从旁边陈锋的帐篷里跑出来，左右张望了一下，然后“哧溜”一声，敏捷地钻进了褚良的帐篷里，帐篷的帘子随即落下，隔绝了内外。
整个过程不过几息之间。
宇文尚愣了一下，随即释然。想必是云泽部哪个孩子去找首领有事吧？也许是送水？也许是取暖？部族之中，孩子亲近首领也是常事。
但他并未看到，就在那孩子掀帘钻入的瞬间，帐内透出的灯光照亮了孩子小半张脸——那墨紫色的发丝在皮袄的兜帽下若隐若现。