她上下扫了谢昭一眼，未尽之语满是鄙夷。
“庄子上回来的，怕是连《论语》都背不全吧？”又有人嗤笑道，“别是走了什么歪门邪道，才求来的名额？”
“就是，瞧她那畏畏缩缩的样子，哪里像能入柳大人眼的人？别是冒名顶替的吧？”
谢昭被这些刻薄的话语包围，头几乎要埋进胸口，单薄的肩膀微微颤抖，攥着小桃衣袖的手指节发白，像是风中无助的落叶，更坐实了她们口中上不得台面的评价。
谢灵看着谢昭这副任人欺凌的模样，心中快意无比，面上却故作无奈地叹气：“诸位妹妹少说两句吧，我二妹妹她……也是不易。”
这话看似劝解，实则更是火上浇油。
就在这片肆无忌惮的嘲讽声中，一个清冷威严的声音自身后蓦然响起：“女学考核之地，何时成了市井长舌妇嚼舌根的地方了？”
声音不高，却带着威压，瞬间压过了所有的嘈杂与嗤笑。
众人一惊，纷纷回头望去。
只见柳清溪不知何时已站在不远处，一身素雅官袍，面容清癯，目光如炬，正冷冷地扫视着刚才说得最欢的几位小姐。
他身旁还跟着几位女学的先生，显然也是刚到。
那些方才还气焰嚣张的官家小姐们，顿时像被掐住了脖子的鸡，噤若寒蝉，脸上红一阵白一阵，慌忙低下头，不敢与柳清溪对视。
谢灵也赶紧收敛了脸上的得意，规规矩矩地站好。
柳清溪缓步走上前，目光落在被围在中间、显得格外孤零可怜的谢昭身上。
见她眼圈微红，强忍着泪意的模样，眉头蹙得更紧。
他转而看向那群噤声的高门贵女，语气冰冷：“圣上设女学，是为选拔贤才，明理知义，非是让尔等在此攀比家世、议论长短、以欺凌弱质为乐！”
他的目光扫过吏部侍郎千金和那位鹅黄衣裙的小姐：“李姑娘，张姑娘，若觉女学考核辱没了你们的身份，现在便可离去，本官绝不阻拦。”
两位被点名的小姐吓得浑身一颤，连声道：“学生不敢，柳大人息怒！”
柳清溪又看向谢灵，语气虽缓，却带着敲打之意：“谢大姑娘，姐妹之间，当友爱互助，而非纵容外人，苛责自家姐妹。”
“谢昭的名额，确是本官亲笔所荐，你有异议？”
谢灵被问得头皮发麻，赶紧福身：“学生不敢！学生绝无此意！刚才是……是与二妹妹说笑呢。”
她笑得极其勉强。
“说笑？”柳清溪语调微扬，显然不信，却也不再深究，只淡淡道，“既无异议，便谨言慎行，准备应试，须知学海无涯，德行为先。”
“是，谨遵柳大人教诲。”
一众小姐齐齐应声，再不敢多言半句。
柳清溪这才将目光重新投向谢昭，语气缓和了些许：“谢昭，安心考试，不必受外界纷扰。”
谢昭抬起头，泪眼朦胧地看了柳清溪一眼，眼中充满了感激和受宠若惊，连忙屈膝行礼，声音细弱却清晰：“是，多谢柳大人维护，学生定当尽力。”
柳清溪微微颔首，不再多言，转身与其他先生步入清晖园。
留下身后一群小姐面面相觑，脸上火辣辣的，再看向谢昭时，眼神虽仍有嫉妒不屑，却多了几分忌惮，不敢再明目张胆地出言挑衅。
谢灵更是咬碎了银牙，狠狠剜了谢昭一眼，心中又嫉又恨。
这小贱人，竟真得了柳大人的维护！
就在这时，女学的执事嬷嬷开始唱名，组织考生们排队入园接受查验。
人群开始移动。
谢昭和小桃被挤在中间，显得有些踉跄。
经过谢灵身边时，谢灵正从自己的丫鬟手中接过一个精致的雕花紫檀木考篮，那考篮开口颇大，里面同样放着崭新的笔墨纸砚，一支与王氏送给谢昭那支极为相似的紫竹狼毫笔赫然放在最上面，笔杆流光，很是惹眼。
就在交错而过的瞬间，谢昭似乎被身后的人推搡了一下，低呼一声，身子一歪，朝着谢灵的方向倒去。
“哎呀！”谢灵惊叫一声，下意识地护住自己的考篮。
谢昭的手在空中慌乱地抓了一下，恰好按在谢灵的考篮边缘，指尖似乎极快地从那支紫竹狼毫笔上掠过，随即被小桃奋力扶稳。
“对、对不起……大姐姐，我不是故意的……”
谢昭站稳后，脸色煞白，连连道歉，眼神惶恐不安，仿佛犯了天大的错。
谢灵嫌恶地瞪了她一眼，赶紧检查自己的考篮，见笔墨无恙，只是虚惊一场，这才没好气地哼道：“毛手毛脚！离我远点！”
“是，是……”谢瑟缩着退开，混入人流。
系统：【宿主，手法漂亮！但风险是不是太大了？】
谢昭：富贵险中求，更何况，她们认定我怯懦无用，便不会防备我敢在她们眼皮底下动手，最危险的地方，往往最安全。
她握紧了自己的考篮，里面现在躺着的是谢灵那支真正好用的狼毫笔。
而谢灵考篮中的那支，则是王氏精心为她准备的大礼。
查验过程很顺利，两人的笔墨都没有被查出问题。
毕竟，那暗藏的手段，本就不是为了应付查验。
说起来还得感谢王氏，为了彰显公平，给谢灵和自己都准备了一样的笔，不然还没办法偷梁换柱。
步入考场，按号入座。
谢昭的位置恰好在谢灵斜后方。、
她能清楚地看到谢灵自信满满地摆出那套精美的文具，嘴角还带着一丝优越感的微笑，仿佛胜券在握。
考核钟声敲响。
试卷下发，满场只闻纸页翻动和研墨之声。
谢昭沉稳地磨墨，铺纸，然后拿起了那支真正好用的狼毫笔。
笔锋饱满，触感细腻，落纸流畅无比。
她唇角微不可察地弯了一下，开始专心答题。
时间一点点过去。
大约过了小半个时辰，斜前方的谢灵忽然动作一顿。
她手中的笔似乎滞涩了一下，写出的笔画微微有些开叉。
她蹙了蹙眉，停下笔，疑惑地拿起那支紫竹狼毫仔细看了看，试图继续书写。