已入长夏之季，正午日头毒辣，晒得人脊背发烫，连风里都裹着水汽的黏热，闷得人喘不过气。苍狩族的队伍沿着河道北行，起初两岸还是垂柳蘸水的景致，郁郁葱葱的芦苇在浅滩里织成绿毯。
待行至归川支流中游，河道渐渐收窄。
昭鹊骑着马走在队伍前面，听着身后卫卒们的闲聊。带队的老族叔名叫六骨，是族里少有的走过北地的人，正给年轻卫卒们讲着风骑族地界的状况。
“过了前头的峡谷就不一样了，”六骨的旱烟杆在靴底敲了敲，“那边的山是裸着的，石头比树多，草长得矮，风跟刀子似的。那边的夏天同我们不一样，日头晒在石头上，到了夜里热气散了要冻人的。”
昭鹊闻言回头望了眼远处连绵起伏的山峦。果真如老族叔所说，那些山在苍狩族地界时还披着浓绿，越往北看，绿意便越淡，岩石的赭红渐渐从草木间透出来。
“此地名为断云峡。别看我们已走了十几日，实际都还在南边的地界。度了此处，才算真的入了北地。” 六骨勒住马，用马鞭指着前方的山口。
队伍里几个年轻卫卒听得咋舌，忍不住问：“六骨族叔，风骑族人就住这种地方？”
“嘁！你们这些小东西懂什么？”六骨啐了口烟渣 “这地要是不好，人能世世代代这么过吗？早打过来了！”
“他们入夏时节往高处去，趁冰雪融水养的草地放牛羊，待入了冬躲进归川河谷，背风又暖和。比咱们常年守着几片林子活络多了。”
老头滔滔不绝地讲述着，可渐渐地，昭鹊发觉他的声音变得轻了，好似隔了层什么东西，传进耳朵便显得不真切起来。
似乎自打靠近这峡谷起，周遭的空气便开始发闷。他的胸口像堵着团湿棉絮，不论怎么用劲儿，吸进的气似乎总差着半口，眼前的景物偶尔会晃，像隔着晃动的水面看东西。
昭鹊晃了晃发晕的脑袋，瞥向身旁的既云和六骨，却见两人面色如常并无异样。
“哪不舒服？”既云注意到视线回过头，目光已落在昭鹊有些发紫的嘴唇上。
昭鹊掐着虎口摇摇头。六骨在前头听见了动静也勒住缰绳回头，见他这模样，又扫了眼后头的队伍，便见队伍里不少人都蔫吧了，捂着额头的，干呕的都有。
“这是山气冲了头。”六骨道，“北地山高，水土性子烈，我们南边的人初来少有不受罪的。别硬撑，腰杆松快点，让这气儿慢慢过了就舒坦。”
“大伙儿都忍忍，”既云与六骨交谈两句回头对众人道，“过了峡口就会好些，今夜找个背风处歇脚。”
断云峡的崖壁像被巨斧劈开的，两侧岩壁直上直下，赭红色的岩石露出层层纹路。归川的支流在此处收成了一道细线，贴着崖底蜿蜒。
风从峡口灌进来，带着股凉意，吹得人衣袍猎猎作响。
穿过峡口后一会儿，昭鹊发觉胸口的闷郁果真散了些许。他深吸一口气，鼻腔里很快灌满了干燥的土腥气，混着远处隐约的草香。
眼前的天地彻底换了模样。
没有成片的树林，只有连绵起伏的草原蔓延至天边。近处的草是绿的，远处的山是青灰色的，山顶顶着皑皑白雪。归川的主脉变得开阔，水流却缓了，泛着青蓝，倒映着流云，如同将天裁了块铺在地上。
“看那雪线，”六骨指着远山，“若是不出意外，风骑族，还有别的一些小族的夏帐应当都在那山脚下，靠雪融水养牲畜。他们的帐篷大多都是白的，在高原上很好辨。”
队伍在草原上走了三日，景致是愈发壮阔，气候却不怎么养人。这儿白日的日头烈得晃眼，晒得石头烫脚，可一到黄昏，风就变得寒凉，卫卒们纷纷披上厚袄。
队里还有不少人受“山气”影响，行程自然而然也跟着拖慢了。昭鹊自觉身子骨并不差，却不知为何对这山气格外敏锐，白日还好，到了夜里就总睡不安稳。
第四日清晨，昭鹊是被冻醒的。浑身滚烫，指尖却冰凉的，他蜷在袄子里，听见帐外传来低低的说话声。
“族叔，有好几个年纪小些的都在发地热，”是既云的声音，带着点哑，“还有那个孩子，今日得歇一日。”
“那娃年纪不大又瘦瘦小小的，瞧着就像个身子差的。”萨满在出行前同六骨交代过这孩子身份不同寻常，“还是山气在较劲，得让身子慢慢顺过来。唉——早知如此该让族长支两个服侍人的跟着。”
“无妨，我来照看便好。”
六骨有些奇异地望着既云离去的背影。他早年在外闯荡得多并不知晓既云在族中的名声，年纪上来后回了族里，偶有听闻但也不会管这种杂碎事。
然这半月多跟着下来，二少行事稳重又好说话，如今还主动揽了下人的活，与传闻所言实在大相径庭。
昭鹊神志不清地听了半晌，又昏了过去。大约有半炷香的功夫，帐帘被掀开，既云走进来，手里端着个陶碗。他轻轻摇了摇昭鹊：“医师煮的姜草汤，有点辣，起来喝下去再睡。”
