宋麟生的手微微一顿，他听得格外清楚：“要谁？”
"要驸马啊。"元嘉道，“本公主想好人选了。”
不是……要他？
宋麟生动了动唇，却不敢问那个人是不是自己，发觉到自己产生了不该产生的念头，宋麟生道：“想好就好，课业不能落下。”
说完，他起身离开，默默将房门关上，留下一脸懊恼的元嘉。
父皇也没说过，想好就好这四个字，是答应做驸马了，还是没答应啊？
两个时辰后，皇都的一处茶馆。
宋麟生踏着夜色进来，肩头还落着一只萤火虫，他冷冷地伸手拂去，给掌柜的一个眼色。
掌柜点点头，连忙把门关上。
二楼房间，一身朴素装扮的长青已经等待许久，见到宋麟生，恭敬行礼道：“元帅。”
宋麟生只简单道了一句：“元嘉公主不再反骨，元兴帝已经开始信任我了。”
“真的吗？”
宋麟生点点头，将那日回宫与元兴帝见面的事一五一十地告诉了他。
长青答：“太好了，携功图报，就算暂时从元兴帝哪里拿不到全部的兵权，一万人马还是有的，拿到虎符，指日可待！”
宋麟生沉默。
携功图报？
是啊，他的确有携功图报，向元兴帝要一万人马的权利。
可不知怎得，他并没有多高兴，脑海中全是元嘉因为生辰时想要一个弹弓却要不到的，失落的神情。
“长青。”
长青拱手道：“元帅。”
宋麟生问： “上次你在矿山寻到的寒铁，还在吗？”
——
明日就是生辰宴了。
元嘉清晨睡醒时，见宋麟生没有回来，就自己照着镜子梳头发。
她虽然没有梳过，但每一次，宋麟生梳头发的时候，都有认真看过。
看着看着，就记住了。
不大一会儿，一个小巧的双髻就梳好了，元嘉对此很满意，她想，宋麟生看到她已经学会自己梳头发了，一定会夸赞她的。
晨风清爽，宋麟生依旧是宽肩窄腰，劲瘦的黑衣，元嘉远远看到，他正认真地低头，手上在捣鼓着什么。
等走到水榭中时，宋麟生将那个铁质的稀奇玩应，放置在了元嘉的手上，他道：“你试试看。”
“这是什么？”
“袖箭。”
虽然没见过，但看构造，应该是用来戴在胳膊上的，于是元嘉乖乖伸出拳头，宋麟生睨了她一眼：“自己不会带？”
元嘉摇了摇头：“可如果父皇在，他一定会给本公主亲自带上，不会多说一句的。”
看着她的样子，宋麟生沉默了，他想起很久之前，答应过元嘉的事。
半晌，元嘉嫩呼呼的胳膊被宋麟生攥起，他沉了一口气，一副缴械投降的模样，将袖箭套了上去。
轻巧不压手腕。
元嘉问：“你做的袖箭？”
“别人做的，公主不是一直想要生辰礼物吗？昨日我见他，顺手让他做了。”
听完，元嘉一脸孩童的期待，拍打着他的手追问道：“原来如此，能不能带本公主见见那个人？本公主也想学。”
面具还是那张面具，面具下的青年的脸瞬间难看下来，随口他微微咳了咳，冷声道：“他是你的师长，还是我？”
严厉的语气，元嘉立马低下了头：“你。”
“明日，我教你袖箭的用法……我只教一次。”
“哦。”元嘉点头答应着，嘴里嘟囔道，“每次都说一次一次，最后还不是教了很多次？”
宋麟生眸光锐利：“嗯？”
“本公主吹口哨呢！”
说着，元嘉学着父皇养马的朋友张叔唤马的样子，开始吹起口哨来，好像下一刻真要有一个马儿奔跑过来一样。
宋麟生静静地望着她，吹得面目赤红，却怎么都吹不响的样子。
滑稽……又有点可爱。
那一刻，宋麟生的心跳慢了半拍，很快又趋于平静，在元嘉的鼓捣袖箭的同时，迅速将里面的箭矢抽了出去。
得到袖箭，元嘉心情愉悦，一连背了许多的诗，宋麟生考核的时候，她总是朗朗上口，一字不落。
看到元嘉笑，宋麟生也不自觉地扬起了嘴角，又迅速地隐藏了下去。
今夜，他就要去元兴帝那里了。
因为元嘉的事，想必元兴帝心情大好，一万兵马而已，再加上之前帮大元平定周边小国时，那些大大小小的军功。
足够了。
想到这里，宋麟生看向正在认真背诗的元嘉，恰巧元嘉也看向了他，杏眼微微闪动着，心也开始砰砰地跳。
发觉到自己有些失神，元嘉慌慌张张地低下头，用书挡着脸。
哪知他直言不讳：“公主，你在看我。”
“没，没看。”元嘉别开头，“你别带面具了，把面具摘下来，总带着别扭死了。”
宋麟生冷冷一哼：“摘下来，人都在意美丑，公主看到微臣这张脸，不怕做噩梦吗？”
“本公主不怕鬼，而且父皇说过，这世界上没有鬼的。”
他却语气森然，成心要吓这个年仅十二岁的少女：“你父皇说得不错，这世上没有鬼，但是有恶兽。”
恶兽？
元嘉读过的书少，也不爱看书，大部分的知识都是从父皇的口中知道的，父皇从来都没说过什么恶兽。
于是，她问宋麟生：“恶兽是什么？”
“你不知道？”宋麟生笑，“等真正的恶兽来了，你自然就会怕了。”
