没有等赞恩回答，尤金接着道：“信息内容，我已经考虑好，不能直接求救或揭露。太容易被拦截和解读。我们需要发送一条看似平常，但克罗叔叔一定能看懂的讯息。”
他的目光扫过李厘，最终落在她放置徽章的杂乱工作台。
“就提及‘已故研究员艾略特·维恩的纪念徽章在下层被发现，持有者情况特殊，请求指示’。对于知晓艾略特事件的人，尤其是可能对我‘静养’心存疑虑的人，他们会好奇，会调查，下层能持有这枚徽章且‘情况特殊’的人，最有可能的就是我。”
尤金几乎完整复述了脑海中的计划。
说完后，他观察着两个人的反应，尤其是李厘。
如果她曾经支持过艾略特，就没有理由不支持后者。
最后，他抛出致命一击：“如果我能平安返回飞地，艾略特和他导师的事情，就会顺利的重新启动调查。”
李厘听完，深吸一口气：“我们需要考虑一下。”
她是真的需要时间思考。不易察觉地，她朝赞恩点了点头。
没有立刻得到明确答复，似乎也在尤金的预料之中，因此他并未催促。
赞恩依照与李厘在微型接收器中的无声沟通，让尤金再度陷入沉睡，确认他短时间内不会醒来——只需在抑制剂中多加些镇定成分。
他们需要相对隔绝的空间，摆脱尤金造成的影响，呼吸一点不一样的空气，于是赞恩陪伴李厘一起来到地表。
寒风裹挟着锈蚀与尘埃的气息扑面而来，让李厘精神一振，一边重复着翻动，捡起，丢弃的动作，同时理清思绪。
李厘一边思考，一边问赞恩：“尤金所说的那个克罗，真的存在吗？”
赞恩眼中的数据流加速闪烁：“正在检索数据库及下层可接入的残留飞地网络碎片……匹配关键词：‘克罗’、‘加密频道’、‘洛·海因莱因家族安全主管’……”
李厘在等待中的间隙中，百无聊赖，在成堆的废弃物中翻捡，忽然摸到一样熟悉的东西。
心中一阵高兴，不由拿在手中细细端详——是一块鹅卵石。
她房间的桌上曾摆着许多这样的石头。
“检索完毕。”赞恩的声音再次响起：“数据库中存在二十七条与‘克罗’相关的非关键记录，其中三条与‘洛·海因莱因家族’及‘安全事务’存在间接关联。记录显示，该人物于四年前曾参与下层流放犯人名单审核，权限登记为‘伽马级’。”
李厘下意识追问：“加密频道呢？”
赞恩走到她身边，扫描她手中举着的鹅卵石，答道：“无直接记录。此类信息属于高度机密，通常不会录入通用数据库。但根据现有情报反向推导，此类私人加密频道存在的概率为71.5%。其信号特征通常模拟民用工业频段或环境杂波，以规避常规扫描。”
李厘继续把玩鹅卵石，并未对分析做出明确回应，她将鹅卵石举到眼前，对着灰蒙蒙的天光看了看。
李厘只对赞恩笑了，晃了晃石头说：“又有新的学习资料了。”
着色斑驳的鹅卵石，在晦暗的光线里散发莹润的光。
有了新的收获，两人决定暂时把尤金的事抛在一边，他所占用的，不论是他们的精力、时间或者是资源，都太多了，多的让人承受不住，李厘感到厌倦了。
又在垃圾场零星找到几块鹅卵石，李厘临时起意，想要去尼克家呆一会。
上一次路过他家，进去坐了坐，安洁莉娜告诉李厘说，尼克现在搞的下层区乐队，很是有声有色。
李厘虽然没有什么音乐细胞，但不妨碍她去看看热闹。
返回后确认尤金状态平稳、镇静剂仍在生效，李厘催促赞恩再次出门，朝B2的居民聚居区走去。
