鸡汤无毒。
处置一个状似流民的奴婢，根本用不着下毒之类的伎俩。
“顺手端出来的，你既抢着喝，我便吓吓你。”裴怀洲饶有兴致地望着阿念，“怎么，吓傻了么？”
阿念摇头。
宫中最不稀罕的就是恶意。位份高的欺辱位份低的，给皇帝捧脚的瞧不上站宫门的。她无依无靠，自打进了宫，不知受过多少讥嘲辱骂，干过多少不属于自己的苦活儿。
因着身份低微，受到的欺辱也没什么弯弯绕绕。如裴怀洲这般文雅的戏弄，倒算得上新鲜陌生。
阿念捏紧了手指。
心里像有毒火舔舐。但她有求于他，即便对他生了厌恶，也得藏好了，藏在带笑的泪影儿里，颤悠悠的恳求间。
“郎君与我说笑，定是想再试试我，并不打算杀我，对么？”
裴怀洲没有接阿念的话。他转而望向前方，笑道：“小娘子，看，我们到吴县了。”
阿念扭头，粼粼金波撞进眼帘。这璀璨跃动的碎光刺得她眯了眯眼，定睛细看，才望见河道蜿蜒，其上舟船如织，人来人往。运货的，打渔的，也有像这艘画舫般华美的游船，载着饮酒作乐的男男女女。
丝竹声，笑闹声，渔歌调子，水浪声，全都搅在一起。渐渐地，这声音又夹杂了岸边商贩的吆喝，茶肆酒坊的笑嚷。两岸绿柳遮不住连绵起伏的屋舍楼宇，白墙黛瓦层层叠叠，好似拿墨笔勾勒的绢画。
阿念从未见过这般景象。
她不自觉抓住朱栏，前倾身子，想要看得再仔细些。但画舫已然转入新的河道，更宽阔，更宁静，河面上只剩些飘飘袅袅的小调，勾得人骨头发痒。
“那是问心台，每逢初一十五，才俊云集，探讨玄理。”裴怀洲抬手指向右前方，遥遥绿荫掩盖朱楼。手指向左一划，圈住一片灰青色飞檐楼阁，“此为郡学，寒门子弟不得入。进得此处，不愁诗书难觅，挚友难交。”
他的眼底漾着碎金柔光。视线收回来，落在阿念身上。
“再过半个时辰，便到河埠了。去罢，与你主人收拾收拾行头，从今往后，他就是季随春。”
阿念微微睁大眼睛。
她什么也没问，行了个礼，匆匆奔向船舱。下了木梯，恰巧见到扶墙而立的萧泠。他蜷着一条腿，歪歪斜斜地站着，也不知何时追到这里。
舱内昏暗，萧泠的脸却极白。
“没事了么？”他抓住她的袖子，“怪我腿脚不灵便，爬不上去，不知道你是否安然无恙。”
这一截木梯陡得很。阿念与裴怀洲站在上头交谈，声音多被河风水浪吃去，料想萧泠听不到什么。
可阿念依旧觉出莫名凉意。
是一种做了坏事险些被人察觉的不安。
她对裴怀洲说的那番话，完完全全就是要做裴怀洲的细作，揣着二心守在萧泠身边。
但这事儿究竟能不能成，以后她算谁的人，裴怀洲并未给准话。
眼下顾不得许多，阿念扶住萧泠，将人送回客厢。僮仆已经备了新的衣裳，两人各自换上，又有婢女进来为他们梳发正衣。
虚弱的阿念总算得了碗新的热汤。
她勉强喝完，告知萧泠：“裴怀洲要你扮作季随春，出人头地。”
萧泠不知季随春。
阿念只好将季随春的遭遇讲给他听。没说几句，舱外响起铛铛敲击声，有人过来催促下船。阿念搀着萧泠出去，遥遥望见一道宽阔河埠，埠头候着七八个青衣僮仆，为首者面容严厉，年过不惑。
裴怀洲面含微笑，引着萧泠下船。船板倾斜，萧泠绊了个趔趄，阿念要扶，裴怀洲已经拉住萧泠胳膊。
“往后的路不好走，可要小心些。”裴怀洲低声笑语，“季小郎君，看你造化了。”
萧泠扬起黑漆漆的猫儿眼，安静且固执地抽出手来，重又搭在阿念腕上。
他们下了船。裴怀洲对那中年男子介绍萧泠，又告知萧泠此为季家三房管事。简单交待完毕，他便被同游的世家子弟簇拥住，哄笑着推向城中。
“走罢走罢，既已将人送到，快些去栖霞茶肆，伯友在等……”
这些人原先都在画舫上，却无人议论萧泠身份。
阿念越过攒动人头，望向裴怀洲侧脸。他浅浅笑着，眼睫被落霞染了层暧昧的光，即便周遭挤满华服青年，依如众星拱月，雅致出尘。
“走了。”
萧泠用力扯了扯阿念的袖口。
阿念收回目光，沉默地扶住萧泠，登上季家备好的车马。行驶不到半刻，便瞧见高墙深院，乌头门悬着吴郡季氏的牌匾。车马绕过正门，到西北处角门停下。
又一位神情冷淡的老媪兜着手候在角门，见萧泠阿念下车，眼皮也不抬，引着他们朝内走。
经过门房，穿过抄手游廊，进到穿堂旁侧的耳房。
“季小郎君且等一等，老身去请三老爷。”
老媪扔下一句话，抬脚出了耳房。此处只剩萧泠和阿念。阿念左看右看，都没找见能坐的地方。只好让萧泠歇在门槛上。
日头一点点地沉下去。屋外点起了灯，不知哪里传来隐约笑语。
阿念吸吸鼻子，仿佛嗅到些许饭菜的香气。
她饿了。
但她只能按着干瘪的肚子，继续等。
