正当他思忖之际，雾气中隐约出现了一片空旷的轮廓。既云拨开眼前的雾团，心脏猛地一缩。
眼前便是祥山族所的说的支流尽头的水潭，此刻呈现在他眼前却只剩一个巨大的深坑，坑壁的泥土干裂成蛛网，最深处还积着些发黑的淤泥，别说活水，连一丝水汽都没有。原本的水潭彻底消失了，只剩下这个狰狞的大坑，像地面被生生挖去了一块。
大坑的一边便是猎鹰族的树林。然而既云只看了一眼，便觉得毛骨悚然。
整座林子像被抽走了生气，连阳光都无法穿透。那些本该郁郁葱葱的树木，此刻全成了浓雾中佝偻的鬼影。粗壮的枝干上看不到一片叶子，枝桠像枯骨般伸向雾蒙蒙的天空，树皮皲裂脱落，露出底下灰败的木质。
既云深吸一口气，发觉雾气里的腥气也更浓了。他踩着干涸的潭底往前走，每一步都陷进松软的淤泥里，发出“噗嗤”的轻响。随着他越来越靠近树林，鬼蛭的嘶鸣声也跟着越来越响。
他在疑似猎鹰族领地的入口处停下，抬手按在一棵枯树上。只见那树皮应手而碎，簌簌地往下掉渣。既云抬眼望向树林深处，雾气在枝桠间流动。树底积着腐烂的枯叶堆，却不见半只虫豸爬动，只有鬼蛭半死不活的叫声从更深处传来，密密麻麻地渗进耳朵。
这片林子完全就是个大型坟场，连鬼蛭这种一般弄不死的东西都待不下去了。
“啧。”既云低低咂了声舌，收回按在枯树上的手，掸了掸上面沾着的树皮碎屑。他不是莽撞的人，此刻孤身一人闯进这片透着邪气的林子，跟送死没什么两样。尤其是那些恶心人的小虫子，真要进去了被成群的虫子缠上，他就是再厉害也得脱层皮。
这时，一阵风突然卷着浓雾掠过，鬼蛭的嘶鸣一下子变了调，像是被什么东西惊扰，骤然密集到了极致。既云瞳孔骤缩，握紧骨刀转头一看，只见雾气被刚刚那阵邪风吹散了些许，而在他正前方的一棵枯树的阴影里，隐约有什么东西在动。
那不是活物发出的动静，更像是被风吹动的布幡，沉甸甸地晃着。既云叹了口气，心想自己才决定不冒这个险，这鬼地方转头就给他上了“甜头”，这是非要逼他以身犯险嘛。
既云放低重心，一步一步挪过去。雾气在他脚边打着旋，紧接着，一股浓烈的腐臭味随着他的靠近扑面而来。既云被呛得下意识屏住了呼吸，可没等他从这腐臭中缓过来，又让那卡在树干分叉上的东西整出了得胃里一阵翻江倒海。
他捏着鼻子强忍不适感，打量了一阵眼前这具……躯体。
猎鹰族的皮甲松垮地罩在外面，却完全撑不起形状。既云眯眼细看，皮甲和里衣下的人皮早已溃烂发黑，多处裂开了口子，露出里面森白的骨头，腐烂的肠子从破口处耷拉下来，随着衣物一起在风中微微晃动。
这已经不能称之为尸体了，更准确的应该叫它空壳。它原本身体里的血已经被吸食干净了，人皮像破旧的皮囊般贴在骨头上，边缘卷曲发皱，上面还布满了密密麻麻的细小孔洞。
既云弯腰用骨刀轻轻挑了下皮甲，甲胄下的骨架发出细微的碰撞声，空荡荡的胸腔里只剩些黏糊糊的腐物。他扫过那些孔洞，大致能断定这人是在死后被鬼蛭盯上的。那些小东西吸完血便离开了，只留下这副被蛀空的骨架和皮囊。
无独有偶，这具空壳必然不是唯一一个受害者。既云抬眼望向树林深处，只觉得这浓雾背后还藏了无数同样如此惨状的人兽尸体。
流水干涸，草木枯死，连鬼蛭都到了无法存活的地步。□□，更像是某种未知的力量在吞噬这片土地的生机。是因为这片林子先开始死亡，猎鹰族才不得不离开的。而他们向祥山族请求合并和新的水域又遭到拒绝，最后只能选择强占。
既云抬手按了按太阳穴，此事超出他的掌控范畴。回去提审猎鹰族长是必须的，或许能从他嘴里撬出更多关于这片林子异变的前兆。但更深层的缘由，恐怕得回苍狩族找萨满长老问问了。
他最后看了一眼浓雾深处，那里依旧什么都看不清，却能感觉到一股阴冷的气息，顺着风缠上脚踝。既云将刀收回鞘中，不动声色地循原路退出了树林。他沿着干涸的河床往回走，随着归川支流的水声越来越近，身后鬼蛭的嘶鸣渐渐被甩在身后，雾气也逐渐变淡了。
而原本龟裂的河底也逐渐泛起湿润的光泽，裸露的卵石先是被一层薄薄的水膜覆盖，慢慢地又变回了初见时潺潺流淌的模样，水底的卵石间甚至有小鱼摆尾划过。