昭鹊被扶着起身，喉咙干得发疼。辛辣的热汤滑过喉咙时，他没忍住掐着既云的手腕呛了两声。
既云任他掐着没动：“冷么？”
昭鹊眼神迷蒙地看着人摇摇头，又点点头。他实际看不清既云，想开口答应一句又发不出声，索性闭上眼倒头接着睡。
既云把他重新裹进袄子里，自己则只穿着单衣，坐在旁边往火塘里添柴。昭鹊刚合上眼没片刻，又突然想起了什么，撑着口气哑声道：“你也歇会儿。”
既云笑了笑，没接话。
昭鹊这觉睡得稍沉。梦里依旧是光怪陆离的场景来回交替，混着归川水流声与絮语。等他再次醒来时，天色已近黄昏，身上的热度几近退完了。既云正抱着他骑在马上，鬃毛随着颠簸偶尔擦过他的脸颊，带着点痒意。
他听到六骨在同既云说话：“……看不出来，二少您倒是个细致人。不过也得亏是个男娃娃，要是姑娘家的还真不好照看。”
昭鹊原本一片浆糊的脑袋为这句话霎时醒了过来。他后知后觉地意识到自己正像个孩子一样靠在男人怀里，羞赧顿时漫上心头。
倒不是别的，他与既云也算相识一段时日，又同是男人，早没了初次的芥蒂。他只怪自己拖累了众人的行程，还要人这样照顾。
“醒了？抬头看看，正好要到了。”既云察觉到他的动作，低头时下巴恰好抵在了少年的发顶，话里带着笑意。
昭鹊顺着他的目光望去，心脏猛地一跳。
远处的草原上散落着成片的白色帐篷，像雨后冒出来的野菌子，密密麻麻地铺在山脚下。帐篷间炊烟袅袅，牛羊的叫声清晰
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可闻，还有人骑马飞驰的身影。离山脚最近的一块是一片巨大的营地，帐篷上缀着彩色的布条，随风飘扬，像是开满了花。
“那便是风骑族的夏帐，”六骨的声音从身后传来，带着点眷恋，“看到那些牦牛了吗？黑压压的一片，比我们的猎场还大呢！”
卫卒们都勒住马，眼里满是惊奇。归川主脉在这里拐了个弯，靠近营地处形成一片湖泊，湖水碧绿，岸边拴着木筏，几个风骑族人站在筏上摇来晃去的，不知在摆弄什么。
六骨将旱烟杆插回腰间：“他们看到我们了。”
昭鹊再次回头，看见几个风骑族的人正骑马朝这边来。他们穿着与苍狩族不同的窄袖皮袍，腰间挂着弯刀，头上戴着缀着鹰羽的帽子。
几对人马转眼就到了近前。领头的是个深眼窝的络腮胡汉子：“站住！你们是哪来的？前方乃我风骑族的地界，外人不可擅入！”
他身后的同伴也勒住马，弯刀半出鞘。远处营地里的风骑族人也察觉到动静，不少人从帐篷里探出头来，远远地望着这边。
既云不动声色地瞟过他们的刀，不是兽骨磨的，而是只有山炉族才能锻造的铁器。他抬手示意卫卒们停下，诚恳道：“我们是苍狩族的人，远道而来，有要事需求见贵族族长。”
络腮胡嗤笑一声，马鞭在掌心敲得啪啪响：“苍狩族？东南隅那边的人？跑到北地来做什么？你倒是先说说有什么要事，我们族长可不是谁想见就能见的。”
“既是带着诚意来的，自然不会无故叨扰。”既云微微倾身，姿态谦和却不卑不亢，“风骑与苍狩虽往来不多，但终究是同饮归川水的部族。我族的确有要事相商，还请通报一声。”
那络腮胡听完神情依旧不见松动，旁边一个瘦高个却忽然拽了拽他的袖子，两人飞快地交换了个眼神。
再开口时，络腮胡的语气便缓和了些：“你们有多少人？都带了什么东西？”
“算上我总共二十人。”既云侧身让了让，露出身后卫卒驮着的货囊：“带了些南边的东西，不算稀罕，还望贵族莫要嫌弃。”
瘦高个又扯了扯络腮胡的胳膊，低声说了句什么。络腮胡皱着眉想了想，终于收了马鞭：“等着。”
说罢，他调转马头往大营去，瘦高个却留在原地盯着他们。
既云面上笑意不减，随口同瘦高个搭起话来。六骨在一边捻着胡须盯着远处的大营，眉头紧锁，心道这两人的态度与过去风骑族人的待人之道相去甚远。
没过多久，络腮胡回来了，身后跟着个穿皮袍的中年男人，腰间挂着块牌子，看着像是个管事。男人先是上下打量了既云一番，目光在他腰间的骨刀和昭鹊身上转了两圈，才开口：“我们少主说了，既然是苍狩族的客人，进来吧。”
他说话时语气略急，转身带路时脚步也快得有些仓促。
既云示意卫卒们跟上。随着靠近营地，风里飘来酥油的香气，细闻还夹杂着牲畜的膻气。远处的湖泊泛着粼粼波光，岸边风骑族人们的目光总往他们这边瞟，却没一个抬头正大光明地看。
走在最前面的管事忽然脚下一顿，像是想起了什么，回头笑道：“对了，最近草原不太平，闲暇时若是想随处看看，少主会遣下人陪同。他特意叮嘱，各位贵客远道而来，切不可因此扰了兴致。”