等到树梢挂起月亮，那老媪才回来传话：“三老爷身体不适，已睡下了，三夫人陪侍，也不得空。念小郎君远道而来，路途奔波，便不必见面了，且去北边听雨轩安顿住下。”
阿念只好又将萧泠捞起来，步履蹒跚地跟着走。
她身上有伤，萧泠更是瘸着一条腿。及至听雨轩，已是冷汗透背，头晕眼花。
好在老媪还知道活人要吃东西，临走前派了婢女来送饭。
一碗糙饭，一碗菜汤，一碟肉炒笋，一道鱼。
看这份量，怎么算，都算不出阿念的份儿。
萧泠腾了碗，给她分去大半饭食。他自己只吃了一点。
“我向来少食，不饿。”苍白的小人儿这么说。
阿念将粗糙饭粒咽进肚里。她怀疑自己误食鱼刺，喉头酸疼，胃里又凉又热。
饭毕，两人收拾休憩。听雨轩这名字听着雅，实则是个四面漏风的院子，配的仆人也只一个粗使婆子。卧房床榻倒算宽敞，但摸着又凉又硬。
阿念翻了些被褥出来，给萧泠铺好，又在外间小榻垫了一层。两人各自睡下，无话。
片刻，里屋窸窸窣窣，瘸腿儿的萧泠抱着枕头过来，挤在阿念身旁。阿念脊背抵住墙壁，实在硌得慌：“你……非要睡这处么？”
萧泠不说话，蜷着身子侧卧，紧紧攥住她双手。不知过去多久，阿念手背落了些潮湿的水。她摸一摸他的脸，摸到满手泪。
“是腿疼了？还是觉着受了委屈？”阿念问。
季随春是外室子，三房夫妻不和，即便三老爷委托裴怀洲将人接回，回来的季随春也过不了好日子。今日之待遇，便是下马威。
但萧泠毕竟不是季随春，不应
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当为此难过。
“阿念。”萧泠低低唤她，“你觉得裴怀洲此人如何？”
阿念脱口而出：“这人有病。”
的确有病。
正常人哪会把病患的鸡汤端出门，一路端到那么远的地方倒掉。被她抢着喝了，又要吓唬她，拿她的悲欢性命取乐，想看她失态出丑。
而且，他还对落水的季随春见死不救。人死了，拿萧泠冒充，似是完全不担忧萧泠露馅。
“此人冷情冷性，不可轻信。”萧泠嘱咐阿念，“你不要被他那张皮囊哄骗。”
这话却有些莫名其妙了。
“阿念。”萧泠喃喃，“我此生从未遇见你这般赤诚的人，这世上也再无人如我一般待你好。我会待你很好很好，你莫要离开我。”
离了你，我如今又能到哪里去呢？
阿念还不知明日如何。
她想拍拍萧泠的背，双手又被攥住。年幼失怙的六皇子如今只是个伤病满身的孩童，长得像猫儿，哭起来也像猫。湿淋淋的泪染了阿念满手，热烘烘的气息裹住脖颈胸腔。
“对不住……对不住，阿念。”曾经的萧泠，现在的季随春，断断续续道，“你没办法去渔村打渔为生了。”
阿念愣了下。
打渔为生，不过是她逃亡途中偶然生出的心愿。
她说：“那不算很重要的愿望。”
季随春问：“那么，对你而言，很重要的愿望是什么？”
阿念在黑暗中闭上眼睛。仿佛回到那个挨了鞭刑，躺在廊角下的午后。日光刺眼，耳朵鼓噪。
那一日，是她十五岁的最后一天。在即将迎来十六岁之前，她曾许下含着血腥气的心愿。
“我希望不再被打骂，能吃上热饭热菜。”
“想有个正经名字，一个很好、很不错的名字。”
“我还想，好好活着。不要像石子丢进水里，发不出一点儿响声。”
她说完，季随春很久没有回话。
在阿念朦胧入睡之际，他轻声细语：“只要你一心一意待我，你便不会死得无声无息。”
……
次日晨起，三房的人送了早饭来。清粥咸菜，寒酸简单。阿念拦住人，要府里过来个看病先生，她和季随春的伤需要换药清理。
这人答应得好好的，并不问他俩为何受伤。怎料等待许久，都无人登门。阿念出去找人，撞上那个严厉冷漠的老媪，反被训斥不讲礼数到处乱跑。
阿念只好忍着脚痛回来。
她从宫里带出来的小布包还在身上。一路艰辛惊险，都保护妥当，泡在湖里也没丢。如今只能从布包里捡些碎散银钱，偷偷趁府中仆从不注意，溜出角门去寻医问药。
没走几步路，被人拎上马车，一路送到栖霞茶肆。
栖霞茶肆有清幽山水，山水盈盈处，觥筹交错欢笑连连。在画舫上见过的年轻人，和没见过的陌生青年，胡乱围坐着，个个敞胸露怀不羁状，和许多娇艳女子调笑偷香。
一派群魔乱象。
衬得独坐的裴怀洲成了枝清新白莲。
他今日穿得极雅，幅巾束发，锦袍笼纱，衣摆绣着银线经文。多情的桃花眼蕴着湿润水色，微微翘起的薄唇也泛着动人的红。阿念被推搡着送到他面前，还未站稳足跟，就听见他如释重负的话音。
“你们不是不信么？非要给我塞人……看罢，人请来了！”
阿念抬头，裴怀洲直直指着她的脸，义正辞严，“她就是我一见倾心的美人！”