符统骇然失声道，“糊涂！”
他扫了眼门窗，压低声音斥道，“师出无名！世人将如何看待我符家？咱们岂不成了乱臣贼子！？”
见他如此反应，赵荃眸中掠过一丝晦暗难辨的暗芒，他摆了摆手，“的确还没到那步...”
他深深看向符统，“所以此战你只能胜，唯有凯旋而归，老夫在朝中方能稳固，届时纵陛下有心除我，有你符家作我后盾，他也得掂量掂量！”
“可若是败了......”话戛然而止，但语中未尽之意早已不言而喻。
符统闻言一震，他猛地攥紧了双拳，斩钉截铁道，“侯爷放心，此战即便不为您，末将也必当全力以赴！定不负您所托！”
看着对面满脸风霜的少年将军，赵荃慢慢站起身，绕过书案走到了他面前，“好！好！”
他重重拍了拍符统的臂膀，目光如炬，“六哥儿，牢记你今日之言！老夫这官位，还有这阖府上下，乃至依附于咱们的无数身家性命，可全都托付在你的身上了！”
*
苏渔一路避开了亭台楼阁等显眼处，专择僻静小径而行，蹊跷的是越往前走，越是人迹罕至，竟连个巡守的家丁和侍女都不曾遇到。
正犹疑间，一座极为古朴的茅舍赫然呈于眼前，与周遭的朱甍碧瓦风格迥异，别有一番返璞归真的野趣。上辈子见惯了奢靡，骤然见此茅屋，她反生出几分亲近之意。
她走进那草舍，刚绕至屋后，尚未靠近窗户，室内竟隐隐传出低低的说话声。她心头一凛，即刻放轻了脚步，身形隐于一丛茂密的翠竹之后，开始凝神细听。
只听一道低沉的声音徐徐响起，“符家如今势大不假，但若驾驭恰当，反能有奇效。”
这嗓音.....怎得这般耳熟？
她侧头望去，待看清那倒熟悉的背影，整个人如遭雷击！
脸上的血色霎时褪尽！
是祝承麟！
朱棠衣如坠冰窟，只觉得浑身剧痛骤起，连骨头缝都渗出难以忍受的疼痛...那些尘封的惨烈的回忆骤然撕破了封条，在脑海中疯狂地肆虐！她猛地咬紧了牙关，却抑制不住灵魂深处的剧烈颤抖。
上一世，她是被他活活烧死的。
当年父皇逼她与燕朔和亲，彼时祝承麟还未登上大位，还只是个太子。十里红妆，凤冠压鬓，她将故土山河望了又望，终是踏入了那顶喜轿。
那时的她并不知道祝承麟早就心有所属，更不知道燕姮王为了让他死心，竟逼着他心上人远嫁安邑。
成婚三年后，祝承麟披上龙袍，他做的第一件事竟是连夜去安邑抢回那位早为人妻的心上人，途中骑坏了整整七匹马。
后来他便将符清仪封为了贵妃，自那后她日日枯坐至深夜，可祝承麟再未曾去过梨棠宫一次。
她曾跪在地上哀求他，“我将后位让给她，只求陛下看我一眼。”
祝承麟冷冷地看着她，一字一顿，“这后位，本就是她的。”
宣乾三十三年，祝承麟放了一把大火，将整个梨棠宫付之一炬，朱棠衣连同十几个侍女在那场大火中被烧得连骨头渣子都不剩...
烈焰焚身，火舌舐骨。
漫天火光中，她两行血泪从眼角蜿蜒而下，点点猩红在裙裾上洇开，染成一朵绮丽的血莲。
当年的她死不瞑目，尸骨化作一缕幽魂，散入天地清风，这抹游魂在人间浑浑噩噩地飘了十三年。
十三年浮光掠影，她见阿兄一路隐忍，从父皇手中夺回囯祚，见霍骁扫平天下、一登大位，见少年苏渔挥霍人生...她看尽了世间百态，唯独再没见过那个让她蚀骨灼心之人。
*
“皇兄手段自是了得，寥寥数语，几句恩赏便将符家捧上云端。”另一道嗓音慢悠悠传来，是祝无咎的声音。
朱棠衣蓦地从回忆中惊醒了！
祝无咎冷笑道，“登高必跌重，如此浅显的道理，赵荃那厮在朝堂浸淫了四十余载，如今却是越老越糊涂，反倒参不透了。人啊最怕的就是不知轻重，掂不清自己几斤几两！”
祝承麟闻言缓声道，“锋芒过盛必遭摧折，眼下战事将至，赵荃和符家尚且还有用处，容他们再猖狂几日也无妨。”
他顿了顿，话锋陡然一转，“倒是你，今日怎会来此？平日你不是最厌烦这等场合？”
祝无咎低笑一声，“那只小猫儿误打误撞进了这趟浑水，孤自然得跟来瞧瞧，省得被些不三不四的人叼了去。”笑声中萦绕着一股强烈的占有欲。
祝承麟微微一怔，“就是上次醉花楼的那个小公子？”
他这弟弟素来玩心重却难持久，以前就算对谁起了心思，多半不出半月就腻了烦了，此番一反常态，竟持续了这么长的时日？
可他何曾对人如此上心过？甚至亲自跟到这宴会上来？
倒是奇事一桩。
听着二人对话，苏渔心口倏而一窒，那事竟都传到祝承麟耳中了！
祝无咎闻言冷笑道，“那窃国贼也配和孤争？如今他所有的权势可都是我们施舍的，他倒是忘得一干二净！”
