“妖言惑众者，论罪当斩！”左都御史上了一封折子。
朱见深大悦，朱笔勾画，折子上落下个“准”字。
“拿下！”一座座府邸被团团围住。
西厂大牢里塞满了人，几桩大案办下来，西厂的砖缝里透着血色，百姓皆关门闭口，噤声不敢言。
稍有言行不慎，便有牢狱之灾。
家中仆从争买布匹的小事，都能被办成了图谋不轨的大案。
这里面自然也包括了当初弹劾朱见深吃糕点的御史。
朱见深此时当然不会与他计较，只是轻飘飘地将他送回了原籍。
第二日，御案上便多了一张画着笑脸的纸条。
朱见深把它妥帖地夹在了匣子里。
汪直出手狠辣，上午出口之言，下午西厂的人就到了面前，不听分辨押进大牢，几样刑罚下来，再没有不老实的。
雷霆手段之下，京城里寂得吓人。
夏日骄阳刺眼，街市里却泛着凉意，连蝉鸣都轻了。
朝堂上弹劾的折子在一筐筐地搬入大殿后，再无音讯。
西厂简在帝心，这样的盛况只在几个月前萧景身上发生过。
左都御史那份折子应该也是那位陛下的主意。
短短几月，西厂人手比东厂多了一倍，京城里各个角落乃至各个边镇都散布着西厂探子，汪直日日往返宫中。
京城再没有比西厂更威风的了，锦衣卫和东厂都得避其锋芒。一消一涨的衬托之下，锦衣卫的名声倒是变好了。
满江日日跟在萧景身侧，格外留心萧景的一举一动，心中是压不住的忧虑。
大人约莫在陛下面前失宠了。
满江小心翼翼，不愿戳了大人的伤心事，不敢在萧景面前提起此事，再有百户提及西厂，都被他拦下，嘀咕一番后，便也住口不言。
唯有武英和周子光不相信，萧景定是有别的算计。他们可不相信那个满肚子心思的萧兄弟会安安分分地等着旁人打到头上。
萧景照常上值，不见任何异样。
武英开始犯嘀咕，难不成这次是他心里想错了。
衙门里的人都贴心地不轻易打扰萧景。
此刻的萧景很是清闲。
多亏了小团子，现在事少银钱多，萧景惬意极了，顺手从青花八宝盘中捻起一颗汁水润的葡萄。冰镇过的葡萄了最是适合夏日了。今夏他府上登州葡萄一直没有断过，每每吃完都有人送来。
忽有一日，小五凑到萧景面前，鼓足勇气说了些，“风水轮流转”“三十年河东，三十年河西”之类的车轱辘话。
“告诉满小旗，加两个时辰训练。”萧景没好气地叫来了满江。也不知满江怎么带人的，尽出些二愣子。
萧景不是无知无觉，大概知道缘由，就只是阴沉着脸，不开口。
在众人眼里，无疑是证实了猜测，萧景失了帝宠。
大人正在烦心，怎能再让大人为他们的琐事操劳。
锦衣卫与西厂遇上往往互不相让，背着萧景，二者已经交手几次，互有胜负。
小五识得的几个曾在锦衣卫的西厂番子，时常带着赏赐耀武扬威地在坊市穿行。
每经过小五家门，定要驻足。
“兄长的这条革带是好东西！”
“这可是都督亲自赏赐我的，据说是从陛下的私库里出的。”
“到底是西厂有前程，对吧，齐生。”那人推了推旁边一个一直没有说话的汉子。
“齐生，你怎么不说话了？”小五抱着手臂，嗤笑。
“是不敢吧？别忘了你妹妹当初是谁救下的？”
“人望高处走，小五可不要挡了齐生追好前程！”刘百原再次出言，齐生一语不发。
“齐生，算我看错你了！”小五没有想到齐生是这样装腔作势的小人，他明明可以不来，可他来了，又偏偏不说话。那就是又想要好处，又不想背上忘恩负义的骂名。
“小五，我可以引荐你进西厂，萧大人如今已经是过去式了，等我出头了会报答他的。”齐生终于开口了，可一开口把小五的怒火点得更盛。
小五自小吃百家饭长大，救下被泼皮找麻烦的张伯时，正好遇着巡街的满江，禀了萧景，收入锦衣卫。他自此视满江和萧景为恩人，更以萧景为心中典范，哪能听得齐生这话！
……
小五一人对上三人，不落下风。
“他们都没打过我！”小五坐在条凳上，比划着朝满江夸耀，手不够用，脚也来辅助。要不是在上药，说不准都能跳到房梁上。
不看他鼻青脸肿的模样，就像是得胜归来的将军。
“嘶——疼！”医师正在揉开涂抹的药酒，小五龇牙咧嘴。
齐生是个心黑的，下手是一点都不轻。
“疼了吧！咱们小五本事可大了。”萧景笑得很和善，拍了拍小五的肩。
小五总觉得后脑勺凉飕飕的，一时间低下头扭捏上了“大人……”虽然他每次见着萧景都是温和模样，但小五小兽似的直觉让他不敢在萧景面前放肆。
“旁边就几户就住着两个校尉，左近还有巡逻的一个小旗。”萧景意味深长，“或者再不济还能趁着天黑……”
