腊月悄然而至。
年底衙门开始忙碌起来，虞妙书来的这两月还算顺遂，没有人撂挑子，因为知道她会想法子发工钱。
之前宋珩查前任账目，把有问题的剔出暂放一边，虞妙书则亲查该县的诉讼案卷，也没发现什么疑问。
在这个皇权不下县的时代，真正告到衙门堂审者少之又少，因为多数矛盾都被地方上有名望的乡绅或先生化解了。
这类群体调解纠纷、主持地方事务，甚至用宗族族规处理人或事，压根就闹不到衙门来。
正所谓民不告，官不究，虞妙书想体验一把堂审的机会并不多。若是鸡毛蒜皮的小事闹到衙门，首先就是调解，如果合情合理的调解还是不依，那就先挨板子再告官。
寻常百姓都不想吃官司，虞妙书还没理顺手头事务，也不想处理扯皮事。哪晓得胡红梅被盯上了，有人通过她的门路迂回求到了张兰这里。
平时出去采买都是胡红梅，经常去的杂货铺也就那两家。
这日她同往常那样去采买酱醋等物，已经跟李记杂货铺的王娘子熟识了，恰逢王娘子的男人李大回来，一脸晦气。
那李大极其抠门，但又爱占小便宜，每天都会花一文钱去碰运气买福彩。王娘子骂骂咧咧，说他想发财想疯了。
但又因一文钱算不得多，两口子相互抱怨几句便就作罢。
胡红梅笑着打趣他们，说她也买过两回，都没有中。
李大提出质疑，怀疑到底有没有彩头，王娘子奚落道：“怎么没有，前日甜水巷的牛四不就中了一匹布吗，好几百文呢，是你自个儿运气不好。”
胡红梅好奇问：“真有人抽中彩头啊？”
王娘子点头道：“有，昨日下午我听到庞大娘说的，是一匹素绢。”又道，“人们又不傻，若什么都没有，谁还去买那什么福彩？”
胡红梅道：“我们家两口子一回都没抽中。”
双方就福彩唠了会儿，胡红梅才离开了李记杂货铺。
之后她又到别家买了少许盐腌制萝卜用。提着菜篮子走到街巷转角处时，一名上了年纪的妇人冷不防冒出来朝她大喊。
胡红梅被吓了一跳，捂住胸口不客气道：“你这人怎么吓人呢！”
那妇人佝偻着背，约莫五十出头了，头上戴碎花布巾，衣衫褴褛，脸上长了许多斑，嘴也有些瘪。她用含糊不清的语气向她求助，说要被打死了，带着浓重的地方口音。
胡红梅听得迷糊，权当她是哪家神志不清的妇人跑出了家门。
谁料那妇人却拦着不让她走，嘴里着急喊救命。她这回听明白了，惊讶道：“救命？救什么命？”
妇人连连点头，从袖袋里掏出一张手帕塞给她，胡红梅打开一看，上头写着两个褐色的血字。
她不认得字，心中疑云重生，随即上下打量妇人。那妇人又掏出一枚碎银给她，手里比划，说什么青天大老爷。
胡红梅一下子就明白了她的意思，耐着性子道：“你有什么冤情就去衙门告官，让官老爷替你做主，找我没用。”
妇人摇头，做双手捆绑的样子，胡红梅道：“被绑了？”
妇人点头，她心中着急，口吃愈发严重。胡红梅觉得事情蹊跷，又多问了几句，那妇人吃力道：“西奉酒，西西吴家……”
胡红梅皱眉，“哪个吴家？”
妇人：“西……西奉酒……”
胡红梅：“卖西奉酒的吴家？”
妇人连连点头，激动道：“求、求大老爷爷救救命。”
胡红梅乐了，“我一老娘们，可不是青天大老爷。”话语一落，后知后觉意识到了什么，没好气道，“你这婆娘，合着知道我是衙门里的奴仆，盯准了苗头来的？”
那妇人倒也没有隐瞒，只一个劲点头，嘴里念念有词，“好好人，好好……”
胡红梅有些不耐，把她给的银子塞了回去，“那吴家有什么冤屈，只管去衙门告官，县令会替他们做主，我只是一个打杂的仆人，不管事儿。”
妇人见她要走，连连摆手，又做双手被捆绑的动作，吃力道：“曲、曲家家娘子，要要死了了……”
胡红梅愣了愣，“这么严重？”
妇人点头，又把那银子塞回胡红梅手里，“请请娘子大大发慈悲救救她一命！”
见她这般坚持，胡红梅掂了掂那枚碎银，她一个月五百文的工钱，吃住都是主家管，手里头的碎银值好几个月的工钱了，一时有些心动。
心中一番权衡，同妇人道：“明日，明日正午咱们在这儿碰面，行不行？”又道，“让我回去跟自家男人商量商量，怎么样？”
