北麓围场
顾惊鸿从另一处更隐蔽的出口悄然回到围场地面。
刚整理好衣袍，拍掉身上的尘土，准备返回安全区域，忽听得不远处传来一声野兽压抑的低吼和一声惊慌失措的惊呼！
顾惊鸿心头一紧，立刻闪身藏匿树后，循声望去。只见一只体型硕大、毛色斑斓的花豹正弓着背，龇牙咧嘴，作出攻击姿态。
而在它面前，一个穿着华贵猎装、约莫与她年岁相仿的年轻男子。
那男子显然吓坏了，手中的弓已掉在地上，正踉跄后退，眼看就要绊倒。
那花豹似是受了惊扰，低吼一声，猛地扑了上去！
千钧一发之际，顾惊鸿几乎是下意识地抬手射出袖中暗藏的短箭。
“嗖”的一声，箭矢精准地擦过花豹的前爪，虽未造成重伤，却成功吸引了它的注意力。
花豹吃痛，琥珀色的凶瞳立刻锁定了新的目标。
它放弃近在咫尺的猎物，低吼着转向顾惊鸿，猛扑而来。
顾惊鸿轻盈侧身避开锋利的豹爪，同时从靴中抽出匕首，反手划向豹腹。
匕首锋利，留下一道血痕。受伤的花豹更加狂躁，连连扑击撕咬，都被顾惊鸿凭借灵活的身手和预判惊险躲过。
几个回合后，顾惊鸿看准一个空档，一脚精准踢中花豹下颌，趁其吃痛后缩之际，第二支袖箭射出，正中其前腿关节。
花豹哀嚎一声，动作顿时迟滞，它凶狠地瞪了顾惊鸿一眼，不过一瞬时，顾惊鸿再度发射袖箭，“噗”的一声，花豹的眼睛被射中。
它哀嚎一声，终究不敢再纠缠，转身窜入深林，消失不见。
顾惊鸿这才松了口气，转身看向那名惊魂未定的男子：“你没事吧？”
那男子脸色发白，胸口剧烈起伏，一双眼睛却亮得出奇，紧紧盯着顾惊鸿，充满了劫后余生的庆幸和难以置信的激动：“没、没事！多、多谢壮士相救！在下公孙彻远，镇、镇国公府上的。若非壮士出手，今日我怕是要命丧豹口了！”
顾惊鸿挑眉——镇国公世子？
顾惊鸿语气平淡，“举手之劳。此地危险，世子还是尽快回到安全区域为好。”
语毕，她将手指背放在口中，“吁——”的一声，一匹红棕色的马儿飞奔而来。
日光照耀下，顾惊鸿眉尾红痣飞扬。
公孙彻远闹钟忽然闪出一个月白色劲装的女子，他眉心一跳。
观其身量，此人好似不是壮士，而是那日在药师谷入口碰到的姑娘，名唤惊鸿……
他的眼神忽然生出热切，起身上前：“……壮士？”
顾惊鸿倒是并未介意他如此称呼她：“何事？”
公孙彻远的脸上生出单纯的笑意：“你那几下子，比我见过的所有侍卫都厉害！真是……真是令人钦佩！不知壮士高姓大名？”
顾惊鸿正想随便编个名字搪塞过去，赶紧离开这是非之地，却听得一声冷喝穿透林间：“阿鸿！”
阿鸿？惊鸿？！果然是她！
她浑身一僵，缓缓朝着声音转过身去。
只见萧承砚不知何时已返回，正立于不远处的林间，墨色大氅衬得他身形愈发高大冷硬。他面上并无剧烈波澜，依旧是那副惯常的沉静模样，但那双深邃眼眸却暗沉得吓人，目光先锁住顾惊鸿，随即冷冷扫过她身旁目光热切的公孙彻远。
公孙彻远本能地感到一阵寒意，但方才那点兴奋未退，竟是并未立刻察觉那平静表面下的骇浪，反而带着获救的激动开口。
“烬王殿下！您这位侍卫当真了得！方才一只花豹突然扑出，凶险万分，多亏这位……这位兄弟身手不凡，击退了那畜生，救了在下性命！”
他话语间满是昭彰的溢美之词，目光亮晶晶地再次看向顾惊鸿。
放肆！
公孙彻远那眼神，纯粹、热烈，毫不掩饰，却刺眼得很。
萧承砚迈步走近，目光沉沉落在顾惊鸿脸上：“本王让你待在原地，缘何离开？”
不知为何，顾惊鸿似在萧承砚身上闻到一股淡淡的血腥味。
萧承砚伸手一把扣住了顾惊鸿的手腕，将她拉向自己身侧，用自己的身体隔开了她与公孙彻远。
强势而自然，仿佛本应如此。
顾惊鸿手腕被他攥得微痛，能感受到他指尖透过衣料传来的灼人热度与他竭力压抑的力道。
她心道一声不好，知他这次是真动了气。
公孙彻远此时终于后知后觉地察觉到气氛诡异。
烬王殿下周身散发的气场冰冷迫人，那眼神更是深不见底，让他满腔的热情像被泼了盆雪水，瞬间冷却下来。
他虽不明白具体为何，但本能地感到畏惧，方才的兴奋激动荡然无存，只剩下局促不安。
