沈姳珠在好味楼里用了早茶，好味楼是座挨着河边的三层小楼，视野开阔，风景怡然。
她点了水晶虾皇饺、香煎紫芋糕，搭配普洱奶茶解腻，老板还送了一碟干蒸烧麦，小巧玲珑的，咬一口下去香糯诱人。
她许久都不曾这般悠闲自在过了，唯一感觉不习惯的是，现今尚未婚配的自己，只是坐在窗边雅间吃个早茶的功夫，就见楼前楼外聚拢了不少男郎的眸光。
——提醒她险些便忘了的事实，曾经她的美貌有多么招惹人了。
只是婚后不晓得为何，或者又因谢宗焕那个男人过于阴湿吃醋，竟是让她逐渐身边少了那些围拢。
沈姳珠忽然觉得，女子嫁为人妇，大可不必过于约束自己，非要贤良淑德三从四德的，累得伤了身体，还被人埋怨不能生、讨伐不纳妾等等。
她这一世非要过得清闲舒爽，才算对得起自个。美便美得心安理得，媚亦媚得堂堂正正，怎么了，取悦她自己的才要紧呢。
吃过早茶，在三楼雅间赏了会儿街景，走到门口便看见雅宝堂和尚锦阁的伙计捧着鲜花束站在边上，专门候着她呢。
“听说三小姐在府中歇养了几日，不若到我们雅宝堂看看珠宝，散散心去？”
“还是我们尚锦阁这边先去吧，新制了不少漂亮的春衫款式，特留着给三小姐头一个瞧的！”
沈姳珠的舅父褚家是众多珠宝、绸缎商的供应源头，在西塞和大理都有宝石开采生意，褚家无千金，都可着外甥女沈姳珠宠护。这些店庄便都爱追捧沈三小姐，凡有好东西便往她跟前送，以此来笼络生意关系。
沈姳珠一瞬记起来，自己还有这般享乐的情致呢。前世嫁入谢府后，起初各家精品店仍时常来请她，但婆母庄氏看不惯，只嘀嘀咕咕娶个儿媳进门造化银子。虽然沈姳珠用的是体己钱，可每逢她在外买了贵重东西，庄氏便心疼得自罚喝稀粥。
沈姳珠彼时还带着娇矜贵女风范，并未关注婆母行径。庄氏私下在那儿自虐，除了她身边的婆子并没人知道。
谢宗焕则夙兴夜寐，一心扑在朝政上，对于后宅事务鲜有关注。有一次沈姳珠买了串白珍珠，把庄氏惦记得饿晕过去了。
谢宗焕详问起来，庄氏晕得答不出话，诊脉的大夫碍着脸面则不好意思实说——堂堂鸿胪寺少卿沈家的姑爷府上，怎可能还把亲家母饿得脉象委顿呢？
沈姳珠那时便颇觉得惭愧，以为婆母太忙了，身体吃不消。她回去找母亲商量，便将中馈接管了过来，也是在掌家之后，才发现了庄氏的作派，后面她便收敛采买的兴趣。
掌家事务繁杂，尤其谢家、庄家亲族琐碎众多，渐渐匀不出时间休闲，那些奢侈铺子便少有再来相邀了。
沈姳珠素来喜爱鲜花，此刻见两家伙计送的花束十分姣美，便命车夫随同前去逛逛。
先在雅宝堂挑了三对鎏金如意步摇和白玉雕花手镯，又去尚锦阁打包了一件时兴的珊瑚珠绣罗裙、绯色织锦绫罗衫，命人送回沈府上去，管家签收。
路途经过朱雀大街，隐约望见一道隽逸身躯，男子窄腰长腿，仪容不凡，像极起了负心薄情前夫谢某人。
她摇了摇脑袋，觉得必是自己看花眼了。那人此刻还在宫中参加殿试呢，如何能出现在街上？等他高中，同他的青梅表姐长相厮守吧！
回到府中，沈姳珠也逛得困倦了，翠蕊端来午膳随意用过，便在绮珍苑歇息午睡。
未时睡醒后，她正要去母亲的锦绣堂请安，却听前头传来了大声说话。
