软轿从张府后院一直抬到了祝府的后院。
从轿子里出来，祝婴宁抱着小狸，有些手足无措。她还不知道母亲有没有原谅她，也不知道母亲是否知晓碧画推她落水的事。
在张府躲了几日，现在这些问题一个一个都冒了出来，不容许她忽视。
小宋氏倒仍旧一副气定神闲的模样，扶着素琴的手出了软轿，对祝婴宁点头嘱咐道：“天渐渐热了，你也快回去吧。等晚上我再让人来叫你。”
又转头说：“素琴，一会儿你去大小姐院子里瞧瞧。这几日大小姐不在，底下那帮丫头有没有偷懒耍滑的，若是有，早些治了罪，拖出去打一顿才是。”
素琴低着头应了。
祝婴宁这会儿才发觉，碧画并不在人群中。
但她也没有勇气询问。只见到小宋氏走到她身边，抬手摸了摸她的脸，眼神温和。
“去吧。”
梨花苑早就忙了好几轮了。
珊瑚提前知道祝婴宁要回来，慌得夜不能寐，一睁开眼就领着人将梨花苑上上下下打扫一通。院中的花草树木被水浇得又绿又亮，亭台楼阁干净得能映出人影。
屋子里更不用说。祝婴宁不在的这几日，丫鬟们也照旧天天整理她的被褥。帐子里挂着的茉莉花球，也是隔一日换成新的，就防备着祝婴宁不论何时回来都能瞧见新鲜的花。
珊瑚巡视了一遍又一遍，最后停在床榻前，还是说：“换了吧。”
于是丫鬟们又翻箱倒柜，将床上的东西全换了个遍。
千等万盼的，祝婴宁终于回来了。
珊瑚领着几个小丫鬟前去迎接，眼见着两顶软轿进了门，又看着祝婴宁和小宋氏先后出来。她用目光将祝婴宁望了又望，见她并无消瘦，反而气色还好了许多。面上虽然没有十分高兴的模样，但也谈不上有抱怨，珊瑚总算稍微放下一点心。
小宋氏在素琴的搀扶下离开了，珊瑚连忙迎到祝婴宁面前，手中打开备好的折扇，替她扇风：“大小姐，咱们也回去吧。”
祝婴宁没说什么话，抱着小狸迈开步子走了。
众人便将她前前后后簇拥着，一同朝梨花苑的方向而去。
中间还夹了一个低眉顺眼的小婵。
一进梨花苑，祝婴宁便叫人备水。珊瑚已经见怪不怪，说热水已经备下了，这会儿先替她拆头发。
要洗的不是祝婴宁，但她也懒得反驳，就坐在梳妆镜前，让珊瑚梳头。
发髻上多了许多从前没有的东西，金玉珠宝，每一样都不是凡品。再想想方才祝婴宁入府时，有人提前送过来的几个匣子，一打开，里面也都是叫人眼花缭乱的宝贝。
珊瑚眼观鼻鼻观心，知道这都是祝婴宁从贵妃那儿得的赏赐，因此也没敢过问。
梳到一半，又有丫鬟进来，说张贵妃送来的几箱子赏赐到了，问放在哪里。祝婴宁还在这里，珊瑚当然不敢先开口，停了手中动作，等着她说话。
祝婴宁想了一阵，想起临走前张佩宛说的话，明白过来这是她说的薄礼。
“放在厢房里，一会儿我过去瞧瞧。”
丫鬟应是退下了。
还是之前的规矩，祝婴宁独自抱着猫进了里屋，珊瑚带着人在长廊下等候。
那天珊瑚领着丫鬟下狠命将院中的蝉都捕走了，这会儿倒是觉得寂静了起来。
珊瑚站了一会儿，又倚着红柱坐了一会儿。隐隐约约听见屋子里的水声，珊瑚想了想，叫来方才回禀的丫鬟。
“东西都放好了？”
丫鬟点头：“都放好了。就在厢房。”
“我知道在厢房。”珊瑚继续问，“可知道里面装的是什么？”
丫鬟摇头：“不知道。”
“送来的人也没说？”
“不曾说起，只说是贵妃叫人送的。”
“有多少？”
“一个大箱子，两个小箱子。”
珊瑚的心痒痒的：“知道了，你下去吧。”
屋子里的水声断断续续，珊瑚知道祝婴宁一时半会儿不会叫人，她让其他丫鬟在这儿候着，自己动身，走到了厢房里。
箱子并未落锁，大箱子中装的是各色衣料，小箱子里一个装了药材香料茶叶，一个装了各类小玩意儿，扇子香囊戒指书册，什么都有，看上去都是玩的，夹杂着几个金锭。
珊瑚伸手摸了摸，金锭冷冰冰泛着幽光，在炎炎夏日一直冰到她心里。
如珊瑚所想，祝婴宁确实许久没有叫人。
她原本并不想洗，但想着晚上还要去小宋氏那里吃饭，这身衣服从张府穿回家，再穿去荣兴堂，实在不像样。况且帮小狸擦了两三下就将她的衣袖弄湿，祝婴宁干脆自己也脱了衣服，沉到热腾腾的水里。
这下方便多了。
祝婴宁两手抄在小狸腋下，无视它目空一切的眼神，将小狸自下往上浸到了水中。
“小狸，你怎么这么脏呀。”
事先已经将小狸放在盆里洗了一通，洗得水都灰蒙蒙的。此刻小狸毛发湿湿，看上去小了一圈。
祝婴宁觉得有趣，笑嘻嘻和它对视：“我来帮你洗得香香的。”