元嘉思考着宋麟生刚才说得话，总觉得奇奇怪怪的，还有，恶兽到底是什么呀？
她想的时候，前方端坐的宋麟生早已起身，依旧是宽肩窄腰，身形挺拔，他道：“下堂了。”
黑衣背影越来越远，宋麟生的眼眸愈发漆黑，深不见底。
小公主，那个恶兽，就是我啊。
等到彻底得了元兴帝的信任，掌握兵权，这个恶兽就会出现在你的眼前。
不过……在这之前，得先得到那一万兵再说。
——
今日又是寻常的一天，但和以往终究还是不同的，因为过了今日，便是元嘉的生辰了。
虽然，她有了宋麟生的袖箭，但元嘉还是觉得，心里痒痒的，不是滋味儿。
直至她喝完治疗瘟疫的药，之前离开的宫人们这才回到禁宫，服侍元嘉。
她不想理会那些宫人们，一个人坐在院子里摆弄手腕上的袖箭，用袖箭制作的寒铁在阳光下闪着银灰色的光泽。
就在这时，不远打扫的两名宫女正在交谈。
其中一名宫女道：“我听慈宁宫当值的宫女说，皇后娘娘要为太子殿下着手准备生辰宴了。”
“生辰宴？”另一名宫女感到惊讶，“太子殿下刚出生不久，皇后娘娘怎么会办生辰宴？会不会太早了些？”
“这有什么稀奇的？”宫女一边扫地，一边回答，“小太子现在是大元未来的皇帝，皇后娘娘的心头肉，陛下与娘娘疼爱太子，当然要将生辰宴大办特办了。”
“说的也对，太子乖巧可爱，长大了定是个温顺的美男子，不像咱们禁宫这位……”
“嘘，小点声，可莫要让旁人听见，传到小公主的耳朵里，她不是安分的主。”
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说话的宫女警惕地环视一圈，树荫下的石桌上早已空无一人，只剩下一只被落下的袖箭，静静地躺在石桌上。
——
元兴帝外出打猎，迟迟没有回来，眼见着天已经黑了，在酒楼中等待的长青倒是急着等宋麟生传递消息。
宋麟生倒是不急，元兴帝不过是外出了一会儿，还能驾崩了不成？
月色掩映下，院中一片静谧。
元嘉蹲在树丛里，一边抽泣一边反复擦泪，一张小脸哭得通红，越想越觉得不公平。
明明父皇没死的时候，母后年年都还和他，一起为自己过生辰。
为什么转头就将她的生辰忘了？甚至还早早地，为刚出生的太子筹办生辰？
一百个一千个委屈积压在心里翻涌，却又在一个人的手伸向草丛时，骤然变得平静。
一阵窸窸窣窣的声音，元嘉抬头看去，入目的是那张熟悉的面具，每当宋麟生微微俯身的时候，一缕发丝垂下来，搭在他虽有伤疤，却白皙光滑的脖颈上。
她心头一动，紧接着越跳越快。
“怎么在这里？”顿了顿，宋麟生明显不悦，“把眼泪擦干净。”
元嘉没擦，见到宋麟生，她当即起身抱住他，反而哭得更加厉害了，眼泪像断了弦一样往下落。
他眼中划过一丝威严，想说出口的话最后还是吞了下去。
“发生什么了？”
元嘉抽泣道：“我什么都没有了，都没有了……”
她听到那个人低低地叹了一口气，语气没那么冷了：“没有什么了？”
“没有母后为我筹备生辰，没有爹爹为我准备生辰礼物，我知道，我长大了，小孩子才会要生辰礼物，可……本公主就是难过。”
元嘉以为，宋麟生又会拿出一个作为师长的架子，同她说一些刻薄的大道理。
可是这一次，他什么也没说，什么都没说出来。
——
幕夜已至，元嘉躺在榻上哭得昏昏沉沉，宋麟生就坐在塌边，默默地看着她。
良久，宋麟生一字一句地又问：“到底，发生什么了？”
元嘉原是不想告诉他的，后来到底忍不住，一股脑地说了个干净：“我听到宫女们的对话了。”
宋麟生眼眸微眯，问道：“他们说什么了？”
“他们说，母后一直在为太子……也就是二叔的弟弟筹备生辰宴，可她，忘了本公主的。”
“……”
“宋麟生。”她忽然不哭了，眼角挂泪道，“本公主做错了吗？”
宋麟生静静地望着她，半晌才道：“夜深了，你睡吧。”
闻言，元嘉点点头，闭上眼睛。
不大一会儿，她听到宋麟生的靴子走在地面的声音，他推门而出的声音，然后……就是没有声音。
宋麟生就这样走了？
可她心想：那，这是做错了？还是没做错啊？
—
禁宫外，两名提灯的侍女途径公主的房间，隔着轩窗的缝隙向里面看去，看到宋麟生伸手替元嘉盖好被子。
而刚好，这两名侍女正是元嘉口中的这两名侍女。
她们在门外驻足了一会儿，对此议论纷纷，大抵是：宋将军与公主何时这样亲密了？他们两个相差十岁，就算元嘉对宋麟生无情，以宋将军的身份，应该对此无意……
二人一边议论着，一边往前走。
忽然，身后的房门砰得被打开，声音出现的那一刻，她们的几乎不由控制地打了一个寒战。
回头望去，宋麟生正用一双冷淡的眼眸，望着她们。
而他，似乎也听到了刚才的话。