空气中的腐臭味已经散去，取而代之的是一点清冽的草木香。既云再次回望猎鹰族旧址，只见那片雾气的外围被阳光撕开了，能隐约看见枯树林的轮廓，像道狰狞的疤痕死死嵌在这条支流的尽头。
一个念头突然窜进既云的脑海，这片土地的衰竭，难不成顺着归川支流蔓延的？水先枯竭，土地再跟着死去，就像一棵树总是从根须处开始腐烂的。猎鹰族恰好处在这段支流的最末端，于是便成了第一个被吞噬的目标。
他忽然想起临行前萨满长老在主帐里同阿爸讲的那些话，又是“乌云”又是“什么怒火”的，难不成说的就是猎鹰族旧址之处么？
关于归川有灵的说法既云向来不置可否。他既不像父亲阿旦暮年轻时那样对萨满的话此嗤之以鼻，也不像祖父那样对此顶礼膜拜，更多的是觉得与自己无关。
然而身后这泾渭分明的水域，一面尚存生机，另一面死气沉沉，又让他不得不相信老萨满的话。
倘若归川真如萨满所说，是有“生命”和“知觉”的，那么猎鹰族的那番景象，难不成是……祂在枯竭？或者如果真是神灵的话，应该叫陨落？
既云脚步不停，一边斟酌着一边往前走，很快又回到了昨晚的水边。风顺着河谷吹来，阳光泼洒在河谷上，把归川的水面照得波光粼粼。
远处的山崖上，祥山族的炊烟已袅袅升起，淡青色的烟柱在阳光下散开，隐约还能听见妇人们的吆喝声、孩童的嬉闹声，充满了活气，与猎鹰族旧址的死寂全然不同。
罢了，归川到底怎么样他一时半会儿也搞不明白，
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眼下最要紧的还是弄清楚这衰竭会不会继续蔓延。若真如他猜测的那般，祥山族，甚至苍狩族的领地，迟早都会步猎鹰族的后尘。
提审猎鹰族长的事得尽快，回族的事也得提上日程，还有这会儿，昭鹊大概也已经睡醒了……
正想着，芦苇丛中突然传来一阵窸窣声。既云神色一凛，右手已不露声色地按住了刀柄，却见一抹熟悉的身影从苇叶间钻了出来——少年提着骨刀，裤脚沾着泥点，显然是一路寻过来的。
阳光落在他脸上，未擦净的干血渍在光下呈现出暗褐色的斑驳。他微微眯着眼睛，在看清来人后眼底飞快闪过一丝几不可察的亮色，但很快又恢复了平静。
“怎么过来了？不在洞里多休息会儿。” 既云松开刀柄，神色早已缓和了下俩，连带着语气也跟着缓下来。
昭鹊怔了一下想起自己在洞里的那番经历，只觉得羞于启齿。他沉默了两秒，最后冲既云摇了摇头。
既云看着他那副欲言又止、耳尖泛红的模样，眼底掠过一丝促狭的笑意。也不知这小孩的脑袋里又弯弯绕绕地在想什么。
他也不叫人为难，嘴角噙着笑转开了话头：“昨天夜里睡得安稳？没再做什么稀奇古怪的梦吧？”
昭鹊闻言才回过神，昨夜在山洞里倒是难得睡了个好觉，既没有诡异的幻听，也没有心悸的感觉。他老实地点了点头，声音闷闷的：“嗯。”
既云只觉心里那片因猎鹰族领地异变而起的沉郁，被这声轻飘飘的应答拂散了些。他抬手拍了拍昭鹊的后背，力道不轻不重：“那便好——今早过来时，在河边没再犯晕？”
昭鹊脚步微顿。方才靠近河道时，那熟悉的心悸确实又冒了头，只是远没昨夜那般汹涌，而是和以前在苍狩族里一样的感觉。只是既云毕竟不了解他以前的事，他也不愿意给人徒增烦恼：“没有。”
既云这才彻底放下心。他脚步一转，径直往河边走去，临了回头朝昭鹊扬了扬下巴：“过来。”
昭鹊不明所以地跟上，就见既云探手舀起一捧清水，掌心虚虚拢着朝他脸上送。他下意识地想往后缩，河水的凉意却已经从脸颊处袭来了。
“别动。”既云轻声道：“脸上的血粘了一晚上都结块了。”
冰凉的水珠从脸颊滑落，混着既云指尖偶尔触到皮肤的触感，加之两人的距离一拉进，既云身上那股无名的香气便送了过来，让他不自觉地有些局促。
然而余光里的男人神色专注，甚至没有昨晚那种若有若无的笑意。昭鹊抿了抿嘴角，又觉得自己慌张得莫名其妙，于是便不动了。
男人仔细抹净他颧骨上的血渍，直到露出原本的色泽，才松开手甩了甩水珠：“好了，回去吧。”
“多谢。”
既云摆了摆手，转身便往营地的方向走：“带你去看看受伤的弟兄们。”
昭鹊默默跟上。远处祥山族的炊烟还在缓缓飘着，归川的水流淌不息。两人的影子被阳光拉得很长，并排投在归川的水面上，随着水流轻轻晃动。