她抵着浴桶边沿，想去拿摆在一旁的玫瑰胰皂。又怕小狸掉进水里。想了一会儿，祝婴宁反手将小狸搂在胸前，然后伸出另一只手。
浴桶是坚硬的，潮湿的，背后是柔软的，温热的。
水波漾出微光，一小圈一小圈地荡开。
胰皂已经拿到手了，怀里的小狸却一声不吭。祝婴宁怕小狸抗拒，从前由丫鬟小桃专门照顾小狸，一应喂食清理也是她管着。小狸一向不喜欢洗澡，最多擦洗一下。好在它自己会舔毛打理，况且平日里只在祝婴宁的院子里活动，也脏不到哪里去。
但是自从小狸会说话之后，它就甚少自己清理了，根本一点都不舔，还要四处乱跑，探索新地图。就算十分小心，也免不了将身体蹭得脏兮兮。而去它也不愿再让小桃替自己清洗，只让祝婴宁碰它。
祝婴宁替它擦过几次，这回从张府回来，已经不是简单擦洗就能解决的了。祝婴宁此时担心小狸故态复萌，所以时刻注意它的动静。
沾了水的胰皂在小狸头顶蹭了几下，祝婴宁不能单手将小狸举起，所以拿着胰皂在水底下又把它擦了一圈。
“咦？”祝婴宁奇怪地开口，原本要收回的手又放了回去，“小狸你的心跳得好快呀。”
小狸不语。
“不舒服吗？”
小狸还是没有回答。
祝婴宁把它转过来面对自己：“是不是水太热了？”
她照着小时候不舒服时，翠榴对她的样子，轻轻靠近小狸，将额头贴在了小狸的脑袋上。
水太热了吗？
它的脑袋上顶着玫瑰味道的沫子，祝婴宁的脸却没有湿一点，此刻呼吸相闻，很快
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沾湿了她的鼻尖。
“不好。”祝婴宁飞快把小狸拿开，“你发热了。”
见她着急要从水里出去喊丫鬟的模样，小狸终于开口了。
小狸说：“不是。”
珊瑚替她擦着被水沾湿的发尾，手边是刚剥好的葡萄。
祝婴宁拿着茶碗，喂怀中的小狸喝水。
“别生气呀。”祝婴宁小声嘀咕，语气笑眯眯的。她被小狸好好教导了一番，知道刚才的发现都是正常的，因为它是猫。
祝婴宁看着它慢吞吞用舌头卷起水来饮用：“我都忘了。”
又会说话又聪明，都忘了它只是一只小猫。
小狸当然没有回应祝婴宁，只是低着头喝个不停。
舌头好难用。
“对了。”祝婴宁忽然记起一个人，“那天跟我从张府回来的丫鬟呢？”
珊瑚一愣：“谁？”
她怎么没瞧见？难道也是贵妃新赏赐的吗？
祝婴宁苦思一阵，道：“管茉莉花的。”
府中只有祝婴宁的梨花苑种了许多茉莉，珊瑚想起来，几个月前才换了新的丫鬟管理。
“是小婵。”珊瑚停下手中的动作，“大小姐怎么会认识她？”
“前几日赏戏，她跟着我一道出府了。”祝婴宁说着说着，又想起另一桩事，“怎么没瞧见壁画？她不是一向与母亲同进同出的么？母亲去张府接我，倒没见着她。”
解释了一堆，往常祝婴宁才不会这样迂回婉转，只是珊瑚并未觉察，听见祝婴宁的疑惑，照常回应道：
“前些天去庄子上了。怎么忽然问这个？”
祝婴宁回答得模模糊糊：“想起来问问。”
珊瑚点点头，继续梳理她的长发，梳到一半想起来了：“大小姐问小婵，可是她哪里不妥？”
小婵哪有什么不妥的？祝婴宁不过随口提一句，但既然珊瑚这么问了，祝婴宁便道：“叫其他人去管花吧，小婵调到房里来。”
她看她还挺顺眼的。
晴天霹雳。
小婵抱着英儿哭得撒不了手：“我不要哇。”
好不容易从张府熬回来了，大小姐也没有生气的意思，还以为这一遭就这么过去了，哪知道才回后院，就得到了去房里伺候这个消息。
英儿被她抹了一胳膊的眼泪，闻言安慰道：“大小姐亲口让你去身边侍奉，说明是看重你，从前从未有过这样的例子。到时涨月例不说，要是讨了大小姐欢心，赏赐也不少呢。”
大小姐虽然脾气大，但也赏罚分明。以前被赶走或挨打的下人，都是犯了错，譬如从小就在大小姐身边伺候的翠榴，因为偷盗大小姐的簪子，才□□干脆脆赶了出去。其他那些受罚的丫鬟，要么偷懒，要么没有礼数，再不然就是背后嚼舌根，总之硬要说起来，大小姐是眼里容不得这些沙子。
小婵哭了半天，又想起张府的境遇，眼泪渐渐止住，抱着英儿的手臂不说话。
“好了，”英儿拍拍她的肩膀，“快擦擦脸，换身鲜亮的衣裳，去大小姐面前谢恩吧。”
“那我可去了。”
“去吧去吧，到时候可别忘了提携提携我这个同乡。”
小婵破涕为笑：“什么时候说话这么文绉绉的了，叫人怪酸牙的。”
洗了脸换了衣裳，小婵心情忐忑，轻手轻脚迈进了大小姐的屋子。
好、好香，好漂亮——