“砰噔！”
手杖重重敲在铁笼上，伴随着锐利的声响。
“嗡嗡”声和微弱震颤在铁笼上爬行。萨沙从晕厥中醒来，睁开眼望见一排竖着的铁条，发觉自己被关在笼子里，身上穿着沾上血污的红色法袍。
“喂，牧师，你总算醒了？”
说话者是一个红眼獠牙的吸血鬼衍体，咬牙切齿，极力克制自己杀死笼中人的冲动。
“我……我活了？为什么？”笼中人问。
“圣屎！我本来想把你敲晕，结果你就这么死了！浪费我一张复活卷轴！”
“为什么刚才，你叫我牧师？”笼中人还是一脸迷茫。
吸血鬼衍体嘶嘶说：“瞎子都闻得出你就是萨沙·提尔达，伊瑞斯帝国的主教！”
“名字没错。可是，我不是被烧死的异端吗？你确定没抓错人？”
“少给我狡辩！”吸血鬼衍体把红色丝绒罩在铁笼上，推着铁笼赶向宴会厅。
萨沙抬起右手，掌心的四芒星烙印发着纯白的微光。这是光明教会的纹章。
“喂！一定是你刚才用复活卷轴的时候念错名字了！”萨沙大喊，敲着铁笼。
铁笼下的滚轮在大理石铺就的走廊上滑行，发出“咔嗒咔嗒”的声响，走廊前方涌来的管弦乐与人群喧哗声，盖住了萨沙的喊叫。
滑行停止了，笼中人不由自主地前后抖动一下。红色丝绒罩布突然被掀开。
“噢！”四周响起此起彼伏的呼声，“快看，是一个光明牧师！美味啊！”
萨沙看到宴会厅中聚满了吸血鬼，穿着奢华的西装或精致的礼裙，手中的高脚杯装着鲜血。
“砰噔！”吸血鬼衍体又敲了一下铁笼，“请安静一下，女士们先生们！”
“一千金币！”
“两千金币！”
不等吸血鬼衍体报出起拍价，台下的竞拍声已经此起彼伏。
“五千金币。”一个低沉而轻佻的声音传来。
竞拍者是一个英俊高大的金发吸血鬼，他的舌尖舔着唇，眼睛闪着红色的凶光。
萨沙猜测自己今晚就要命丧此人之手了。也可能留下小命，但结局更糟。萨沙悲壮地闭上了眼。
“五千五百金币！”人群，或者说鬼群，又冒出一位竞价者。
笼中人惊得弹起来，铁笼发出“哐啷”一声脆响。
那个声线她绝对不会认错，温柔、优雅，尾音带着一点锐气，就像棉花中包着一把匕首。
安托万·卡诺，她上辈子的老仇人。
两人的争锋相对，从少年时在魔法学校一直持续到萨沙登上火刑架的前一天。
只是安托万用了外表伪装术，他现在一身黑色丝绒套装，黑发平整地束在脑后，就像是真正的吸血鬼贵族。
“快看啊！那个吸血鬼是光明牧师假扮的！”萨沙大喊。
但实际上她并没有发出声音，甚至连双唇也紧紧黏在一起，根本无法张开。
安托万正冷酷地盯着她，而萨沙试图以自己最恶毒的眼神回击，就像十年前看着火刑架下的愚众。
“五千五百金币一次！”吸血鬼衍体的手杖点在地上，“五千五百金币两次！五千五百金币三次！”
“成交！”
吸血鬼衍体打开笼子门，像揪一条狗那样把萨沙揪出来，甩到安托万身前。
安托万掏出魔法袋，把五千五百枚金币倒在地上，“噼里啪啦”响了好一阵子。
萨沙本以为安托万会把自己装进空出来的魔法袋。然而他并没有这么做。
他打横抱起僵硬得像尸体一样的牧师，穿过宴会厅的人群与漫长曲折的走廊，走出吸血鬼领主的城堡。
“伊瑞斯的主教到底是谁？”萨沙想不明白，为什么安托万为了救那个人，竟敢混入吸血鬼的拍卖会。
“难道是他的妹妹？不对，他好像没有妹妹。”
“难道是他的未婚妻？不对，光明牧师自从发誓将终生献给光明之神，就不能再恋爱结婚了吧？”
