是时。
太医院。
那处僻静院落外。
空气仿佛冻结了一般，压抑得让人喘不过气！
朱标来回踱步的脚步声在青石板上显得格外清晰。
每一次停顿，都伴随着他焦灼地望向那扇紧闭房门的目光。
他的眉头死死锁着。
眼底布满了血丝。
一夜未眠的疲惫和内心的煎熬，让他那张年轻俊朗的脸庞显得格外憔悴！
“里面情况如何？热度可退了些？”
他又一次拉住从院内小心退出的太医，声音因急切而带着一丝沙哑！
那太医额上沁着冷汗，不敢直视太子殿下那灼人的目光，低着头颤声回禀！
“殿下……叶先生的高热……仍未退去。”
“手臂接种之处红肿蔓延，周身红疹…有增无减，更多部分…已见脓液。”
每一个字都像冰锥！
狠狠扎进朱标的心口！
他猛地攥紧了拳，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声，一股混杂着恐惧和无力的寒意从脚底直窜头顶！！
他几乎能想象出老师此刻在屋内承受着怎样的痛苦！
“怎么会这样……”
“不是说牛痘反应轻微吗？”
“为何会如此凶险？！”
他的声音里带着难以抑制的惊惶和质问。
太医噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔！
“殿下恕罪！”
“此法……此法古籍未载，臣等实在……实在难以判断吉凶啊！”
“叶先生这般反应，远超寻常疔疮范畴，臣等…臣等心中也无比惶恐！”
就在朱标心乱如麻，几乎要按捺不住冲进去的冲动时。
一名东宫的小太监脚步匆匆地从宫道那头跑来。
气息未定，也顾不得礼仪，凑到守在外围的侍卫长耳边急速低语了几句。
侍卫长脸色骤变，立刻快步上前，对着朱标躬身一礼，声音沉重：
“殿下，刚接到应天府及户部联名急报！”
“金陵城内及周边州县，多家药行联手，借疫病恐慌，大肆囤积黄连、黄芩、金银花等清热防疫之药材，坐地起价！”
“平日不过十几文一钱的药材，如今已翻涨数倍乃至十数倍！”
“百姓怨声载道，却求药无门！”
“什么？！”
朱标闻言，瞳孔猛地一缩！
脸上的忧惧瞬间被一股滔天的怒火取代！
他额角青筋跳动，几乎是咬着牙从齿缝里挤出话来。
“他们……他们好大的狗胆！”
“竟敢发这等国难财！”
“视百姓性命如草芥，视朝廷法度如无物！”
他胸脯剧烈起伏，只觉得一股郁气直冲顶门，猛地一脚踹在旁边廊柱上，发出“咚”的一声闷响！
吓得周围侍立的宫人太监齐刷刷跪倒一片！
“查！”
朱标的声音冰冷刺骨，带着储君不容置疑的杀伐之气！
“给孤立刻去查！”
“是哪些黑了心肝的商户在背后操纵！”
“一个都不准漏掉！名单给孤列清楚了！”
“是！！”
侍卫长毫不迟疑，领命后即刻转身安排人手！
发完这道命令，朱标剧烈地喘息着，努力平复翻腾的气血。
他的目光再次落回那扇紧闭的房门，眼神复杂万分。
一边是生死未卜，亟待守护的老师，一边是关乎万千黎民性命，刻不容缓的国事。
他脸上闪过一丝极其艰难的挣扎和迟疑！
进去守着？
可里面的情况他无能为力，反而可能添乱。
更何况，药材之事，关乎防疫大局。
若不能及时遏制这股歪风，不知有多少百姓会因为缺医少药而枉送性命！
那将是动摇国本的大祸！！
短暂而激烈的内心交锋后，朱标眼中终于闪过一丝决绝。
他猛地一跺脚，像是下定了某种决心。
“备轿！孤要立刻入宫，面见父皇！”
他的声音带着破釜沉舟的坚定，“此等国之蠹虫，若不严惩，天理难容！”
“孤要请父皇下旨，以雷霆手段，平息药价，安定民心！”
他又深深地看了一眼那寂静的院落，仿佛要将所有的担忧和牵挂都暂时压下。
老师，您一定要撑住……
等学生处理完这迫在眉睫的祸事，再回来守着你！
想到这里，朱标不再犹豫，猛地转身，袍袖带风，大步流星地朝着皇宫的方向疾步而去。
……
是时！
朱标脚步生风，几乎是冲进了御书房。
他顾不得平复急促的呼吸，也来不及行全礼，便对着那伏在案前，眉头紧锁的魁梧身影急声道：“父皇！”
“儿臣有紧急要事奏禀！”
朱元璋抬起头，那双锐利如鹰隼的眼睛里布满了血丝！