小五张大了嘴，原来还能这样！萧大人不愧是同知。
“好好养养，会有好消息的。”
-
萧景闭目养神，听着绵延的蝉声。
满江轻手轻脚地走了进来，半天都未开口。
“犯什么事了？”
“小五被……被西厂的人抓了……”
萧景睁开一双厉目，“怎么回事？”
“我派小五打探西厂，昨日忽然断了联系，现在人已经陷在牢里了。”满江声音低微，根本不敢抬头。
“满江……”萧景看着满江鹌鹑似的模样，有气也不好发出来。
“西厂已经从我们手里抢了三个案子了，明明都是我们先发现的人，结果功劳全被西厂占去，还有暗桩也被他们毁了两个。”
满江憋了一肚子苦水。
“大人，快救救小五，西厂怕是要对他动刑……”
“他们不敢！”萧景手下的高椅扶手发出一声脆响。
“给武千户传话，命他带着人手去西厂巡逻！”
萧景站起，抖开衣袍，手握绣春刀，“满江，走！咱们去会会新任西厂都督汪直”
又点了两人，贴耳嘱咐，“拿着我的腰牌，去棋盘街……”
“是！”
西厂门口，武英山似的站在锦衣卫最前，汪直不在，锦衣卫与西厂各站一头，眼瞪着眼，眉对着眉，手皆按在刀鞘上。
萧景越过武英：“告诉你们汪公公，锦衣卫同知萧景来见！”
西厂众人抽出手中弯刀，映出一片冰寒。
萧景丝毫不惧，眼也不眨迎着刀锋向前，一步，
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两步，三步……
西厂众人看着萧景一点点逼近刀锋，不由后退。
“让开！”萧景厉声喝道。
几个西厂番子腿发软，踉跄了一步，西厂的气势被压了下去，再不敢拦。
萧景直奔小五所在。
小五被吊在水牢中，双目紧闭。
“小五。”满江声音凄厉，扑过去，伸出发颤的手探小五的鼻息，试了三四次，手却抖得未能探出。
萧景面色愈发冷静，命人押下门口守卫。
“大人！”满江转头看着萧景，面带绝望。
在他转头的刹那，小五眼珠微动，萧景俯身伸出两指试探，有了。
“找大夫。”
此时汪直终于出现，远远施礼：“萧大人来我西厂，有失远迎”，又瞥见地上的小五，后退一步，“嘶，这是怎么一回事儿？”脸上恰到好处地流露出震惊和不忍。
汪直在装傻。
“那就要问汪公公了，西厂真是好大威风！竟敢肆意捉拿我办差的百户。”萧景直视汪直，转动着一把玄色匕首。
萧景不由分说先给西厂扣上罪名，要的就是一个师出有名。
“西厂与锦衣卫素无仇怨，许是有什么误会？”汪直一听就知道萧景是个难缠的。
“那汪公公可要仔细看我，好好审审这些大逆不道的狂徒！”萧景不想再与汪直兜圈子，收起匕首，顺手从旁抽出一根黑亮的长鞭，试着折了折，韧性不错。
正待往前，汪直挡在萧景前面，阻住萧景的手，“萧大人，我一定给你一个交代，如何？”
“那要看汪公公的诚意有多少的。”
汪直沉吟，“我等也是不打不相识，萧大人这么大阵势确实也不好交代，这二人降职罚俸，萧大人意下如何？”
满江登时脸色都变了：“你……”
小五受了重伤，那二人才不痛不痒的罚俸三月。这会儿罚了，转头汪直就能赏回去。
萧景斜睨了满江一眼，竟是带出几分笑，抚掌，“汪公公果然极有诚意。”
汪直给的是个软刀子，表面上说的是给萧景一个交代，实际上暗示萧景闹出这么大阵仗在朝堂上恐怕也不好收场。可惜汪直想错了，萧景不怕这个。
汪直揣度萧景容色，察觉上一招落空，再祭出一手杀招：“无缘无故锦衣卫怎会出现在西厂司房？是奸细来刺探，还是锦衣卫早有他意？”
小五当然不是在司房被抓住的，可西厂的地盘当然是汪直说了算。
满江不说话了，小五来西厂的缘故不能放在明面上，竟是被汪直揪住了把柄。他深恨自己掉以轻心，小觑了西厂。
汪直话风再转，“久仰萧同知威名，锦衣卫当然不会有如此悖逆歹人。某当然会给萧同知一个交代。”
“汪大人的诚意，萧景收下了。”萧景这话又轻又缓，缓缓抬手。
说时迟，那时快，他话音骤然加重，“不过我更喜欢自己讨个交代。”
似有似无的，几人挡住了汪直的去路。
萧景手腕发力，长鞭一甩，鞭风直冲着那看守二人。
“啊——”
两道深可见骨的鞭痕，刹时出现在那二人身上。
萧景还不解气，又是两鞭。
“萧大人，这可是西厂。”汪直语气不善，手中蓄力，后面的西厂众人慢慢围上前，堵住萧景去路。
四目之下皆是西厂服色。