唐灵和竹青起床便往小厨房跑。
“杜若！杜若！”
“我饿了，晚凝姐姐还没醒，有什么我先垫两口！”
杜若自灶上取下两屉虾饺，灌汤蒸包，瓷砖盛了两碗牛肉粥，两碟黄米糕。
“早早给金小姐和竹青备下了，来，您要不嫌弃，就在灶边的小桌上吃！”
唐灵嘻嘻一笑，与竹青同坐在小饭桌前，一边狼吞虎咽，一边对杜若提起，“杜若姐，昨日我遇到一个病人，他说自己脸上也有胎记。”
“我才想起来，一直没问过你，脸上胎记可要帮你去掉？”
“咣当——”
杜若手上的铁勺掉在地上，整个人身体僵直，满脸不敢置信的神色。
唐灵和竹青，嘴里各咬着半只虾饺，都吓了一跳。
“……当真…可以去掉？”
杜若的嘴唇颤抖着，拼命压抑自己，害怕只是幻梦。
唐灵吞下那半只虾饺，“可以啊，不过要花时间，怎么着也要半年。你急不急？”
“哇……呜呜呜呜……”
杜若忽地以袖掩面，失声恸哭起来，把唐灵吓的从小马扎上弹起。
“别哭别哭，杜若姐，你要着急的话，那我想想办法，四个月……”
一听这话，杜若哭声更大，唐灵冲过去抚着她的背，“啊，这般着急？那三个月，三个月…不能再短了，不然药的剂量可要伤身了。”
如意在外面听见动静，跑进屋内，“金小姐、杜若……这是怎么了……”
竹青赶紧做了个嘘声的动作，“别问！一问就哭的更大声！”
杜若这才慢慢平复，听见如意交待，“早上陆家三表叔要上门拜会，估计午食要来大房用。杜若，表叔表婶都是西北人，你想想安排些什么菜色……”
天高气爽，秋日渐深。
一辆青呢大车，在数名精干随从的护卫下，稳稳停在祝府门前。
车帘掀开，一位身着绯色官袍、面容清癯的中年男子率先下车，正是新任荆州知府陆文远。
随其后的是夫人周氏，衣着端庄，眉眼含笑。
“舅家三爷、舅家三夫人到！”
门房早已得了吩咐，高声唱喏。
荆州知府，可是手握实权的正三品大员。
祝之璋即便心中百般不愿，也只得强打精神，携着家中女眷，亲自到二门迎接。
“舅家三爷、舅家三夫人远道而来，未曾远迎，失礼。”
祝之璋脸上堆起假笑，“母亲正盼着两位呢，一早便在家中等着。”
陆文远拱手还礼，目光却越过祝之璋，落在两个女孩身上。
“祝三爷客气。文远携内子此来，一是拜望老太太，二来也是为探望姑姑留下的嫡亲血脉。”
“嫡亲”二字一出，祝之璋脸瞬间僵硬。
周氏已亲热地拉住沈兰馨的手，“兰馨，这些年辛苦你。”
又看向祝明澜和祝晚凝，眼中满是慈爱：“这便是嘉宁县主和晚凝吧？真是好模样，像是咱们陆家人……”
一番寒暄，众人移步慈心堂。
茶水奉上，陆文远呷了一口，开门见山。
“霍老夫人，今日登门，除了叙旧，还有一事，已经萦绕家父心间数年。来时家父特地交待，这件事我不得不提。”
厅内气氛顿时一凝。霍氏心知不好，面上强笑，“陆贤侄，请讲。”
“是关于姑姑的嫁妆。姑姑当年嫁入祝家时，陆家精心置办十里红妆，那些田庄铺面、金银细软、古董珍玩，可都有详细嫁妆单在官府备案。”
霍氏脸色已变，却听陆文远的声音更高了些。
“按我朝律法，姑姑嫁妆当归独子之瑜继承。如今之瑜已为国捐躯，膝下唯有明澜、晚凝二女。这嫁妆，理应归她俩日后婚嫁之资，傍身之本。”
