西恩尼斯庄园的爆炸如同敲在整个哥谭夜空上空的钟，声波回荡不绝。在这声巨响的余波外，远在布鲁德海文的COSER正平静地听着属下的汇报，关于夜翼又清理了几个不太安分的血族边缘势力。
突然，他毫无预兆地顿住了。
一种悸动突然穿透了空间的阻隔，在COSER的血液之中回荡。那是源于血脉最深处的链接传来的剧烈震颤——痛苦、虚弱与一种将要失去的恐怖。
杰森！
甚至不需要思考，COSER的身体已经先于意识做出了反应。
“……主人？”正在汇报的下属惊愕地看着他突然冷下的脸和骤然消失的身影，只剩下窗户微微晃动着，仿佛从未有人站在那里。
————————————
哥谭。
杰森几乎是凭借着吸血鬼的本能和一股不肯认输的狠劲，才从一片火海和废墟的西恩尼斯庄园爬了出来。断裂的腿骨每一次移动都带来钻心的剧痛，爆炸带来的严重烧伤即使在吸血鬼的自愈力下也显得缓慢而折磨人，皮肉焦黑翻卷，散发着可怖的气味，像是一场没有尽头的酷刑。
大量失血让杰森对阳光的抗性大幅度下降，一点些微的光就能让皮肤龟裂，造成的伤害与直接火烧无异。杰森咬着牙，跌跌撞撞，躲避着所有可能的光源和视线，最终耗尽最后一丝力气，摔进了安全屋冰冷的地板。
黑暗和寂静瞬间包裹了他。
但也放大了另一种更为可怕的痛苦——渴血。
如同千万只蚂蚁在血管里啃噬，又像是整个胸腔都被架在火上烘烤，喉咙干涸得如同沙漠裂开的石板。人类血液那甜美的、生命的气息从未如此清晰地从楼下、从隔壁、从窗外丝丝缕缕地飘来，化作无数双诱惑的手，疯狂拉扯着他理智最后的防线。
他蜷缩起来，指甲因极度克制而深深抠进木质地板，发出令人牙酸的嘎吱声，喉咙里溢出介于呻吟与低吼的破碎音调。不能……绝对不能……一旦开始，就再也回不去了……他和那些动物有什么区别……
剧烈的生理痛苦与精神上的极度渴求交织攀升，开始摧毁他的神智。眼前光影乱舞，小丑扭曲的狂笑、蝙蝠侠不赞同的目光、那双在阿卡姆地下室给予他黑暗新生的猩红眼眸……交替闪现。
“呃……瑞……秋……”
无意识中，他像一只受伤的幼兽，本能地寻求最黑暗、最逼仄的角落汲取安全感。他拖着残破的身体，艰难地爬进卧室的衣柜里，紧紧抱住自己，仿佛这样才能遏制住体内那头即将破笼而出的凶兽。冰冷的木材贴着滚烫的皮肤，那点微薄的凉意却根本无法缓解体内的灼烧。
“……瑞秋……”他蜷缩在挂着的衣物之间，意识模糊，只剩下本能的呢喃，反复咀嚼着这个唯一能平息躁动的名字。
不知过了多久，也许是一瞬，也许就像是在阿卡姆地下室一样久。
衣柜的门被无声地打开了。
一丝微弱的光线投入，勾勒出一个修长熟悉的身影，带着一身夜露的微凉。
杰森混沌灼热的感官瞬间被一股无法抗拒的俘获。那气息冰冷强大，又甘美芬芳，是沙漠旅人濒死时望见的甘泉，是溺水者沉没前抓住的浮木。那气息仿佛就是诱惑的具象，远胜他之前嗅到的任何人类血液。
他发出一声近乎呜咽的低吟，完全被本能驱使，猛地扑向来人，冰冷的嘴唇胡乱地触碰着对方微凉的皮肤，像初生的幼崽般笨拙而贪婪地寻找着生命的源泉。
找到那鼓动的源头，然后毫不留情地撕咬。红色的甘露入喉，如同最醇厚的美酒，又像是生命本身在流淌。冰冷滑过灼烧的喉咙，瞬间平息了那几乎要将他焚毁的干渴。难以言喻的满足感涌入四肢百骸，无尽的快乐刺激着神经，让他欲罢不能。他沉迷地吮吸着，如同迷失在极乐之境，直到那疯狂的渴求渐渐退潮，身体的剧痛被温暖的洪流取代，混乱的思维重新变得清晰……