萧承砚目光冷淡地瞥向他，语气疏离：“世子受惊了。既已无事，来人——”
一直隐在后方不知何处的暗卫忽然出现，立刻上前：“属下在。”
“送世子回营帐休息压惊。”
“是。”暗卫转向公孙彻远，公事公办地抬手，“世子，请。”
公孙彻远张了张嘴，但在萧承砚那冰封般的目光下，所有话都堵在了喉咙里。
最后只得讷讷拱手：“多、多谢殿下关怀，彻远告退。”
林间只剩下两人。
萧承砚仍未松开顾惊鸿的手腕，反而收得更紧。
他低头看她，眸色深沉如夜，里面翻滚着怒意与更复杂的情绪。
顾惊鸿似是感到他要走做什么一般，开口提醒：“王爷，此处是围场……”
萧承砚忽然欺身而下，狠狠封住了顾惊鸿冰冷的唇瓣，颇有些侵略之意。
随着他的靠近，他身上那股极淡的血腥味愈发浓重了起来。
顾惊鸿此番是做了男子打扮的，若是在此间被有心人发现，告到陛下那儿，方才萧承砚岂不是犯了欺君之罪？
她挣扎着想要推开，但却无法对抗他的强力。
良久，暴雨初歇，他心中的愤怒似是终于平了一些。
萧承砚单手摩挲着顾惊鸿的脸，声音却压得极低：“顾惊鸿，为何不乖？”
语毕，萧承砚定定地看着那张精致的小脸——他都有些想笑他自己。
事实上，他的嘴角已经不自觉上扬了一下。
笑他
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为什么事到如今还对她有这种“无理”的要求。
她是潜渊阁的桩目阁辅，是机关能手，本就与其他女子不同，且这份不同在她身上从小到大都是如此，为何他会指望她乖？
果然，顾惊鸿脸上精彩纷呈，一时间竟是吃不准王爷到底是什么意思。
她眨了眨眼睛：“王爷……是要我先同它商量商量么？”
萧承砚又好气又好笑，在她头上轻轻敲了一下：“阿鸿这一本正经装聋作哑的本事，练得是愈发炉火纯青了，嗯？”
顾惊鸿先笑出了声，而后萧承砚亦是压不住嘴角。
两人眸中满是笑意。
片刻后，顾惊鸿止了笑，朝着马匹走去。
萧承砚身上散发的淡淡的血腥味，混合着他身上特有的甘松香，丝丝缕缕地钻入她的鼻腔。
方才他同皇上在一起，眼下天还未黑，他断不可能丢下皇上过来寻她，唯一的可能性便是，皇上也回了……乘兴而去、败兴而归……皇上定是了伤了。
那皇上为何受伤呢？或是人伤，或是物伤。
若是人伤，现如今的围场便应该到处都充斥着抓人的侍卫才对，而今如此平静，是以，当是物伤。
何物所伤？
结合现如今的情况，想是猛兽……但是，萧承砚武功底子极厚，等闲猛兽根本上不了他，况且现场亦不止他一个会功夫的。
唯一的解释便是——他身上的血腥味是皇上的。
推测都发生在心念电转间。
“王爷，皇上他……还好么？”
萧承砚垂眸看向她，似是有一丝惊讶，旋即又归于了然和平静：“还好。”
就在这时，一道年老却又沉稳的声音插了进来：“彻远？你怎么在此处？方才听闻你遇险，为父甚是担忧。”
两人皆是一愣——方才他不是离开了么？他……看到了多少？
来不及多想，顾惊鸿抬眼望去，只见一位身着国公常服、面容儒雅却目光锐利的中年男子缓步走来。
他的眸光温和却又锐利扫过公孙彻远，随即自然地落到了萧承砚和顾惊鸿身上。两个来回之后，又落到萧承砚衣袍上那几处颜色略深的溅染痕迹上。
公孙烈的目光在那血迹上极短暂地停顿了一瞬，快得几乎像是错觉，随即又恢复了长辈的温和。
公孙彻远如同找到了主心骨，连忙上前，“父亲！儿子无事，多亏了这位……”他看向顾惊鸿，一时不知该如何称呼。
公孙烈却已转向萧承砚，拱手施礼、姿态恭谨：“殿下。犬子无状，误入险地，幸得殿下与您麾下这位义士出手相救，公孙烈感激不尽。”
他话语周全，心中却已将萧承砚身边“壮士”的模样琢磨了一番，然后得出一个结论——这人……莫不是个女子？
若不是女子，为何如此身量，又为何长得如此精巧。
他下意识摸了摸下巴的胡子——都说萧承砚不近女色，原是怕留了把柄刻意如此……呵呵，好生狡猾！
况且，西南那边有密报曾说，萧承砚当着众人将赵谦拿下，又将一姑娘抱走……今又如此情状，莫非那姑娘便是眼前这位“义士”？