不久，来自韩愈和李鄘的报告先后送到李纯手里，汇报同一个信息，就是成德节度使王士真已经因病去世，其子王承宗对朝廷隐秘不发，自称留后，准备控制局势以后，再向朝廷报告。
李纯立即召集几个重臣紧急商议对策，让大臣们先发言。
兵部侍郎李绛说：“陛下，既如此，还等什么，直接从朝臣中选择一人任命为成德节度使，如果王承宗敢于抗旨，直接派兵剿灭。”
裴垍说：“打败一个王承宗应该不成问题，但是削藩牵一发而动全身，其他想让儿子接任节度使的藩镇肯定也会持反对意见，一旦联手，就很难控制。”
李吉甫建议道：“王士真有个女婿，叫薛昌朝，在成德所属的德州任刺史，我们可以搞分化瓦解，将成德的六个州一分为二，任命王承宗为成德节度使，但是只管辖恒、冀、深、赵四个州，任命薛昌朝为德、棣两州观察使。这类似汉武帝的推恩令，可以让各藩镇越分越小，最后无力对抗朝廷。”
李纯道：“吉甫的意见甚好，朝廷任命王承宗为节度使，薛昌朝为观察使，没有打破他们父死子继的惯例，让各藩镇没话说，又实质上削弱了藩镇。”
李绛说：“这样不就打不成了，这样慢慢分化，要等到什么时候？”
李纯道：“推恩令在汉朝就已经推行，他们岂不知其中的后果，估计会想办法抵制，大概率还是会打。”
裴垍说：“这样很好，逼王承宗先动手，朝廷可以名正言顺的去平叛，其他藩镇也没有理由去明着支持他。”
李纯道：“中书省明天就下旨，派人送到成德，任命王承宗为四州节度使，薛昌朝为两州观察使，密切跟踪他们的反应，这边也做好出兵的准备。”
回宫后，李纯还想着派谁为主将合适，没想到第二天就有人禀报右神策军统领高崇文生病无法主持军中事务，请求朝廷派人暂领右神策军事务。
李纯连忙派李承闽代替自己去慰问这个立过大功的老将，李承闽回来禀报说，高崇文病的厉害，肯定无法参加成德的战事。
李纯经过一番考虑，迅速下定决心，由李绛暂领右神策军，计划以范希朝为出征成德的主帅，李听、李愬为副将，做好各项战事准备，待局势明朗以后，立即出兵。
朝廷派出的使者裴武，向王承宗传旨以后，王承宗还有点心虚，摸不清虚实，不敢贸然行动，就接旨领命，表示同意分出两个州给薛昌朝。裴武以为事情顺利解决，高兴地回长安复命。
得知成德被朝廷分割以后，魏博节度使田**非常不满，派人对王承宗说：“成德历来都是六州一体，女婿毕竟是外人，怎么能这样分，今天分成德，明天就会分魏博，我是坚决反对，只要你肯干，我们魏博鼎力支持。”
平卢的李师道和淮西的吴少阳，也派人表示反对分割成德，到时会派兵支持支持成德。
王承宗有些后悔了，六州少了两个，像剜了他一块肉，内心十分不情愿。
王承宗考虑到，有好几个节度使支持自己，朝廷也不能拿自己怎么样，干脆一不做二不休，立即派人捉拿薛昌朝，将他囚禁起来，宣布自己为成德六州节度使，也就是反了。
裴武刚回到长安，王承宗反叛自立的消息也跟着传来，把裴武吓傻了，没想到李纯没有治他的罪，只是说朝廷已有应对措施。
情况已明，李纯任命范希朝为河北招讨使，李听为行军左护军，李愬为右护军，率领左神策军四万人，右神策军两万人，共六万人，出征河北。
李绛带韩泰率领右神策军剩余两万人，拱卫京师，作为战略预备队。**则也召集长安以西的部队，做好防御，防止吐蕃军乘隙来袭。
李纯紧接着下旨，河中、河东、昭义三镇各出兵两万，归范希朝统一指挥，又令义武、卢龙、宣武、横海等镇配合朝廷**敢于反叛的藩镇，还下令让西川、淮南、山南东道各节度使准备兵马，随时做好支援准备。
为了稳妥起见，李纯在宣政殿召集两个宰相和范希朝、李绛、李听、李愬等人，进一步商讨平叛的各项事宜，对战争中可能遇到的情况进行分析预判，提前做好安排。
李纯的原则是，重点打击成德和魏博，但是也要区分先后，各个击破，根除河北的藩镇问题。
这次出兵规模庞大，李纯希望能够一次性解决藩镇问题，要求三个将领，在解决成德和魏博后，如果还有其他企图反叛的藩镇，范希朝可以临机决策，对其用兵。
三日后，朝廷的六万大军集结准备完毕，李纯在长安城东拜将出征，将代表皇
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帝的旌旗交到主将范希朝手里。
出发前，李纯对范希朝和众将说：
“这次朝廷的主力作战部队都交给你们了，你们要不辱使命，扫平叛逆。河东、河中、昭义三镇都是地方部队，装备和左右神策军没法比，他们打配合可以，主攻还是靠你们，打败成德、魏博后，务必将叛乱的头目押送长安，你们主力部队先留在河北，震慑各镇，听从朝廷安排，如果有其他反叛的藩镇，可以一并解决。”
范希朝和众将知道李纯为此准备了很久，深知使命重大，当即表态，会快速抵达河北，奋勇拼杀，击败叛军，早日完成朝廷的削藩大计。
收到朝廷派出大军平叛的消息后，王承宗有点慌了，赶快派出使者，要求各藩镇出兵帮助。同时自己也集结自己的四万多兵力，陈兵西境，准备与朝廷决一死战。
他认为，各个藩镇互相关联，都不会愿意真心帮助平叛，以前的多次削藩之战，最后都是草草收场，这次自己只要能抗住朝廷的征讨，还可以继续当成德的山大王，称雄河北。
魏博的田**是个老狐狸，知道自己这些年成德和魏博都不鸟朝廷，如果灭了成德，下一个就是自己。
他打着帮助朝廷平叛的名义，派出三万主力，向成德边境进发，到达边境以后就开始按兵不动，甚至暗地里运送粮草给王承宗，给王承宗撑腰打气。
卢龙节度使刘济实力雄厚，有兵六万，此次集合三万精锐，从成德的东北方向发起进攻，由于成德的主力在西面，抵挡不住，刘济乘势占领了五六个县，王承宗连忙派人带着财物到刘济那里求和。
刘济和王士真有私怨，所以率先出击，打下一些地盘，见王承宗服软后，觉得真把成德搞趴下，对自己也不利，就暂停用兵，拥兵观望。
义武军节度使张茂昭实力稍弱，感觉自己在各强藩的夹缝里求生存，还不如投靠朝廷，过个安稳日子，于是率领一万五千兵力，从西北方向攻击成德。王承宗早有防范，张茂昭打了几仗，进展不大，暂时僵持。
河东节度使李鄘派出大将乌重胤，昭义节度使韩愈派出大将李元奕，河中节度使张弘靖派出大将刘光颜，各率本部两万人马。先后抵达河北前线，准备粮草，勘察地形，等待范希朝大军的到来。