见他如此神色，祝承麟一时起了兴致，“朕倒是愈发好奇了，这小子竟引得你二人这般，莫非真有天人之姿？”
苏渔听得心头狂跳，自己还未踏出门，祝无咎这厮竟已将她的事捅到了祝承麟跟前！若来日祝承麟执意要召见自己，她又该如何是好？
祝无咎面上不动声色，言语间却不觉带上了几分维护，“皇兄可别吓着他，他胆子小得很，经不起您这真龙天子的审视。”
祝承麟闻言哑然失笑道，“朕又不是什么吃人的猛虎。”
他站起身来，“罢了，时辰也不早了，朕在此他们反倒拘谨，有些戏也唱不痛快。”
祝无咎懒洋洋地行了个礼，“那便恭送皇兄。”
苏渔一动不动，正暗自消化着两人的话，脚边忽然传来一声细弱的叫声，不禁吓得魂飞魄散！
这突如其来的动静在寂静的院中显得格外清晰。
她垂头一看，不知从哪儿钻出来一只狸花猫，正亲昵地蹭着她的腿。
苏渔一时僵在原地，却见鬼二反应极快，他几步利落上前，俯身将那小猫揽入怀中，反手朝她背心一推，她踉跄地跌入一扇虚掩的房门，见是个堆满杂物的耳房。
她瞬间会意，几乎是连滚爬带地钻入那狭小的房间，屏住呼吸，哆哆嗦嗦地紧贴在门后。
茅屋后门“吱呀”一声被拉开了。
祝无咎慢条斯理地立在门口，先是扫了眼抱着猫的鬼二，随即视线移向不远处那扇微微晃动的房门，他勾起一抹了然的笑，扬声道：
“不知从哪儿蹿出来一只野猫，现下已被擒住了。”
屋内传来祝承麟的声音，“朕先回宫
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了。”
脚步声渐远，应是从前门离开了。直至声音彻底消失，苏渔缓缓吐出那口憋在胸口的浊气，这才惊觉冷汗已浸透了内衫。
她是半分也不想再见到此人。
小心翼翼地向外窥了一眼，庭院寂静，似只剩下鬼二，他抱着猫正面无表情地立在原地。
应该...安全了吧？
她定了定神，整理了一下微乱的衣襟，这才慢慢从门后走了出来。脚刚踏出门槛，抬头赫然撞见祝无咎那张混不吝的脸，不由一愣。
那厮好整以暇地斜倚在一株老槐树上，双臂环胸，一双凤眸正似笑非笑地盯着她。
苏渔干笑一声，“您还没走？”
祝无咎慢悠悠地直起身，目光扫过她衣袍上的污渍，“你不是去拾掇衣裳了么？”
苏渔垂下眼睑，声若蚊蝇，“这园子大得很，我有些迷路了…”
祝无咎盯着她低垂的白皙脖颈看了半晌，眸中逐渐暗沉了下去。沉默片刻后，他最后淡淡道，“走吧，宴席也该散了。”
她心下诧异，如此就算过关了？
本打算找个机会直接离席的，此刻她却不敢多言，只得乖乖应是。
三人一前一后，沉默地往回走着，刚走到一半，一名侍女急匆匆赶来，见到祝无咎后立刻行礼道，“殿下，宴席已毕，我家老爷在钓月阁另备了清茶雅乐，特命奴婢来请王爷和...和这位大人过去一叙。”
那侍女抬眼飞快瞥了苏渔一眼。
苏渔眉头微微一凝。
小聚？还特地来请她二人？
祝无咎闻言挑眉，“哦？你家大人倒是好兴致，带路吧。”
侍女连忙起身引路，一行人走了不多时，便已抵达钓月阁，阁楼临水而筑，飞檐翘角，九曲回廊，比水榭小巧许多，布置得却更为风雅，地面铺着竹席，四处角落生着红泥小炉，上置陶壶，正温着酒水，白汽氤氲。居中置一张宽大矮案，足可围坐近三十人。
水阁架于河面之上，此河正好将男女宾客分开，既不失雅致，又不落窠臼。
河东是女眷，沿河一路摆满了暖房试样的各式菊花：华峰烟雨、金猴戏春、金龙现血爪、鹅毛粉黛、红袖添香、红装素裹、金枪托桂、古黄牡丹、半江红树、白雪绿梅、大红芍药、二乔、粉勾......
上百盆名贵品种竟无一重复，争奇斗艳，让人眼花缭乱，夫人小姐们哪见过这等阵仗？她们边品边评，看到后面眼也花了，喉咙也干了，暗叹这符府果然财大气粗，如此奢华的菊宴，明日定是名满京城。
妙龄娘子们一边看花，一边赏人，目光不时羞涩地落在对岸那些高声诵诗的少年郎君身上，他们意气风发，挥斥方遒，仿佛江山已尽在手中。
水阁中此刻正聚集着十几位神采飞扬的青年儿郎，多是京城中有名的才子或高门子弟。他们三五成群，正围坐在案几边高谈阔论。
苏渔不由驻足而立。
赵荃坐在主位，正与几人低声谈笑着，他抬头见祝无咎和苏渔朝水阁内走来，立刻起身相迎，“方才不见殿下踪影，老夫还以为您已离席了......”
祝无咎径直打断了他的话，“客未散，主未离，本王岂会先行？”
他意味深长地瞥了赵荃一眼，“若走了，岂不错过这场好戏？”
语毕，不待对方回应，便从容走向方才赵荃所坐的主位。