腰间的包裹里装了些最近制作的抗辐射镇痛剂和几支破幻剂。李厘进门时，同汉斯与玛莎简单打了招呼，先把镇痛剂递给玛莎。
“多亏有你，”玛莎握着李厘的手说，“一直送镇痛剂来，替我们省下好大一笔开销。”
她推了推李厘的背，道：“过去吧，他们都在安洁莉娜屋里。”
还没推开安洁莉娜的房门，隔着门板，李厘就听到了单弦琴与管道口琴的声音。
一个低沉而温柔的嗓音唱道：
安洁莉娜，安洁莉娜，
你眼中有星辰坠落，
照亮了油腻的工装，
和孩子们沾满煤灰的脸庞。
蜂巢底层的月光，
你的笑容是止痛的汤，
暖了冻僵的骨头和心房。
口琴声呜咽，因材料简陋，音准有些飘忽，却自带一股天然的忧郁。
李厘在门口静静听了一会儿，回头寻找赞恩，发现他好好的跟在身后，略有得意的向他扬了扬下巴，表示能发出这样声音的乐器可是自己做的。
得到赞恩眼神的表扬，才推门而入。
屋内的音乐声戛然而止，几双眼睛齐刷刷看向她。
安洁莉娜坐在床沿，尼克席地坐在她脚边，另外还有两个和尼克年纪相仿的男孩，一个抱着单弦琴，一个正拿着自制的管道口琴。
音乐停下的那一刻，他刚刚把口琴从嘴边移开。
李厘简单同大家打了招呼。
先是拿过琴看了看，琴是用一根长长的、有弹性的金属条绷在一块共鸣箱上，共鸣箱是用废弃的木箱做的，一个被磨的光滑的玻璃碎块当做划音器，拨动的时候嗡嗡作响，会发出粗糙的滑音，甚至能模仿人声的呻吟或者哭泣。
李厘按照他们的要求来制作它，那么后期的调试和维护自然也落到她身上。
她通过尼克认识他们，都是和尼克一起在矿洞工作、值得信任的年轻人。
科尔是一个身材瘦长，但筋骨结实的男孩。脸型狭长，头发是深褐色，嘴角习惯性地微微向下，显得有点早熟和严肃。他是安洁莉娜默默无闻的追求者。
石头的身材比科尔更敦实粗壮，方脸盘，头发剃得很短，几乎是贴着头皮的青色，穿着粗布工装，袖口磨损严重。
大家见到李厘都很高兴，科尔尤其如此——当初他做口琴所需的薄金属簧片，还是李厘捏着鼻子、不厌其烦地帮他打磨了好几次，他才满意的。
李厘把单弦琴还给石头，和赞恩席地而坐，将破幻剂一一抛给他们，最后把新搜集到的鹅卵石递给尼克：“换一换吧，这些是新的，之后还得麻烦你。”
尼克如今已经有十八岁，他从十五岁时开始去当学徒矿工，到现在已经是个熟练工，他的外貌也比少年时改变了许多。
曾经的小个子男孩就那么不见了。他的皮肤和李厘一样，是久不见天日的苍白，乱蓬蓬的红头发剪短了不少，方便矿洞作业。个子抽高了一些，虽不壮硕，但肩膀变宽，脸上褪去了大半稚气，五官秀气中透出一丝不易察觉的疲惫。
不过只要他一笑，那份带着腼腆的雀跃依然熟悉如初。
李厘对尼克的成长有很直观的感受——像是跟屁虫弟弟突然长大成人，变成了能赚钱养家的男人，中间的时间在不经意间消失。估计安洁莉娜也有同样的感受。
尼克手里正转着李厘送给安洁莉娜的金属花，闻言二话不说接过来，又从安洁莉娜床下拖出上一批鹅卵石，略带小骄傲地展示给李厘：“这些都处理好了，还你。”
在矿洞放置过一段时间的鹅卵石，在小屋昏暗的光线下露出了它本来的面貌。
矿洞的能量辐射剥去了“鹅卵石”的矿化外壳，露出了里面特殊的有机模版，上面记载通俗易懂的知识，不需要被破译，连尼克都能看得懂，李厘后期的很多知识都是从上面获