杰森猛地僵住。
他发现自己正将COSER紧紧压在那张不算宽敞的床上，自己的头颅深埋在那微凉的颈窝间，尖牙仍不舍地嵌在那苍白的肌肤中，汲取着对方宝贵的血液。瑞秋的半长黑发如泼墨，凌乱地铺散在白色床单上，那双熟悉的猩红眼眸正静静地注视着他。
杰森像是被烫到一样猛地向后弹开，却又因为过于慌张，不由晃了一下。他尴尬地抹了一把嘴角残留的血迹，眼神游移，不敢去看对方颈侧那两个正在迅速愈合的细小齿痕和漫透衣领的暗色血渍。
“……你怎么来了？”他的声音还有些沙哑，带着吸食血液后的餍足与一丝强压下去的慌乱。
“我感觉到你在呼唤我。”COSER的回答轻柔得像羽毛拂过心尖，他慢慢坐起身，几个动作间，那里的皮肤已经光洁如初，只留下破损的衣领证明着方才发生的一切。他的目光落在杰森身上那些依旧狰狞的伤口上，虽然正在加速愈合，但仍看得出之前的惨烈。“为什么总把自己搞成这样？伤痕累累。”
杰森敏锐地捕捉到对方语气里那一丝极淡的情绪，这让他心底警铃微作。这种关切背后，往往伴随着过度保护和限制自由。他扯了扯嘴角，露出一个惯常的带刺笑容，试图用玩世不恭掩盖真实情绪：“没办法，命不好，又不肯认命呗。”
他的视线飘向瑞秋被血浸透的衣领，喉结不自觉滚动了一下，语气变得有些生硬别扭：“你……缺不缺血？头晕吗？”他记得自己被转化时，对方似乎也失血不少。
COSER捋了捋头发，整理了一下衣领，遮住那点残存的濡湿的痕迹：“没有这些问题。”他抬眼看向杰森，故作困惑地看向杰森：“只是，杰森，为什么你每次都……对我这么粗暴？这让我有点苦恼。”
杰森耳根瞬间烧了起来，嘴上却不肯认输：“没办法，第一次当吸血鬼，业务不熟练，等我以后熟练了就好了。”他顿了顿，好奇心压过了那点不自在，“话说……你平时吃什么？除了我那次，就没见你……”进食这个词有点怪异，他换了个说法，“……用餐。”
“其他的吸血鬼。那些不听话的、或者没什么存在必要的。”COSER回答得轻描淡写，甚至还点评了起来，“……味道很一般，像压缩食品，没什么滋味，但能量还算充足。”
杰森：“……”
他想象了一下那个画面，嘴角抽搐了一下：“你对同类而言，简直堪称美食界的汉尼拔……他们不会被吓跑吗？”
“他们不敢。”COSER的语气依旧平淡。
杰森露出难以言喻的表情，低声嘟囔了一句：“啧，暴君。”
COSER闻言，只是极淡地笑了一下，没有承认也没有否认。他伸手，指尖轻轻拂过杰森已经愈合得只剩下浅粉痕迹的额角：“休息一下吧。身体或许不累了，但精神会疲惫。
杰森下意识想反驳说他不需要睡眠，但话到嘴边又咽了回去。
“……睡不着。”他最终还是低声承认了，声音里带着一丝无奈。变成吸血鬼后，他确实一直无法真正入睡，仿佛大脑永远处于一种清醒的焦灼状态。这让杰森一直很烦躁。
但如果这就是代价……
杰森看着这个美丽与危险同样极端的生物，耸耸肩：“那也没办法。”
美丽的生物歪歪头，石榴红的明亮眼睛专注地看着杰森。杰森甚至感觉到光线都在那双眼瞳中扭曲。
“这次试试。”COSER的声音低沉下来，带着某种难以抗拒的柔和力量，向杰森发出邀请，“我们一起。”
COSER伸出手臂轻轻一拉，向后倒回床上，将杰森一起拉倒在床上。杰森犹豫了一下，最终还是遵循了本能，靠了过去，将头抵在对方的肩颈