萨沙无法说话，身体也奄奄一息，在安托万的怀中晃荡几下，很快陷入了沉睡。
再度睁眼时，萨沙发现自己被绑在一个无比熟悉的地方——伊瑞斯帝国主教宅邸的地下审讯室。
安托万穿着洁白无瑕的主教袍，袖口、领口与帽檐织着金线，与鹅黄色的长发与白皙的面容一起，整个人在昏暗中显得闪闪发光。
他秀丽的面容上挂着诡异的微笑，本该是绿宝石一般的双眼，此刻浑浊得堪比一锅熬制失败的魔药。
“早上好，尊贵的小姐。”安托万举起右手，掌上飘浮着一个炽热的光球。
光球发出一道白光，刺入萨沙右臂的皮肉中。
“说，龙蛋在哪里？”安托万略微俯身，伸手捏住萨沙的下巴，眼看就要鼻尖相碰。
“龙蛋？什么龙蛋？”萨沙满头雾水，“噢我知道了，你是变成人形的龙族，蛋是你下的。”
安托万不为所动：“你以出使瓦尔德帝国为名，实则暗中潜入魔法公会追查龙蛋的下落，你一身红袍法师的打扮，就差把答案写在脸上了。”
与眼中的疯狂相反，安托万的声音冷漠、克制。
“莎夏·希尔达，别以为你母亲是罗萨联邦女领主、你父亲是帝国前代主教，我就不敢动你。死人的名义在我这里可行不通。”
名字发音确实有些像，难怪那个吸血鬼衍体会说错。
等等，希尔达这个姓氏，还是帝国前代主教……难道是奥诺雷·希尔达？
那个将自己送上火刑架的人。
“哈哈，死了！”萨沙不由笑出了声。
“笑？”安托万挑了挑眉，“难道你已经拿到了龙蛋，心中窃喜？”
“没拿到，但我可以找个狮鹫蛋让你拿去交差。”
萨沙赶在安托万再次伸手捏住她的下巴前，鼓起腮帮喷了安托万一脸口水。
安托万默念清洁咒加反弹咒，威胁面前快被他逼疯的政敌：“要命还是要龙蛋，选一个。”
此时萨沙脸上覆着一层清凉的水雾，也给她的头脑降了降温。她想，跟这种疯子无法正常交流，不如装作不仅失忆而且智力受损的样子。
“妈咪？”萨沙脖子一歪。
“你是我的妈咪？”
“你少给我装傻。”
安托万的舞光术已经练习到炉火纯青的地步，光线刺入萨沙的皮肤，又从下一寸的位置流出，如同穿针引线。
萨沙熟悉这种绵长的刺痛。
在同样的暗室，同样的十字型审讯架上，上一任帝国主教用同样的方式折磨她。
但是用舞光术折磨自己在教廷的同伴，萨沙还是第一次见。
要不是她熟知安托万的秉性，此人向来认为光明魔法是世界上最伟大的魔法门类，不然她简直会认为安托万是潜伏在教廷的法师间谍。
“今天我就让你见识一下。”安托万微笑，亲和但不失庄重，嘴角扬起的幅度恰到好处。
倘若不是在被刑讯逼供、快要再次死去的场合，萨沙或许会和那群愚民一样，认为眼前这位主教的微笑非常迷人。
安托万伸出左手拇指与食指，掰开萨沙的唇，像母亲对孩子那样说：“乖，张嘴。”
嘴唇刚被掰开，一颗糖果就被放入口中。然后双唇就无法再张开了。
但是糖果很甜，比萨沙平生吃过最好的蜂蜜都要甜。
“等你记起龙蛋的下落了，我就放你出来。”
安托万转身走出暗室。铁门被重重关上，发出一声闷响。
萨沙感觉自己的灵魂再次脱离肉身，在空中飘浮，无比冷静地俯视着审讯架上的那具躯体。
冷静。冷静。她对自己说。
萨沙从刚才安托万的话提取出这具身体原主人的四个关键信息：姓名，显赫贵族出身，父母双亡，安托万的政敌。
如果借身份与职务之便，可以做不少事情，比如动用教廷力量抗击龙族，甚至未来的教廷改革。
但此刻被困在暗
