顾惊鸿偷偷翻窗而出，将青梧拉到了一个隐秘之处。
“青梧，你是如何进来的？这些天去哪里了？”
青梧道：“让阁辅记挂了。这王府的守卫似乎……没有往日严密了。青梧发现了‘南风密匣’的踪迹，不敢怠慢，是以一直在追踪‘南风密匣’的下落。”
“南风密匣？”顾惊鸿的心猛地一沉——楼主再三叮嘱要取南风密匣，那匣子据说关乎潜渊阁西南地区多处据点的生死存亡，不容有失。
“结果如何？”
青梧的声音压得极低，带着雨水特有的湿冷气，“阁辅。‘鹞鹰’的行踪确定了。除夕夜戌时三刻，北鼓楼大街‘福瑞祥’绸缎庄后巷接头，他身上带着‘南风密匣’！”
青梧的声音在雨声中显得愈发凝重，“楼主说，密匣本身有七重机巧锁，内藏线索真伪难辨，唯有阁辅您亲自取来，方能确定其真伪。‘鹞鹰’是只老狐狸，警惕性极高，接头时间地点是他临时放出，我们的人……无法确保万全。阁辅，恐怕……得您亲自走一趟了。”
雨声敲打着伞面，也敲打在顾惊鸿的心上。
除夕夜，北鼓楼大街……那是上京城最繁华、也最鱼龙混杂的地方。在萧承砚眼皮底下，冒险出府……无妨，试了再说。
顾惊鸿眼中最后一丝犹豫瞬间褪去，只对着青梧那双坚定的眼睛，只吐出一个字：“好。”
青梧点点头，身影如同融入雨夜的影子，悄无声息地退去，只留下窗棂上几滴迅速被雨水冲刷掉的水痕。
……
腊月二十一
年关的气氛渐浓，王府内外小结灯彩，却丝毫暖不进宸安居。
看着萧承砚再一次皱眉喝完药，顾惊鸿深吸一口气，终于打破了连日来的沉默。
她着一袭浅青色长袍，站在书案前几步远的地方，微微抬着下巴，目光平静地落在萧承砚批阅奏折的手上。
“王爷。”她的声音清晰平稳，在寂静的书房里显得格外突兀，“除夕将至，奴婢想告假几日。”
萧承砚执笔的手忽地一顿。
笔尖悬停在奏折上方——这是她要求“泾渭分明”以来她对他说的第一句话。
不是和解，不是解释，而是……告假？离开？
他缓缓抬起眼睫，目光投向顾惊鸿。
几日未细看，她似乎更清瘦了些，那身浅青色的袍子衬得她面色有些苍白，但那双眼睛却异常沉静，带着一种疏离感。那日她愤怒控诉的眼神和此刻的平静重叠在一起，让他心头莫名一窒。
他看着她，没有说话，书房内的空气仿佛瞬间被抽干，只剩下沉重的压迫感。
顾惊鸿迎着他的目光，继续开口：“义父病重，年关孤苦，奴婢需出府探望一日，略尽心意，除夕当夜便回。”
“义父”二字出口，顾惊鸿舌尖泛起一丝微不可察的涩意，旋即被她硬生生压下。
“嗒”的一声，萧承砚搁下了笔。
他双目微红，双手交叠放在书案上，但身体微微前倾，深邃的眼眸紧紧锁住她，里面翻涌着惊愕、愠怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的……受伤？
“告假？……顾惊鸿，你这是何意？”
顾惊鸿微微一愣，下意识蹙眉。
按照她对萧承砚的理解，他不是应该问一下“你义父是何人”“家住何处”“何时归府”……诸如此类的问题么，怎么没头没脑地说了一句“你什么意思”？
……是她方才表达得不够清楚？
顾惊鸿不知道，萧承砚是生生咽下那些疑问的。
他本能地想用王爷的威仪、王府的规矩将她摁在原地，质问她“义父”的真假，警告她年节当值的规矩……但他看着顾惊鸿，脑中不受控制地回响起她那日略带颤抖的声音：
「可您呢？王爷！您这几日来，桩桩件件，何曾停止过对我的试探？」
「……我们之间，是不是应该泾渭分明一些？……您何必……连这点微末的喘息之地都要碾碎？」
随即，脱口而出的疑惑变成了一句“你这是何意”。
如果他再继续试探，岂不坐实了她控诉的“试探”、“折辱”、“步步紧逼”？毕竟，按照她说的，她只是为了还她恩情……
萧承砚看着她那双平静得近乎冷漠的眼睛，第一次感到了一种前所未有的无力感和挫败感。他行军作战算无遗策，却似乎完全掌控不了眼前这个“婢女”的心绪和去留。
她不是在请求，她是在告知。她划清了界限，然后，要离开。
这种认知让他胸中那股无名火越烧越旺，却又无处发泄，最终化为一种冰冷的、带着浓浓疲惫和一丝自嘲的怒意。