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处，那里还残留着极淡的、属于自己的血，混合着COSER本身冰冷而馥郁的异香交织融合，融合成一种令人安心的气息。
就像巢穴。
杰森深吸口气，缓缓闭上眼睛。他能感觉到COSER的目光仍落在他脸上，与此同时，一种深沉如海的安宁感温柔地包裹了他，如同温暖的天鹅绒，细细密密地渗透进每一条疲惫的神经，抚平所有躁动不安的思绪。
知觉缓缓离去，理智逐渐沉寂，杰森第一次真正沉入了属于吸血鬼的那无梦的永夜之乡。
COSER静静拥着他，猩红的眼眸在黑暗中闪烁着微光，一丝极淡的的弧度在他唇角停留了片刻，也缓缓阖上了眼。看似同样陷入沉睡，COSER精神力却如同无形的蛛网，轻柔地覆盖着怀中的杰森，安抚着他精神上残留的惊悸与痛苦，同时警惕地监控着外界任何一丝不寻常的波动。
世界陷入静谧。
而在这片静谧之外，西恩尼斯庄园的废墟仍在燃烧，黑色的烟雾螺旋上升，隐没在哥谭漆黑的天空中。
蝙蝠侠站在一片狼藉的爆炸核心区，白色的目镜仔细扫描着每一寸土地。哥谭警局的探照灯在他身后远处晃动，戈登的人正在外围拉设警戒线，没人打扰蝙蝠侠。
从夜晚到白天，再从白天到夜晚。
经过无止境的探寻，蝙蝠侠的扫描器终于发出极轻微的嘀嗒声，锁定了一处被烧灼变形的金属残骸下。那里，有一小片深色的、几乎与焦炭融为一体的暗色物质。
蝙蝠侠蹲下身，用特制的采样工具小心翼翼地刮取那点珍贵的残留物。即使被爆炸和烈火严重破坏，对于蝙蝠侠来说，这也足够了。
返回蝙蝠洞的过程沉默而压抑。阿尔弗雷德沉默地递上消毒毛巾和热咖啡，但蝙蝠侠径直走向了主控台下的基因分析仪。
过程并不复杂。在经过冗长的分析比对程序后，DNA鉴定的结果最终清晰地显示在屏幕上。
【样本与档案：杰森·陶德 —— 完全匹配】
空气仿佛凝固了。
蝙蝠侠站在那里，如同一尊黑色的石像，只有屏幕上冰冷的蓝光在他白色的目镜上流动。
整个蝙蝠洞都陷入死寂。
找到了。
终于找到了。
却不是以任何他期望的方式。
他的儿子，他的士兵，他以为早已逝去的杰森……以阿卡姆骑士的身份归来，带着满身的谜团、非人的力量和深重的仇恨。
“杰森……”一声混合着无数痛苦和挣扎的叹息，终于从蝙蝠侠紧咬的牙关中逸出。
必须带他回家。
立刻，马上。
然而，当蝙蝠侠动用一切手段调查城市监控网络、交通记录、地下情报源、甚至追踪杰森过去可能知道的每一个安全屋——都一无所获。
杰森如同人间蒸发了一般。
重伤之下的他，竟凭借某种直觉或者被赋予的能力，完美地避开了所有电子眼和常规追踪途径，消失在了哥谭这个巨大的迷宫中。
他知道杰森的状态绝对不好，那样剧烈的爆炸，即便杰森经历过某些改造也不太可能完好无缺。
那么杰森会去哪？他能得到治疗吗？他是否又会因此陷得更深……
焦虑啃噬着蝙蝠侠的内心。
巨大的无力感袭来，迫使蝙蝠侠强迫自己冷静。既然直接寻找杰森受阻，那么就必须换个方向。
阿卡姆骑士的出现与“黑面具的黄金”流言紧密交织。杰森在引导这场混乱，或者，他被那个背后的存在利用来引导这场混乱。流言的源头，或许就是找到杰森，找，到那个操控者的关键。
是时候让火柴马龙出场了。
对此，相拥而眠的吸血鬼们一无所知。
他们在沉睡中积蓄着下一次交锋的力量。