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得，大大减轻了身为教育者的赞恩的工作量。
“有几块是坏的。”尼克指着其中几颗原样的鹅卵石说道。
出于谨慎，他并没有扔掉。
科尔好奇地问：“这次上面记了些什么？”
李厘大致扫了几眼：“古人类简史。”
石头发出了一声无可无不可的声音，他对历史方面的东西向来没什么兴趣。
李厘道：“等我回去和赞恩整理一下，我们再一起看。”
安洁莉娜拉着李厘坐到她身边，如今她的小屋已经成为了尼克和他的地下乐队活动的据点。
她指了指李厘眼下不太明显的青黑：“你看起来没休息好，最近工作很累吗？”
李厘支吾一下，不好告诉他们是因为自己家里多了一个不速之客。怕会给他们带来不必要的麻烦。
科尔摩挲着口琴，忽然轻轻吹了两个哀伤的音符：“那不是很正常，我们在地下，还算‘凉快’，李厘在地面工作，穿着那层基本不起什么作用的破防护服，冻土的冷风像刀子，无人机就在头顶嗡嗡叫，是个人都会感觉累。”
石头头也不抬，冷笑一声：“确实很‘凉快’，今天我差点被埋在矿坑里面，七号支巷又塌了一小块，碎石哗啦啦往下掉，要不是老瘸子眼疾手快拉我一把，今天可就彻底凉快了。”
尼克发出一声短促的笑，又很快收住，揉着肩膀道：“谁说不是呢？钻机震得我手到现在还发麻。今天抽风管道又停了两个小时，里面的粉尘浓得化不开，喘口气都感觉肺里在砂纸磨。咳到现在嗓子眼还一股铁锈带甜味。”
石头补充道：“矿场给的防护面罩根本就是个摆设，滤芯八百年不换一次。”
科尔阴阳怪气道：“换？你想得美！工头说了，那东西贵着呢！让我们自己‘克服一下’。”
他爱惜地抚摩口琴，大叹一口气：“唉，有时候真想……就这么一直吹下去，不用再下矿……”
三个人互相对视，摊手耸肩，抱怨完心情似乎变好些。
他们尚且年轻，苦难尚未在他们人生路途中凿刻出更深的怨痕，脑子里也时常会冒出出人意料的想法，时不时摆弄乐器，商量接下来要试做一种铁砧鼓：用不同大小的金属板、刹车盘，甚至一小块废弃的飞地飞船外壳，悬挂在架子上，用两根撬棍或磨钝的钻头敲击，效果应该会不错。
这些技术上的实现，当然都需要李厘帮忙。
李厘对此一窍不通，只在大家提出要求时一一应下。
当他们抱怨时，她一言不发，不是不想说话，而是鼓励也好，安慰也罢，话语相比事实，实在空洞，让人羞于开口。
他们抱怨的这些话，她不是第一次听，困境相似，细节各有不同。
她看着尼克揉着发麻肩膀的手，那手指关节已经有些粗大，不像个十八岁青少年该有的样子；看着石头后颈上被劣质防护服磨出的红痕；听着科尔用口琴吹出的那声像叹息一样的音符。
一种熟悉的无力感攥住了她。
她能帮他们处理伤口，带来止痛剂，却无法改变他们像消耗品一样走向衰亡的命运。
悬浮头顶的飞地，阴影不仅投在地表，更沉重地压在每个地下人的一生之中。
她下意识地攥了攥口袋里的鹅卵石。
回去之前，李厘单独向安洁莉娜打听，尼克有没有出现辐射病的体征，有没有容易疲劳、咳嗽带痰、皮肤出现奇怪的色素块或损伤。
安洁莉娜说：“目前还没有。你拿来的药，妈妈都有好好叮嘱尼克用。”
李厘略微放心，嘱咐安洁莉娜，万一有情况一定要说，她会去想办法。
安洁莉娜安静而忧伤地笑了：“你才更像他的姐姐，和你比起来，我实在是很没用。”
李厘顿时手忙脚乱的安慰她。