他顿了顿，目光转向沈兰馨：“明澜晋封县主，晚凝亦已及笄，我看……此事近在眼前。”
陆文远又将目光落向霍氏，“我此番入京述职，需盘桓两个月，想要替家父了却这桩心事。亲眼看着姑姑嫁妆，归于明澜、晚凝名下。也好告慰姑姑在天之灵，让她知道，陆家未曾忘记她留下的骨血。”
霍氏脸上的笑容几乎挂不住。
“陆贤倒说的是…只是…这嫁妆年深日久，账目繁杂，库房也需时间整理。”
“霍老夫人多虑了。”周氏带着西北人特有的爽利，“兰馨身为大房媳妇掌家理事，想必清理起来也便利。”
周氏满面含笑，快人快语，”若老夫人这边人手不足，我们陆家可派几个得力老成的账房先生，再配上几个手脚麻利管事婆子过来协助清点。”
又抻抻衣袖，举重若轻，“总归弄得明明白白，免了外界的闲言碎语。您说是不是？”
霍氏脸色一阵青白，沈兰馨适时开口，“舅家三爷思虑周全，只是…”
她微微蹙眉看向霍氏，带着为难。
“儿媳接手账目后，也曾翻阅旧档，发现陆婆母部分田庄铺子的契书，还有册子上记载的几样古董和几匣子首饰。似乎……去向不明。”
“账目上更是多有涂改不清、对不上数之处。儿媳正想寻个时机，好好向母亲您请教一番，看是何处出了纰漏，或是…另有隐情？”
“去向不明？”
陆文远的声音拔高，将茶杯一搁，“霍老夫人，这作何解释？姑姑的嫁妆，可是有当年官府记录在案的！岂容有失？”
厅内一片死寂。霍氏和祝之璋心知肚明，想辩解却一时找不到合适的说辞。
陆氏去世后，陆家老爷子和陆大爷都双双流放西北，谁曾想陆家还有翻身之日！
三年前陆家全族刚刚被赦免，陆家三爷今年竟然就能回汴京述职，还当上三品大员！
祝老太爷去世后，霍氏侵占挪用陆氏的嫁妆多年，早习惯视为己有。
娘家子侄的窟窿她说填就填，亲儿子在外的债务，她说还就还。
“这……这……”
霍氏支吾着，一股怨毒猛地升起。
都怪大房！
都是沈兰馨这个贱人！非要将这事，挑到陆文远面前。
“许是……许是年代久远，账房疏忽，或是……或是虫蛀鼠咬了也未可知。”霍氏勉强挤出一句话。
祝之璋、汪玉莲只知将头低垂，半点不敢答话。
“虫蛀鼠咬能咬掉地契？能咬碎首饰？”周氏轻笑一声，“老夫人，这话说出去，怕三岁孩童也不信吧？”
陆文远冷哼一声，不再看霍氏，转向沈兰馨，“兰馨！你既已掌家，责无旁贷！给你半月时间，务必理清所有账目，找出缺失嫁妆的下落！半个月后，咱们一起开库清点！若有短缺……”
一地的主官可不是虚的，陆文远身上官威尽放，“陆家，定要讨个说法！纵使告上金銮殿，也在所不惜！”
“是，兰馨定当竭尽全力。”沈兰馨恭声应下。
祝之璋见状，想到自己从母亲手里不知拿了多少陆氏之物，此时只想缓和气氛，“舅家三爷，母亲房中已备下宴席，不如大家边吃边聊！我开一坛西北的烈酒，陪你喝几杯。”
陆文远未开口，周氏直接笑着回答。
“不劳烦祝三爷，我们夫妻想去和两个表侄女亲香亲香。我和大嫂、二嫂各自生养三个小子，家里缺的就是姑娘，我可太眼红羡慕兰馨了！”