“若论输赢，今日洒月楼这扬‘比武夺孤酒’，本就是为豪杰所设。既然二位僵持不下，不如……”
她故意顿了顿，目光投向五层楼高的华丽天井穹顶。
众人下意识地跟着她的视线向上望去——
就在这时，祝晚凝右手在身侧，悄悄向小二打了个手势。
“——不如让这天公，再添一彩？”
她话音未落，只听头顶传来一阵轻微的绳索摩擦声。
所有人的目光瞬间聚焦到天井中央！
天井上方突然抛出拳头大小、用鲜艳红绸紧紧扎成的绣球，正被一根细长的绳索从五楼极高处飞速垂落！
红绸在灯光映照下宛如一滴滚烫的血珠，带着呼呼风声，直坠而下。
“好主意！”
宁承玄反应最快，眼睛被那抹激越红色点燃，酒意混合着少年人的好胜心爆发。
他足尖猛点地面，身形如离弦之箭，第一个朝着那下坠的红球疾扑而去！
叶远星的身法比宁承玄更快，更轻，更诡谲！
在红球即将落入宁承玄掌心的前一刻，抢先一步，修长的手指如同拈花般轻轻一拂——
那枚鲜艳的红球便如同被无形的丝线牵引，倏地从宁承玄指缝间溜走，稳稳落入了叶远星的掌心！
“叶远星！你耍诈！”
宁承玄抓了个空，气得俊脸通红，落地后瞪着叶远星，笑容彻底垮了下来，只余懊恼不忿。
叶远星却已翩然落地，姿态闲适地掂了掂手中的红球。
他看也没看气鼓鼓的表弟，反而转过身，越过柜台，将那颗红绣球直接递到祝晚凝面前。
“小掌柜，”
他微微倾身，眸含笑意，“天公添彩，远星侥幸得之。”
祝晚凝面伸手红球，朗声道：“叶小将军夺得彩球！按本店规矩，绝世佳酿‘醉千秋’，归小将军所有！”
早有伶俐的小二恭敬地捧出两个密封的古朴酒坛，小心翼翼地放在柜台上。
坛身泥封完好，却仿佛有醇厚的酒香隐隐透出，引得满堂酒客喉头滚动，艳羡不已。
“承玄，今日打得痛快，不分胜负。这‘醉千秋’既是孤品，岂能一人独享？”
他走过去，随手拎起一坛，掂了掂，抛向宁承玄！
“接着！”
少年拍开泥封，仰头便灌了一大口，酒液顺着嘴角流下，引来一片围观之人叫好。
叶远星将手肘撑在柜台上，仰头饮了一口烈酒，目光却状似无意地再次掠过柜台后，身影忙碌的“少年”掌柜。
他轻轻叹气，目光再次投向远处，借着酒劲，轻声呢喃——
“姐姐女扮男装去书院那些年，是不是也这般快意？”
“如果我去从军挣军功，姐姐就不必听从父亲之命，在金家委屈过活。或许她就可以重获自由……”
叶远星的亲姐姐叶悠云，因着世家联姻，嫁给镇国公嫡孙金晨轩。
原本才华横溢的女子，在被丈夫生硬疏远后，形销骨立，不复少女时的活泼明艳。
看着姐姐回家哭泣，自己毫无错处偏要被金晨轩逼着和离，叶远星怒火中烧，却又无计可施。
叶远星再饮满满一碗烈酒，明朗少年也有亲情愁绪。
远离汴京的喧嚣，北上的官道，泥土已有微冻。
一行车马朝着莱州方向，缓缓行进。
队伍中间，三马并驱拉着金饰银螭绣的马车。
马车内正是二品大员，新晋莱州刺史，昨日刚满二十岁的陈拾安。
陈拾安靠在软垫上，眉宇间带着一丝长途跋涉的疲惫，眼中却闪着微光。
他手中正摩挲着一个荷包——
一个素色，完全没有纹样，像是匆促间随手抓来的荷包。
这是他今日离开汴京时，洒月楼的伙计给他送餐食时，放在食盒中的。
他心跳如鼓，直到此刻已经远离汴京，他才将荷包打开。
荷包里有几张质地普通的纸页，缓缓展开第一页。
如她前世来信一般，同样没头没尾一行字。
凌辰提及君有胃疾，家厨妙娘有几方养胃药膳，君请自珍。
“呵……”陈拾安的嘴角，忍不住勾起。
他算是知道了——无需听这女人嘴上多乖巧，落在纸上的生硬之言，才是她的真心话。
可与前世一样，为国为民，陈拾安别无选择。
陈敏方瞥见陈拾安原本郁郁的脸色，现在才有所转睛，忍不住将心中疑惑问出口。
“大人……小的一直不明白，大人为何要选莱州？江南盐政，北地囤田，都是能出政绩的……”
陈拾安抬起头，并没有直接回答陈敏方，“敏方，有一项极为要紧之事，你需要用心去办。”
陈敏方如今水涨船高，已升正四品长史，他敛色拱手，“大人请吩咐。”
“你……一到莱州就要从海归的船上，或是莱州本地农户家里，找一种农作物。”
陈敏方一脸茫然，“大人为何要找农作物？什么样的作物”
陈拾安大致表述番薯种与番薯苗后，再次强调，“此事极为重要，关乎黎民生计。”
深深叹了一口气，陈拾安终于解释道，“我观初冬的天象，明年必是大旱之年。南北之地，皆可能颗粒无收，加上大旱生蝗灾。明年……怕是要生灵涂炭，饿殍遍地。”
“我在一本古书上看过，这种作物耐旱且产量大。或许，这正是百万大夏之民唯一的生机。”
前世他对这扬灾难无法预判，自己也只在京中刑部任职，根本束手无策。
那扬大旱，北方之民，易子而食，惨烈无比。
在他任首辅时，偶尔翻阅旧文书，发现莱州某一个乡，在大旱处居然全乡子民皆存活。
原来是其中有几户农家，曾经是海员，将海外番薯带回乡自种，靠番薯扛过了饥荒。
上苍让陈拾安重生归来，他既然已救下宁晏执。
接下来，他要救万民。
陈敏方垂首应下，心中只有叹服，大人之言，必会成真。
陈拾安平复心神，接着翻阅那几张药膳食方。
刚看第一方，他的瞳孔急速收缩，激动的差点在车厢内站起来——
这明明，是上一世杜若用的药膳！
她为何，这般巧合赐他一模一样的方子！