小桃赶紧从净房里冲出来，一把扶住她，哭喊道：“姑娘！姑娘您怎么了？别吓奴婢啊！”
那茶馆伙计也在一旁帮腔：“这位嬷嬷，您看这位姑娘脸色这么差，怕是真病得不轻，还是赶紧回去请个大夫瞧瞧吧……”
王嬷嬷看着谢昭那副奄奄一息、脸色青白的模样，到底怕她真死在外头自己没法交代。
她只得强压下怒火，恶狠狠地啐了一口：“晦气！真是晦气！还不快扶她上车！回去再跟你算账！”
一路无话，王嬷嬷阴沉着脸，时不时用眼刀剜着昏昏欲睡的谢昭。
马车刚在谢府侧门停稳，王嬷嬷就迫不及待地揪着谢昭下了车，几乎是拖拽着她直奔王氏的正院。
“夫人！夫人您可得给老奴做主啊！”
一进院子，王嬷嬷就噗通一声跪倒在地，开始哭天抢地地告状。
“二姑娘她……她存心耍弄老奴！借口出恭，不知躲到哪里去偷懒，一去就是大半时辰！”
“老奴找遍了茶馆都找不到人，差点急死！这要是出了什么事，老奴可怎么跟夫人交代啊！她这分明是不把夫人您放在眼里！”
王氏正悠闲地喝着茶，闻言脸色瞬间沉了下来，重重将茶盏撂在桌上，目光冰冷地射向被王嬷嬷推搡着跪在地上的谢昭。
“好啊！才出去半日，就学会阳奉阴违、偷奸耍滑了？”
“看来庄子上这些年，没学会规矩，倒把一身贱骨头养得更野了！说！你方才到底去哪了？！”
谢昭伏在地上，肩膀微微颤抖，声音带着哭腔和虚弱：“母亲息怒……女儿不敢……女儿只是……只是腹痛难忍，在净房多待了片刻，出来后……又觉得头晕目眩，实在走不动路，就在后院风口处歇了歇……吹了风，这才耽搁了……并非有意欺瞒母亲……”
她一边说，一边抑制不住地咳嗽起来，脸色苍白如纸。
“你放屁！”王嬷嬷尖声叫道，“老奴去后院找了好几遍，根本没人！你定是偷溜出去了！”
“嬷嬷……我……我真的没有……”
谢昭抬起泪眼，看向王氏，眼神充满了无助和委屈，“许是……许是嬷嬷寻得急，没瞧见蜷在角落的我……母亲若不信，可唤那茶馆伙计来对质……女儿真的……只是身子不争气……”
她说着，气息越发微弱，仿佛随时都会晕过去。
王氏看着她那副病痨鬼的样子，心中厌烦至极，但听她敢叫人对质，又见她确实一副快要病死的模样。
料想她也没胆子真跑出去做什么，多半是这老货自己没找仔细，又或是这病秧子真晕在哪里没被看见。
她不耐烦地挥挥手：“够了！哭哭啼啼像什么样子！自己身子不中用，还连累旁人替你担惊受怕！既然身子这么差，就滚回你的院子里好好待着！没我的吩咐，不准再踏出院子一步！也省得出去丢人现眼！”
这就是要禁她的足了。
谢昭心中冷笑，面上却如蒙大赦，连连磕头：“谢母亲……谢母亲……”
“滚下去！”王氏看见她就心烦。
王嬷嬷还想再说什么，被王氏一个眼刀瞪了回去：“你也下去！连个人都看不住，还有脸在这里嚎！”
王嬷嬷只得悻悻然地闭了嘴，恶狠狠地瞪了谢昭一眼。
谢昭在小桃的搀扶下，虚弱地站起身，一步三晃地退出了正院。
直到回到那处偏僻破败的小院，关上房门，谢昭才缓缓直起腰，擦去眼角硬挤出来的泪痕，脸上恢复了冷静。
小桃后怕地拍着胸口：“姑娘，刚才真是吓死奴婢了……”
“没事了。”谢昭淡淡道，“禁足正好，省得她们再来烦我。”
这三日，她要专心准备考核。
……
傍晚时分，谢尚书谢知远回府，脸色却不像往日那般平静。
他刚踏入书房，甚至来不及换下官袍，便沉声吩咐管家：“去，把二姑娘叫来。”
管家一愣，府中这位二姑娘常年被遗忘在角落，老爷今日怎么突然想起她来了？
虽心中疑惑，却不敢多问，连忙应声而去。
消息很快传到了王氏耳中。
她正对着镜子试戴新得的翡翠簪子，闻言动作一顿，眉头蹙起：“老爷叫那个病秧子做什么？”
心下莫名生出一丝不安。
没过多久，管家去而复返，身后却跟着一个意想不到的人。
柳清溪府上的管事。
那管事对着谢知远恭敬一礼，递上一封书信：“谢大人，我家大人命小的送来此信，并代为传话，恭贺贵府二姑娘获得三日后参加女学入学考核的资格。我家大人说，望二姑娘好生准备，莫失良机。”
“女学考核？！”谢知远闻言，猛地从书案后抬起头，脸上写满了惊愕。
他接过信函，迅速浏览了一遍，确实是柳清溪的亲笔信，盖着大理寺少卿的私印，内容与那管事所说一般无二。
他那个病弱不堪、几乎被他遗忘在庄子上的庶女谢昭？
获得了女学的考核资格？
还是柳清溪亲自派人来通知？
这简直如同天方夜谭！
管家和柳府管事退下后，谢知远捏着那封信，脸色变幻不定。
女学如今地位超然，若能出一个女学学子，对谢家名声自是极大提升。
可……为什么是谢昭？
柳清溪又为何会插手？
他立刻再次派人去催唤谢昭。
谢昭很快便被带到了书房，她依旧穿着那身素旧衣裙，低眉顺眼，脚步虚浮，一副怯懦孱弱的模样。
“父亲。”她细声行礼。
“这到底是怎么回事？”谢知远将柳清溪的信拍在桌上，目光锐利地审视着她，“你何时结识了柳大人？又为何能得他青眼，获荐参加女学考核？”
谢昭心中了然，柳清溪动作果然快。
她抬起头，眼中适时的流露出几分茫然和无措：“女儿……女儿不知父亲所言何事……柳大人？女儿并不认得什么柳大人……今日出府，只是去买了些绣线……”
她将白日里对王氏说的那套说辞又搬了出来，语气怯懦，眼神躲闪，完美扮演着一个什么都不知道、被突然其来的消息吓到的庶女。