沈姳珠起身出去探看究竟，原是父亲提前回府来了。殿试从卯正一直持续到申时末，还有许多后续琐碎，好奇怎的这样早就结束了。
沈仁谦近五十年纪，身量清瘦修长，蓄了美须，可看出年轻时应相貌隽朗。身上仍穿今日赞拜祭礼的朝服，满脸却写着无言。
身后紧跟来两名家奴，边走边抬着一个担架，担架上躺的竟然是唇色苍白、头覆湿巾的褚二表兄。
沈姳珠心一沉，忙问道：“父亲怎的提前回府了，这是怎么一回事？”
家奴代答道：“二表公子在考场上中暑昏厥，险些断气过去，老爷让人先抬回府上来的。”
沈仁谦叹叹气，一言难尽啊。
他没在监考区，为了亲族避嫌，是同僚老余冲慌慌地跑来告诉他的。听说这事儿后很无语，同样是亲族，十七岁的郭修侄儿却谨重沉稳，答得好好的，而见惯了场面的褚家外侄却厥倒了。
庆昌帝见沈少卿眼底泛青，体恤他连日奔波忙碌，晓得这是他妻舅家的外甥，便让
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抬出宫一块儿提前回来了。
褚令白心虚不已，知道自己哪里是中暑，分明是被那未来岳丈给吓晕的。
兀自挣扎道：“这样的煎熬，我此生受一次就够了……莫怪我让姑父抬到表妹府上避风头，只怕要缓一缓再回家去了，省得被父亲大哥嫂嫂他们取笑。”
沈姳珠颇为意外，她预测了褚二表兄大抵在考场听说了陶芳菲与薛衍的婚事，却没预测到他是因天气中暑而抬出的考场。
但看着褚令白容色苍白的模样，心想以他这般纨绔富庶子弟，能为了娶陶芳菲豁出去，也算真心可鉴了。
她又气又无奈，只担心一件要紧事：“所以，二表兄果然便是头一个交的白卷？”
呸，褚令白连忙反驳：“何为果然？我就没交过白卷，也不是头一个交的。陶大学士正坐在考桌前方，看得我压力甚大，所幸那位谢同年，赠了我一瓶薄荷清凉膏，总算助我撑着把卷子写完了。不知是否因拿了那谢同年的清凉膏，他热得待不住，竟随意涂了黑乎乎一团，便递交了卷子。交‘黑卷’的实则是他！”
沈明珠揪了揪手绢，按捺不住：“谢同年，二表兄说的是谁？”
她记得谢宗焕此人并无同情心，也并无用薄荷味的喜好，没有利益的他皆事不关己，何必专门赠一盒清凉膏给不相识之人？
褚令白咕哝道：“似乎表字叫‘锦翊’，还怪好听的。清早一群贡士在那编排你，唯有他一人说道‘娶妻岂可以女子为梯，必当捧于掌心爱之护之’。我见他长得俊美，还差点准备将你介绍与他相识，这下看来是无缘了。改日他若远赴外州府为官，我送他盘缠请吃一顿酒，以表谢意便是。”
沈姳珠诧异起来，她记得前世探花郎的殿试文章写得出彩，在京都学子间广为传阅，连父亲也夸赞不已。
说起来，父亲对他这个女婿却是极为中意的。
这次竟胡乱交了卷子吗？
不理解，以他那般机关算尽的险恶之人，何以如此自弃。
二表兄竟然还想做媒，乱点鸳鸯谱，门都没有！
但谢宗焕疑似交白卷，于她总是一件快意事。沈姳珠胸腔涌起激动，便唤来家奴，去到昌平侯府递给消息，邀请闺蜜萧琴隔日同去都察院御史家，找馨柔姐姐逗鸟儿玩了。