听她没有回绝，妇人高兴不已，一个劲儿点头。于是胡红梅揣着那枚碎银回去了，妇人站在原地，见有人路过，赶紧走了。
在回内衙的途中，胡红梅的心情有些忐忑。这还是她第一次收受贿赂，以前只当主家做了官鸡犬也得体面，哪晓得益处这么快就来了。
但她又心虚，倘若被张兰发现定会挨骂，可若拒绝，又心痒痒，受不住那诱惑，实在为难。
回到内衙后，胡红梅先是隐瞒着，这会儿刘二在外头办差事，张兰则在厢房做女红。
下午晚些时候刘二回来了一趟，胡红梅在洒扫院子，见到他的身影，忙上前拉过他的胳膊，说有事要跟他商量。
刘二正忙着，应道：“有什么晚上再上说，我这会儿还得出去呢。”
胡红梅“哎呀”一声，压低声音道：“人命关天的事。”
刘二被唬住了，胡红梅放下扫帚，把他拽进了下人房。她把那妇人塞给她的手帕取出，刘二不识字，但见上头的褐色血迹，顿时便警觉道：“这是什么东西？”
胡红梅当即同他讲起上午出去采买的经历，听到她收受了贿赂，刘二着急不已，脱口道：“雁娘糊涂！”
胡红梅知道会挨骂，倒也不恼，只道：“你嚷嚷什么，我这不是跟你商量着么，明日我们还得见面呢，退回去也没什么大不了。”
刘二指了指她，“糊涂！”顿了顿，“我这会子
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忙着，没空跟你掰扯，你等会儿把东西交给夫人，让她拿主意。”
胡红梅闭嘴。
刘二没好气道：“夫人好说话，若是挨了训，自个儿受着。”又道，“这才来多少天，就知道收好处了，以后可怎么得了？”
胡红梅不想听他碎碎念，不耐烦道：“我晓得了，不用你操心。”
刘二忙事出去了，走时还不忘叮嘱她，“若是被大郎君晓得了，看你往后还怎么有脸在虞家待。”
“你别叨叨了，听着烦。”
刘二走后，胡红梅心头还是怵虞妙书，知道她是有手腕的人，若不然衙门上下哪里这般听话。
她寻着时机把那妇人的情况同张兰细说了一番，张兰也是诧异不已，看到血手帕时，不由得心惊肉跳，她虽认不得几个字，但“救命”两字还是晓得的。
“你是说卖西奉酒的吴家求上门来，他们家的娘子要被打死了？”
胡红梅点头，“那妇人有口吃的毛病，说那娘子姓曲。”
她把妇人说的情况仔细道来，听得张兰疑窦重生。怕收受贿赂一事无法交代，又着中强调自己是怕人命关天，这才受了贿赂回来上报。
张兰倒也没有多说什么，只道：“待大郎下值回来，我再问问。”
胡红梅暗暗松了口气。
冬天黑得早，等虞妙书下值天都快黑了。用饭时张兰同她说起胡红梅今日的遭遇，虞妙书愣了愣，打趣道：“得，一人得道鸡犬升天，我这才来多久，身边的人就被盯上了。”
张兰：“那些人也是大胆，不走衙门的门路，反而走起后宅的路子来了。”
虞妙书不以为意道：“兴许有不方便之处。”
等她用完饭，张兰才把那张血手帕呈上，虞妙书皱眉，张兰道：“听说这张血手帕是卖西奉酒吴家的曲娘子的，想必遇到了什么难处，走后宅的门路。”
虞妙书掂了掂桌上的碎银，“胡妈妈交上来的？”
张兰点头。
虞妙书刻薄道：“那帮孙子心不术正，有什么请求走衙门便是，盯着我身边的人下手算什么东西，让胡妈妈收着罢，不给他们办事，定要让他们知道什么叫做人间险恶。”
张兰掩嘴失笑，“当真不管？”
虞妙书起身去厢房，道：“不管。”
张兰：“万一当真是人命关天呢？”
虞妙书：“我这阵子忙得要命，既是人命关天，不走正道偏要走后门，这点钱银打发叫花子呢。”
张兰再次失笑，“大郎是贪官。”
虞妙书一本正经道：“娘子有见过这么穷的贪官？”
张兰：“……”
欠八千贯的贪官，实属少见。
不过虞妙书嘴上说不管，张兰还是不会坐视不理，让胡红梅第二天把那妇人叫进内衙问话。
胡红梅简直受宠若惊，因为张兰让她把贿赂收了，只要主动上报，就不会阻拦她捞油水。
胡红梅惊喜得不行，遇到这样的主家，就算去卖命都值！