他猛地靠回椅背，发出一声极轻的、近乎气音的冷笑。
半晌，他吐出一个字，又空又冷：“好。”
顾惊鸿眼中飞快地掠过一丝诧异，显然没料到他会如此……轻易地“放弃”质询。
她微微颔首：“谢王爷。”
看着她转身而去的冷漠背影，萧承砚忽然有些莫名的生气，声音再度响起：“慢着。”
顾惊鸿停下脚步，却未转身。
“记住你的话。除夕当夜，本王要见到你回府侍药。若误了时辰，或是在外面惹出任何一点……不该有的风波，顾惊鸿，本王会让你明白，‘泾渭分明’四个字，不是你单方面说了就算的。王府，有王府的规矩。”
这既是警告，也是他给自己留的最后一点掌控感。
顾惊鸿转身看了看萧承砚，见他虽然双眼眸色依旧凌厉迫人，但眸色猩红、脸色苍白、面容瘦削……她再次颔首，“是。”
旋即不再多言，干脆利落地转身，退了出去。
门被轻轻带上，隔绝了内外。
书房内，死寂重新降临。
萧承砚维持着靠坐的姿势，一动不动，烛火跳跃，在他冷峻的脸上投下明明灭灭的阴影。
他深邃的眼眸望着紧闭的房门，里面翻涌着极其复杂的情绪。有被她冷漠告知离开的刺痛，有对自己刚才失控质问的懊恼，有对她目的疑虑和警惕，有被她那“泾渭分明”束缚住的无力感。
或许……还有一丝被她那句“除夕当夜必归”所牵动的、极其微弱的不明期待？
最终，所有的情绪都化为了眼底一片沉沉的墨色。
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他缓缓闭上眼，修长的手指用力按了按突突直跳的太阳穴，喉结滚动了一下。
再度投入那无边无际的工作当中。
……
腊月廿二
【福瑞祥绸缎庄附近】
寒风裹着细雪，刮得人脸生疼。
顾惊鸿裹着半旧的棉布头巾，臂弯挎着空了大半的菜篮，混在采买年货的人流里，目光却似蛛网般，无声粘附在斜对面的“悦来客栈”。
此刻，二楼那扇丙字房的窗户，紧闭得像一口钉死的棺材，窗棂木料在积雪反光下，透着异乎寻常的厚重。
一只灰雀扑棱棱落在窗台，细小的爪子上，几点赭色泥点刺眼——那是十里坡特有的土色。
她心头微凛，记下伙计换班的松散时辰，掌柜那微胖身影在前堂打转的轨迹。
鹞鹰此人为人谨慎，狡猾如狐，若是真的要在福瑞祥绸缎庄后巷接头，他定会提前布局踩点。
他自恃机关算尽，藏身闹市客栈，以为最危险的地方最安全。殊不知，他靴底沾的那点十里坡赭泥，还有这扇厚得反常的窗户，早已将他精心布置的“灯下黑”撕开了一道口子。
【烬王府书房】
顾惊鸿走了的第一天，萧承砚并没有意识到自己的不习惯。
芝芯端着药碗，小心翼翼地将它放在堆满军报的桌案角落。
“王爷，药……快凉了。”声音轻若蚊蚋。
萧承砚看了一眼那散发着阵阵直击脑门苦味的药，微微蹙眉：“拿走。”
芝芯愣了愣，然后乖乖地将药碗端走。
门口的长风看着芝芯端出来的药碗，轻轻叹气摇了摇头。
芝芯无奈地看了长风一眼，退身离去。
……
腊月廿五
【悦来客栈后院】
鹅毛大雪扯絮般落下，天地混沌。
顾惊鸿佝偻着背，破毡帽压得低低，脸上蹭满煤灰，推着吱呀作响的独轮炭车碾过厚雪。
“送炭的！掌柜让卸柴房边！”粗嘎的嗓音淹没在风雪里。
借着卸炭的动作，她眼风如刀，已将后院格局、通二楼的露天木梯、丙字房外走廊的视野死角刻入脑中。
风雪迷眼，她却看得真切。
辰时初，一个裹得严实的黑影冒雪匆匆外出，方向正是十里坡。
一个时辰后踏雪而回，靴底边缘，那几点赭色泥点如同他甩不掉的烙印。
更关键的是，门开合的瞬间，门缝内侧金属冷光一闪而逝，顾惊鸿瞳孔微缩——是精钢机括特有的寒芒，错不了。这扇门本身，恐怕就是第一道要命的锁。
正待细看，后院柴房方向传来掌柜的呵斥声，一个伙计正笨手笨脚地打翻了一摞空筐。
顾惊鸿立刻埋下头，将炭块堆得更响，粗嘎地抱怨着“雪大路滑”，眼角余光却牢牢锁住丙字房门，只见那黑影警惕地探出头朝喧闹处扫了一眼，才重重合上门，落锁的“咔哒”声在风雪中几不可闻。
顾惊鸿嘴角勾起一丝极冷的弧度。
风雪和年节是她的天时，而鹞鹰这份过度的谨慎，恰恰暴露了他的心虚和死穴。