显然也为天花疫情和叶凡的状况忧心不已。
他见儿子这般失态，心头一凛，沉声道：“慌什么？天塌不下来！说，什么事？”
“父皇，刚得急报！”
朱标语速极快，带着压抑不住的愤怒！
“金陵城内及周边州县，多家药行联手，囤积居奇，将防疫所需药材价格哄抬数倍乃至十数倍！”
“百姓欲购无门，怨声载道！”
“什么？！”
朱元璋猛地从龙椅上站起，那高大的身躯瞬间爆发出骇人的气势！！
他蒲扇般的大手“砰”一声重重拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳！
“他娘的！这帮黑了心肝的杂碎！”
“咱还在忧心着疫情，想着怎么救民于水火，他们倒好！在后方吸百姓的血，发这种国难财！！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀意几乎凝成实质，猛地扭头看向殿外，厉声喝道：“来人！来人！！”
“父皇息怒！”
朱标见状，连忙上前一步，拱手道：“儿臣已命人去查探具体是哪些商户在背后操纵。”
朱元璋喘着粗气，一双虎目死死盯着儿子，显然怒气未消。
而朱标则深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他声音放缓，但语气却异常清晰坚定：“父皇，请听儿臣一言。”
“商贾逐利，乃是天性。”
“此次疫病爆发，道路封锁，物流不畅，药材采购，运输成本增加，价格有所上浮，也……也属情有可原。”
朱元璋眉头一拧，似乎想反驳！
但朱标没给他机会，继续道：“儿臣以为，当务之急，并非立刻动用雷霆手段抓人杀人。”
“首要之事，是尽快将药价平抑，控制在一个百姓能够承受，商贾亦有利可图的合理范围之内！”
“否则，药价飞涨，民心必然惶惶，恐生大乱！”
“届时，疫情未平，内乱又起，后果不堪设想啊父皇！”
他抬起头，目光坦诚而恳切地看着朱元璋！
“请父皇明鉴！”
“稳定市价，安定民心，方是眼下遏制疫情，稳固大局之根本！”
朱元璋听着儿子这番条理清晰，切中要害的分析，脸上的暴怒渐渐收敛。
取而代之的是一种审视和惊讶。
他上下打量着朱标，仿佛第一次真正认识自己这个一向仁厚的儿子。
在如此突发噩耗和自身焦虑的双重压力下。
标儿竟没有像往常一样因愤怒而失据，或因仁弱而犹豫。
反而展现出了难得的冷静和决断力！
半晌。
朱元璋紧绷的脸部线条柔和了些许。
他缓缓坐回龙椅，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼：“嗯……”
他用手指有节奏地敲击着扶手，目光深沉地看着朱标。
忽然，他嘴角扯出一抹带着赞许和复杂意味的笑容，连说了三个“好”字：
“好！好！好！”
“标儿，你能在临危之时，看到这一层，想到稳定压倒一切，没有被怒火冲昏头脑，也没有因妇人之仁而放任不管……”
“好！咱很欣慰！你长大了！”
他的语气带着一种发现璞玉经过打磨后绽放光彩的满意！
“咱以前总觉得你太过仁厚，缺了咱当年的那股子杀伐决断。”
“现在看来，是咱小瞧你了！”
“你这不是懦弱，是沉得住气！是能分清主次！”
“这才像咱朱元璋的儿子！像个大明的储君！”
朱元璋大手一挥，做出了决断：“就依你所言！”
“此事，交由你全权处置！”
“你即刻去与户部、中书省商议，给咱拟定出一个药材价格的规范章程来！”
“要快！”
“既要让百姓买得起药，也不能把那些商人一下子逼得撂挑子不干！”
“这个度，你给咱拿捏准了！”
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
朱标心中大定，重重一揖，脸上也因父皇的肯定而泛起一丝激动的红晕。
他不再耽搁，立刻转身，步履沉稳而迅速地退出了御书房。
看着儿子离去的背影消失在殿门外，朱元璋脸上的赞许之色慢慢褪去，重新变得深沉难测。
他沉默了片刻，对着门外，低沉地唤了一声：“把二虎给咱叫来。”