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室，就连能否活着出去都不知道，那些宏图壮志简直比空中飘浮的云还要遥远。
萨沙在心中咒骂了一百遍老教皇，不仅因为他滥杀无辜，而且他为了加强中央集权，将每个国家派一名主教改为两名，并且两位主教来自不同的阶级或利益集团，以便相互制衡。
于是就间接导致了今天这一幕——伊瑞斯帝国的一位主教对另一位主教动用私刑。
那个叫卜尼法斯的家伙应该很乐意看到安托万这种行为吧。
现在要做的是想办法解开束缚，打开铁门的秘法锁，逃出生天。
但萨沙很快又陷入了昏沉的梦境。那颗甜得出奇的糖果，将萨沙从清醒的岸上推入迷蒙的水中。
她不知下坠了多久，整个身躯变得冰冷、沉重，呼吸也变得阻塞。
直到触及水底，长长的、游动的水草纠缠着她。
冰冷的身体突然烧得无比灼热。她几乎可以听到广场上人群的喧闹，看到一张张扭曲的面孔，大声喊：“烧死她！烧死她！”
火焰，在全身燃烧。而且似乎有千万根细针，刺入皮肉之中，越是扭动挣扎，疼痛的根系就扎得越深。
她默念镇痛术的咒语。通常镇痛术是作为施行治疗术时附带的法术，但就算她倾尽法力，也无法使皮肉生长的速度超过成灰的速度。
她想要不要此刻放弃这具新躯体，就像十年前做的那样，成为一个无家可归的游魂。
正当她就要放弃的时候，另一个鲜活的画面闯进她的脑中。
不，本来就在这具身体的大脑中，只是刚才还无法读取。
一个中年男子躺在床上，面无血色，奄奄一息。床边坐着一个女孩，褐发褐眼，身形瘦削，是非常典型的伊瑞斯与罗萨混血长相，与自己有三分相似。
想必这两人就是奥诺雷·希尔达和莎夏·希尔达。
“父亲！”少年莎夏带着哭声。
“我快死了。”奥诺雷从喉咙中挤出沙哑的声音，“来，有一件事，我必须告诉你。”
“什么？”莎夏凑上前，侧耳倾听。
“其实，我是你的亲生父亲。”
“……我知道。”莎夏呢喃。
“其实，我很久以前就不信神了。”
莎夏的双瞳陡然睁大，怔在原地。
奥诺雷继续诉说：“但我害怕那些平民与我一样失去信仰。人们不再相信奇迹，于是只能依靠权威，让他们相信。”
“不……不是这样……”莎夏的泪水落在奥诺雷花白的胡子上。
“一旦大地上不再有信仰，或许大地也不复存在。”
奥诺雷永远地闭上了眼。
“不，你说的那种，不是真正的信仰。”萨沙对面前的幻影说。
莎夏的双眼盈满了泪水，这使得记忆中的视野也模糊不清。
“父亲！”莎夏摇晃着僵硬的躯体，“总有一天，我会让奇迹降临这片土地！”
原身体被封锁的记忆逐渐向萨沙打开。
莎夏前往瓦尔德王国确实如安托万所说，是为了从法师手上偷到龙族唯一一枚王储作为“人质”，也就是那枚龙蛋，从而以教廷的名义与龙族谈判，让龙族终止对康提纳大陆的进攻。
这大概就是莎夏想创造的奇迹。
但法师以龙蛋为筹码进行谈判，与教会去做这件事，仅仅就达成结束战争的目的而言，没有太大区别。
就像无论是莎夏偷到龙蛋，还是安托万偷到龙蛋，就达成教廷的目的而言，也没有太大区别。
只不过莎夏和安托万都失败了。
而且自己被安托万这个疯子关在审讯室，不知过去了多少天。
但此时正逢龙族入侵。
并非十年前的一只得了黄金病的疯龙飞过索莱城上空，而是群龙的火焰，燃烧在伊瑞斯帝国的西北岸，包括她的故乡布利塔半岛。
火焰很可能在整个大地上蔓延。
哪怕自己再次成为灰烬，萨沙也不会允许这片土地走向消亡。